“酒釀評選會”現場。

一環南街，“織女河”主流邊，專留出大塊空地，掃過積雪，插上裝飾的燈籠、桃符，擺些賣吃食、首飾、胭脂水粉的路邊攤子，人頭攢動，叫賣與閑談齊放，冷氣中一縷縷白煙纏繞。

正中央立著一個帶噴泉和小瀑布的水池，汩汩水流緩緩傾瀉，鮮花盛開，競相爭艷，蓋上一層冰霜，成為一片素裹中引人注目的“冰美人”，是專門從朱雀國運送來的。

每個酒家皆分有一小臺子，臺面掛紅旗，黑墨寫下醒目的自家名字，旁邊空地全是一壇壇珍藏已久的招牌酒，前面放一長木桌，桌上擺印著章跡的瓷碗，大方的倒滿，招呼著來往之人前來品嘗。

有經驗的售員一面熱情遞過酒，一面孜孜不倦介紹著本家歷史、佐料、功效，只為留個好印象，搏個好名次。

整個場所以水池為中心，分向東西南北射出半里小街，賣小東西和參與競爭的酒家穿插并行，大致每隔三到五米才會出現一參賽選手，以避免互相干擾，同時增加趣味性。

酒家的順序則會前一周抽簽決定，每年皆不同，并不會出現因地理位置而喪失競爭優勢的情況，部分是運氣的問題。

周圍立有管理秩序的市吏，時刻關注動況，若有醉酒鬧事或打架斗毆的，偷竊犯罪或擾亂秩序的，一律逃不過刑罰。

參會人員涵蓋廣闊，無論是高官，還是百姓，皆可在此會上一飽口福。

十二邦商會會長如今只來了十一位，如往常一般，穿常服，帶幾些仆從，混于人群中，閑庭漫步，找尋著心儀的合作伙伴。

今日，柳城城主也過來了——這是他于東參墓前吊唁三天后的第一次出面。

他走在路上，身后的士兵緊隨、不留一絲縫隙，眼袋碩大，頭發已經斑白，是花甲的年紀，手里拄著一根同樣有了年歲的拐杖，著一身象征地位的黃衫，卻看不出雍容華貴，與市井人家并沒有什么不同。

經過之處，百姓俯首下跪，高呼萬歲。

“大家不必如此拘謹，我今日來，不過也是湊湊熱鬧，莫讓我壞了你們的興致。”對人群喊話，讓之平身。

手再一擺，人群散去，又鬧騰歡脫起來。

“上次來‘酒釀評選會’已是十年前，與東參一齊前來的。如今繁華更甚，當初的憧憬已然成為現實，身邊人卻已不再，物是人非啊！”

想之，不禁感慨萬千。

并未多停留，直奔“蘭楨”所在攤位，位于西位第三家。

丑正忙于招攬客人，辰、巴塞、子皆在一旁幫忙。

“您嘗嘗這酒，純著呢！是新釀的好酒！而且還有強身健體的功效。”

“可沒有唬人！要是不信，您拿些，回家嘗嘗。新出的酒，知名度還沒打起來呢，還望您多支持些！”

“是有桂圓、紅棗、枸杞，里面還有些有利于健康的中藥材，您可放心的喝。”

……

城主走近，旁人紛紛讓出道。

“是周遙小姐嗎？”

抬頭，見城主，驚訝地張著嘴，竟說不出一句話來。

“是……是城主！小女子拜見城主！”

急忙放下手中的碗，沾滿酒漬的手在披戴的圍裙上來回擦拭幾下，雙手相合，放于右胯，給城主請安。

“不必了！”隔空將之扶起。

“東參信上，提過你的名字。幾位姑娘，為我柳城之事，真是勞心勞力了。按理，應是我向你們道謝鞠躬才是。”

“柳城城主宮云熵，替我萬千柳城百姓，謝過四位姑娘了！”語罷，盡力彎腰。

幾人連忙繞過木桌。

“怎敢，怎敢！城主嚴重了！”

“我們做的，不過是舉手之勞的小事，實在不必行如此大禮！”

城主緩緩起身。

“其中艱險，姑娘們不說，我也是知道的。當年改革變法之際，同是遭受重重阻攔，好不容易鏟除那些頑固派，讓柳城有了像樣的發展，稍松懈一下，又出現這貪污賄賂的大簍子。”

“我年紀大了，有些事情顧不得如此及時，還是得靠你們這些有抱負的年輕人啊！”

“若不是你們與東參挺身而出，柳城怕是成也我宮云熵，敗也我宮云熵了！”

“這禮，你們是受得起的。”

“城主如此誠摯，那我幾人便收下了！”

拱手回禮。

周圍擠滿了看客。

“城主何不嘗嘗這‘蘭楨酒’。是新釀出來的，不知是否合您的胃口。”

丑重回桌后，欲給城主倒上一盅。

“好！倒是給我斟滿一杯！”豪爽大氣地回應。

“柳城雖以酒致富，卻嚴令官員工作期間飲酒作樂，如今，我是帶頭破律了啊！”

“我們酒度數小，少食不影響辦公，況且您常年在位，操勞忙碌，倒得些時候放松放松，這是勞逸結合啊！”

“哈哈哈，既是為逸，那我便放縱一回。”

舉杯對眾人，一飲而盡。

“好！果真是好酒！香氣馥郁，果香與谷梁香融合，初嘗有些苦澀，時間越長，澀味與唾液分泌的酶發生作用，竟漸漸變成酸甜。飲之，微微醉態，卻又沁人心脾，真是怪事啊！以前從未品過這樣的酒。”

持觥搖晃，很是回味。

又不舍的將其放回去。

“倒是不貪杯，點到為止即好。莫成為指暈頭轉向、昏庸無能的醉鬼了！是叫——‘蘭楨’？恩——名字記下了。”

“姑娘們繼續推廣，宮某不攔路耽誤你們生意了，還有幾位老朋友，要去見一見。”

“城主慢走。”

不多言語，離開了攤位，走向另一方向。

待城主走后，一大群人蜂擁而上，紛紛想嘗一口得城主夸贊的好酒，如此一來，人氣倒興旺起來。

“酒釀評選會”持續整整一天，從白日直到深夜。

逛畢，參會人員皆領一張宣紙，寫有每個參會的酒家，根據口味與喜好，評出最喜歡的三種好酒，在其名字后用墨筆劃勾，匿名投票，全投入中央水池前一大型箱子里，左右皆有公證人員——常在日暮前完成。

箱子前放有一大型木板，紅紙黑字，第二日子時開始“正”字計票，全露天展示于百姓。

待日中，結果公布。

因此，這一夜，常是柳城“狂歡夜”，宵禁并不作數。

晚間，煙花繚亂，酒制的燈光霓虹閃爍，文人坐“織女河”細流邊曲水流觴、投壺玩樂；雜技、舞龍、手藝逗得大伙哈哈大笑；各酒家全坐于一堆，無爭鋒相對，摻合起酒料，痛快暢飲起來……所有的煩惱皆拋之九霄云外，這一夜，是無尊卑、只為享樂的夜。

糟心的事，明天再說吧。

因城主親臨一環，不便放血，本當日斬殺的周掌柜得幸多活了一天，移到第二日午中。

鞭炮喧鬧聲陣陣，隨著冷風吹進北街牢房，到徹底心灰意冷的人兒的耳朵里。

“這本是屬于我的時刻。”他想。

“可如今，外面的繁華卻與我再無關系。”