“你說(shuō)什么？江公子約我去仙客來(lái)一聚？”陳惠蘭騰地從塌邊站起，不可置信道。
“是，是的，江公子約您三天后在仙客來(lái)赴午宴。”小蓮低著頭回答道。她想了半天才想出這么個(gè)勉強(qiáng)能蒙混過(guò)關(guān)的法子，心里不免發(fā)虛。
“他竟然主動(dòng)要見(jiàn)我？”陳惠蘭臉上翻滾著喜色，又不免疑惑。上次之后她便再未尋過(guò)江清流，這會(huì)怎么主動(dòng)要見(jiàn)自己？她抬眼盯著小蓮道：“可知道他為什么請(qǐng)我？”
小蓮急忙應(yīng)道：“江公子沒(méi)說(shuō)。不過(guò)我今日打聽(tīng)到原來(lái)江公子的宅子竟是那王姑娘原來(lái)在府城的院子，那王姑娘想必也是用這一層關(guān)系才和江公子走近些。我猜她這般上趕子地貼在江公子身邊，沒(méi)一點(diǎn)姑娘家的矜持，恐怕江公子也煩了她。今日碰到我，記起小姐的好來(lái)，才想約小姐一敘呢！”
陳惠蘭聽(tīng)了若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕絞了絞手中的帕子，既歡喜又煩惱道：“只是過(guò)幾天便是端午節(jié)了，這之前要出門(mén)怕是父親不允呢！”
小蓮見(jiàn)陳惠蘭已然意動(dòng)要去赴約，心下一松，便也心急替她想辦法。
“小姐，要不咱們就說(shuō)那天去元音寺上香，然后再想辦法去見(jiàn)江公子？”小蓮小心提議道。
陳惠蘭眼睛一亮：“上香？這倒可行，只是若要去寺廟，必定要和母親隨行，到時(shí)候確要想個(gè)合適的理由才行。”
“若是夫人一起去，小姐您也不要太擔(dān)心了。夫人一向最疼您了，到時(shí)候您就說(shuō)在家悶壞了要出去走走，想來(lái)夫人也不會(huì)不許的。”小蓮忙道。
“你倒這般確定！”陳惠蘭輕笑著睨了她一眼，“不過(guò)也罷，若是母親一起去，我要出去走走倒也不是什么大問(wèn)題。只是元音寺離仙客來(lái)卻遠(yuǎn)了些，其他寺廟又不是我們常去的…”她微微沉吟，抬頭吩咐小蓮道：“你去一趟江宅，告訴江公子能否將會(huì)面之地改在瘦西湖，時(shí)間也要改到下午未時(shí)左右，到時(shí)候我們乘一艘畫(huà)舫，游湖談興，也不比仙客來(lái)的園子遜色。”
“是，奴婢這就去！”小蓮連忙福身告退，又想起什么轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“那個(gè)王姑娘的事情還需要查嗎？”
陳惠蘭頓了頓，輕輕撥弄了下腰間的鏤雕雙螭紋玉壓裙，淡淡道：“我本來(lái)也就隨口一說(shuō)，哪知道你竟上了心。我對(duì)她一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭也沒(méi)什么興趣，以后不需要特意報(bào)于我知曉了。”
“是，奴婢知道了。”小蓮低著頭退出了房門(mén)。
晚膳后陳惠蘭去了母親劉氏的屋子。
“娘，過(guò)兩天我想去元音寺上柱香。您陪我一塊去吧。”陳惠蘭挽著劉氏的胳膊道。
“怎么突然想去上香了，以前你可從來(lái)沒(méi)主動(dòng)提過(guò)要去呢，可是心里有煩心事？”劉氏輕輕拉著陳惠蘭的手詢(xún)問(wèn)道，“可是你父親又跟你提賀家的婚事了？”
陳惠蘭搖搖頭：“也不是，只是想著以后若是出嫁了便不能侍奉母親左右，便想趁著還在您身邊，多進(jìn)些心意。去上柱香求菩薩保佑您身體安康，諸事順心，能再給我添個(gè)弟弟。”
劉氏聽(tīng)著女兒柔柔的話(huà)語(yǔ)，眼睛不禁有些濕潤(rùn)。她摩挲著女兒嬌嫩的臉龐道：“好好，既然你有這份心，娘便陪你去。”
陳惠蘭微微一笑，高興道：“那娘咱們就三天后去吧，還在端午前，想來(lái)人也不會(huì)太多。”
“好好，都依你！”劉氏語(yǔ)帶寵溺，想了想又道,“你也跟著我學(xué)了一段時(shí)間的中饋了，這次去進(jìn)香的大小事宜就都交給你安排吧，也好瞧瞧到底學(xué)得怎么樣了，做事可會(huì)拿捏分寸了。”
陳惠蘭點(diǎn)點(diǎn)頭道：“娘您放心吧，我平日里有用心看您怎么打理事務(wù)，不會(huì)出錯(cuò)的。即便有不懂的我可以請(qǐng)教李嬤嬤呀，再不行我來(lái)問(wèn)您就是了。”
劉氏將她摟入懷中，語(yǔ)帶欣慰道：“我的蘭兒是最聽(tīng)話(huà)懂事的，比那些人生的不知道強(qiáng)多少倍，娘有你這一個(gè)也就夠了!”
陳惠蘭聽(tīng)了不禁心酸又有一絲憤怒。富家商戶(hù)出身的母親當(dāng)年帶著極其豐厚的嫁妝嫁給了家中貧寒的秀才父親，一人操持家務(wù)直到父親科舉中榜，又用自己的嫁妝，真金白銀地輔佐父親一步一步爬到知府的位置。而父親卻因?yàn)槟赣H生不出兒子便接二連三地納妾，如今更是有幾年不在母親房中留宿，偏寵那幾個(gè)狐媚的姨娘。母親性子要強(qiáng)，也不愿向父親邀寵，兩人就這般僵著，平日里竟也不怎么見(jiàn)著面，夫妻情分已然生疏。她心中極為母親抱不平，明明為父親付出許多卻被如此冷待。自她有一回看見(jiàn)母親偷偷抹淚的情景，便對(duì)父親生了怨懟，更暗暗下決心，自己絕不要嫁給像父親這樣的讀書(shū)人。
思及此，江清流清俊的容顏又浮現(xiàn)在眼前。像他這般即便是商賈出身，卻氣質(zhì)清華，脫俗出塵，才是自己要尋覓的如意郎君。她臉色微紅，倚靠在母親懷里，不禁想著：若是母親知道了自己的想法，會(huì)不會(huì)支持自己呢?
“公子，您真要去赴約啊？”送走小蓮后，秦子明很是疑惑地問(wèn)道。
“唔，有什么不妥嗎？”兩手執(zhí)子正在研究一個(gè)棋局的江清流漫不經(jīng)心地道。
“也沒(méi)什么妥不妥的，就是您之前不是對(duì)這個(gè)陳小姐沒(méi)什么興趣嗎，怎么她突然又請(qǐng)您一聚，您還答應(yīng)了，我這不是轉(zhuǎn)不過(guò)彎嘛。”秦子明摸摸腦袋，望著江清流道。
“恩，你也不算太笨。”江清流在棋盤(pán)上落下一顆黑子，瞥了一眼秦子明，解釋道，“今日我看那丫頭好像在查王姑娘的事情，卻不知有何用意。與其在一旁等待，不如我主動(dòng)去探一探這陳小姐的心思，也好早有防備。”
“竟然有這種事？”秦子明吃驚道，想起王槿曾經(jīng)囑咐他的話(huà)，猜測(cè)道：“難道是因?yàn)樯洗卧隈R車(chē)?yán)锿豕媚镎f(shuō)了什么話(huà)，那陳小姐耿耿于懷？”說(shuō)到這他有些不好意思道：“公子您上次叫我查這事，可當(dāng)時(shí)馬車(chē)?yán)镏挥型豕媚锖退髌投耍医腥颂啄擒?chē)夫的話(huà)，那車(chē)夫卻什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)…”
江清流擺了擺手道：“無(wú)妨，這個(gè)到時(shí)我自會(huì)問(wèn)明。三日后嚴(yán)家和方家安排的人就該到了，你去一趟漕幫的碼頭，替我看著情況，晚上回來(lái)回報(bào)于我。”
“是！”秦子明肅聲應(yīng)道。
江清流輕笑了聲，剛要落子的手一頓，又道：“這兩天你抽空去備些禮，端午節(jié)隨我送去王姑娘家。不要太貴重的，就比照上次送的那些來(lái)。”
“公子放心，一定辦妥！”秦子明聽(tīng)說(shuō)要去王槿家過(guò)節(jié)也很興奮，但隨即又有些擔(dān)憂(yōu)：“公子，老夫人來(lái)的信您看了吧，咱們不回去過(guò)節(jié)真沒(méi)事？”
“恩，我已經(jīng)給母親回信了。這次所謀之事利害重大，我不好離開(kāi)揚(yáng)州，等事情辦妥我自會(huì)回金陵去。”江清流的聲音微微有些沉。秦子明察覺(jué)到他的變化，立即噤了聲，靜靜站在一旁直到江清流下榻休息。
轉(zhuǎn)眼便是三日后。
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