他們返回客棧，田嘉喬裝成用飯的客官，在一樓大廳等候多時(shí)。
周令暄故意從他身邊經(jīng)過，吸引田嘉注意，眨眼讓他跟隨上客房。
房門關(guān)上，田嘉立馬作揖，“參見王爺，見過江娘子?！?/p>
江小圓害羞地退后一步，忽然不好意思，從未有人對她行禮，學(xué)著來看雜耍的富家小姐，連忙垂眸，微微俯身回禮。
這樁案子涉及到弟弟和鴻興班的生死，他們現(xiàn)下還在大牢里被關(guān)著，不知獄卒是否為難。迫切得知案件進(jìn)展，她開口第一句便是，“田護(hù)衛(wèi)，有查到刺客的蹤跡嗎？”
這一問，田嘉眼神略顯慌張，“刺客暫時(shí)被我們的人關(guān)押。可是我們來到居所時(shí)，發(fā)現(xiàn)長公主的車駕路過?！?/p>
“屬下辦事不力，來晚一步。”單膝跪下請罪，內(nèi)疚不已。
江小圓滿腦子疑惑，不明緣由，“長公主來過又如何？”
周令暄眼底閃過一抹怒氣，他那妹妹顯然有備而來，在分岔路口炸石塊堵塞道路，延緩他們腳程亦是好妹妹的手筆吧。
我國長公主有那聰明才智是子民之福，只是可惜了，智慧用錯(cuò)地方，凈給他那無能愚蠢的二哥收拾爛攤子，與他周令暄終究不能是一路人。
不能責(zé)怪田嘉，此事他亦有疏漏，上前將人扶起，“她有的是法子讓刺客認(rèn)罪，絕口不提二哥的一句不利?！?/p>
即便田嘉先一步找出刺客，周妍還能另行對策，他這樣是安慰他不需自責(zé)。
江小圓細(xì)想事情前因后果，發(fā)現(xiàn)當(dāng)中疑點(diǎn)，既然長公主能當(dāng)面勸刺客認(rèn)罪，何不干脆直接割喉來的方便，死無對證還減少刺客中途改口供的風(fēng)險(xiǎn)。
思考過程中不自覺皺眉，“不殺刺客滅口，反而留給我們，長公主捏住他多大把柄，才有把握人在我們手里，卻不敢指認(rèn)二王爺?！?/p>
田嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，“這便是長公主的厲害之處。”
抓到刺客后，田嘉便將其關(guān)押在朱州知縣衙門的大牢里，有獄卒輪崗看管，沒人能進(jìn)來傷害。
周令暄為防止再生事端，便馬不停蹄趕往關(guān)押囚犯的衙門，進(jìn)門直奔刺客所在的牢房，江小圓和田嘉緊隨其后。
犯人通常執(zhí)拗，一口咬死自己冤枉，不用刑前大多比死鴨子還嘴硬。他擔(dān)心待會(huì)兒壓制不住怒氣，審訊時(shí)給犯人用刑會(huì)嚇著江娘子，便讓獄卒帶她先下去休息。
獄卒將刺客提上審訊場，方便待會(huì)兒用刑，通常會(huì)把犯人綁在刑具上。周令暄則坐在對面，一邊翻閱仵作交來的劉尚書尸檢文書，一手把玩著一根長箭。
獄卒把刺客手腳綁結(jié)實(shí)，然后走到旁邊夾一鐵塊扔進(jìn)炭火盆烤紅。刺客緊盯火盆，不由得吞口水掩飾緊張，唯恐熱鐵下一秒會(huì)出現(xiàn)在自己身上。
周令暄放下尸檢文書，目光轉(zhuǎn)而停留在蠟燭大小的紙條，不語只一味地端詳，在場所有人被沉重的氣氛嚇得大氣不敢喘。
驀地抬眸盯著刺客，眼神看不出一絲溫柔，原來這才是真實(shí)的他，表面溫潤如玉，內(nèi)里果斷決絕的皇家四皇子。
他手握探子呈上的信息，當(dāng)著刺客的面念出來，“徐二勝，桃鄉(xiāng)人士，家中三代狩獵為生，你的箭快準(zhǔn)狠，鄉(xiāng)里人盡皆知。”
語氣低沉冷漠，容不得對方半句否認(rèn)。
目光轉(zhuǎn)移至手中的箭，停下把玩的手，忽然嘴角向上，露出凌冽且陰森的笑，接著將箭扔在徐二勝跟前，“這支染血的箭可有印象？”
徐二勝不敢說話，眼睛直勾勾盯著箭。
他接著審問，“據(jù)手下人回報(bào)，今早進(jìn)你家中搜捕，你不反抗，不問緣由，押送牢獄亦一聲不吭，這是為何？”
徐二勝緩緩合眼，滿不在乎的模樣，像是此事與他沒半毛錢關(guān)系。
“京城里來人，不用想便知是為了戶部尚書的案子。”
這人的抗壓能力很強(qiáng)，面對審訊能做到面無表情，怪不得年紀(jì)輕輕已經(jīng)是鄉(xiāng)里有名的獵戶。獵戶狩獵之時(shí)一般不急不躁，心靜手穩(wěn)。
周令暄愈發(fā)覺得有意思，好奇提問到第幾個(gè)問題他才會(huì)崩潰，“哦？消息挺靈通啊，看來你一個(gè)小獵戶，對朝中官員的事情很感興趣嘛。說說有何看法？”
下一句是他完全沒預(yù)料的，徐二勝居然直接承認(rèn)，“人是我殺的，償命還是流放，隨你！”
反正最后難逃一死，繼續(xù)盤問不過是煎熬，他不想同周令暄多費(fèi)口舌。
他聽后搖搖頭，話語沒先前冷淡，“那女人究竟給你多少好處，讓你犧牲自己頂罪。如此不愛惜自己，家中尚有祖母和妹妹在，不是嗎？”
那女人今早找到他時(shí)，同樣以他家人脅迫，手段如出一轍，一樣下三濫，卑鄙無恥。
徐二勝淡淡回應(yīng)，“在威脅我！”
周令暄皺著眉，滿眼無辜地?fù)u頭，向他拋出橄欖枝，“只要你指認(rèn)幕后之人，我可以給你求情?！?/p>
對方的反應(yīng)又令他一驚，不但不接住他給的機(jī)會(huì)，還將唯一的橄欖枝折斷。“一人做事一人當(dāng)，盡管押我去填命！”
審到硬茬了，用刑估計(jì)作用不大，將他打死反而還更合他意。
周令暄無奈撇過頭，讓人押回大牢。“沒關(guān)系，此地距離京城，少說要八九天，你可以慢慢考慮?！?/p>
相信人是有求生本能，在生死面前總會(huì)把自己放在首位。
江小圓心系案件進(jìn)展，沒跟獄卒回大廳，躲在在門后偷聽他們對話。獄卒混跡達(dá)官貴人身邊多年，看出王爺對江娘子的不同，反正不是囚犯，她愿意在哪不是他能管的。
等徐二勝一離開，她從門后便走出來。
周令暄見來人有些驚訝，“你一直在外面躲著聽？”
暗自拍著心口，慶幸剛才沒動(dòng)刑，不然江娘子覺著他兇殘便不好了。
“門隔的有點(diǎn)遠(yuǎn)，沒聽太清楚。”她苦笑搖頭，反倒委屈起來。
案情要緊，“王爺，如何了？徐二勝供出背后指使的人沒？”
周令暄拿他沒辦法，拿夾子撥動(dòng)炭火盆內(nèi)鐵塊的動(dòng)作一直沒停，“把全部罪名攬身上，寧愿死也不說?！?/p>
望著熊熊燃燒的烈火，燒得通紅的鐵塊，以及火盆升起的嗆人的濃煙。
他漸漸陷入沉思，本以為是一樁買兇殺人案，是二哥為了泄私憤找來徐二勝刺殺劉尚書?？山袢諏徲?，事情并非表面這么簡單。
既然走親情的法子不通，徐二勝與劉尚書之間絕對是發(fā)生過什么，讓他不惜以命相抵，亦要?jiǎng)⑸袝馈?/p>
“徐二勝家中有一祖母和妹妹，長公主收買人心，必定說會(huì)照顧親眷。看徐二勝今日的態(tài)度，是個(gè)忠誠且講義氣的，他去刺殺劉尚書，或許真與劉尚書有仇恨，才讓人鉆空子挑唆。”
這番話讓他突然回神，原來江小圓亦猜測案子另有隱情，不禁給旁人投去欣賞的目光，這推斷與他的不謀而合。
江娘子頗有查案頭腦，往后若能留在身邊共事，定能有所助益。
周令暄目光停留在地上的冷箭，吩咐道，“田嘉，依江娘子說的，查查徐二勝和劉尚書的關(guān)系?！?/p>
田嘉領(lǐng)命，“是?！?/p>
另一邊，周妍靜坐銅鏡前，眉頭緊鎖，有著她這年歲不該有的憂愁，身后兩名侍女輪番替她悉心梳妝。
她仔細(xì)端詳著鏡中自己，從娘胎生來的姣好容顏，眉如細(xì)柳，水靈杏眸，嬌艷欲滴的紅唇，白皙嫩滑的臉蛋透出淡淡的緋紅，一張小巧精致的瓜子臉，略施粉黛足以美若天仙，她有著號(hào)稱京城第一美人的美譽(yù)。
遣退房中其余下人，獨(dú)留梳妝的兩位貼身侍女。她們是一對長著相同模樣的雙生姐妹，從小陪周妍一同長大，入宮時(shí)約莫六歲，姐姐叫錦桐，妹妹叫迎霜。
周妍關(guān)心事情進(jìn)展，“徐二勝被四哥關(guān)押了吧？”
昨夜迎霜蹲守知縣衙門，親眼瞧見四王爺策馬而來，身后跟著兩人進(jìn)了牢獄。
“是的。他承認(rèn)是自己殺了劉尚書?！?/p>
事情發(fā)展正如她所料，剛才緊繃的臉蛋有了笑意，眉尖那抹憂愁緩緩舒展，逐漸恢復(fù)以往那般勝券在握。
要的便是徐二勝當(dāng)著四哥的面承認(rèn)罪行，此人往后不再有利用價(jià)值。
“很好，以免夜長夢多，找個(gè)人過去一趟吧。”
一個(gè)時(shí)辰過后，知縣衙門外出現(xiàn)一名拎著食盒的老婦人，請求守衛(wèi)通融，讓她進(jìn)去探視偷盜被捕的兒子。
守衛(wèi)查看入獄名錄，看在老婦人的兒子并非大奸大惡之人，盜竊銀子十兩，判罰三載，按理來說家屬可以探視，便將人放進(jìn)去。
老婦趁人不注意，偷偷塞個(gè)錢袋到獄卒手中，里面裝著一串銅錢。獄卒慣收探監(jiān)家屬的好處，只需捏一下便知輕重。
他眼波流轉(zhuǎn)，上下打量老婦，對數(shù)量相當(dāng)滿意，“前面直走左拐第四間就是，別聊太久，給你一刻鐘時(shí)間。”
說完，返回跟大門的守衛(wèi)們把錢分了買酒喝。
老婦按照迎霜娘子給的地圖，順利尋到徐二勝，對著他的方向輕咳一聲，引他過來，“人已安全送走，是死是活看你今夜表現(xiàn)?！?/p>
接著從懷里掏出一支發(fā)簪扔給他，徐二勝立馬認(rèn)出這支發(fā)簪是他親手給妹妹做的，放在掌心一遍遍撫摸，睹物思人，落下悔恨的淚水，恨此生與祖母和妹妹再難相見，后悔當(dāng)初沒保護(hù)好家人。
次日清晨徐二勝自盡于牢獄中，死因是發(fā)簪插喉而亡。兇手伏法，死無對證。
待周令暄把兇手尸首帶回京，向皇上說明案情，鴻興班不日便可無罪釋放。
在發(fā)現(xiàn)徐二勝尸首的當(dāng)晚，田嘉查出原來十一年前，國庫緊缺，局勢動(dòng)蕩，急需補(bǔ)給軍隊(duì)糧馬，劉尚書提倡加收賦稅，徐二勝的娘親便是那時(shí)無錢救治而病逝。
江小圓神情生動(dòng)，滔滔不絕地評議兇手，“繞了這么大個(gè)圈子，以為徐二勝是把殺人的刀，殊不知他與二王爺一拍即合，是各取所需的同盟關(guān)系?！?/p>
“二王爺也是聰明，找個(gè)與劉尚書有血仇的，旁人再怎么懷疑，也只會(huì)認(rèn)為是劉尚書和徐二勝的私仇，絕對疑心不到他頭上。”
她邊興高采烈地嚼舌根，殊不知周令暄正深情款款地望著心儀之人，那眼神溫柔得能掐出水。
不過，這些話在他跟前過過嘴癮就罷，若有心之人聽了去，可要遭大難的，江娘子不曾過過宮中生活，不懂朝廷規(guī)矩繁雜，一句不慎便會(huì)滿門遭殃。
周令暄連忙叮囑，“回京之后，切記莫要提起二王爺，旁人問起你就說是徐二勝因私憤射殺劉尚書，其余的一概不知，說我不讓你參與進(jìn)來。可記住了？”
“明白，我一定謹(jǐn)言慎行，回到京城絕口不提近日的種種?！?/p>
江小圓滿心想著救出鴻興班，至于宮里何人爭權(quán)，誰人奪利，她一向不在乎，自是不會(huì)口無遮攔，平白惹禍上身。
兇手終于伏法，雖然沒能揭發(fā)二王爺惡行，但鴻興班可算保住，很快就能帶他們回家，她的日子即將回歸正軌。
這些時(shí)日和四王爺一道，每日擔(dān)驚受怕，又是賊人攔路，又是追捕人犯，半月以來無一夜安穩(wěn)覺。
周令暄暗自發(fā)誓，終有一日他會(huì)把今天輸?shù)内A回來。
與此同時(shí)，錦桐在長公主寢宮尋了個(gè)遍，最后發(fā)現(xiàn)周妍在庭院蕩秋千，身邊的秋霜幫忙推的不亦樂乎。
“啟稟長公主，事情已辦妥?！闭f的是徐二勝已死之事。
周妍優(yōu)雅抬手，秋霜立馬會(huì)意過去穩(wěn)住秋千，“把他的親眷送到湛州，順帶給一筆錢，她要做生意也好，要嫁戶好人家也罷，安心在湛州別再出來?！?/p>
湛州位于東南，氣候溫和宜人，靠近大海適合做些小生意，安排徐二勝親眷到那里居住，至少能混口飯吃。
論世人如何評議長公主蛇蝎心腸，與虎謀皮，唯有她們二人知道，長公主有太多身不由己，若非萬不得已，她又怎會(huì)犧牲徐二勝。
況且他本就是親手射殺劉尚書的真兇，只不過多了二王爺挑唆。這件事總得有人出來頂罪，給百姓一個(gè)交代，最好的結(jié)果就是犧牲人微言輕的徐二勝。
驀地，周妍不放心又囑咐錦桐，“記得跟她們說，徐二勝從軍為國效力去了，不可透露半句實(shí)情。”
錦桐答道，“奴婢明白。”