一輛不惹眼的馬車緩慢行駛在熙熙攘攘的人群里，最后停在一家客棧旁邊。

想必客棧生意正好，若不然跑堂兒的伙計早迎上來了。

戴著斗笠的趕車人微微掀開車簾，詢問里面的情況。

馬車里的少年扶起躺著的女子，讓她半坐著靠在自己懷中。女子動了動嘴唇——干裂的，不見血色的嘴唇——勉力扯起一絲笑，微微搖了兩下頭。

少年擰著眉，滿臉疼惜和擔憂，“大哥，我們不要忙著趕路了。在這里休息幾日吧。”

男子點了一下頭，摘下斗笠，彎腰走進馬車將少年替換下來。少年鉆出馬車，走進客棧。

把完脈，男子囑咐懷中女子道：“若柳，哪里有絲毫不適都要趕緊說，千萬不要忍著。你當下不能有一絲一毫的異樣瞞著我，知道嗎？”

女子微微點了一下頭。那么多人冒險救她回來，她的命已經不再是她自己的了。為著這些人，為著這些牽念，她也要好好活下去。

得到回應，男子拿起一旁的幕離為女子戴上，待少年回來說“辦妥了”，抱她下車。

跟著少年一起出來的伙計牽馬繞去后院。

槿容她們游玩回來，在客棧里“打牙祭”。說是出來“打牙祭”，但到底想多給家里帶回去些錢，舍不得多花，舍不得亂花。嫌酒樓里飯菜貴，就來了這家相比實惠的客棧。

少女春心，正在議論方才進來跟掌柜說話的那個如珠似玉的少年，開著同伴的玩笑，那少年又進了來。

一桌人齊齊望去，陡然，都呆了。因珠玉般的少年，因他身旁雖戴著斗笠但仍可窺見大半張俊逸面龐的男子，更因那男子懷中抱著的帶著黑紗的女子。同她們一樣驚訝的還有其他的食客。這使得方才還喧鬧的大堂霎時安靜。

掌柜的立刻從柜臺后迎了上來，“貴客好，呃，冒昧問一聲，需不需要為尊夫人請位大夫？”

男子扯唇，禮貌一笑：“不必麻煩，我會照顧好她。”

“好嘞，樓上請。”掌柜的親自帶他們上樓。

一個男子從樓上慌慌張張走下來，眼見就要碰到幕離，男子就勢一轉，待那男子走過，方又繼續上樓。

黑紗幾下蕩漾，只那么一瞬，槿容瞥見幕籬下那張可怖臉龐。她慶幸自己沒有叫出聲，沒有再傷害到那位夫人。

待他們三人進了房間，大堂里的竊竊私語才慢慢又變成大聲喧嘩。

見掌柜的從樓上下來，槿容她們近旁一桌的一位客人喊他近前。

“掌柜的，那女子”說話者雙手在臉前頭比了一個戴帽子的動作，“真是抱他那男人的妻子？”

掌柜的也沒有壓低聲音，“可不？要了兩間房，他和那女子一間，你說是不是夫妻？你以為我方才稱她‘夫人’那是瞎喊的？那是推斷出來的。”

問話的男子笑著指了指掌柜的，意思是夸他猴能猴能的，“她那臉是咋回事，你問了嗎？”

掌柜的嘖了一下舌，“你開客棧會對頭一次見面的客官問長問短的呀？”

男子也覺得自己這問話顯得長舌，自嘲地笑了笑，之后又惋惜地搖搖頭：“但愿他能一直善待妻子呦。”

男子的同伴們不是說“懸”，就是說“難”。看他們的樣子似乎認定這位夫人慘遭拋棄是注定了的。

見鄰桌幾位男子都做如此想，槿容感到失望。哪怕有一個男子斬釘截鐵地說“能”，也是給了天下女子一份希望。在男子眼中，女子的一切就只有容貌嗎？容貌沒了，就一錢不值了嗎？

在槿容低頭沉默間，客棧里進來一位錦衣華服的男子。知道他的，立刻臉色大變，埋頭碗中。

聽到伙計招呼新的客人，掌柜的也不再跟熟人閑聊，招呼兩句，前去迎客。一看到來人，心上咯噔一下，臉都白了。但陪慣了笑臉，不必費時偽裝，下一刻掌柜的就喊著“西門公子，稀客稀客”，作著揖一路小跑著諂媚地迎上去，“三生有幸，三生有幸啊，小店今日能迎來西門公子。”

那西門公子對掌柜的說話聽起來還算客氣，“掌柜的忙吧，我來瞧個人。”

此人名叫西門壇，是當地縣令的獨子，認了朝中年紀還沒有他爹大的高官為干爺爺。仗著干爺爺和親爹，魚肉鄉里，無法無天，無惡不作。

三個月前看中了一個富戶人家的小姐，那家人不依，他帶著衙役沖進人家家中擄了那姑娘就走，戲弄之后一箭射死！還尋了個借口把那富戶下獄，吞了人家家產。諸如此類的暴行不勝枚舉。

今日是家丁為討好他，藏身在桃花庵近旁，為主子尋覓美色，正挑挑揀揀游移不定哪個更好看時看到了槿容。

掌柜的不敢再攀談，連聲說好，退去一邊，心里糾作一團，不知這活閻王是來尋仇還是尋色。

西門壇身邊的一個家仆沖他指了指槿容的方向。還未細看，西門壇的瞳仁就倏然大了一圈。

掌柜的瞥見了，不忍地垂下頭，就猜是沖她。那姑娘長得也確實太明眼了。

將將熱鬧起來的大堂比方才更快地寂靜下來。不明所以的人抬頭，尋找又發生了什么事。

槿容也抬頭，她先是看樓上，以為方才上去的人又下來了。見樓梯上并沒有行人，才看向門口，對上一雙正看著自己的眼睛。那雙眼睛的主人沖她點點頭，槿容沒有理會，低下頭繼續吃飯，但心下惡寒，希望這紈绔不是沖著她們來的。

有人逃也似的離桌，但被西門壇伸手攔住。他面上帶笑，另一只手做了一個請的動作，那人便陪著笑戰戰兢兢坐回原處。

“鄉里鄉親的，我又吃不了你們，該吃吃，該喝喝，桌上的飯菜吃不完都不許走。”

話雖然這么說，但沒有人敢動一筷子。發號施令者滿意地掃視一圈后徑直走去槿容那一桌。

眾家仆先跑上前將別的姑娘攆起來。槿容要起身，但被他們其中一個按坐回去。

西門壇抄起桌子上的筷子，猛地全力朝放在槿容肩頭的手上敲去。槿容只覺耳畔一道風聲急速而過，伴隨著筷子的斷裂聲是一聲悶哼，之后就沒了音兒。槿容能想象到身后是一張因忍耐疼痛而變形的臉。

西門壇在槿容近旁坐下，“姑娘不是本地人吧？”

槿容抬眼看他，不卑不亢，甚至還帶著幾分看不上，“不是。”

西門壇細細打量槿容，滿意至極，“我就知道。本地水土哪里養得出姑娘這般仙人之姿。”

槿容彎彎唇角，但笑意并未染上眼眸，因此又顯出幾分譏諷。

不過這更對西門壇的味兒了。哭的，怕的，求饒的，他見膩了，就稀罕這樣冷傲的。“窈窕淑女，君子好逑。姑娘家哪兒？在下想求個親。”

槿容笑答：“我已定有婚約。”

西門壇無所謂道：“婚約算什么？成了親也不妨事。你我既然見上了就是有緣，只要有緣我便會讓它結成分！”

這已是威脅了。

槿容轉念一想，跟他在這兒爭嘴上高低沒意思，說不定還會激怒他，趕緊脫身要緊。

“公子真看上了我？”

槿容語氣的轉變有些出人意料，那西門壇揣測了片刻，回道：“真看上了。”

槿容想通了似的笑著道：“反正我也不滿意我爹訂的婚約，跟你也成。只是我到你家排第幾呀？”

西門壇猜到槿容是想脫身，但在這地界他想要的從來沒有得不到過。讓她覺得自己上鉤了，逗她玩玩也好。

“當然是正妻！姑娘這容貌不做正妻誰還有資格？”

槿容也猜到對方未必這么好騙，但先爭取到脫身的機會是首要。“那既如此，三日后你來林大娘的樂坊迎親吧，我也好準備準備。”

她的住處他一定會很快得知，不妨主動說出來以顯出“誠意”。

西門壇笑吟吟地答了聲“好”，竟真的走了。這越發令槿容確定他根本不相信她的話。

槿容不敢耽擱，趕緊喊掌柜的結賬以求速速返回住處收拾東西離開。

掌柜的不敢明著提醒，只擺擺手焦急又不忍地道：“罷了罷了，趕快離去吧，離去吧。”

***

城外荒郊，一片漆黑。漆黑中有梟鳥鳴叫。

槿容有些怕，但也沒有十分怕。沒有人來得及向她講述西門壇的暴行。沒有親歷過，沒有聽聞過，便覺得離自己很遠。雖然在書上讀到過路上聽聞過世家紈绔令人匪夷所思的暴行，但槿容以為那是少之又少的，自己該不會那般倒霉。尤其是趕在城門關閉前一刻出了城，又一路馬不停蹄，槿容覺得自己應是逃離了虎口，逃脫了危險。

直到疾馳的馬蹄聲踏碎夜的寂靜，由遠及近……