蘇清舟拜別父母，和蘇雪橋坐上去往鹽州的馬車。此程路途遙遠，馬不停蹄也需六日，他們只帶了三個家仆，但這三人個個精明能干，足智多謀，對這次治理水患有絕大用處。

“哥哥，此行或許會十分艱苦，你會后悔嗎？”蘇雪橋愧疚自己為了一己私欲，把兄長慫恿去窮苦之地。

“是我當兄長的考慮不周，將你牽連其中，你一個女兒家哪能受這種罪。”蘇清舟也恨沒能照顧好妹妹，萬萬想不到父母親居然把怒氣撒在雪橋身上。

他這般說，令蘇雪橋愈發難受。她唯有安慰道，“不是你的錯。”

為了更快速趕至災區，他們馬匹都換了三次，從一開始的馬車到每人親自御馬，終于在第六天順利到達。

一行人初至鹽州，此處災情狀況令他們目瞪口呆，不忍直視。大街小巷一片狼藉，房屋倒塌，地面坑坑洼洼，泥坑還有未退去的積水。

角落殘存禽類骨頭的殘渣，骨頭和皮毛帶著鮮血，地面還有血水殘留。應是木材被大水浸透，無法取火，人們餓得慌，用手將它的脖頸拗斷，生吃了。

城門空無一人，他們騎馬往城內走了大約幾千米，方聽見一破府邸內有人聲。

一個眼尖的，瞬間認出蘇清舟是朝廷派來的官員，立即起身指著他，破口大罵，“都多少天了，你們才來，怎么不等我們都死了！”

這話引起眾怒，但凡還有點力氣起身的，都站起來痛罵他們。

“就是啊，糧食呢？就放任著我們不管了！”一人附和。

“你們要是早來幾天，我老娘也不至于餓死，現在還用席子蓋著，沒能下葬。”一災民哭的泣不成聲。

看只有他們二人，一老人以為沒帶食物，“賑災糧呢？在哪兒？兩手空空過來，是叫我們吃了你不成！”

糧食確有帶來，但數量不多，由三個仆人運送，蘇清舟和蘇雪橋先行一步尋找災民。

罵聲一片，在家錦衣玉食的他們，哪受過這種委屈。

蘇清舟強裝鎮靜，慢條斯理地解釋，“大家聽我說，我叫蘇清舟，是圣上欽定的安撫司，負責治理鹽州水災，替圣上傳達對大家的關心。我在此承諾，陪大家共進退，鹽州一日不恢復如初，我一日不退。”

本想著平息眾怒，沒料到這番話引起公憤，人人七嘴八舌把話甩來。

“空口說瞎話，誰信啊！”

“我們都多少天沒吃東西了，你們沒糧食，難道聽幾句安撫，我們能不給餓死？”

“就是！食物呢！”

就連蘇雪橋都不知所措，無可奈何之際，一位布衣少年從里走出。

他長相俊美，儀表堂堂，似乎比一般女子更為柔美，說話溫柔，舉止文雅。

少年操著一副柔和的嗓音，“大家先靜一靜，他們也是聽吩咐辦事，逼迫他們無濟于事，倒不如聽聽蘇大人有何妙計。”

災民仿佛很聽少年的話，立刻不吵不鬧，直勾勾看著蘇清舟一行人。

適時，蘇雪橋站出來，大聲將計策全盤托出，唯有把解決辦法告訴大家，才能眾志成城，齊心協力完成陛下的任務，和災民共渡難關。

“我們有帶糧食過來，但由于路途遙遠，大米數量有限，僅夠大家用兩日。陛下心系百姓，一早便派人護送賑災糧過來鹽州，可還需時日，望各位稍安勿躁，耐心等待。”

“等待！等多久，得說個數吧！”一旁的人忍不住插話。

蘇雪橋又道，“最多再等三日，這三日我們與大家同吃同住，絕不中飽私囊，獨自享福。”

災民面面相覷，雖然在下面七嘴八舌，但無人再出聲辱罵。

蘇雪橋瞄了一眼家仆，眼神示意，找個地方生火把大米煮了。

瞧見他們是真的有糧食，災民只好閉上嘴巴，畢竟吃人嘴軟。

蘇清舟掏出背囊的竹簡，慰問災民生活情況，不一會兒便不知去向了，似乎融進里面。

她覺著少年身份不一般，村民這般聽從，或許他愿意共治水患。趁無人在意，故意湊過去與其聊天。“感謝公子仗義相助，還未知公子如何稱呼？”

“舉手之勞，姑娘喊我程彬即可。”他微笑著說。

初見只覺得他十分清秀，沒想到笑起來，眼睛彎彎的呈月牙狀，臉上有兩個淺淺的酒窩，看上去更迷人了。

在她還愣了神，沉醉在他的美貌時，他突然說道，“姑娘當真有把握三日后有糧食送來？”

自然是緩兵之計，雖然陛下派人送信給蘇臨城，命其運送七萬石賑災糧，可照時日計算，現在也才剛集齊而已，從塞外運來少說要五日。

對方早已猜曉，蘇雪橋沒有隱瞞的必要，“程公子這般詢問，必是早有預料，實不相瞞，三日是絕無可能的。”

“三日后無糧可派，姑娘該當如何？”程彬很是好奇她會怎樣解決。

把應對之策全盤托出，“解決辦法是有的，臨行前賣出了我自創的釀荔枝酒的方子，派人拿去酒莊與老板商談，如若該酒暢銷則六四分賬。前天仆人傳信來說，荔枝酒深受姑娘喜愛，老板有長期合作的打算。而且我已在鹽州附近的祿州購買一萬石糧食，一千斤藥材，只是海水沖破的防洪堤還未修復，我擔心哪天洪水襲來，糧食、藥材會被毀壞。”

聽她說完對策，程彬覺得眼前的姑娘是個機靈睿智的，做事有分寸，策無遺算。他決定助她一把，“在下能幫什么忙？”

蘇雪橋要借助他在鹽州的威望，懇求道，“我和哥哥初來乍到，百姓不信任我們，方才看他們倒是聽公子的話，希望公子能組織百姓共修防洪堤。”

程彬不語，陷入沉思，似有難處。

猜想他不善水木工程，蘇雪橋一話打消他的顧慮，“你放心，我會找專業的人士負責指導。”

她從京城帶來的三位仆人，他們實際上的工作是大夫、木工、水工，應蘇小姐所求喬裝成家仆，隨蘇清舟趕至鹽州解決水災。

他確實不懂修建之法，見她這般說，果斷答應，“能幫助到鹽州的百姓，程某義不容辭！”

前幾日被大雨洗涮過的天空格外明亮，能瞧見閃爍不定的星星。夜風微涼，吹過的秋風有一股青草氣味，沁人心脾。

忙活了一日，晚上蘇雪橋用過簡單的稀粥，便出來散心，今天的場面無論回想多少回，仍舊歷歷在目。她知道災民并無惡意，只是狗急也會跳墻，朝廷遲遲不派官員來救援，他們只能像掉入獵人陷阱的野獸，等待死亡降臨。

人們往往對死亡充滿著無助和絕望，無力地看著朋友讓大水沖走，不知所蹤；無米下鍋，親人活生生餓死在身旁；自己為了一口吃的，罔顧尊嚴，讓富人羞辱唾罵……

今日這一切的一切，是她身在富貴人家所不能看見的。即便身處的家庭，處處受父母親和祖母的排擠欺負，可仍有一口飯吃，一處地兒睡，雖然忍氣吞聲，至少衣食無憂。

突然旁人一嗓子給她嚇一跳，蘇清舟不知從哪兒冒出來，鬼鬼祟祟拉著她找了處安靜的地兒。

她率先發問，“查到什么？”

“今日替我們解圍的那個男子是個仙人。”蘇清舟神情夸張，似知道什么不得了的大事。

蘇雪橋不語，認真等他把話接下去。

“一個溺水了的將死之人，大夫都說那人救不活了，他就隨便按壓幾下胸口，接著手一揮，那人突然坐起，把胃里的積水嘔出，奇跡般地活過來了。你說神不神？”這是他在調查災民時，不經意從一個災民口中套出的。

這些人太沒防備心了，這么容易被人套出話來，她不禁懷疑事情真假，“誰告訴你的？”

他還有些許得意，“一個小男孩，現在跟我關系賊好。”

“小男孩兒？幾歲的？”一聽是小孩，蘇雪橋霎時質疑可信程度。

“大約五六歲吧。咋啦？小孩子最不會騙人，他說他是親眼所見，沒騙我的。”他還在為剛交的好朋友辯解。

那個小男孩確實句句屬實，也是真的親眼目睹此景，但卻是被有心之人所利用，那人便是程彬本人。

從蘇清舟他們來鹽州賑災之時，他故意出面替他二人解圍，行事過于招搖，便料到他們會調查自己，于是提早在眾人面前展露法力，目的是讓他們確信自己是仙人臨世，從而隱藏身份，蒙蔽蘇清舟等人，讓他成功參與到治理水患的事務中去。

蘇雪橋又氣又無奈，知道哥哥逗自己玩兒的，只好寵溺一笑。之后馬上變回嚴肅，“看來消息已經完全不可信了，對方刻意隱瞞。”

“不著急，是對方有所防備，料到我們會探查他。”蘇清舟忙安慰道，接著詢問她辦事進度，“他答應幫忙了嗎？”

她將與程彬商量后，他給她的感覺交代出來，“開始是支支吾吾，像是很為難，后來我一說有人會水工，只需幫忙組織百姓修復防洪堤，他立馬答應了。”

程彬想出面助力，但又不愿太引人注意，拒當主要負責那個，這一系列奇怪的舉動，讓蘇雪橋打算再試他一試。

“以退為進，務必提防此人。”蘇清舟提醒道。

是好心為民的就且作罷，若有異心，嚴懲不貸。