蘇雪橋半夢半醒之際，聽見有人推門，扶額起身。只見楚平端著一碗冒熱氣的醒酒湯，往她床邊送來。
居然有點暖心是怎么一回事？
往日連丫鬟都不愿意理會她，楚平居然親自為她熬藥。
她輕嘆，晃晃腦袋，昨晚醉肯定是醉了，頭竟然沒疼。
突然記起一件事，立刻低頭檢查，衣衫不皺，沒散。
還好，嚴實得緊。
云譎那魔頭沒敢碰她，還算個君子。送她回來的，除了他也沒誰了。
楚平把碗遞她跟前，見其不為所動，想著是嫌燙。用勺子舀了一羹放至嘴邊吹了吹，涼了才喂上去。
她突然回神，張嘴飲一口后，客氣接過碗，“我自己來就好。”
忽然對方冷不丁冒出一句，“往后別跟陌生人外出，看他把你搞成這副模樣。”
音量不大，但聽得出楚平暗藏怒火，和之前軟弱膽怯的他不太一樣，反倒像要管束她。
這話把她噎住，“你說什么……”
再張嘴，語氣已經緩和許多，“沒別的意思，姑娘你以后還是少飲酒吧，對身子不好。”
臉變得太快了吧，咋一句一個樣兒，神經兮兮的。
蘇雪橋喝完藥將碗送回，他接過之后，頭也不回大踏步出去了。
她側著腦袋往門口窺視幾眼，輕笑一聲。小孩子脾氣，難道怪她約好友飲酒不帶他？
突然窗邊傳來說話聲，“他才不是小孩發脾氣，是對你別有用心。”滿滿醋意，可惜蘇雪橋聽不出來。
她猛地朝聲音方向看去，揉了揉眼睛，并無一人，可偏偏是有人在講話。
“誰？”
云譎漸漸現身，和昨晚站在窗邊的姿勢一模一樣。“我啊！還能是誰有這本事？”
“云譎？你怎么在那兒？”她震驚，云譎居然還沒離開。
“你別管！”這話像是小孩撒潑。
他別過臉不看，本來想說點什么的，算了，每個人各有定數，只要他不傷害蘇雪橋，可以饒他一命。
其實楚平昨夜整晚在房里等她，一看見云譎抱著飲醉的蘇雪橋回來，怒氣沖沖跑上來，質問云譎到底對她干了什么。
云譎沒理會，直接將蘇雪橋抱上床，他還不依不饒跟去。
嘰嘰喳喳煩死了，云譎一揮手，把他擊倒在地。
本以為使出法術會把他嚇退，他居然像無事發生一般，撲上來扯住他衣領，“我問你話呢！”
這么忠心的奴仆不知是福是禍。可云譎蠻橫慣了，已經甚少有人敢對他拳打腳踢，即便他是忠仆也不能饒恕。
云譎面不改色，抬手朝著他肩膀就是一掌，僅用兩成功力便把他打得口吐鮮血，倒地不起。
居高臨下地俯視楚平，他冷哼，“只是喝醉了，好好照顧她。”轉頭飛出窗外。
把夜里的事回想了下，楚平對蘇雪橋的情感不簡單，正常仆人見著對方使法術早溜個不見人影兒，況且他倆第一次見面，對他竟有如此大的敵意。
沒辦法唯有將怒氣往蘇雪橋身上撒，誰讓她招惹個混小子回來，還敢對他呲牙咧嘴。
云譎怨恨地撇她一眼，“你沒事，我回去魔界了。”
不等蘇雪橋出聲，和剛才楚平一樣，一溜煙兒跑不見影兒。
看著他的身影越來越遠，她對窗放聲大喊，“一個兩個跑這么快，我不吃人！”
后來才反應他也不是人，垂下頭小聲嘀咕，“魔也沒興趣。”
——
皇宮
退了早朝，皇上邀蘇清舟一起用早膳。這頓飯下來，皇上說的話總共沒超過三句。
今日早朝有個大臣口不擇言，上書皇上增加與妃子同房的次數，有益于皇族子嗣興旺。皇上心中難免不悅，身子羸弱又不是他所愿，即便同房再多次也無濟于事，只會讓更多人覺得他不能房事，招來不必要的麻煩。
蘇清舟是想安慰卻不知如何開口，是個男人都知道這當中的難堪，還是少說少錯，畢竟想幫也愛莫能助。
從鹽州回來就被太監總管催促著入宮，至今未回家看望老人，實屬不孝敬。趁著用膳過后，皇上精神尚佳，難得偷閑品茶，他借機提出想回府陪伴家人幾日。
皇上聽后，不怒反笑，“愛卿一番孝心，朕若挽留，恐怕你該怨朕了。”
蘇清舟作揖，“臣不敢。”
沒說準，也沒說不行。不過看樣子是許了。
他抿一口溫熱的茶，然后捧著杯子暖手，“朕有一事相托，愛卿可否多留一會兒聽朕講完？”
“為皇上效命，臣之幸事。”
寒風把窗戶吹開，借機鉆進殿內，皇上呼吸時一股冷氣直灌入肺，嗆得他猛咳不止。
身體抖動得連手里的茶杯都端不穩，不甚，掉地摔個粉碎。
嚇得周遭的太監連忙跑去掩窗。
他擺了擺手，讓拍背的宮女停下，“朕最近身子欠佳，失眠多夢，恐壽命將至……”
這話除了皇上本人誰敢提，聽了都要下跪。
這不，如愿看到所有人紛紛跪地叩首，誠惶誠恐。
皇上見狀，“起身！都別跪了！朕就說說罷了，你們一個二個怕啥！”
旁邊的太監總管奉承說，“皇上龍體硬朗，能活萬萬年，閻王爺都不敢找您呢。皇上就別胡思亂想了。”
“胡說，世間哪有人能活萬年，你這些話不用再說來哄朕了，朕的身子比你們任何人清楚。”開解的話早聽膩了。
蘇清舟欲言安慰，皇上抬手示意“且慢”。
這時總管奉上一杯新茶，還有太醫配制的藥丸，他就著茶水服用。
然后揮揮手遣散所有太監宮女，獨留蘇清舟在殿內，有要事相商。
皇上緩了好一會兒，止住咳嗽才說，“皇室血脈單薄，朕至今無子，連唯一的親皇弟也為保衛家國，戰死沙場。朕思來想去，皇弟生前還留有一子，可惜兩年前流落人間，自始銷聲匿跡，如若能把我侄兒子平尋回，日后或能承襲我的帝位。”
“臣明白了。”他再一作揖。
皇上是真信得過蘇清舟，帝位候選人一般不會讓任何人知曉，一旦泄露，那候選之人必會遇害，或給有心人利用，如此重要的事情交由蘇清舟，定是皇上十分信任且欣賞之人。
他立馬提筆寫下圣旨，還把在國內暢通無阻的玉戒指交給他，并囑托道，“是關國事，望愛卿秘密行事，順利接回子平。”
“臣遵旨。”
蘇清舟接下圣旨，假裝無事發生，回蘇府向爺爺奶奶，還有爹娘請安。他們見著他回來，連著好幾日補品燕窩伺候，蘇雪橋只能在旁干聞味兒。
——
清晨
晨光熹微，霧氣大，露水重，泥土濕滑。
山間樹木郁郁蔥蔥，偶有獸聲，聲勢浩大，驚得鳥兒四處飛散，啼聲起伏不絕，此處渺無人煙，唯有一少年輕功了得，正往山上趕路。
山上有一個院子，門后是堆積如山的木柴，院內角落是個用籬笆圍起，用來圈養雞鴨的地兒，石桌上放了一盆白菊，山間露水重，白菊花瓣上起了露珠，在光線映射下，宛如光滑細膩的珍珠，有著孤傲僻靜的仙人之姿。
少年回到熟悉之地，習慣性推門而入，嘴里嚷嚷著，“師父！徒兒回來啦！師父！”
應聲而出的，是個年過百載，胡須花白的老人，看他精神頭兒賊棒，腿腳利索，絲毫沒有行動緩慢。
“程兒？總算是回來啦……”無念假裝抹抹眼角的淚。
程彬亦激動得張開雙臂，想給眼前人一個大大的擁抱，猝不及防，無念不知從哪兒掏出的斧頭，一臉冷漠說，“先把門后的柴劈了，然后去抓只野兔為師吃吃。”
“師父～我才回來，怎不讓我歇歇腳。”程彬不服氣，扔下斧子，也跟著去石桌坐著，“再說了，您那兒還有這么多雞鴨鵝，吃啥兔子啊！”
“你不在，為師饞兔子可久了，又不敢捉，怕萬一摔出個好歹，身邊沒人伺候。”說著還不忘督程彬一眼，明里暗里“諷刺”。
程彬覺著沒意思，重新拾起斧子，跑到門口一根接一根砍柴。
從小隨師父長大，十幾年來相依為命，他還未曾出過遠門。若非師父怕自己歸西后，程彬在世上孤苦無依，逼迫他隨自己回師門，這才有后續讓壞人慫恿去鹽州救災，證明自己能力。
害得他們師徒相隔千里，孩子大了想他飛去遠方，可又擔心他累著苦著，天天留在家中，怕程彬回家找不見自己。
“都劈好了。”
程彬把斧子還給他，轉身出門。
無念連忙喊住，“站住！你去哪兒？”擔心他一轉眼就不見了。
他回過頭哄笑，“給我們老饞鬼捉小兔。”
在師父面前，程彬永遠能展露最簡單最純真的一面，可以肆無忌憚的像個孩子淘氣撒嬌，因為他師父也是個老頑童。
不一會兒，程彬生個火堆，把野兔串在木棍，來回翻烤，最后撒上佐料，一只香噴噴的烤兔就做好了。
他切下一只兔腿給師父，“師父吃吧。”
無念接過并咬了一口，味道不錯，外焦里嫩。
吃完后，無念擦了擦手，從懷里掏出個小藥瓶，連忙解釋，“沈穆針對你，為師不是沒看出來，當時讓你吃下克靈丹只是權宜之計，我早配好解藥，就等你回來了。”
無念其實看出他受了內傷，先前差人去鹽州打聽，對程彬在鹽州的所為有了個大概，其后借故讓他砍柴，測出他內力不穩，只好趕緊拿解藥給他服下。
“原來您有解藥，早拿出來嘛，那我也不至于……”差點兒把受傷的事說出來，程彬馬上閉口不談。
無念沒注意，只專注催促他服藥，“快點吃吧。”
程彬怕苦，一口吞下，不帶咀嚼的。
事情是這樣的，那日無念帶程彬回無妄山，打算讓他以自己關門弟子的身份回歸師門，只因掌門一句玩笑，夸贊他青年有為，往后無妄山就全指望他和沈穆。
沈穆一聽這小子剛來就想著跟自己平起平坐，內心自然不舒坦，想尋他個不痛快。誰知剛靠近程彬便發現異常，半夜偷偷拿滅妖杵對付他，在打斗中程彬一個不留神被他偷襲，露出了魚尾巴。
這下整個無妄山引起轟動，紛紛說程彬是妖怪留不得，還是在掌門和無念極力勸說下，將程彬的小命保住，但為了證明他是和無妄山的人一樣，心存善念，以除魔衛道為己命，唯有下山幫扶流民，以證己心。
都這樣了，沈穆還不消氣，臨行前逼迫程彬吃下克靈丹，以防傷害百姓，但這也克制了他的法力，以至于后來被云譎重傷。
程彬想了許久，才緩緩開口，“我不想去無妄山了，師父我想練修真道。”擔心師父會失望，目不轉睛地觀察他的臉色。
受了這么多的委屈，無念深知他不愿讓人歧視，也覺得之前的決定做錯了，“不去就不去吧。”
忽然反應過來，“修真道？為何這般著急？”記得他曾承諾過，只有修成修真道方允許他下山。難道程彬想離開？
“我要趕緊提升，不能白瞎身體那顆九百年的內丹。”把原因賴在內丹上。
無念以為他輸給云譎，才痛下決心修道。
“師父，現在能告訴我，為什么我體內會有顆內丹？是誰的呀？怎么在我這兒？”
這個問題他想知道好久了，每每提至他身世，無念一概閉口不言，內丹的事還是無念說漏嘴，才被他知道的。
怪不得程彬年紀輕輕，功法能有這境界。從小習法，他總是事半功倍，即便用法術比不過，內力也能甩人幾條街，輕而易舉把年長幾十歲的同門擊敗。這也是沈穆忌憚他的原因。
“不知道，別再問了。”無念臉一垮，“從今天開始，你隨我習修真道，不成不許出去。”
“謝師父。”
他答應過蘇雪橋的，兩年后一定娶她為妻，所以得趕緊修成，下山兌現承諾。