傍晚，天色已漸漸暗了下來。揚州城西的九曲胡同里，原本掛著王宅牌匾的院子，換了新主人。那描金黑漆的新匾上寫著蒼勁有力的兩個字：江宅。此時這院子的主人正準備出門。

“公子，要帶去的東西我都打點好了，酒樓的位置也訂好了，馬車已經牽到門外了。”上房內秦子明正向江清流匯報情況。

“嗯，這就出發吧。”只見江清流頭發挽起，用一條一寸寬的湖藍色緞帶綁成頂髻，中間飾以一精雕而成的金蛇；身著一襲鑲青邊月白長袍，配了同色的寬腰帶，鑲了白玉雕五福捧壽帶鉤，腰間墜了碧色荷包和那枚玉質小印，全然是個俊俏富公子的打扮。

他和秦子明并一個趕車的小廝出了門，駕著馬車便向揚州最繁華的城中心大街春熙坊而去。

隨著他們的馬車漸漸接近目的地，周遭也變得熱鬧起來。由遠及近，像是一波燈火的浪潮，涌入了城中，亮如白晝般；那翻滾的聲潮也逐漸鼎沸，難以分辨。待他們行至春熙坊，寬近十丈的主干道上馬車來往，轎子穿梭，人群如織，竟顯得有些擁擠。秦子明撩起簾子看了眼，不禁咂舌道：“今日又不是什么特別的日子，這人就這般多，要是碰上過節，可不要擠壞了。”江清流淡淡道：“揚州城本來就是南來北往的行人客商駐足停留之地，這春熙坊又是城中最繁華的地段，自然熱鬧，便是金陵城也比不過這般氣象。你若想看看這節慶之日的景象，等端午節我放了你的假，你自去瞧瞧便是。”

秦子明聽了十分心動，卻不敢表露得太明顯，盡量平和地說：“哪里用得著公子您專門放我的假，我隨便瞧一眼也就是了，嘿嘿。”江清流不再理會他，閉目靜思起來。

不一會，他們的馬車就停在了春熙坊東面的一家雕梁畫棟的酒樓－－－－仙客來門前。門口早有眼尖的小二熱乎地上前招待他們，牽馬的，引路的，個個都是一副十分熱絡的樣子。秦子明扶著江清流下了馬車，對那引路的小二道：“我們公子訂了間天字號的包廂，你快帶我們去吧。”那小二立馬熱情恭敬地道：“原來是預定了的，那客官請隨我來，您的包廂在二樓。”說著就引著他二人進了酒樓，上了樓梯。

只是樓梯還沒爬幾步，就聽得“咚咚咚”的下樓聲，和一個丫鬟焦急的喚聲：“小姐，你等等我！小姐，你慢點！”

只見一個身著石榴紅衫裙，臉有怒容的少女正急急地從樓梯跑下來，這時已到了他們眼前。那引路的小二下意識地側過身子給她讓路，卻不料那只未提上來的腳還沒來得及挪動已是絆了她一下。那少女驚呼一聲，身子向前撲倒，眼看就到狠狠地摔下去了，樓上的丫鬟嚇得不禁驚叫出聲“小姐！”。斜刺里卻突然伸出一只手，閃電般抓住了那少女后心的衣服，微微一提，緩住了她倒下的身形，又在眾人察覺前飛快收回了手。紅衣少女借著那一點緩沖的空隙已伸手扶住了邊上的扶手，穩住了身形。她拍了拍胸口，長出了口氣，轉頭望向樓梯上三人。剛剛分明感到是有人提了她一把，才讓她幸免于難，只是不知到底是誰幫的她。小二首先被排除了，他站的位置太高，來不及反應，那么就剩下兩個人了。她打量了眼江清流和秦子明，腦子里轉了轉，便微笑著對江清流道：“多謝公子出手相助。”

江清流依舊神情淡淡，道：“姑娘客氣了，是姑娘自己反應快，抓住扶手站穩了，我并沒有出手。”

看著江清流平靜無波的眼睛和俊美無濤的面龐，紅衣少女只覺心砰砰跳起來，她聽出他口中避嫌之意，更生好感，臉蛋微微發紅起來。她忍住那絲羞意，用低得幾乎難以分辨的聲音道：“我知道公子好意，將來必會相報。”說完便拉著已經走到身邊的丫鬟一路小跑奔了出去。

這場插曲從開始到結束不過幾息時間，旁人甚至尚未察覺，只見那少女身子沖了下又穩住了，因而也未引人注目。江清流也不理那有些愣神的小二，徑直上了樓，尋到了門口掛了個天字號牌的包廂，推門走了進去。這包廂內正中擺了個梨木大圓桌，配了六把海棠圓凳，臨床那一邊設了矮塌，上面放了炕桌和茶具。墻腳有一花幾，托著個甜白釉的花瓶，里面插著一大束嫩黃的迎春花，甚是嬌嫩喜人。這包廂里邊還有一隔間，以繪著春夏秋冬的屏風分隔開，里面有一長條案，其上筆墨紙硯俱全，靠窗還架了張琴，墻面以書畫裝飾，墻腳等處也擺了綠植鮮花，甚是雅致。這揚州最貴的酒樓仙客來的包廂果然有其獨到之處。江清流盤腿坐于榻上，輕輕推開窗戶，便能見到底下仙客來院子里的情形。原來除了臨街的這處三層的酒樓門面外，仙客來最出名和最貴的便是它院落式的包間。它將江南園林里的假山石橋，曲水流觴之境運用在這些小型院落里，各有特色，引得大批文人雅士，官宦富商在此揮金如土。江清流望著下面院子里透出來的靡靡燈光，聽得其間夾帶著的女子嬌笑聲，神色間的厭煩不屑一閃而逝，又把窗子關了起來，將那些絲竹熱鬧這聲隔絕在外。

那引路的小二回過神后，連忙趕上來，得知還有客人要來，便殷勤道：“那我去替公子沏壺茶來，不知道公子喜歡什么茶？我們仙客來都是些南來北往的客人，喜好皆不同，為此店里特意準備了好多種茶葉呢。”

秦子明察覺主子正心情不爽，便吩咐那小二：“我家公子愛喝綠茶，你挑好的沏一壺來吧，別拿那些陳年的貨色來糊弄我們，小心砸了你的招牌。”那小二連聲應諾，匆匆去沏了壺綠茶，替江清流斟了一杯。

江清流見杯中茶湯清亮，清香撲鼻，葉底鮮綠光澤，白毫明顯，再一品味道鮮爽醇香，回甘生津，不由微挑眉毛，道：“信陽毛尖？”

那小二立馬回道：“公子真厲害，確實是信陽毛尖。前兩天有個河南的茶商路過咱們酒樓，掌柜的專門討了一些下來給店里的貴客嘗嘗鮮的。不知公子是否滿意？”

江清流又細細啜了一口，臉上難得地帶了一絲笑意，道：“這毛尖的品相極為鮮嫩細幼，只怕還是那最難得的明前茶，千金難求，你們掌柜弄這一點下來恐怕破費了不少。既然受了這份慷慨，我也不好小氣，子明，賞他。”說完，他臉上的那絲溫和的笑意又褪去了，恢復了之前的淡然和平靜。

秦子明聽了他的話，立即向那小二手里塞了個大大的銀錠，口中道：“這茶上得不錯，拿去和伙計們分了吧。”

那小二感覺到手里沉甸甸的分量和冰涼涼的觸感，心中驚喜萬分，這分明是個十兩的銀錠呀，這公子出手真是大方，就算是拿去和其他人分了，自己也能得不少！他連連道謝，服侍得更加殷勤。

不過一小會的功夫，江清流等的人便到了。