位于西爾蘭公國首都愛莎城的都鐸酒館向來沒有什么噱頭，自朱特半島北方侵虐而下的寒氣仿佛可以凝固住時間，令這木屋的古樸未曾改變。

但若真有什么東西稱得上永恒，那它將從不駐足。當AOI來到這里，推開這扇被煙火氣熏得發黑的木門后，愛莎城的酒館便洗脫鉛塵，搖身一變成為傳奇，不時出現在吟游詩人的激昂講述中，伴幼兒入夢的童話呢喃里。

在最廣為流傳的故事版本中，AOI第一次出現在酒館時，她接下了一個任務，名為「探索被白霧吞沒的北方城市忒伊亞」。

委托人匿名，報酬是三百枚伊戈爾金幣。不同于大陸流通的普通貨幣，伊戈爾金幣只流通于早已滅亡千年的古老帝國，就連最博聞強記的史官也對其知之甚少。把這種古金幣放在典當行里出售的話，一枚便足以買下整座酒館。

更耐人尋味的是，這個任務沒有傭兵評級的限制，那是一項嚴苛的管理制度，設定的初衷是最大程度上確保傭兵們的安全，讓他們不至于卷入過于危險的任務中，白白喪失生命。委托要求的評級越高，任務也就越困難，相應的傭兵隊伍規模也要擴大。

沒有限制意味著：無論是委托人和傭兵公會，都認可這項任務的難度很低，哪怕是一個未受訓的普通人也可以完成。

重賞之下必有勇夫，委托一經發布，無數心懷發財夢的人紛紛涌向極北永凍的寒土，追尋忒伊亞的蹤跡。

其中不乏經驗豐富的高階冒險者小隊，但他們都鎩羽而歸，什么都沒找到的人是幸運的，因為不幸的人再也沒有回來。

人們開始懷疑這項委托由某個不懷好意的惡作劇者發布，是傭兵公會的失察讓它被放了出來，就像把毒餌丟進水塘一般。傭兵公會對此矢口否認，表示發布人雖然是匿名的，但的確拿出了三百枚古金幣交付公會。

就這樣，短短數月后，這個任務的熱度迅速下降，變得無人問津，就連布告也被丟棄在了角落。

“給我賞金最高的任務。”AOI對酒館布告管理員這樣說道，那時正值傍晚，都鐸酒館內本該是一副觥籌交錯，唾沫橫飛的熱鬧景象，但因為這個陌生女人的到來，大伙都安靜了下來，望向她。

“請出示您的傭兵評定……”布告管理員是位年輕的姑娘，她在一年前接手了父親的酒館生意，來這里的都是看著她長大的熟客，不僅清楚酒的品質和價格，也不會賴賬，于是太過清閑的她去傭兵公會申請了這份兼職。

“沒有那種東西。”

布告管理員有些驚詫地抬起頭，打量著眼前這個不合常理的人。

她體型勻稱，看起來約二十多歲，留著青瀑似的及腰長發，不合身的灰色大衣隨意披在瘦弱的肩膀上，雪白的脖頸處斜貫著兩道觸目驚心的傷痕，交叉構成了一個“V”字，胴體被發黃的繃帶纏繞起來，只露出幾根手指。

這身打扮在西爾蘭已是十足古怪，更不必說她那雙令人不敢直視的赤色眼眸——寶石般璀璨奪目，深淵般虛無空洞，時空的質量都被糅碎其間。

“您……您這是怎么了，需要幫助嗎？”布告管理員感覺到自己的聲音在顫抖。

她搖了搖頭作為回應。

“好吧，希望您身體健康。原則上講，沒有傭兵評定是不能接手委托的，您要不要先去申請一下？”布告管理員小心翼翼地建議道。

“沒有必要。”AOI說。

“如果您時間緊張的話，這里還有一份很特別的委托，關于探索北方的……忒伊亞王國，報酬是三百個伊戈爾金幣。”布告管理員在一大堆過期委托的故紙堆里翻了半天，才把它找了出來。

“就這個吧。”AOI伸手拿走了委托，沒有看上面的內容。

“那么，您的名字方便透露嗎？這邊需要記錄一下。”布告管理員吹了吹任務記錄板上堆積的灰塵，拿起羽毛筆。

“AOI。”

羽毛筆還沒有動就停了下來，布告管理員重復了一遍對方的發音：“阿哦依？真是奇怪的名字，啊啊，抱歉，我失言了，只是，該怎么寫呢？”

“是青色的意思。”她從布告管理員那里接過筆，自己填在了記錄板上。

“有件事我想需要提醒你，因為這個委托，已經有很多人失去了寶貴的生命，它遠遠沒有表面上看起來那么簡單，如果一個人去的話，一定要注意安全，遇到什么不對勁的就趕快回來吧。”碰到AOI手的瞬間，布告管理員驚詫于對方皮膚的嬌嫩，好意提醒道。

AOI沒有說什么，她放下筆，離開了酒館，開門時涌入的冷風，吹散了窗沿幾片將融的雪花。

在AOI走后，酒客們討論了她半晌，或稱贊她的氣質，或嘲笑她的天真，對于他們來說，這也不過是漫長冬日里無數談資之一罷了。只有呆坐在原地的布告管理員還為她憂心忡忡。

此時此刻，距離都鐸酒館西北方向百里之外，原本毫不相干的兩人即將在命運之線的牽引下邂逅。