時過境遷，十七年后。

一群化著濃妝，衣著喜慶，手執大葵扇的紅娘，做作且妖艷，爭先恐后地闖進飯館。

看他們餓狗搶屎的模樣，想必是個大單，且目的一致。

在一頓搜刮后，終于在飯館最靠邊的角落找到聞名京城的蘇家蘇老太爺。

率先發現的紅娘，用握著紅帕子的手指著蘇老太爺，捏著最尖最細的嗓子，“人在這呢。”

然后，直扇著葵扇，扭著肥胖寬大的身姿，一扭一扭的小跑向蘇老太爺，身后還跟著七八個紅娘從四面聚集而來。

蘇老太爺連忙擺擺手，神采飛揚地自說自話，“且慢且慢，老夫雖然俊朗不凡，有晨跑習慣，體格還算強壯，但如若被我家夫人知道，定扒了我的皮不可。”

一位紅娘率先提親，“哎呦，這哪是給蘇太尉提親，我是受了陳門鏢局陳鏢頭之托，給他大閨女覓個良婿，他相中了蘇二公子清舟。”

“住嘴，明明是我先來。”另一位媒婆呵斥完，回頭朝蘇老太爺笑得合不攏嘴，“禮部尚書托我給他家二小姐說媒，這是二小姐的畫像您看看，您看看，生的多標致可人。”

她攤開畫像，眉如細柳，眼含笑意，嘴唇厚了點，可不影響美觀，就不知這畫中人與其本人是否有出入。

“還有我，還有我，兵部侍郎朱大人與您交好，您定然見過他家六小姐婉蓉，知書識禮，文武雙全，又孝順爹娘，是孫媳婦一等一的人選。”

“我家李小姐也不差，她……”

蘇老太爺還未發話，這幾個媒婆倒先吵起來，七嘴八舌，鬧得不可開交。

老太爺被吵的頭疼，兩手捂住耳朵大喊，“停！聽我說！”

雖然是前任太尉，可官威仍在，一聲令下，媒婆啞口無言，面面相覷。

他疑問道，“各位是來替清舟提親？”

“是！”眾人異口同聲。

這默契像是練過的。

蘇老太爺裝傻充愣，起身欲離開飯館，“做不了主，做不了主！”

“世間婚事哪有長輩做不得主的。”豈料被一位紅娘執扇阻攔，“蘇二公子考取功名，中了狀元，我家小姐慕名而來。別的我也不多說，請老太爺行個方便，讓我家小姐與二公子一見。”

別的紅娘不甘示弱，“怎么能給她行方便，那我家小姐也得見一面二公子！”

“就是！朱小姐也是名門閨秀，哪會輸給她呀！”另一人附和。

蘇老太爺陪笑道，“各位好意，蘇某心領。婚姻大事，還是留給小輩他們自己處理吧。”

不管紅娘們再說什么，蘇老太爺仍執意離開飯館，眾人不敢攔，唯有由他離去。

媒人口中的蘇家二公子蘇清舟，是前太尉的孫子，才貌雙全，學識淵博，風雅幽默，極具經商頭腦。年初剛中狀元，深得當朝陛下賞識。姑娘們擠破頭，踏爛門檻，想盡法子嫁入蘇家。

這不，都把算盤珠子蹦到老太爺臉上了。

蘇老太爺為官五十余載，升至太尉之位，去年才辭去官位，告老還鄉，安享晚年，每天種種花草，逗逗麻雀，打趣兒一下年輕人。

他有一獨子，名為蘇償，愛好經商，在京城富甲一方，居四世家之首。

蘇償膝下有二子一女，剛才被紅娘們推搡說媒的，正是其次子蘇清舟。

晚上皓月當空，蘇清舟獨自坐在院子賞花飲酒，難得清閑，沒注意多酌了幾杯。

這荔枝酒，果香酒醇，酸甜適中，口感醇厚豐滿，關鍵是不烈，多飲幾杯也不會醉，是他妹妹蘇雪橋特意釀制的。

“二哥，原來你在這兒躲清閑，怎么喝酒都不叫我？”

來的人正是其妹蘇雪橋，芳齡十七，臉蛋圓圓的，嬰兒肥還未褪去卻不顯胖，五官標致，亭亭玉立，身姿曼妙，算不上美人，但氣質干凈大氣。

從遠處步伐狂放浪蕩，袖子一甩一甩朝蘇清舟走來。

在別人面前她可不會如此，對外的形象一向是端莊懂禮，唯有在大哥二哥跟前敢恃寵而驕。

“妹妹來了，坐下一起喝。”他邀請她共飲。

蘇雪橋舉杯一飲而盡，豪邁爽朗，“嘶！是我的荔枝酒，二哥若是愛喝，下次我多釀些。”

“好。”他輕聲答應。

近期蘇清舟是京城的熱門話題人選，深受貴族千金青睞，一出門就被姑娘們團團圍住，像看稀世珍寶。更甚者不顧女子清譽，硬說是有了他的孩子，逼他娶其為妻。

人怕出名豬怕壯，蘇清舟確到適婚年紀，蘇雪橋擔心父親會為了家族生意，逼迫二哥娶權貴。

蘇清舟懂商也經商，但不會毫無原則。她父親蘇償可不同，為了生意能不顧一切，家中亂作一團都能視如無睹，全部心思投入生意。

朝廷有令，為官者不得經商。為不被家族所束縛，他寒窗苦讀，考取功名，沒料到還是擺脫不了商業聯姻，成為父親大業的犧牲品。

她忍不住問道，“如今二哥成為京城女子傾慕對象，當中你可有中意的？”

“尚未。”他意簡言賅。

“你擔心她們愛的不是你這個人，而是想要依賴你的權力和家族背后的利益？”蘇雪橋猜測道。

她自幼受祖父熏陶，朝堂、家族的事情，也略知一二。

果然最了解他的還是妹妹，一猜便知他的想法。蘇清舟一語道破那幫虛偽女子的面孔，憎惡地說，“連面都沒見過，卻信誓旦旦說什么傾慕于我，要么道聽途說，錯信謠言，要么如你說那般，愛慕我的官職和錢財。”

惹不起，難道還跑不掉嗎？反正這個家沒有她一席之地，父母親容不下自己。既然如此，倒不如借此機會，跟隨二哥離開蘇家，遠赴任職。算是為了他，也為自己。

于是，蘇雪橋慫恿道，“二哥若是不想，不如向陛下請纓到別處任職，脫離爹娘管束，你不是立志做為國為民的清官嗎？”

鹽州常年水患成災，近期更為嚴重，當地居民的房屋漏雨，農田被毀，糧倉里的大米干貨發霉惡臭，難以保存。不少災民流離失所，饑餓難耐，老人孩童生病無錢買藥，死在街邊，身體被惡狗撕咬，面目全非，尸骨無存。

“陛下正頭疼鹽州水患的事情，明日上朝我便跟陛下提一提此事。”蘇清舟一拍腦袋，打好主意。

“甚好！”蘇雪橋也一道同意。

次日，蘇雪橋陪著家人用午膳。

今早蘇償派下人傳話，說店里有事耽擱，不用等他用午飯。

在蘇老太爺一聲令下，婢女已把飯菜備好，端上飯桌，一大家子起筷用餐。

蘇家小輩僅剩蘇雪橋在家中，大少爺蘇臨城武力超群，對排兵布陣大有研究，在老太爺的引薦下，被陛下派去邊塞駐軍，做個小統領，打過好幾回勝仗。

二少爺初中狀元，最近常常讓陛下召見，很少回家中用膳。這就是為啥紅娘談婚事，連他人影兒都見不著的原因。

廚娘今日做的全是她愛吃的菜，蘇雪橋正吃的開心，這時蘇償怒氣沖沖從外邊回來。

見父母親都在，收起怒氣，先作揖拜見。

蘇雪橋亦起身行禮，“爹！”

待老太爺應允，蘇償方落座。然后對蘇夫人說起剛才在外得到的消息，“蘇清舟那個逆子，想把我給氣死，得了小小成績就敢忤逆老子。”

礙于老太爺和老夫人在場，蘇償不敢拍桌子。

“怎回事啊，老爺？”蘇夫人著急忙慌，以為蘇清舟出了什么大事。

“那小兔崽子強出頭，跟陛下說要去鹽州治理水患。你說說，你說說，他吟詩作對，紙上談兵可還行，真到那種鳥不拉屎的地方，給人家扒光衣服，埋掉都有可能。”蘇償著急看向大伙兒，想得到大家認同。

“唉呀，那你可得想想辦法，可不能讓我寶貝孫子去那種地兒。”蘇老夫人一臉心疼，飯都吃不下。

全家人除了蘇雪橋，不約而同看向告老還鄉的蘇老太爺。

為官多年的老太爺，一生清廉，為國為民，正義凜然道，“我倒覺得讓清舟歷練歷練不算什么壞事，身為朝廷命官，理應為皇上分憂，我們都不挺身而出，難道讓老百姓犯險嗎？”

唯一一個能指望的人，都放話說不幫忙了。蘇夫人徹底失望，把怒氣矛頭指向旁邊一言不發的蘇雪橋。“吃吃吃，你咋就知道吃呢！你聽沒聽見你哥要去鹽州了，那可是去吃苦的地兒，把你養到這么大，一點兒忙幫不上就知道添亂。”

突然她動了歪心思，果然不出蘇雪橋所料，蘇夫人會惱羞成怒讓她跟著去鹽州。“你！跟清舟一塊兒去！”

“對呀，女娃兒心思細膩，定照顧好清舟。”蘇老夫人也贊同道，心里十分同意這個兒媳婦的提議。

蘇夫人奪走她手里的筷子，“別吃了，趕緊回房收拾東西，你哥哪天啟程，你就跟著出發吧。”

蘇老太爺雖然心里是萬分不舍，雪橋畢竟是人家的女兒，她母親都發話了，就讓她出去闖闖吧，見見世面也好。

一切盡在掌握中，蘇雪橋轉身回房，臉上洋溢著得意的笑容，身邊的丫鬟怎么想都不明白她開心什么，只知道自己攤上了個沒用的主兒，跟著倒霉罷了。