老莫成了覓緣樓的常客，當然，他不是來喝茶的。與冬梅邂逅茶樓，他一見鐘情，朝思暮想。

“光有好印象還不夠，”他告誡自己，“必須全面了解她。”過去屢被異性情傷的痛苦經歷，時刻提醒他保持必要的戒備。

夜茶樓的生意忒好。茶客成雙作對，來來往往，吃喝玩樂。不諳此道的老莫自然不知個中玄機。他獨坐露臺偏僻一角，目光追隨著冬梅忙碌的身影。迎客送客，端茶上酒、結賬收款、洗洗擦擦，她整晚忙得不可開交。除了來去時跟他打個招呼，她鮮有空閑陪他小坐。他幾次嘗試著主動與她套套近乎，她均以事忙為由敬而遠之。被連續冷落了好幾晚，他終于忍不住找到東哥一訴苦衷。

“真對不住，莫哥。”他連表歉意，“茶室人手少，全靠表妹一人頂著。”

“是啊，”老莫抱怨道，“害我天天做冷板凳。”

東哥沉思有傾，把他拽到圍欄邊，悄聲說了些什么，老莫邊聽邊連連點頭。

幾天后的一個下午，老莫和冬梅的身影出現在本市最具盛名的商業步行街上。

這里高樓林立，名店云集，人潮涌動，熱鬧非凡。裝潢精美的商店鱗次櫛比，盡顯豪華。珠寶、時裝、皮貨、美妝……可謂琳瑯滿目，應有盡有。冬梅東瞧西望，心里不住暗暗慨嘆。是啊，流落到這座城市一年多了，她還是頭一次涉足此奢華之地。若不是奉命陪身旁這個黑胖子來此一逛，她甚至不知道城里有這么一處繁華所在。

走在摩肩接踵的人流中，兩人彼此言語不多。冬梅對他無話可說，生性木訥的老莫不懂得如何取悅對方。路過一家時裝店時，冬梅忽然停下腳，兩眼盯看櫥窗里陳列的一款白底碎花套裙。

“喜歡嗎？”老莫湊上前問。

她點點頭。

“進去穿穿看，合適的話……我買單。”

她莞爾一笑，“讓莫哥破費了。”

當冬梅換上套裙從試衣間走出來，老莫一下看呆了眼——就像專為她量身定制的一般，非常合體。雪紡面料勾勒出姑娘凹凸有致的優美身形，既洋氣又性感，氣質飆升。老莫不禁拍手叫好，一旁的老板娘忙隨聲附和。

冬梅對著試衣鏡前后左右照看了好幾遍，臉上露出滿意的微笑。

“請問，這腰裙子多少錢？”她問。

老板娘操起計算器戳戳點點一通后，說：“打完折288塊。”

“這么貴？”冬梅笑容立消，“能少點嗎？。”

“牌子貨，絕款，不能再少了。”老板娘的目光轉向老莫，“大哥，你說呢？”

“嗯，的確不錯。”他點點頭，“買吧，算我送你的禮物。”

冬梅感激地看了他一眼，轉身去了試衣間。不多時，她返回將折疊好的套裙輕輕放在柜臺上，對老板娘歉意地說：“謝謝，不要了。”言畢，轉身出了門。

“哎，我說……”老莫楞了幾秒，連忙追上去。

“美女，錯過保你后悔。可以再講價……”老板娘在門口仰脖高叫。

“不算貴，挺好看的，買吧……”他邊走邊試圖說服她。

“我穿不習慣。謝了，莫哥。”

“明明見她愛不釋手呀，”老莫覺得奇怪，“又不用自個兒掏錢，為啥呢？”

不僅于此，她接下來的舉動同樣讓他無法理解。無論在品牌店或是大超市，她邊走邊看，見到喜愛的商品會駐足觀賞甚至拿到手里把玩一番，卻從不向他開口索買。那情形，與其說她是來逛店購物的顧客，倒莫如說她更像個博物館里的參觀者。這不由得讓老莫想起，以往陪那些前女友們上街時的慘狀。好家伙，什么都要，下手一個比一個狠，不掏空老莫的腰包絕不肯罷休。兩情相比，老莫感觸頗多。

“喜歡啥盡管開口。”他一再表示，可她一笑置之并不領情。

“你表哥說了，讓我給你買些禮物。”

“啥也不缺，何必浪費錢呢。”她笑著說，“賺錢多不容易。”

來之前，東哥對她說的意思則恰恰相反。“記住，適可而止。”他警告她。冬梅頂了一句：“廢話，本姑娘是那種愛占男人便宜的主兒嗎？”“哦…對，我相信你。”他歉意一笑。

離開超市前，在他的一再懇求下，冬梅勉強買了幾雙襪子和一支護手霜，花費不到五十塊錢。

臨別時，她禮拒了他想共進晚餐的多次邀請。任務完成了，她不想與他多呆一分鐘。

“改日吧，還得上夜班呢。”她揚揚手中的紙袋，“再次謝謝你，莫哥。”她上了公交車，隔窗與他揮手告別。

“是個善良的好姑娘呀。”看著漸遠的車影，老莫自語道。

此后，老莫往覓緣樓跑得更勤了。他不再閑坐發呆，而是主動幫冬梅干些雜活，借此大獻殷勤。不想，剃頭挑子一頭熱，人家根本就不在意，對他依舊不冷不熱，若即若離。時間一長，他不免心冷失望，甚至萌生了退意。

“大哥，您來啦。”忽一日，平素難得一見的東哥端著兩杯茶，笑瞇瞇地走到老莫身邊坐下，說：“好些天沒見您來，和表妹進展得咋樣了？”

“唉，”老莫嘆口氣，“別提嘍，落花有意流水無情啊。”

“這咋回事呀？”

老莫倒出滿腹苦水，末了又說：“實在不愿意就算了。”

“都怪我，莫哥。瞧我光顧著忙生意，咋把這事給忘了……”東哥自責一通后說：“表妹頭一遭戀愛，啥也不懂，您可得多擔待。”

“問題是——”

“行啦，我懂。從明兒起每周給她放一天假，您帶她四處玩玩，彼此多交交心，好嗎？”

“那試試看吧。”

載著老莫和冬梅的出租車行駛到一家餐館門前停住。冬梅一下車，便被店家門頭的招牌所吸引——“貴州花溪牛湯鍋”。她不解地看向老莫。

“呃…是這樣……”他忙解釋，“東哥說…帶你來嘗嘗家鄉的……味道，所以……嘿嘿。”

“是個好地方，我喜歡。”

館子生意紅火，幾乎滿座。兩人選坐在門邊的一張小桌，女服務員笑盈盈地走來。“歡迎光臨，兩位要啥子鍋底？”

“嗬，地道的家鄉話。”冬梅聽來尤感親切，再側耳細聽，這里的侍者、廚子、老板，甚至桌間某些食客的對話，概莫如此。恍然間，她竟有置身故里的虛幻之感，一縷淡淡的思鄉之情悵然而升。而當她看到門外盥洗池邊，那位洗碗女工那忙碌不停的背影時，她遽然念想起遠方的母親。

“滿頭銀發、腰脊佝僂，瘦小孱弱。多像媽媽的身影啊。”她的心頭泛起陣陣酸楚，眼眶也濕潤了。

“怎么啦，冬梅？”老莫看出異樣。

“沒啥。”她用紙巾揩揩眼角，說：“喲，菜上齊了，動手吧。”她夾起一塊燉牛肉放進嘴里嚼了嚼：“嗯，真香啊，多謝莫哥的款待。”

或許是受了現場濃郁鄉情的熏染，抑或是美味佳肴激起味蕾釋放出快意，先前悒悒不樂的冬梅，此時眉目舒展，有說有笑。老莫趁此問這問那，她都一一作答。直到談及包辦婚姻一事，她的笑容頓消，神色凝重起來。

“對不起，我不該打聽這事。”他連忙道歉。

她看著對坐那個憨態可掬的男人，“你想聽嗎？

老莫連連點頭。

“那是兩年多前的事情了……”她的目光宛若投向了某處遙遠的地方，平靜地講述起來。

……在黔西北大山深處的家里，冬梅與雙親圍坐在火塘邊商討著她的未來。她是坐了四個小時的班車，專程從縣城趕回家的。

兩次高考模擬測試，她的成績名列前茅。班主任點評時說她上一本毫無懸念。如果臨場超常發揮得話，沒準能擠進某所重點名校。前程似錦，令冬梅歡欣鼓舞，浪漫多彩的大學校園生活指日可待。

她興致勃勃地談完自己的理想和打算，然后興奮地看著父親，等待他的夸贊和鼓勵。父親一聲不吭，蹲在地上呼嚕呼嚕吸水煙筒。等過足煙癮，他才慢慢抬起頭，冷冷說道：“考上有啥子用，家里哪來錢供你。”

冬梅聞言一愣，不祥之兆瞬間襲上心頭。她挪近老父，挽住他的胳膊，說：“錢沒問題！可以申請助學貸款，假期我去打工掙生活費，總之不會花多少錢的。等畢業找到工作就可以給家里掙錢了，只要——”

“算嘍，莫講嘍。”父親甩開她的手，沒好氣地說：“家里窮得揭不開鍋你給是不曉得，沒見你兩個弟弟還光著屁股嗎。大學嘛……莫考嘍。”

冬梅急了，“撲通”一下跪在父親面前，哭求道：“爸爸，上大學關系到女兒的前途，難道——”

父親霍地站起身，拎起水煙筒轉身朝門口走去。前腳剛跨出門檻，忽又停下，回頭對冬梅說：“對嘍，說起前途嘛，我早給你弄好嘍……”他朝地上啐口痰，用腳掌踩碾了幾下，接著說：“隔壁王五姨來提親，是鄰村的楊老二。彩禮定金我收嘍，等尋個吉日見面定親。”說罷，走了。

寥寥數語如五雷轟頂，冬梅驚得目瞪口呆，淚水奪眶而出。俄頃，她從地上爬起來，跌跌撞撞奔到門口，雙手扶住門框，沖著父親已走遠的背影大聲喊道：“我不結婚，絕不！”

凄厲的吶喊聲，劃過寂靜的山村，在莽莽群山間久久回蕩……

冬梅渾身發顫，癱坐在門檻上。她將求助的目光轉向畏縮在墻角一直不敢言語的母親。四目相碰，媽媽連忙低下頭，眼里同樣噙滿淚水。冬梅徹底絕望了，她抱頭放聲痛哭起來……

幾天后的一個凌晨，天未破曉。冬梅摸黑下了床，從床底拽出已備好的雙肩包背好，輕輕撥開房門，躡手躡腳出了臥室，穿過堂屋，來到大門邊，退去木栓開門而出，又順手合上門，朝村外疾步走去。剛到院門口，忽聽身后有輕微門響，她停住腳猛一回頭，幽幽月色下，隱約可辨母親那矮小的身影，正緩緩擺手與自己默別。冬梅注視了幾秒，接著深鞠一躬，然后回轉身，一頭扎進茫茫夜色中。

村口大榕樹下，冬梅與五六個事先約定好的同村姐妹匯合。她懷里揣著媽媽那天偷偷塞給她的五十塊錢，隨著眾村姑一道踏上蜿蜒崎嶇的山路，走向大山外那個她一無所知的陌生世界……

“唉……太不幸了。”老莫邊聽邊嘖嘖感嘆。冬梅的悲情人生和坦誠傾訴令他大為動容。原想借此小聚挑明兩人關系的老莫，已無此念，取而代之的是同情與愛憐。他鄭重承諾將盡力幫助她。

冬梅頗感驚訝地看著這個信誓旦旦的男人，心想自己一時起興的自我宣泄，對他竟有如此大的觸動。她無所謂他有何感受，此人不過是東哥張網獵捕的目標，與她無關。她只想知曉，東哥的葫蘆里到底買啥藥？何時才能結束這場無聊的假戲？