兒郎醉心公務，力圖上進，原本是值得欣慰的事。關夫人到底不想死命催他，跟邱家的婚約還沒徹底斷干凈，于情于理，都不好緊接著操辦和別家的定親宴。

另一邊，謝屏縱馬徑向城外趕去，邱穆一家南下寧州，必走水路，他疾馳數里到了渡口，不出意料地撲了個空。

“小侯爺，還追嗎？”適才的短衣小廝在馬上氣喘吁吁道。

謝屏隨意將韁繩在腕間繞了一圈，似乎萬事萬物俱在掌控之中，“他們出了都城，約莫會在青陵那處停靠歇腳，此時騎馬趕過去，比他們坐船要快上幾日。”

他掉轉馬頭，望著面前澄澈如碧的江面，“我差人去翰院告假，你先上路，等截住他們之后，再把我的拜帖送上。”

“是。”

*

浩浩江流南去，兩月以來被謝屏安排在邱府外窺探動向的倒霉小廝，再度被委以日夜兼程赴青陵堵截邱家人的重任。

還好他幸不辱命，四日之后順利抵達青陵城，并在渡口船舶停靠的浩蕩人流之中，準確攔截到了離船上岸的邱穆一家。

其實他們也很好辨別：一家子衣著打扮異于常人，皆是不菲的造價。當頭是個長髯稀疏，臉頰深陷的中年男子，滿臉暮氣沉沉，一看便知是遭貶的邱穆無疑；再是一個錦裝婦人，發髻梳得一絲不茍，顴骨高而突，嘴唇窄薄，嘴角稍稍向下撇著，猶如有誰平白欠了她兩吊錢；另外一個略年輕些，頭小臉尖，原本是個美人的樣子，可一路總在吊著眉梢左顧右盼，沒有先頭的夫人儀態穩正。

最后面則跟著一對并肩挽手的小娘子，一高一矮，高一點的姿容如玉，形貌姣好而白皙，引得沿岸石子路上行人爭窺；矮一點的仍是一團孩氣，只顧執著姊姊的手，不知在興高采烈地說些什么。

直到午后，小廝總算交付了謝屏的拜帖，便一路趕回他在青陵下榻的旅邸。

時至初夏，花繁葉盛，天氣較從前起了微微的熱勢。謝屏只穿了件油綠纻絲袍，怡然卷起衣袖在書案鋪開的棋盤前執棋自弈。

“稟小侯爺，邱穆收了拜帖，只是……”座下那小廝窺了一眼他的臉色，支支吾吾地開了口。

謝屏注視著指間瑩潤的棋子，眼底掠過一絲寒意，“只是什么？”

小廝硬著頭皮繼續道：“那邱穆死活不同意讓邱娘子入侯府為妾，還要小人帶話給您，說讓您斷了這個念頭。”

他說完之后，過了頗久，上首的小侯爺也沒有落下一個字來。

四下里靜的出奇，謝屏輕輕放下手中棋子，嘴角挑起了個譏諷的弧度。

“看來我這位岳丈，還真是記恨上我了。”

上月廿八定親那日，翰林院原本不是他當值，但他卻支應開共事的同僚，自己接了旨領著一眾監云衛去未來岳丈家中發落，為的就是親眼看看邱露執被下獄時那副驚恐不安的樣子。

邱穆說不定就是從那日起，對他起了猜忌。

“這邱家人就是不知好歹，還當自己是甚么高門大戶，竟敢拂逆咱們侯府。”

謝屏瞇了瞇眼，平靜道：“邱家也曾煊赫一時，不肯舍了那一身貧賤風骨屈就于我，亦是尋常事。”

“無妨，且待我明日親去拜訪一趟。”他打了個哈欠，視線投向棋盤之上，黑與白糾纏交錯，哪怕到了搏殺正酣時，在外人眼里，也無非只是靜默地佇立著。

怎么可以讓邱露執如此輕易地遠走高飛呢。他的計劃，還遠不止于此。

“你叫什么名字？辦事有功，今日起就留在我左近吧。”謝屏望著眼前跪著的人，聲音逐漸緩和下來。

小廝笑得春光燦爛，昂聲道：“小人陸小虎！”

又是姓陸的。謝屏頓時沒了好臉色，“這個姓不好，換一個吧。”

“謝小虎，好聽。

你以后就叫這名。”說罷他從位子上站起，負手向門外走去。

小廝呆立當場，一臉茫然地接受了這個新名字。