幾人乘上馬車，前往一環之地。
“到一環后，我先去拜訪當地行政部門的老熟人，倒要看看，底下腐敗潰爛的如此嚴重，這重要的寶座他是怎么坐的穩的！”
至一環南街，辰與巴塞擇附近客棧而息，停留等待。
管家隨東參前往行政大廳口——府邸大門為紅木所修，門口佇立獅子石墩，很是莊嚴與肅穆，牌匾刻寫“一環行政總廳”的字樣。
廳內寬闊平坦，幾些閑散人來往踱步，栽花育樹，幾束寒梅爭艷，確實好景致。
院子攔住進往大門。
“站住，何人來行政重地？”語氣高屋建瓴，并非善類。
“放肆！”蔡管家憤然，“這可是——”
“等等。”東參以目示意，自己道來：“我們是來上訴的，走投無路，想請周總管明察秋毫，為良家百姓揚善懲惡、洗刷冤屈！”
弓首，做出請求的樣子。
“上訴？不去衙門，來行政總廳做什么？”
“擊鼓鳴冤，無人理睬，實在是走投無路了，才敢打攪周總管。”
“周總管公務繁忙，不是誰的案子都理會的！”他輕蔑一望，衣袖一擺，預備關門。
“且慢！”東參用手攔住門沿。
“干什么！”
“大人息怒，老朽念過幾年書，也知曉些柳城法規，當底下報冤無門時，是該允許尋常百姓家上訴的，今日乍到，實在是事出有因、情況緊急，您千萬莫怪。”
“你是用柳城的法律來壓我嗎？”院子有些嗔怒。
“不敢不敢，”東參頷首，“還請您看在窮苦百姓來此一遭不易的份上，向總管報一報，讓我們能和他見一面——”
“總管遛鳥呢，忙著呢！哪有時間聽你們說話？旅途艱辛，又與我何干呢？”
“你……”蔡管家氣的發抖，“往日連東參大人都廣接平民、來者不拒，他一個一環的總管就這樣當官的嗎！”
“那你們去四環找東參大人去！天高皇帝遠，一環的事當然只由我們周總管說了算！自然他說見就見，他說不見就不見！要是什么人都能造訪，這里不成了菜市口了！”
“你……”
“砰”一聲，紅門緊閉，留下一個咬環的獠牙。
“這……這真是狗仗欺人勢，好大的官威！”蔡管家怒發沖冠，臉漲的通紅，“大人，還隱藏什么！干脆自報家門，給他們一些顏色瞧瞧！”
“不急。”東參言，從袖子里拿出一顆元寶。
“還給他錢嗎！”
“噓——”
安靜著，敲響鐵環，探出個熟悉的腦袋。
“怎么，還不走？要我找衙門的人抓你們嗎！”他令色威嚴。
“您別生氣，我家孩子脾氣大，沒讀過什么書，沒見過世面，也不懂人情世故，哪能和您比呢？還請您宰相肚里能撐船，別和他一般見識。我們從遠處趕來，事情實在緊急，如果周總管今日忙著，我們下次再見便是，就是勞煩您給他提一句，這一點心意，還請您——”說著，將手里的錢物遞過去。
“笑納。”
“這——”院子拿在手心，睜大眼盯著，心里好爽快，趕忙偷偷塞進兜里。
“您不愧是老人家，懂的道理多。這樣，我便給你去報上，能不能見著總管，那就是你們的造化了。”
“好好，麻煩您。”東參轉為笑顏，“那我兩位就在外候著，若有消息，還請您說上一句。”
“嗯。”
一句應和，院子離開門，走到了后院去，門卻向往日一樣隨意開放了。
“還是要錢才能辦事啊！好一個謀財的‘好’路子！”蔡管家憤慨又無奈地搖頭，“天寒地凍，希望他拿人錢財，真替人消災，早些報上去，也免得大人在外受凍了。您身體剛剛恢復，實在禁不住這刺骨的寒風啊……”
“可上訴，哪有這么容易呢？”東參望著那悠閑踱步的門里人，盯著一尺高的門檻，悲從中來。
“有這些尸位素餐的人，如今這小小的一步，對普通百姓來說，是難于登天啊……”
……
一個時辰。
沒有消息。
行政人員拿著盆栽、鳥籠子、裱糊的字畫進進出出，絲毫不顧門外事、門外人。
院子從門前竄過，捧著一件貂狐氅衣。
“大人，周總管何時回來啊？”蔡管家眼尖，捉住他的衣襟。
“快了快了，現在總管在梨園觀戲呢！別擋著道！總管凍著了，要不了你的腦袋！”
撞開他的肩，直晃晃地往戲園子奔去。
“呸！真是好享受！”
……
兩個時辰。
天色漸暗，雪積漫了長靴，風不留情地打在身上，溫度更低了。
兩個人蜷縮著，瑟瑟發抖。
“大人，大人！”
東參眼上起了霜，頭上、眉心一層雪白，手互相握住取暖，眼睛半閉，蹲坐在門檻邊。
“天要黑了，可能今天見不到了，我們明日再來吧？您的身子——”
“天……”東參聞見，困難地睜開眼，看向一方陰郁的、還飄著雪的天，他已經凍的半失去了知覺，“天要黑了啊……”
“是，酉時三刻，總廳里的燈都亮了。”
回頭，黃燦燦的燈籠掛在屋檐，在灰蒙天色的陪襯下，蜻蜓點水般一盞盞發出光亮，給廊道的壁畫、傲骨的梅花、修剪的完美無缺的樹木一些朦朧美。
“再等等吧……”東參打著顫說。
……
三個時辰。
“還沒走呢？”
一聲熟悉的聲音。
院子拿著一箱賞賜的糕點，歡歡喜喜的經過。
“周總管的戲看完了？”
“看完了。”
“那他要回來了？”
“總管今日不回行政廳了！”
“不回了？”
“總管與姜法官有約，晚上是要去那里飲酒喝茶的。”他無所謂地答復，直往里走。
“什么！”真是驚詫的目瞪口呆。
“不過放心，你們的事，我與總管說過了，他說讓你們擇日再來。”
“擇日，擇日，你們只會用‘擇日’來推脫！人命關天的事你就一句‘擇日再來’打發了？我們在此立了一日，辦公的規定時間，卻未曾見到周總管一面！他在外逍遙自在，卻讓我們受苦受難！”蔡管家難掩心中的憤怒，質問之音很不符合當下假裝的身份。
“辦事情不都講究個耐性？哪有這么容易的？給多少銀子，辦多少事。若是你想快點，就得識趣的多‘貢獻’點。多了，周總管或許明天、后天就能接見，少了，也許半年，一年，或者三年五載的，都是常事。求人辦事，哪有不低頭的？這都是‘人情世故’！”
居高臨下的氣勢，仿佛后面嵌著一尊閃著金光的‘大佛’。
“你……你就不怕被揭發嗎！”
“揭發？”他不屑地哼一聲，“你看誰會幫你？誰會信你？一群山野匹夫也可狀告官家？那才是沒王法了呢！”
“你……好大的官威，好大的官威啊！”蔡管家扯下儒士的帽子，一把厭棄地丟在地上。
“一群群拿錢不做事的廢物，一群群只知享樂的庸才！蛆蟲！蛆蟲！真是……真是兀的不氣殺人也！”
“這真是叫儒士也變魯夫，這真是逼良民也變亂民！”
他一把重重地推開門，將東參小心翼翼扶起，緩緩帶他跨過臺階。
“你……你！你要干什么！你要造反嗎！”院子驚恐地大呼，舉起一邊的木棒子。
“你敢！”怒目而視，眼神兇狠，反倒讓有木器的人發了怵。
“告訴你家周總管，今日來的，苦苦等他的，是柳城的東參大人！倒要看看，你家主子是有熊心還是豹子膽，竟敢這樣對待柳城的元老！”
掏出腰間刻有“東參”二字的玉佩，不管旁人的驚疑，怒目圓睜，攜著咳嗽的東參徑直進入府內。
“東參……東參大人……真是東參大人……”
門內看戲的官員、伙計，還有之前不可一世的院子，霎那間皆失了魂。