當今皇上提倡廉潔從簡，從官者不得大肆操辦宴席，劉尚書正逢耳順之年，兒孫欲為其大肆操辦，他為官清廉從不搜刮民脂，自然把兒孫斥責得夠嗆。

打算邀請些昔日老友，遠房近鄰，擺上幾桌就當作家宴，賓客不用拘束。

去年帶著小孫女逛夜市，小娃看見雜耍走不動道，聽說今年京城來了個新的雜耍班，便請上府滿足小家伙看個夠。

一日下朝，幾位在官同僚提前為劉尚書壽辰道喜。人一生壽命不過百歲，能活到耳順之年早該準備告老還鄉，他的年紀在朝中排行前幾，加上為人和善，對青年多有教導提拔，朝堂大多對其尊之敬之。

下朝碰見周令暄，竟過來關心他壽宴操辦情況，不過假裝客套隨口一問，“四王爺能否賞光來老夫家里吃頓便飯”，把問題拋出就篤定對方委婉推脫，連給他拒絕的臺階都找好了，對方竟一口答應，說會準時赴宴。

還特地囑咐他，賓客邀請名單要在百人以內，酒席不能鋪張浪費，山珍野味不能上桌，賓客送禮聊表心意，不要以賀壽為由私自斂財。

誰讓他貴為皇子，以身作則，底下的人才不能胡亂非議，要正大光明看江娘子表演，他還真花不少心思。

聽四王爺答應赴宴，可把劉尚書嚇愣住，回府趕緊跟夫人商量此事，家人個個欣然大喜，皇室來賀壽可是光耀門楣的大幸事，多少人求都求不得。

現下四王爺提起雜耍，明顯是無聊想找樂子，萬一等急了，可有他好受的。

嘴上說著不著急，實則心里比誰都想看，劉尚書為官多年，哪些是客套話一聽便知。

也不著人去后廳喊，親自去瞧瞧班子情況，回頭王爺問起也好交代。

班主遠遠瞧見劉尚書身影，笑面盈盈恭維迎上前，“恭喜大人，祝您福壽綿綿，壽比南山！”

劉尚書急得直跳腳，“快別賀喜了班主，表演何時開始，我家客人怠慢不得。”

距離演出時間超過兩刻鐘，親朋好友開幾句玩笑，讓他們稍等片刻便是。

四王爺是何人？他可是當今皇上最器重的兒子，尚書只能親自催促。

自知理虧，班主邊賠笑邊用話術迂回，“馬上就行，方才有套戲服被劃破，縫補耽誤些時間，我立馬讓人調整上場順序，劉尚書莫要擔心，保準演出順利。”

前院還坐著小祖宗，劉尚書得回去招待賓客，臨走前丟下句話，“抓點緊。”

可是還沒走幾步，西南處突然射出一支冷箭，只聽沉悶一聲“嗯”，轉眼間箭插入劉尚書后背左側，那處是心房。劇烈疼痛讓劉尚書重心不穩，踉蹌朝前方撲倒。

江小圓將這幕盡收眼底，原本在屋內抽針線縫補衣裳，有意無意看見劉尚書過來跟班主談話，接著便聽班主大喊“救命”。

扔下戲服跑出后廳，劉尚書已經中箭倒地，順著西南方向仰望，有個手持長弓的男人在屋頂半蹲，著一襲黑衣，頭頂著寬大的斗笠，下半張臉亦用白布蒙著，把臉擋的死死。

雙方不經意抬頭，她冷不防對上刺客凜冽的雙瞳。那是一雙下三白，極具侵略性的眼睛。

無論從力度還是準頭，能看出刺客是練家子且有備而來。

被江小圓碰上，刺客不但沒打算逃跑，半瞇著眼像看獵物般，仿佛下一秒就要撲上來啃咬她的脖子，嘴角微微抖動似笑非笑，手慢慢伸向后背的箭框子捻箭。

完了！

班子的人聽聞驚呼聲，紛紛從屋里出來查看，前院的客人聞聲也匆匆而至，全場賓客驚慌失措。

在大家七嘴八舌商量對策，江小圓再抬眼看屋檐沒了刺客蹤影。

得虧人們來得及時，眾目睽睽下刺客不敢輕舉妄動，否則下個被刺破心臟就是她。

眼下能主持大局的唯有當朝四皇子周令暄，在他過來之前沒人敢碰劉尚書，生怕被懷疑是兇手。

他命人將劉尚書扶正，雙指放于鼻前探氣息，又按了按脖頸的動脈，略顯無措地眨眨眼，劉尚書已氣絕身亡。

紅事變白事，任誰都承受不住，老夫人更是病倒了，連著昏睡好幾日，剛蘇醒強忍頭昏，一步一踉蹌，得虧身邊倆丫鬟攙扶，磕磕碰碰的哭到靈堂，看兒子最后一面。

朝廷高官遇刺身亡，引起皇上重視，惋惜良臣枉死，特命刑部尚書徹查命案。

不知刑部梁尚書何故對案子百般推脫，最后主審官的任務交給周令暄，皇上命他務必擒獲真兇。

當日發生命案，除了在場重臣回宮問話，其余人不得遠離京城半步，需留下接受調查，而最后接觸劉尚書的鴻興班被視作重大疑犯，直接關入大牢，等候朝廷派人下來審訊。

好巧不巧，下派調查的是周令暄。

劉尚書遇刺后，官府不分青紅皂白將鴻興班一干人等通通打入大牢。他們人微言輕，案件要給交代的話，官府首先推去認罪的就是鴻興班。

獄卒推開幾十斤重的石門，里面關著的都是被安上十惡不赦罪名的囚犯。鞭子抽打聲和犯人被折磨的嘶吼聲忽遠忽近地傳來，仿佛鞭笞的是兇猛至極的野獸，而非血肉之軀的人。

只要進了大牢，便再難重見天日，僅一步之遙，是人或鬼全憑造化。

班子里有的人被里邊的情形嚇得不輕，未知和恐懼仿佛縈繞全身，腦子一犯渾掙脫開獄卒逃跑，被抓回來狠狠抽幾鞭子方才老實。

他們按性別被分到兩個牢房，可不管是男子還是女子，這些地方都是暗無天日，只有高處開有小窗，人一旦進去，也就分不清晝與夜了。

這里地方很大，牢房居多，是用石磚堆砌而成，地面鋪層稻草，人躺上邊席地而睡。

時下正值盛夏，飯菜腐爛招來的蠅蚊，犯人傷口潰爛發臭，加上病死十幾天的尸臭和糞便的氣味混合在一起。

人們剛進去惡臭瞬間撲鼻而來，不少人胃酸倒流，扶墻嘔吐。這里就不是人待的地方，比乞丐過得還可憐。

難道犯過錯就要承受這般非人待遇。

江小圓捂住口鼻，隱忍著腸胃帶來的強烈不適，她無法想象囚犯是如何度日，而他們又該怎樣活著出去。

腳踩在陰濕惡臭的稻草上，其中摻雜著粘稠未干的血液，藏身草堆四處亂竄的鼠蟻，踩下的每一腳充滿未知，偶爾還能踩中腐肉殘骨，想到這些東西簡直心里發怵。

她十幾歲的時候就被父親賣給班主，跟著學藝演出，偶爾犯錯受罰，頂多是鎖到柴房不給飯吃，柴房除了放置干柴，干草和一些雜物，環境還算整潔。

即便是有老鼠，蟑螂也不過寥寥，不似大牢，說是半夜被老鼠咬掉腳趾頭也不為夸張。

人群中不知是誰說了句“我們不會永遠出不去了吧？”

惹得班子的娘子哭鬧不止，有些還說不如死了算了，可是想到尸體會留在大牢，任由鼠蟻啃咬，長蛆在尸身啃咬腐肉的慘狀，卻又舍不得死了。

江小圓雖也怕得不行，還是不停安撫身邊的師姐妹，頭腦冷靜思路才清晰，當務之急務必抓住兇手，可她人身處牢獄，如何能傳信求救。

腿麻了蹲下歇會兒，可蹲著周圍的臭味更濃烈，氣味直沖天靈蓋，難以忍受又站起來，就這樣反反復復折騰整宿。

沉重的心事讓她整宿無眠，當日的細節在腦海過了好幾遍，特別是刺客的臉，像走馬燈一樣不停滾動，生怕記漏當中的什么細節。

等刑部來人提審，她定要想法子參與。

想的出神，頭頂忽然傳來一句關心，“還好嗎？”

抬頭對上那雙熟悉的眸子，一如既往的清澈漂亮，細探卻多幾分擔憂和愧疚。

江小圓搖了搖頭，聽不出任何情緒，“我沒事。”

是四王爺，事就好辦了。

以前聽說他斷案如神，和她又有過幾面之緣，現下抓住兇手要緊，得快些告與他線索方能救大家出去。

下意識拽緊他的衣袖，把臉湊近細聲道，“我見過刺客，他不是鴻興班的人。”

周令暄一驚，“你親眼所見？”

她目光堅定，當他面豎著三指起誓。心細如發的他一眼便瞧見她那雙修長纖細的玉手有幾處輕微劃痕，“我可以對天起誓，劉尚書就在我面前遇刺。”

抓緊機會描述刺客特征，“刺客站在屋檐，白布遮臉，只看見他有一雙下三白的眼睛，極擅長射箭，完全是一箭斃命。”

此刻并非懷疑江小圓撒謊，當日情景他有目共睹，多少賓客回到府中還整宿整宿寢食難安，江小圓卻說劉尚書身亡時她就在現場，那時候她一弱女子該有多害怕。

他不禁佩服面前這女子內心該是多么強大，關入牢獄不僅不哭鬧，反倒是想盡一切法子找兇手。

“不用，我信你。”輕輕眨眼，給足對方安全感。

周令暄被委派為此案的主審官，他和班子相當于綁在同根繩上的螞蚱，他抓到刺客就能在皇上面前立功，而班子也能洗清嫌疑，免受牢獄之災。

江小圓一把撈過他的衣角，緊緊拽在手心，急迫地懇求道，“你可以讓畫師過來畫像，我保證所言句句屬實，摻不得半句謊話。”

外人面前與嫌疑人拉扯成何體統，他輕輕拽回衣角，背過身去不敢看她。

“像自然要畫，你既見過刺客，只要你能協助本王捉住真兇，洗清嫌疑，本王答應你們全都會平安無事離開這里。”

“這是何意……”她一臉迷茫。

“跟本王出去查案。”見她還愣在原地，又補充說，“還不走。”

田嘉見狀，快步跟去俯耳提醒，“私自提走嫌疑人不合規矩啊，王爺。”

私帶嫌疑人出獄，是會被朝臣參本的，更別提光明正大陪同查案。讓畫師來一趟畫張刺客的像，交由底下人追查，又何須大費周章將人帶走。

一不懂查案，二不精武藝，帶在身邊都嫌累贅，遇險還得保護她，真不懂王爺怎么想的。

周令暄決然不顧旁邊田嘉的勸阻，執意解開她手腳的鐵鏈，再找了身干凈的衣衫給她換上。

班主以為江小圓要送去嚴刑拷打，強迫她簽字認罪，嚇得一頓磕頭求饒，讓他們放過小圓，有什么事沖他來。

原來一向膽小貪財的班主，會給她求情，瞬間心頭涌上一種說不出的滋味。

為了阻止他胡思亂想干出傻事，江小圓故意眼神暗示“讓他放心”。

班主這才止聲。

他們再次來到劉尚書遇刺的后廳，田嘉帶人里里外外搜了個邊，愣是沒尋到半點有關刺客的蛛絲馬跡，可見其辦事利落，是個極善藏匿痕跡的。

周令暄挑了幾名下屬陪同，配合她一起找家仆問話，仆人知道的東西未必真實，但數量一定多，可能還知道家主舊年風流事。

誰能抗拒金錢的誘惑，江小圓花幾錠碎銀，已經把劉尚書府邸的內事摸個底朝天，可事關遇刺之事，仆人知之甚少，提到案件無不搖頭否認，把自己摘得干凈。

晚上江小圓去他們約定的飯館找周令暄復盤，“八卦聽的不少，可唯一有用的信息，就是淮寧侯府的小侯爺對劉尚書極度不滿，幾次上書參本劉尚書。”

她一副懶散舒服的姿勢半靠在飯桌邊，一手隨意托臉，用明亮且充滿靈氣的桃花眼望他。許是天氣熱，標致的小臉蛋微微泛起紅暈，在周令暄眼中愈發可愛動人。

“淮寧小侯爺，”周令暄在京城耳聞他不少荒唐事，求娶劉娘子這事更鬧得沸沸揚揚，“據說他相中劉尚書家的嫡女，要娶她回府做小妾。”

可那小娘子早有心儀之人，小侯爺步步逼娶，小娘子又是個倔脾氣，一怒之下拋下所有隨愛人一走了之。

私奔一事讓侯府顏面盡失，兩家結下梁子，小侯爺讓人時刻盯緊劉尚書，只要他稍有錯漏，參他的本子便即刻出現在皇上手里。

江小圓贊同點點頭，與今日問的大差不差。

淮寧侯府沒那么大能耐，劉尚書遇刺絕非侯府泄憤，區區一侯府竟敢口出狂言，逼娶戶部尚書嫡女做妾，婚配他侯府主母都綽綽有余，難道是侯府背后有人授意。

“這只是表面。”她言語冷靜，思路清晰提問，“劉尚書在朝中可有得罪過什么人？淮寧侯府和誰的關系更親密？”

一個市井練雜耍的小娘子能想到一片祥和朝堂底下的暗涌，實在是心思縝密，若出生時是男子，入朝為官，他周令暄可不得給三分臉面。

周令暄滿眼賞識地鼓起掌，幫助她將暗濤洶涌的關系理順，“英雄所見略同，小侯爺跟劉尚書結仇，第一個能阻止的便是淮寧侯，他從始至終沒任何表態，說明是淮寧侯授意為之，而淮寧侯的夫人有一侄女，是我二哥周予禮的王妃。”

朝廷之事錯綜復雜，官官相衛。方才借著搜查兇手線索，趁機溜入劉尚書的書房。

周令暄在翻查時發現房內暗格藏有一些與戶部往來的信件，字跡工整且筆跡一致，約莫是劉尚書拿回來謄抄的，并非原本。

全是他搜集周予禮貪墨的罪證，原來他早做好跟周予禮斗個魚死網破的準備。

周予禮讓淮寧侯府迎娶他家女兒，為的就是脅迫劉尚書跟他狼狽為奸，沆瀣一氣。

戶部掌管全國土地，賦稅，財政收支，周予禮要將戶部納入麾下，一旦讓他掌握國家財政，加之他皇族的身份，要謀反簡直如虎添翼。

呵，二哥，你好精密的一盤棋，殊不知被我發現了。

“兇手竟然是二……王爺。”她拍案而起說了半句，忽地擔心聽者有意，漸漸又把音量放小。

“江娘子輕聲，小心隔墻有耳。”周令暄做了個噤聲的手勢，“我會想法子洗清鴻興班的嫌疑，此事你切勿再介入。”

“王爺，你讓我幫忙查吧，這里只有我見過刺客。現下緊要的是捉住兇手，逼他認罪伏法。”她要親手抓住刺客，還鴻興班一個真相。

再說了，大牢的環境就不是人待的，她必須趕緊帶他們回家。

“請你相信我，我不會把二王爺的事泄露出去半句。”江小圓做了個捂嘴的動作。

以為周令暄會再次反對她同去查案，一時情急把膚白如玉的手搭上他青筋隱現的手背，掌心和手背之間的摩擦，酥酥癢癢的，他的耳朵在不經意間霎時紅透。

驀地，房門被輕輕推開，來者不經意見到二人肢體接觸，搞怪地默默把門關上。

再過一小會，冒出一張略顯無辜的小臉，打哈哈道，“聊什么呢？小手都拉上了！就知道你小子在這里。”

習慣且敢直接推門的人，除了他兄長周令宸，還能有誰。

戳穿弟弟跟娘子的小曖昧，周令宸嘚瑟走近，“啪”一掌拍在飯桌上，松手時下面多了一封信。

“給你，進飯館時有個老婆婆給我的。”

密函上寫，四王爺收。

紙張雖寬，寫的字不過寥寥幾個，刺客藏身朱州。

周令宸禁不住好奇心，亦把腦袋湊過去看密函。

順便分析道，“別輕舉妄動，劉尚書的案件本王略有耳聞，需找到那日的刺客，讓他當眾指認幕后主謀，才能給江娘子的鴻興班洗脫罪名。”

哥哥所說正是他心中所想，周令暄很高興他為了自己安全，暴露平日紈绔的偽裝。

可周令暄還是擔心，他遇到危險就罷了，萬一保護不了江娘子。

他假意提醒實則阻攔，“去朱州的路上，他們一定會設下埋伏，江娘子確定要跟我同去？怕不怕？”

江小圓堅定，“我能照顧好自己。”

在場全是親信，江小圓一介平民翻不起風波，周令宸亦不避諱，叮囑弟弟說，“別忘了，周予禮身邊還有個心思深沉，手段毒辣的胞妹，他匹夫之勇不足為懼，真正要提防的是他的妹妹周妍和母親景妃。”

哥哥終于不藏著掖著，他現在不僅不怕反而心里美滋滋，能跟哥哥并肩作戰。

他猛地一個起身，像兒時偷襲哥哥玩那樣，趁其不備一個胳膊夾著他的脖子，像勝利者的姿態笑道，“知道啦，哥哥。”

周令宸掙扎掰掉他的胳膊，咬牙切齒威脅，“臭小子，你等著！”

玩笑歸玩笑。

夜深了，派人送江娘子去客房休息，再攆走那個不愿意說實話的哥哥，他獨自思考了很久。

整件事情似乎有人在背后推波助瀾，故意讓他發現二哥的計謀，手長的快伸到父皇的皇位上來。

然后換著不同的人給他送信，看似在幫他破局，其實他周令暄亦是棋局里的棋子之一。密函說刺客在朱州，難不成朱州有那人想讓他看到的東西。

總之，他是時候會一會這情報網幕后的主人了。