架上共分三類：入賬、支出、純收入。
具體又細化為各種，絲絲具細、未有差毫，小至各類工友工資、伙食及每月的花費，大到黃粱酒館每日出售品數及耗資巨大的人情往來。
總體對比來看，共三個轉折點：距今八年、五年和三年。
八年前，黃粱酒館剛剛起步，收支大抵平衡，部分時段略有虧損；到八至五年時段，賣出的酒數增加迅速，利潤攀升，逐漸扭虧為盈，甚至屢創新高。
“這前第八年應正好是‘黃粱酒’勇奪‘酒釀評選會’桂冠之年，名聲大起，后幾年的銷量自然變多，收入也隨之增加。”
前第五年到前第三年區間，銷量搖擺不定，但總體呈現下滑趨勢，而此時人工、原材料支出上漲，加之房屋修葺、土地擴張，純利潤其實并未有多少。
而前三年之中，則全然不同：原材料雖依舊是從前的產品，但每幾月的采購支出便會大幅度上調，十分不平穩；銷量爆炸式增長，且賬本上出現了新的購買方——田家賭坊，相對比之下，其購買的數額巨大，但價格卻遠遠低于普通商家。
再看看這幾年的賬本，有幾本紙質摸起來如嶄新一般，墨跡也略顯濕潤、新鮮，反倒和新一摞最近幾月的相似。
“難道是刻意重做了一番？”
子特意將其放置一邊。
“這些應該就是‘冰花毒’使用過后‘黃粱酒館’的賬目了，與賭坊的交易雖有紕漏，但也只怕說是熟人合作，蒙混過關，而不構成犯罪，倒是應當尋找更致命的弱點。”
“按理來說，周掌柜重新仿制了賬本，那必是有依據而作，而紙墨新鮮、時間接近，或許那舊賬本還未來得及銷毀，正藏于某個隱蔽之地。多財者最易自傲，若周掌柜自大易驕，說不定把其當作勝利的圣杯，保存的完好無損呢？”
思考過后，再將所有帳本還原，出門而走。
北房煙霧繚繞、熱氣騰騰，大多漢子光著膀子，拿著大塊的長棒在燃燒的大鍋里、桶子里攪來攪去，灶臺的師傅手捧一串串扎成的稻稈與谷殼，時刻關注火候，旁邊擺放一壇壇洗凈的裝酒罐子。正是煮酒滅菌、穩定酒體。
再往里走，有一間獨立小屋，房門緊閉，墻體深厚，作控溫所用，一排排罐子分類擺放，靜待發酵，層層的過濾網疊在一邊以供使用。
靠西屋儲糧和谷物之地，立著同樣燒火的房子，原料直接從西房所取，多為大米或糯米，大鍋煮飯，同有控溫的師傅專職守候，要求所得米飯“外硬內軟、內無生心、疏松不糊、透而不爛、均勻一致”。
西房作雜物間，房屋空曠、內體無墻，有大型的糧倉與谷倉，同有天窗和朝南所開的窗戶，可吸收盡可能多的光線，減緩谷物腐敗程度。
“煮酒”過程總共三步，看似簡單，但細化卻十分費精力，如原料準備、火候掌握、時間控制、發酵工程……皆為難事。
繼續行走，直通南房。
這里人群混亂繁雜、講求效率。幾個管事的大夫手拿訂單，安排部署著送貨的地址與數量，剩下的漢子從東房里拖出制成的好酒，按品次分類，小心翼翼拖上肩，大型訂單則搬上板車。
戶一戶二正居于人群之中。
“你是何人，哪個部門的？來運輸部作甚？”一部長看到四處閑逛的子，趕忙來驅趕。
“我是新上任的賬夫，姓甄，剛來‘黃粱酒坊’，想熟悉下環境，便走到您這塊土地上了。”
“哦！新上任的甄賬夫！這么快就找到了新肉！你且轉著，不耽擱我們行事就好。”這人說幾句，也不聽子的回復，又自顧忙碌起來。
子悄悄跟于戶一戶二兩兄弟身后，若無其事走出去。
待到無人小巷，再匯合。
“甄姑娘，你也進來了？”
“我說嘛，憑借姑娘的聰明才智，想進來，還不是隨意的事！”
“姑娘，你出來，是有什么話需叮囑的嗎？”
“我剛翻閱了些能與我看的賬本，確實有些異常的地方，但憑此給他定罪，怕是難了些。想說，知曉‘黃粱酒坊’苦力同居一室，底下人忙活的多，知曉的也多，你們多交流，或許可問出些許信息。賬夫一職，不便多走，以免生起猜疑，你們卻常常送貨，利于自由活動，倒想讓你們幫我打聽個人。”
“何人？”二人驚奇盯著子，認真等待答復。
“前一年‘黃粱酒坊’的賬夫。”
———
夜半三更，田家賭坊。
周掌柜攜一大袋銀兩而入，背后跟著五位壯士。
“田老，許久未見了！”
椅上有一老者，濃密胡須，披頭散發，身型佝僂且瘦削，精氣神卻十足，正捧杯飲一茶水，其后緊隨三個手握洋槍的漢子。
“周掌柜也是別來無恙啊！”
“勞得您操心，一切都好。”擇對面木椅而坐。
“老顧客談生意，就不要現這東洋之物了，倒是看著瘆人。”
“我這幾個孩孫，別的愛好沒有，就只會把弄槍，常以殺人為樂，不過如今我在這，只要乖巧聽話，自會保護你安全。”
周掌柜聽懂其中言語，只得俯首答是。
“收進去吧，免得嚇著老熟人了！”
“是！”幾聲回應，便將此物收回兜里。
“當初若不是田老為我指明前路，又怎會有周某今日？周某自然是感激涕零，怎敢造次！田老倒不必對我如此防備！”
“哦？你也記得當初的知遇之恩？做人倒是安分些好。我聽聞，最近你可是活躍啊，倒快把我這個長輩不放在眼里了？”
“怎么會呢？周某一向對您畢恭畢敬，唯命是從……怎會，怎會做逾矩之事……”周掌柜言語磕巴，神情緊張。
“那你侄女一事又如何解釋？”
“這敲鑼打鼓鳴喪事，一環整條北街都傳遍了，她的死，是你雇人做的吧？”
“這……這……”
“哼！我早于你說過，莫心急，莫心急，等她的藥酒釀造出來也不遲，而你又是怎樣做的？待我不在時，便先斬后奏，或者說，是想瞞天過海？”
“田老詳知天下，有什么事是瞞的住您的呢！”
“那你的意思是，就算我知道，你依舊我行我素，全然不把我放眼里？”田老眼冒火光，拿起茶杯使勁將其往桌上一敲，擊起親脆又刺人的震懾之音。
周掌柜嚇得立馬下跪，嗑上幾個重重的響頭，后方的人馬跟著同做。
“自是不敢，自是不敢！小的……小的也是怕我那侄女的秘方被外人盯上了！”
“哦？還有何人，敢與我對？”
“是……是‘杜康酒館’的黃老板！田老暫住南蠻期間，黃老板也盯上了我家侄女，一心想與其合作，甚至到了簽訂合約、一同謀劃的地步——”
“你怎會知道的？”
“我是她的親叔叔，與其父關系甚好，是她父親親口告訴我的！”
“哼！”田老輕蔑一笑，“那黃生之前便不愿與我同謀，我當他真是個什么正人君子，原來不過也是人面獸心、一個愛財的商人罷了！”
轉而看向周掌柜。
“那我便再信你一回！”
“是，是！謝田老！”
周圍壯丁攙扶周掌柜起來，再上坐。
“那我那貨——”
“自然是不會少你的！馬上又到了小寒，我所帶的‘冰花’比平常的毒性更大，提前一月使用，這次的‘酒釀評選會’一定也是勢在必得！”
“三兒，要底下的人把貨拿出來。”田老向后方一男童呼喚。
“好。”
不過多久，一壯丁從倉庫里扛著幾箱盒子出來，疊著放置周掌柜一行人面前。
“老規矩，三箱，兩萬顆，一顆二百兩。”
“這是三百萬銀票和一百萬的銀兩，您可點點。”說著，周掌柜將一袋子的銀子遞過去。
“此外，為表歉意，您明年的‘黃粱’進貨，我再打上七折優惠，全年有效。”
“嗯。”田老摸摸胡須，微點頭。
“這才算會做生意。”
錢貨交易完畢，周掌柜準備起身離開。
“慢著。”
田老喊住。
“周生，你雖然腦子靈光，有點能力，但我田某在柳城干了這么多年，從未栽到任何人手里，我自然有我的本事。還望你常記，誰是把你拉進門的師傅，聽的，應該是誰的！與我交易的可不只你一家，你不過是備選項，而我，確是你的必選項。”
周掌柜緊握拳頭，卻拱手作揖，俯首稱臣。
“是！周某必定每日銘記。”
轉頭離開賭坊，憤懣走于寂靜無人的大街。
“哼！這死老頭，真把自己當天王老子了！要不是因為只能從你那進貨，我早就把你給收拾了！還輪得著你這么個死鬼教訓我？”
“我要不先下手為強，只怕你先下手了！誰不知道你打的什么算盤，無非就是想等丑兒研制成功，獨獲藥酒秘方，然后再把我一屁股甩了，自己發大財去！哼，以為我還真不知道呢！”