一只小鶴和一群小雞一起被雞媽媽孵出來了。誰也不知道鶴的蛋怎么跑到了雞窩里，但事實就是這樣。

起先，雞媽媽和她的親戚們——農場里其他的雞——都嚇壞了，但現在是文明世界了，通過查閱各種資料，很快，他們就知道了：他是一只鶴。因此，感謝文明，他不用經歷丑小鴨所經歷的，雞媽媽決定好好撫養他，和所有的小雞一樣。

當然，他不是雞。很快，小鶴就顯出不同：他長得非常快，比所以小雞都長得強壯、高大，尤其是兩條長腿——僅僅是腿就比小雞們高。而且他學起東西來也快，不僅善于捉蟲——捉得比任何一只小雞都多，還能捕魚，他甚至還自己學著飛了起來！農場里最棒的公雞也飛不了他那么高、那么快、那么優雅。他還常常向博學的貓頭鷹和烏龜請教問題。

雖然他有這么多不同，但大家都非常愛他。小鶴幸福的生活在農場里。

不久以后，小雞們長大了，小鶴也長大了。雞媽媽開始孵下一窩小寶寶。

此時的鶴已經高出了農場的柵欄，所以他總是自由地出出入入，吃大家都吃不到的野味（雖然他常常帶些回來）、看大家都看不到的風景（雖然他盡量描述）、體會大家都體會不到的感受（飛翔和自由）。

于是，在一次會餐后，他的37個兄弟姐妹中的一位說話了：“鶴，你坐下來一會兒好嗎？……唔，這樣好多了——仰脖子真難受——跟我們說說，在外面遇到過什么危險嗎？”他黑色的小眼睛轉動著，透出關切。

“雖然不多……但……是的，有一次碰到了狐貍。”

“哦，天哪！”所有的雞都在驚叫，并有幾只暈倒。

“不用擔心，他剛想抓我，我就已經飛得老高。”說完他挪動了一下，蹲下來使他的長腿不太舒服，“他沒有足夠的本市抓到我。”

“多么危險！你應該小心！我們都知道狐貍是多么殘忍的猛獸……”說著這只雞就抖動起來，“在舊雞舍時，他每次……”回憶起往事，許多雞泣不成聲。“你這次也許只是僥幸逃脫，如果哪次沒有這么幸運……”看到幾只剛醒過來的小母雞又要倒下，他把沒有說完的話換為：“我們希望你少出去點。”想了想，他又補充一句：“你不知道你每次出去，媽媽和我們多么擔心。”

“千萬別擔心，尤其是母親。我不會有事，我飛得足夠高、反應也迅速。倒是……”他本來想說“倒是常常有雞被帶走”，但他不想讓他們傷心，把話咽了下去。“倒是小心點，也沒錯。”

另一只雞開口了：“鶴，你知道，我們都非常愛你。為你好，才說出來……”他停頓一下，讓鶴回應：“是，我知道。”也讓其他雞說：“是的，是的。”然后接著說：“也虛偽你堤防一下外面的美味”——他還是不由自主地用了“美味”這個詞，因為前幾天鶴帶回的肥蟲的味道依然新鮮，“雖然它們的確很美味——他又用了一遍——但你知道的，有個鶴和什么打起來的故事……”他停下來想其中到底講的怎么一回事。

“是鶴蚌相爭的故事吧？”鶴接下他的話頭，“我記得是鶴和蚌相互咬住了，最后是第三個人，也就是漁翁輕易地抓住了他們兩。就是‘鶴蚌相爭，漁翁得利’。”雞感激點頭，像啄米一樣：“說得對！就是這樣！你也曾帶回來一個小蚌（當時雞們沒能打開它），現在回想起來多么可怕！萬一被夾住了嘴，連叫救命都沒有辦法！”

“多嚇人！”“一定疼死了！”其他的雞都像啄米時一樣點頭。

“我會像上次一樣，把它摔碎了再吃的……”看到周圍的兄弟姐妹七嘴八舌，他又加：“不過少吃幾次也行。”

又有一只雞有話要說，于是大家都安靜下來聽：“鶴呀，其實我很欣賞你美麗的飛行姿勢——他為自己用了“欣賞”這一文辭而滿意——可我更在乎你的安全，我怕你哪天飛不回來啊！”

“為什么？”“怎么會？”大家都奇怪。

“歷史上不是有鶴被仙人抓走的事情嗎？雖然神仙不像狐貍一樣吃鶴，但被抓走的鶴要背著神仙到處飛，多辛苦！”

許多雞都為被抓走的鶴難過。

“我的好兄弟，那是神話，不是真的。就算是真的，能馱著善良的神仙去做好事也不錯啊，不是說他們‘普度眾生’嗎？”

這只雞一時不知說什么好，小冠子窘得通紅，好在愛他的小母雞及時插話：“但那樣，你就再也見不到我們了啊！”

于是所以的雞都在叫：“你不會想我們嗎？”“你不會難過嗎？”

鶴知道他會的，可他不知道該怎樣回答，因為他覺得自己的想法也沒錯。于是他撲了撲翅膀，站起來，踱了幾步。

所有的雞隨之一齊抬頭。

在鶴還沒來得及說什么之前，一只較成熟的母雞就先開口了：“鶴，我一直把你作最好的弟弟疼愛——鶴感動地點點頭——可是你的腿這么長，太長了！你不蹲下來，我幾乎看不見你的頭。更重要的是，我不能讓你因為無知受到傷害——她開始有點哽咽——昨天，農場主帶走了我的丈夫——你的哥哥！你不可能老躲著農場主，遲早會被他發現的。我親耳聽見他說‘抓那個，跑得最快最高最壯的’，你哥哥就……”

所有的雞都哭了，尤其是本來將成為那只公雞的妻子的幾只小母雞。鶴也哭了，他趕緊又坐下。

等哭聲緩和一點，她繼續說：“你聽過‘槍打出頭鳥’嗎？你和你哥都是出頭鳥啊！”話音一落，哭聲更響。那幾只母雞都呼號道：“我們不能再失去你啊！”“你哥走得冤啊！”“他要是躲在雞群里就沒事了！”

外面的哭喊聲實在太大，老母雞不得不出來一會兒，看看怎么了。很快，37個雞孩子和1個鶴孩子之間的話她就都知道了。她一支翅膀拂過雞孩子們，另一支翅膀放在鶴身上——他現在實在太大，不能像小時候那樣躲在她翅膀下：“我親愛的鶴，我都知道了。雖然你不是雞，但我一直把你視作親生的孩子，無論你是否與眾不同。只要你平平安安，我就滿足了。”然后她又抱了抱幾個雞孩子，說：“我愛你們每一個。你們都要好好的。現在，我得回去孵你們的弟弟妹妹了，不能讓蛋涼了。”

自從那以后，鶴如果流露出想高飛或遠走，他的兄弟們就很擔心；只要鶴提及外面的野味，他的姐妹們就稱贊雞飼料的營養。鶴越來越多地蹲在地上，與兄弟姐妹們一起啄米，身子餓瘦了許多，嘴也啄短了不少，跟雞差不多了。

一天，農場主又來了。他眼光一掃，所有的雞都四散狂奔。只有鶴，想站，可腿腳已經變形；想飛，翅膀已經無力。農場主輕松地抓起了他，自言自語道：“這只雞有毛病，見了人都不會跑。”他看看鶴的腿：“果然是畸形，要隔離。”

夜里，狐貍從舊雞舍帶走了一只曾經是鶴的動物的尸體。