元祐五年十一月是太后六十壽誕。

蘄國崇尚繡品，蘄國宮人四處尋找繡技超群的繡娘，盼望著能出精美的繡品，討太后娘娘歡喜。

青州郡是蘄國刺繡的發源地，繡娘如云，光光是繡娘中技藝超群的鳳娘就有八九名之多。

青州郡王趙肅便籌備起了刺繡大賽，邀請青州城內有名的繡娘和官宦人家擅刺繡的家眷一展高超技藝，勝出者為太后娘娘繡生辰屏風。

傍晚時分，青州城外，一輛牛車轆轆向城里駛來。

車內一個慈眉善目四十左右的婦人并兩個十四五歲的少女相對而坐，聽到外面聲音日漸嘈雜，婦人掀起車上的帷幕，笑著說，“到城門了，這幾年，民生富庶，風調雨順，青州城也越發繁華?！?/p>

對面綠衣服姑娘伸著頭，順著掀開的帷幕往外面看了看，“可不是，姑娘，吳媽說得沒錯，現在的青州可比幾年前熱鬧多了?！?/p>

白衣姑娘端坐含笑不語。

“也是巧了，今兒正是趕集日，人也特別多些。”吳媽溫和地笑著。

“吳媽，城東袁家的白玉糕還有賣嗎？”綠衣女孩說，“這么多年沒吃，也不知味道變沒有變?！?/p>

“姑娘若是想吃，我明兒個去買?！眳菋屝χ戳税滓屡⒁谎?，幾年未見，碧煙還是以往活潑的性子，只是四姑娘，卻沉靜了。

“吳媽，我這次回來估計也住不了幾天。”常落云笑容溫和，“我準備等刺繡大賽一過，就回莊子上去。”

“這次你這么遠到莊子上接我，我心里十分感激。”女孩從手上褪下一只纏絲銀鐲，“這只鐲子不值什么，你收下罷?！?/p>

“這可使不得?！眳菋屚妻o。

碧煙接過銀鐲子塞到吳媽手里，“姑娘給你的，你就收著。”

“以前跟在阿娘身邊的人，如今只有你了。我這次回來，指不定還要勞煩你，區區一個鐲子，你收下就是。”

白衣女子笑容和煦，吳媽心里一熱，將鐲子揣在懷里，“當年韓娘子的繡技，在京城也很有名氣，姑娘就不想在刺繡大賽上搏一搏，留在青州嗎？”

只是住幾日就回莊子去，四姑娘這是沒有想到要在繡技大賽上勝出?。?/p>

常落云淡淡笑著伸出一雙素白的手，“我這雙手，已經好幾年沒有拿過針線，就算有心想搏一搏，也是力不從心，不出丑就不錯了?！?/p>

車輪轆轆，車內的三個人各懷心事，皆不說話。

牛車上了官道走得愈發平穩。常落云雙手交疊放在身前，淡青色的衣服袖口洗得發白，居然連最簡單的裝飾花紋都沒有繡。

吳媽從心里嘆了口氣。

穿過一條巷子，牛車在一座有雕花牌樓的院子前停下來。

常落云下車，站在院門前，抬頭望著院門上高高的雕花飛檐。幾年不見，常家院子還是原來的常家院子，就連門上那只壞了的門環都沒有改變。

只是阿娘不在了，阿娘不在了，這里便不再是她的家了。

她深深吸了口氣，提著裙子抬腳踏上臺階。

偌大的院子只有一個看門的婆子，吳媽帶著常落云和碧煙穿過垂花門和抄手游廊，一路來到西廂房。

二老爺常璞的繼室裴氏正在吃飯。

韓氏死后沒多久，常老太太便也去了。常家沒有人主管內宅，二老爺就將裴姨娘扶了正，主持中饋。

裴姨娘戴著珠冠，穿著茜色常服，襯得原本白皙的皮膚越發冰肌如雪。常落瑤一身粉衣坐在她的旁邊，正揀著一盤火腿?？匆娝齻?，常落瑤放下了筷子，一雙杏眼略帶挑釁的看過來。

幾年不見，常洛瑤高了，長得也更出挑了，只是她的眼神從以往的期期艾艾變得放肆了。

裴氏上下打量了常落云一眼，淡淡笑著說，“老爺說四姑娘今天可能晚點到，我也不知道晚點會晚到什么時候，也就沒有等著你們一起吃飯。如今我這飯菜都動過了，再留你在這里吃，就顯得怠慢了。”

常落云屈膝落路大方行了個禮，微微一笑，沒有說話。

“吳媽，你先帶四姑娘去洗漱，然后叫廚房熱兩個菜?！迸崾戏愿馈?/p>

吳媽應了聲“是。”

裴氏又轉頭笑著對常落云說，“今天你父親帶話來說住在織造司，你走了那么遠的路，想必也乏了，回去早點歇息，等明天再過來給他請安吧！”

常落云笑笑，“既然爹爹不在，那我明日再來?！?/p>

常落云剛一出門，常落瑤便拿起筷子，“啪”的一聲拍在桌上，嗔道，“娘，你看她的態度，哪里把我們放在眼里？真不知道你為什么要叫她回來?！?/p>

裴氏慢條斯理地揀著面前的一碗素炒豆干，“你以為我愿意叫她回來啊，還不是你爹爹已經把她名字報到織造司，能不讓她回來嗎？”

常落瑤噘著嘴，雙手拉著裴氏手臂左右搖晃撒嬌，“娘，你知道的，以前她繡得就比我好，你讓她回來，不是故意給我添堵嗎？”

裴氏左手捏著一只蝦，右手食指點了點她腦袋，“以前？以前是什么時候？那還是韓氏在的時候，如今過了這么些年，她拿什么和你比?！?/p>

“娘——”常落瑤還是不放心，畢竟，常落云可不能小覷。

“你放心好了，”裴氏輕輕拍了拍女兒肩膀，寬慰道，“你跟秦娘子學了這么些年，技藝有了很大長勁，況且這次刺繡大賽，秦娘子是掌眼娘子之一，你還怕什么？”

秦娘子是青州最好的鳳娘，她的繡品精致絢麗，特別是繡出的花草栩栩如生，常落瑤跟著她學了好幾年。

韓氏還在的時候，曾經想請秦娘子到常家做教習，教授女孩子們女紅。后來裴氏主持中饋，削減不必要的支出，又說常家的女孩子女紅會一點就行，不用太精，便削減了教習費。后來，常落瑤便跟著秦娘子學刺繡，私底下，裴氏卻補貼了很大一筆銀子。

話雖這樣說，但常落瑤還是感覺不踏實。

裴氏為女兒的擔憂好笑，她將剝好的蝦塞進常落瑤嘴里，望著她說，“瑤兒，我且問你，你知道你爹爹為什么非要將那掃把星喊回來？”

常落瑤用筷子有一下沒一下的撥弄著飯碗里的米粒，搖了搖頭，“我不知道，難道是在爹爹心里，我一直都不如她?！?/p>

“胡說，在你爹爹心里，你是最好的?！?/p>