杜蕓儷跟著陳少琰的時候剛滿十六歲。
在她們村里，十六歲還未出嫁就是大齡剩女了。杜蕓儷不甘心，不想像其他姑娘一樣，找個本村人結婚、生孩子，一輩子在田里勞作終老。她在家排行老幺，兄弟姐妹都在大饑荒的時候餓的餓、死的死，她出生的時候，饑荒已經過去，恢復了一點氣力的父母親再接再厲又有了她。可母親身體已經孱弱得挨不住生產這個鬼門關，氣若游絲地看著剛剛呱呱墜地的她，就撒手離開了。父親又當爹又當媽把她拉扯到十四歲，在一個寒冷的夜晚毫無征兆地平靜離開。剩下杜蕓儷孤身一人，夜晚經常能聽見門板被敲得“咯咯”響，那些村里的地痞浪漢盯著她這塊嫩肉，夢里都在流著口水。
杜蕓儷雖目不識丁，但知道她生得不錯，每次跟著父親進城，都能聽見城里人盯著她直夸“這女娃生得真好看”！這是她的資本，她要利用這個資本逃離牽系在土地上的命運，于是她改了名字，從杜小云搖身一變，成為時髦靚麗的杜蕓儷。
杜蕓儷只是陳少琰眾多女人中的一個，相比那些只想在陳少琰身上撈錢的女人，她是真心的。盡管當初她被陳少琰一擲千金的豪氣所吸引，但受“身為你的人，生是你的人”傳統(tǒng)思想影響，加上陳少琰熟練老道的耳鬢廝磨甜言蜜語，杜蕓儷居然不知不覺愛上了他。
女人一旦愛上了，她的心就是執(zhí)拗瘋狂的雜草，緊緊扎根在它所深愛的土地上，肆意生長，更容不下其他植物在它的土地上生根發(fā)芽。陳少琰就是那塊地，那些纏繞他的女人們是她要拔掉的肉中刺。
她知道陳毓景五十歲才有的陳少琰，老來得子，寵得無法無天也不加管束，但唯一讓他著急的就是陳少琰至今未婚。年逾八十，眼見自己一天天老去，陳老爺子生怕自己蹬腿的那天還見不到自己的孫子，兒子指望不上，陳家這么大的基業(yè)怕是要敗光了。
是的，何不懷個孩子逼婚！杜蕓儷想到。
陳少琰雖然整日浪蕩風流、拈花惹草，但對孩子的正統(tǒng)性是極其重視的，那些女人是玩玩的，絕對不能生孩子。杜蕓儷偷偷在工具上做了手腳，幾次下來，終于如愿以償地懷上了。她不動聲色地躲在家里養(yǎng)胎，誰也不見，等肚子鼓得圓圓的時候，就挺著肚子去見陳老爺子。陳毓景自然不會輕易相信她，他悄悄派人送杜蕓儷到美國安頓，等她產下陳曉雪后，就馬上做DNA親子鑒定，檢驗結果確實是陳家血脈。陳曉雪雖然是個女孩子，但繼承了父母的好相貌，生得粉雕玉琢，嬌嫩可愛，惹得陳老爺子越看越喜歡，還親自給她取了名字，意為晨曦初雪，朝露新生。他命令陳少琰跟杜蕓儷立即結婚。
陳少琰自詡萬花叢中過，片葉不沾身，萬萬沒想到，自己有一天會栽在一朵不起眼的小花上。他對杜蕓儷充滿了反感和厭惡，但又不敢違背陳老爺子的命令，畢竟陳曉雪確實是自己的孩子。就這樣，陳少琰和杜蕓儷各懷心事，勉勉強強又皆大歡喜地結了婚。婚后不到一個月，曉雪滿百天，恰逢陳老爺子八十五歲壽辰，雙喜臨門。陳老爺子十分高興，包下了S市最好的酒店，把滿月酒和壽宴設在一起，準備熱熱鬧鬧地好好慶祝一下。喜宴那天，社會上有頭有臉的名流全都來了，座無虛席。老爺子紅光滿面，精神矍鑠，舉著酒杯向賓客致辭，言語間大有一副陳家基業(yè)綿延不絕、香火鼎盛的志得意滿之意，當他說完謝謝之后，就把酒杯里的酒一飲而盡，再次舉起空杯，大笑，便直接倒地。在場的賓客頓時驚呆了，有些女賓忍不住尖聲大叫。只有市公安局局長憑借職業(yè)素養(yǎng)，反應迅速，馬上叫人封鎖現場，命令賓客一律就地接受審問。可能是因為八十年代的檢測技術不夠好，或者是歹人已經狡猾地毀滅證據，又或者真的像法醫(yī)所說，陳老爺子因為興奮過度，導致心肌梗塞猝死。總之，陳老爺子的死因蓋棺定論為無可疑。
陳老爺子生前只有一個兒子陳少琰，又是寵溺至極，不用想，遺產肯定是給兒子的。可是，大概陳老爺子沒想到自己有一天會猝死，還沒來得及找律師留下遺囑，于是，遺產分配成了他身后的大事。五個姨太太生怕等陳老爺子歸西后，陳少琰會把她們趕出家門，早早地未雨綢繆，從牙縫里攢下不少私房錢。她們發(fā)現陳老爺子沒有留下遺囑后，欣喜若狂，連成一氣，請最好的律師為她們爭奪遺產。陳少琰不僅沒有陳老爺子的精明頭腦，還染上嫖娼、賭博的惡習，根本不是幾個姨太太的對手，偌大的家業(yè)硬生生地只爭到六分之一。雖說是六分之一，但也是一份十分豐厚可觀的遺產，如果放在普通人家，富足五代都不成問題。可偏偏陳少琰大手大腳慣了，沒有了陳老爺子的監(jiān)督和庇護，終日在賭場里留戀，狎妓更是不在話下。那些賭場里的老千們哪會放過這么一塊肥肉，恨不得像吃唐僧肉一樣，一口把陳少琰吞下。
于是，今天一塊地，明天一套房，不到五年的時間，陳少琰幾乎快把家產輸光。五年的時間里，杜蕓儷吵過鬧過，也想過帶著一部分家產離婚，可畢竟人在家在，杜蕓儷吃盡了家破人亡的苦頭，不想讓子女重蹈自己的覆轍，還是忍耐著，相信了陳少琰一次又一次的賭咒發(fā)誓。可她完全低估了一個賭徒的賭癮，眼睜睜看著家里東西一點點地越來越少，最后一家四口只能瑟縮在僅剩的一爿弄堂店鋪里過活。這次連女兒都保不住。她恨自己，恨自己軟弱、貪婪，咎由自取。她甚至不知道到底是因為太恨陳少琰，所以想看著他完蛋，還是太愛他，所以想陪著他完蛋，才能堅持到現在。她真的快被逼瘋了，她之所以答應那個老千，把曉雪送過去，只是緩兵之計，她決定就在今晚，放火燒了這個房子，包括陳氏子孫和自己不能承受的一生！
“曉雪，那個老千說了，他就是想讓你陪陪他出去玩，不會對你怎么樣的，你不要太擔心。不然媽是說什么都不會答應的。”杜蕓儷輕輕地坐在曉雪身邊，疼愛地用手捋了捋曉雪額邊的發(fā)絲，她想再看看她漂亮的女兒，她的皮膚是那么白皙，五官是那么精致，像她的父親，陳少琰當年是多么的風流倜儻、意氣風發(fā)。
曉雪蜷縮在一角，呆呆地看著地，一言不發(fā)，她覺得自己好像在做夢，飄在空中，四周散發(fā)著腐朽的氣息，寒冷入骨。
“等曉淼回來，媽媽做你們最愛的麻心湯圓。”杜蕓儷有點哽咽，柔聲說道。她承認自己偏心曉淼，因為在她的觀念里，只有曉淼，可以重振家業(yè)。女娃，終究是別人家的。但是現在一切都不重要了，家都沒了，哪里還能重振得了。
“媽！”此時，陳曉淼從門外進來，他看到屋里凌亂的一切，默默地俯身收拾。陳曉淼是陳少琰為數不多的痛定思痛的日子里，與杜蕓儷伉儷和諧時所生的感情結晶。
“曉淼回來啦，媽媽給你們燒湯圓，大家都得吃啊！”杜蕓儷強打起精神，
避開地上的混亂不堪，慢慢踱進廚房。陳少琰倚在窗邊無聲地抽著煙。屋子里一片低沉的寂靜。
杜蕓儷拿出攢了好久的安眠藥，全身發(fā)抖，她猶豫片刻，又咬牙放入湯中，與其這樣茍且地活著，不如死了一了百了。
陳曉雪根本吃不下，但禁不住杜蕓儷一再地勸說，她本可以憤然怒罵，罵他們不配做父母，罵他們自私，罵他們不負責任，但是她一句話都說不出口，心如死灰。她決心吃下這碗湯圓，就找機會逃跑，不再與這個家有任何牽連。
應該說，麻心湯圓是陳少琰最喜歡的食物，不論是在以前迎來送往熱鬧非凡的陳氏大宅里，還是在凄風苦雨舉步維艱的小店鋪里，他一直喜歡這種象征團團圓圓的小點心，大概是由于從小沒有母親，暗地里受了不少姨娘們的陰損氣，需要甜食慰藉吧。所以不論什么情景下，只要是麻心湯圓，陳少琰一定會吃光。這點杜蕓儷很清楚。
陳曉淼到家后，就隱隱感到，這個房子應該不能呆了，在這樣的混亂下，母親居然還有心思煮湯圓，可見他的猜想是對的。湯圓意味著告別吧，所以他也默默地吃下了這碗湯圓。
杜蕓儷看著他們三個人趴在桌上，安靜地呼吸，像是睡得很香的樣子，慢慢地站起身，用手輕輕地撫摸他們的臉，眼里充滿了愛意與柔情。她先是小聲地抽噎，后來實在忍不住，開始放聲大哭，她要把這幾十年的苦全部哭出來，才能毫無留戀地離開這個受苦受難的人世間。
她一面哭，一面滿屋子鋪上報紙、書、破布，然后開始一處一處地點火，看著火苗慢慢變大變壯，逐漸幻化成吞人的火舌，她突然感到恐懼，迅速端起碗，把她那碗最濃郁的湯喝下，隨后靠到陳少琰身邊，深情地看著他：“大家都說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我嫁了你，不管你是什么樣，我都得隨你。”說完，便沉沉地睡去。身后的火越燒越旺，發(fā)出噼噼啪啪的炸裂聲。