掃地仆人急帶二人入北房內室——是行政總管所居地。
筆墨紙硯端放于左邊書房，為其辦公的地方；正門口擺一接客木桌，置放幾些茶器；右方屏風相隔，連接至后屋，大概是歇息的場所。
屋內四面皆為“火墻”，墻壁中空，外部燒炭，熱氣順著夾墻蔓延到整個居室，很是暖和，幾只籠中的鸚鵡活蹦亂跳，與外界同類的沉寂并不一般。
院子一改往前的嘴臉，賠笑地端上果味、糕點，再拿上一盆火炭。
不需多時，溫暖之下，身子早已活泛開來。
“東參大人暫且等等，周總管正在路上，馬上就過來了！您吃吃這糕點，西域特有的風味。”
“這是你那總管賞賜的吧，給我們這些山野匹夫品嘗，不是玷污了它嗎？”蔡管家仍在氣頭。
“您大人不記小人過，您也是，非要扮貧民模樣，小的狗眼不識珠，自然認不出您來，不然，肯定把您當寶貝一樣供著。”
他彎腰曲背，一股子奴才樣兒。
“阿諛奉承、見風使舵的奴才。”
“是是是，蔡管家您罵的對，小的就是奴才，您再多罵兩句，只要能消消氣！”
“哼！”一聲鄙視，卻不愿費口舌，放在這樣一個人身上。
幾分鐘后，隨著幾聲粗重的喘息，一五十年歲發福男人推門而入。
“東參大人！好久不見了！”
周總管臉上的酒暈未消，氅衣上堆滿了雪，兩頰顫栗作響。
“有甚事，您托人告知，我去拜訪便好，怎還親自上陣，不辭辛勞進鄙人寒舍了？”
周總管熱情似火，不住的為東參添茶。
院子、蔡管家見狀，自發退下。
屋內只剩下兩人，炭盆的火燒的正旺。
“你們也應該有聽說，我近幾年其實身子并不大好，可幸，最近幾日遇一神醫，吃了她的藥，倒讓我容光煥發，現在來一環，是來溜達溜達。恰好經過你這里，便想著進來取取暖，喝口茶。”
“東參大人肯選擇進我門，那是鄙人的榮幸啊！只可惜今日家仆招待不周，讓您受委屈了。”他抱歉地笑，“您放心，定讓他長長記性！”
“底下人養成了不好的品行，著實應該管理，明君也怕佞臣不是？”
“是是，您說的是。”
喝一口茶水，壓壓驚。
“不過，多時不見，這行政廳的環境倒是與之前大不相同了！”東參環顧四周，有意地看著他。
“花鳥風月，琉璃瓦磚，新添的火墻，新刷的清漆，樣樣都比從前富麗豪華的多。各種珍藏古物，還有會說場面話迎客的鳥兒呢！哪樣不比外頭強？你瞧瞧，就連糕點都是銀子做的呢！”
東參手指向院子端上的吃食，原來是之前拖他辦事時給出的，如今，卻多了好幾倍的數額，就藏在一層點心底下。
“我想，必定是一環新出的特色點心？叫什么名字？我也開開眼界？”
“這……這個自作聰明的狗奴才！”周總管氣的呼呼響，立馬猜到其中含義，趕緊賠罪。
“誰不知道東參大人清廉正直，從不將名利、財富看在眼里！他們這些沒眼界的庸才，做錯了事，怎還想著行賄這樣罪惡的勾當！尤其是——放在東參大人身上！”
“或許，這是現在一環的‘人情世故’？也許是我老頭子迂腐了，總還秉著老一輩那套淡泊名利的老思想。”
“東參大人說笑了！沒有您那種視錢財如糞土的實干家，哪有現在蒸蒸日上的柳城呢？”他即刻拍上馬屁。
“周總管會說話，不過您也太抬舉東參了。單絲不成線，獨木不成林。我一人，哪可成這大事呢？還是城主開明、百姓同心、官員們守職得來的結果，您位高權重，自然也是其中一環。”
“哈哈哈，我這官位與您相比，自然是差的遠了。”
“官不在高低，重在于是否為民著想、為群眾服務、為百姓干實事，能做到如此的，即便無名無姓，卻比那些無功無得、尸位素餐，整日想著自我享樂的蛆蟲好得多！”
“大人說的是，當官的，拿的是百姓的血汗錢，做的，自然應當是有益于百姓的事，怎可自私自利，拿著俸祿只給自己找樂子呢？”
“總管好覺悟，倒希望知行合一，莫嘴上一套、行動一套，專唬我這老頭子！”
周總管聽言，卻是不開心，整張臉瞬間陰沉下來。
“東參大人說這話是什么意思？原來之前說的話，都是含沙射影，專指向于我的？自問并未做何錯事，何來至此批評教育、數落我一番？”
“總管別激動。”東參滿面堆笑，暗自心想：真是個裝糊涂的高手啊！
卻同樣面不改色，緩緩道來。
“我們也算是舊相識了，當初我來柳城一環，是由你與退休的姜總管一齊接待的，之后同心協力打造‘酒城’，其重點便在一環，也因得跟你們多接觸，想來熟絡，說話就直接了當了些。只是聽說，最近一環并不太平，甚至出現了各種冤假錯案，官紳相佑，欺壓手無寸鐵的平民百姓，實在是令人唏噓啊！”
“這怎么可能呢？相必大人是從哪里聽來的流言蜚語！”總管驚訝又緊張，急忙否認。
“空穴不來風，沒有證據怎會叨擾總管呢！”
東參說罷，將手中的賬簿拿出，放置桌面。
“這是有人匿名特送到我府上的，想怕總管看了之后，也明白我說這話的緣由了！”
“‘黃粱酒館’賬簿集！”
看完名字，不由得心里咯噔一下，翻看的雙手些微顫抖。
“周總管應是很熟悉這酒館了！您與那掌柜同為周姓，說不定，祖上都是親戚？”
“大人多想了，只是同姓，但支派不一樣，他們是北方當地本土周姓人家，我們卻是南方喬遷至柳城的，并沒有多大關系。”
“是這樣么？那總管看完這賬本，可有發現什么端倪？”
“確實是十分明細，一眼便可看出偷漏稅款了。”他的聲音顯露出心虛。
“稅務部應是行政部旗下的，怎么如此大的巨款，還會讓其漏掉呢？或是總管底下的人不干正事，天天只顧尋花問柳、逍遙自在惹的禍？”
“這些只顧吃飯、不干活的豬頭！大人您放心，我必一一懲治他們！”
“嗯。”東參仍舊一臉微笑，卻并不打算就此罷休。
“我常年居于四環，滄海桑田、世事變遷，一年又是新樣，這本子上的許多人都是我不曾認識的，既然能與數一數二的‘黃粱’酒館有如此大的交情，想怕也是商賈富家！倒想請問總管，這賬本上的‘田老’是何人，這些大支出的‘周總管’、‘姜法官’、‘溫主管’又是誰呢？如此熟悉的名稱，難道都是商界的興起之秀？”
“這賬本可是‘黃粱’私人賬簿，本大多數針對交易往來，那些官員的名字又怎會出現在上面？柳城嚴令官商勾結，這難道不是借著自己的特權、知法犯法么！”
總管聽罷，嚇破了膽，撲通一下跪倒在地，面紅耳赤、冒出冷汗。
“小的，小的錯了啊！小的其實就收過那么一次，您也知道，柳城官員俸祿不高，恰好能糊個口、過個日子，可家中孩童繁多，多的是要用錢的地方，我那八十歲的老母親，身子骨也不好，就靠喝酒養生續命。是為了讓家人們的日子好過些，才拿了那周掌柜的黑心錢。”
“但您放心，我并沒有做什么壞事，只是答應他，以后有事的時候，稍微睜一只眼閉一只眼罷了！大人，大人原諒小的吧！小的以后再也不敢了！”
“哼，借口！”東參突然臉色大變，憤而起身。
“全是借口！柳城何時苛待朝中官員了？每月的俸祿都是按照特定標準發放，此外的福利數不勝數，近幾年更是多次提高工資數額。你自己的虛榮和享樂心作祟，卻全全推到政策和家人身上！別總拿家人說事！你有家，那些每日靠幾兩銀子謀生的百姓又怎沒有家？你想過好日子，那些滿懷憧憬、為你發俸祿的普通人又怎不想過好日子？”
“你說著沒有做壞事。可你想到，松了一次大口，上行下效，就會陸續張開無數小口，蒼蠅們看到有機可乘，紛紛湊過來，結果卻是，從上至下，全是腐臭的氣味！看看你門下的官員，壞到連一個小小的院子也敢仗勢欺人了！這樣下去，平民百姓還能找誰維權？”
“官員各個以錢為尊，與富商同流合污，只照顧那些有錢人的利益，這個國家難道是有錢人立出來的國嗎？那大多數的普通民眾呢？他們的權就不是權？他們的命就不是命？”
“你的睜一只眼閉一只眼，就能讓那些商賈在你眼皮子底下作威作福、為非作歹，憑你的關系，地方官員也不得不聽從他的差遣，最終，黑惡勢力為害一方，百姓有苦難言、無處訴說。你覺得是小事，但對尋常人家來說卻是性命攸關的大事！”
“那心思純明的李忠義，不就因此背負六月飛雪的冤案嗎？”
“李……李忠義？”周總管抬起頭，卻是一臉茫然。
“總管沒聽過此人吧！也對，對您無利的、無權無勢的市井小民又怎會入您的眼？他的命，不過連高等宴席上的牛羊都比不上，他的名字又怎會被你們所知曉！還請總管看看這賬本最后的署名吧！”
他照做，看到了落款簽名。
“當初忠義兄就是為心中的一方正義去報官，卻因你們的百般阻撓，就因觸及了你們那骯臟的利益，背上了莫須有的十五年罪名！剛入獄時正值壯年，出獄后卻白發蒼蒼，十五年的光陰，就這么毫不吝嗇的強迫于他。”
“你們在外面吃香的喝辣的，只想著如何能多點享受，而他卻在那絕望的牢里擔驚受怕、挨凍受餓，這樣，他的忠義還會堅持下去嗎？”
總管聽聞，早已涕泗橫流，不知是愧疚還是恐懼。
“大人您說！我要如何彌補自己的罪過？如若來得及，臣一定上刀山下火海！”
“我該說的都已經說了，東西也交付于你，該怎么做，我相信，你應該有想法了。”
東參起身，直徑離去。
賬本孤零零留在接客木桌上。
出行政總廳門，背后傳來一陣挨棍的慘叫。
蔡管家拿著一件絨衣，站立門口。
“大人如此直接擺明罪行，是不是太倉促簡單了些？畢竟是在他的地盤。”
熟稔地將衣服披在東參肩上，話語中有些憂慮。
“哎……也多虧我有個大人的頭銜，若是尋常人，怕是馬上就要進閻王殿了！因我的地位，他短期內不敢多加造次，之后我早已離去，又怎怕他的報復？”
“那大人真打算放過周總管嗎？怕您一走，他又死灰復燃，甚至愈演愈烈，成了一方惡霸！”
“自然不是！”堅定而執著。
“現今這樣做，是因有用的上他的地方！看他的反應，想必與‘黃粱’糾葛不淺，定不是第一次犯錯了！這大罪，怎可赦免！”
“現今，先看看他的動作！”