“人找到沒？”柱子站在自家住房，對著黑夜說話。
“這幾日四處搜尋，皆未尋到李忠義的身影。也去他家里看過，只是多了幾位暫居的親戚，但并未有過聯系，柳城大大小小角落都翻遍了，依舊連個影子也沒有。”
“是不是，他已經出城了？”黑衣人回話，聲音粗獷，帶著北方口音。
“這么短的時日內，竟然跑出了柳城？那一定是有貴人相助！”
“既然如此，只能實行另一計劃了！你去北街城隍廟附近尋一叫花子，年齡、身型跟李賬夫要差不多的，這里是囚服，讓他穿上。先且將他拷打一番，再溺死在‘織女河’，待日后尸體浮出水面，我帶人偷摸撈上來。”
“好！”黑衣人接過衣物。
“我雖與你第一次合作，但也是愉快，知道你進田家不久，是剛入會的新人，必然缺些銀兩，這點，你先拿著，莫要嫌棄少了！”說著，將手里一沓銀票遞過去。
“日后有的是要用到兄弟的地方，還望多多關照！”
“那是自然，那是自然！”黑衣人收過，喜氣盈盈。
“再煩您告知田老，之前商議的事情，是可以開始行動了！”
“好！王掌柜，您放心，小的一定把事情做的完美無缺！”
幾步輕盈，消逝不見。
“哼，且讓我抽絲剝繭，一層一層剝了你們的皮！說我是個乞丐，我便讓你連乞丐都不如！委屈受苦、做牛做馬這么多年，我王柱子的好日子終究是來了！”
“接下來，是輪到你了！”
——
隔日清晨，王柱子走去“黃粱酒坊”東房，親自恭請周江赴席。
“知道江生愛吃魚，前幾日一友人從洞庭湖撈了些鮮嫩的鯉魚，清蒸、炭烤、紅燒，準備大作一番，特邀請江生赴宴！你到‘黃粱’也有一年了，這些日子操勞，各司其職，我們也少有時間碰面閑談，何不趁著這好日子，彼此熟絡熟絡？我已包下了明日的‘湖心亭’廂房，暢飲、暢食之余，正好也能享受這漫雪紛飛的美景！”
“既然王兄親自邀請，盛情難卻，江生定當赴宴！”
“哈哈哈，好！那便明日午時相見！王某不多打擾，先行告辭了！”
約定好時間、地點，先行一步告退。
子于屋內整理賬簿，恰見到此場景。
放下手中賬本，走至江生附近。
“這王柱子負責雜物的，怎跑到財務部門了？”
“哦，是專過來邀我的，說是做了美食，請我赴宴呢！這么多時日，我二人也不過是打照面的關系，未有多加接觸，這突如其來的拜訪和邀約，倒讓我喜出望外、受寵若驚呢！”
“怕是目的不純，多有些其他的打算吧？王柱子一看便是攀附權貴、阿諛奉承的主兒，表面和氣，卻不知心里埋著什么壞心思，江生還是少和他接觸些為好。”
“我自然知道他善討好，但畢竟也是我那遠房叔叔身邊的大紅人，以后的地位怕也是不低，此次應允，倒是為未來從政之路考慮！況且，無事不登三寶殿，他既親自前來，也應是有事要請我幫忙，這不，多了一些籌碼！”
“但——”
子本繼續勸阻，卻被周江打斷了話語。
“知道了知道了，甄賬夫為我兄弟，自是會為我擔憂，但江生也不是個榆木疙瘩，到時候說什話、做甚事，都有自己的分寸，倒不用先生為我操勞這么多了！”似是有點厭煩子的說教，敷衍應塞了回去。
“行吧，那江生自己看著辦便是！”子意識到周江的不耐煩，安分堵住了嘴。
各回崗位，沉默做事。
“不聽老人言，吃虧在眼前呦！”
繼日午中，周江按約定赴邀，攜補品入“湖心亭”包廂。
王柱子已等候多時。
周江取下氈帽、披肩夾絨，屈身將手中禮物遞與王柱子。
“王兄久等了啊！我帳房有些瑣事，不經意拖到現時才來，還望您莫怪罪！這是前些時日參加‘慈善學堂’，參會的田老先生專從南蠻帶回的大補品，一直留著沒舍得吃，順手人情，希望您莫嫌棄，這些則是賤內做的一些拿手菜，您也可嘗嘗。”
將飯菜從保溫的手提柜子中取出，冒著些許熱氣。
“江生客氣了！”柱子一把接過。
“飯菜有些稍涼，且先熱熱。”命令下人將桌上及剛取出的吃食一并送去加熱。
兩人對坐，微酌小酒。
“自家的酒不愧是‘天下第一酒’！在這天寒地凍的日子里，飲上一盅，真是酣暢淋漓啊！”
“江生說的是啊！‘黃粱’美酒耀天下，說是第一，沒有敢說第二的！”
“說至此處，不得不感嘆王兄的功勞！‘黃粱’開業不久，您便跟著周掌柜了，如今也是七八年了，前前后后的大小事，大部分都是您在操勞，若不是您勞苦功高，哪還有如今蒸蒸日上的‘黃粱’呢！”
“江生謬贊了！我其實不過是一處理雜物、不起眼的小角色，與你們這些明里露面的大人物們，自是不能比的！”
“可不能這樣說！一磚一瓦筑高樓，何況這閃閃發光一塊金磚呢！”
“哈哈哈，江生可是好會說話，若是早些與你相識，怕也是會成為無話不談的密友吧！”
“有緣自會相見。雖時日遲了些，不也不晚嗎？”
恭維話正說著，底下人端著熱氣蒸騰的飯菜又上了桌。
蒸炒煎炸，各式各樣，甚至魚的各個部位單獨成盤，外加周江帶過來的回鍋肉、宮保雞丁及魚香肉絲，香氣四溢、垂涎欲滴。
二人手握木筷，迫不及待開動。
從蔥姜蒜末中挑一口魚肉，鮮嫩多汁、入口即化，一口嘗盡，卻不見魚刺，更是暢爽不已。
“好久未吃到如此鮮美的魚肉了，都說洞庭的魚甲天下，少有機會嘗到，如此一看，果真是名不虛傳！與柳城當地的鯉魚不同，卻連一根刺都見不到，真是我這些愛吃魚之人的福音啊！”周江用木筷并湯匙捧起一勺，望之，聞之，食之，不禁贊嘆。
“倒并非這樣，洞庭的魚和柳城的并無多大差異，不過是出生不同。一個生在清澈見底、養分充足的江南水鄉，一個卻在渾濁不堪、水流湍急的‘織女河’，這也不過就導致了肉質柔嫩程度的不同。而無論是柳城的鯉魚，還是洞庭的鯉魚，都免不了它這天性：多刺。今日我們食用的無刺鯉魚，其實是因請了有名的做魚師傅，特在開刀前，將那礙眼的東西剔出來！”
“原來是這樣！王兄真是用心了啊！”
“宴請江生，自然得用心些，畢竟，咱們兩人之后的路還長著呢！”
“畫龍重在點睛，吃魚的精髓，也在這眼。專門一顆一顆挑出來，獨做一盤菜，江生何不嘗嘗？”
柱子將邊緣的一盤柔軟滾動的黑球移至中央，邀周江品嘗。
“魚眼睛這么好的東西，是得要好好的，慢慢的品嘗啊！”
……
飯局結束，柱子出賬，不免心情愉悅。
“當初搶我出頭之日，又在背后捅我刀子，若不是你，我早已爬上枝頭變鳳凰，哪還用如今走這么些個彎路子！天天跟隨那周佐肖進進出出，又是管賬本的一把手，還裝作什么都不知道的單純樣子，也就給那姓周的蠢東西看！”
“哼！我看那出謀劃策、幫助李忠義逃獄的，多半是你！想站在太歲頭上動土，也看看你有沒有這個本事！”
“倒還多虧了你們周家人，培養了我這冷血的心。”
踏過積雪，空氣中飄過鼻口持續呼出的熱氣。