太極殿前的白玉階正在往下淌血。
蕭靈宣提著長(zhǎng)劍踏過第九十九級(jí)臺(tái)階時(shí)，鎏金護(hù)甲突然崩裂，碎玉濺在繡著金鳳的裙裾上。她望著近在咫尺的龍椅冷笑，二十年前那個(gè)雨夜，她也是這般看著母后被白綾絞殺在鳳儀殿。
“殿下！玄武門守軍倒戈！“副將的嘶吼混著鐵器碰撞聲傳來。蕭靈宣猛地轉(zhuǎn)身，看見宣平侯裴淵的玄甲衛(wèi)正在割斷她親兵的喉嚨，那些本該在城郊大營(yíng)的私兵，此刻竟從龍椅后的屏風(fēng)魚貫而出。
“裴淵——“長(zhǎng)劍劃破織金地毯，她突然想起大婚那日合巹酒里的苦味。當(dāng)時(shí)他說是漠北雪蓮的藥性，如今想來，那分明是馴服烈馬的離魂散。
裴淵摘下銀狐面具，露出她從未見過的森冷笑意：“公主可還記得，三年前你親手喂我喝下的墮胎藥？“他指尖撫過劍鋒，在龍紋柱上擦出一道血痕，“裴昭裴枝的母親，可是被你的鴆酒活活燒穿了喉嚨。“
蕭靈宣的瞳孔驟然收縮。她終于看清那些私兵鎧甲下的面容——深目高鼻，竟是漠北王庭最精銳的蒼狼騎。先帝賜婚時(shí)說的“戍邊質(zhì)子“，原是早為今日埋下的引線。
“你以為我在替你養(yǎng)私兵？“裴淵將染血的面具擲向蟠龍柱，銅綠與朱漆簌簌而落，“從你逼宮那刻起，這些蒼狼騎便帶著大梁布防圖渡過了黑水河。“
嬰孩啼哭突然刺破血腥。崔嬤嬤抱著蕭綰從偏殿沖出，襁褓上赫然插著支刻有裴氏族徽的弩箭。蕭靈宣的劍比目光更快，裴淵喉間噴出的熱血在龍椅濺出鸞鳥形狀。
“帶綰綰去漠北找格日勒的舊部。“她扯斷頸間金鎖塞進(jìn)襁褓，鎖芯里藏著的漠北虎符硌疼了指尖。那是十八歲那年，漠北世子格日勒隔著車簾塞給她的定情信物。
崔嬤嬤枯瘦的手突然亮出彎月匕首，刀柄上的狼頭圖騰驚得裴昭連退三步。老婦人撕開左臂衣裳，露出與蕭綰肩頭如出一轍的鸞鳥刺青：“老奴等了二十年，終于等到送王女歸巢。“
震天喊殺聲中，蕭靈宣最后吻了吻女兒眉心的朱砂。當(dāng)年她在漠北草原產(chǎn)女，接生婆說這是天神賜福的印記。此刻血霧彌漫的太極殿上，那點(diǎn)殷紅像極了她刺穿裴淵心口時(shí)濺落的血珠。
“告訴阿勒昆...“她將青銅劍橫在頸前，望著朱雀門騰起的狼煙大笑：“欠格日勒的命，我要用整個(gè)大梁來祭！“
三更天的梆子聲驚起寒鴉，掖庭最深處的水井泛著血紅。裴枝提著宮燈站在井欄邊，看著水中倒影被漣漪撕成碎片——就像三日前那個(gè)被剁成肉泥的浣衣局宮女，只因說了句“永寧公主的眼皮動(dòng)了“。
“阿姊何必親自來這腌臜地方？“裴昭的聲音驚得她差點(diǎn)摔了燈。新帝的玄色龍袍還沾著朱雀門的血，腰間卻掛著永寧公主昔日的鸞鳥玉玨。
裴枝用金絲護(hù)甲勾起井繩：“那老婦抱著小崽子跳井時(shí)，兄長(zhǎng)可看清她們的臉了？“井底突然傳來嬰孩啼哭，嚇得侍衛(wèi)們連退三步。裴昭猛地扯動(dòng)井繩，拽上來的卻是只脖頸被擰斷的黑貓，貓爪上纏著半截鸞紋襁褓。
此刻真正的蕭綰正在掖庭地窖吞下第三顆易容丹。崔嬤嬤用銀針挑破她眉心血珠，混著朱砂涂滿全身。當(dāng)藥效如烈火般灼燒五臟時(shí)，老婦人突然撕開自己的臉——人皮面具下竟是個(gè)眉目深邃的漠北女子。
“記住，你現(xiàn)在是罪奴錦瑟。“阿勒娜將狼頭匕首插進(jìn)青磚縫隙，地窖轟然洞開暗道。二十年前她扮作醫(yī)女潛入大梁，在永寧公主藥中摻入假死草，今夜終于等到漠北鷹笛傳來的暗號(hào)。
蕭綰爬出暗道時(shí)，正撞見個(gè)癡傻少年在御花園撲流螢。他腕間紅繩系著的狼牙，與崔嬤嬤匕首上的圖騰一模一樣。少年突然抓住她肩頭衣裳，癡笑著指向太廟方向：“鳳凰...火里的鳳凰...“
更鼓聲驟急，崔嬤嬤猛地劈暈少年。扯開他衣襟瞬間，兩人同時(shí)僵住——少年心口朱砂痣竟與蕭綰的鸞鳥胎記嚴(yán)絲合合。
……
掖庭的月光浸在陳年血漬里，蕭綰正用朱砂筆在《河渠志》上勾畫。崔嬤嬤將漠北輿圖鋪在算籌之間，枯指點(diǎn)著黑水河流域：“治國(guó)如治水，堵不如疏——公主可知先帝為何寧殺十萬流民也不開官倉？“
“他要讓饑民變成暴民，“蕭綰筆鋒驟停，墨汁在隴西地界暈開血漬般的紅，“再以平叛之名清洗門閥。“話音未落，窗外突然傳來重物墜地聲。她們沖出去時(shí)，只見賀蘭錚抱著斷腿的貍貓蜷在桂花樹下，滿地都是被踩碎的螞蟻——那正是蕭綰用飴糖畫的漠北三鎮(zhèn)布防圖。
崔嬤嬤的銀針在少年頸后頓住。月光掠過他敞開的衣襟，心口朱砂痣與蕭綰肩頭胎記同時(shí)泛起微光。老婦人突然抓起算盤珠往他嘴里塞：“癡兒可識(shí)得這個(gè)？“賀蘭錚竟準(zhǔn)確撥出七顆珠子，正是漠北王庭今年向大梁進(jìn)貢的戰(zhàn)馬數(shù)。
三更時(shí)分，蕭綰被引至掖庭最深處的藏書閣。三百六十盞青銅燈映亮四壁，她驚覺墻上“農(nóng)桑圖“實(shí)為漠北鐵礦分布，“仕女圖“藏著海岸線輿圖。崔嬤嬤掀開地磚，露出永寧公主批注的《鹽鐵論》，書頁間夾著張泛黃的婚書——甲方赫然寫著蕭靈宣與格日勒。
“治國(guó)首重錢糧。“崔嬤嬤突然將算盤擲向暗格，機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)聲里降下十口樟木箱。掀開的瞬間，蕭綰被陳年銅臭嗆出眼淚——全是永寧公主私鑄的“鸞鳴通寶“，邊緣暗刻的狼頭紋正是漠北王庭印鑒。
五更梆子響時(shí)，蕭綰背著藥簍經(jīng)過御花園。賀蘭錚正在荷塘邊撕花瓣，嘴里嘟囔著“三路運(yùn)糧七路疑兵“。她瞳孔驟縮——這正是昨夜《漕運(yùn)策》中她批注的戰(zhàn)術(shù)。少年突然撲來，沾滿泥巴的手在她袖口畫出歪扭的狼頭，與樟木箱上的紋樣分毫不差。
臘月的井水泛著鐵銹味，混著掌心開裂的血絲，在粗麻衣料上洇出淡紅的紋路。十五歲的浣衣婢蜷在青石階角落，肩頭被夢(mèng)魘里的火舌舔得發(fā)燙——那場(chǎng)燒了三天三夜的大火，連掖庭最深處的枯井都能望見朱雀門里沖天的紅光。
“啞女又發(fā)癔癥了！“
尖細(xì)的哄笑刺破晨霧，三四個(gè)粗使宮女圍上來，為首的抬腳碾住她浸腫的手指。蕭綰垂著頭，任由結(jié)痂的鬢發(fā)散落，喉間發(fā)出幼獸般的嗚咽。這是崔嬤嬤教她的保命符：真正的啞巴被踩斷指骨時(shí)，連慘叫都是無聲的。
子時(shí)的梆子聲悶在雪里，崔嬤嬤的羊皮燈籠掠過西墻狗洞。
老宮人褪下掖庭令制式的灰鼠皮襖，露出內(nèi)里漿洗發(fā)白的襦裙——這是前朝尚宮局獨(dú)有的靛青纏枝紋。她蹲身扒開凍土，三指寬的銅匣露出邊角，匣面密布著被沙礫磨蝕的狼首浮雕。
“漠北的星子可還亮？“暗處傳來崔嬤嬤裹著風(fēng)雪的突厥官話。
崔嬤嬤指尖撫過銅匣縫隙滲出的血砂，這是穿越玉門關(guān)必經(jīng)的黑風(fēng)暴痕跡。她將早就備好的桑皮紙卷塞進(jìn)匣中，紙卷里裹著一綹用火漆封存的烏發(fā)——那是昨夜替蕭綰篦頭時(shí)悄悄藏起的。
“告訴賀蘭部的鷹，鸞鳥羽翼已豐。“
“都滾去曬布！“
藤條抽裂空氣的聲響驚散人群，崔嬤嬤佝僂的影子籠住她。老宮人布滿凍瘡的手攥著一瓶金瘡藥，瓷瓶底隱約可見半枚朱砂拓印的狼首——昨夜銅匣里的血砂正黏在她指甲縫里。
蕭綰瞳孔微縮。
十年來，這曾為前朝尚宮的老婦只會(huì)從御藥房偷最劣等的藥渣，如今掌心躺著的卻是漠北皇庭御用的“雪蟾膠“。藥瓶?jī)?nèi)側(cè)還沾著半片金箔，上面壓印的篦麻紋路，分明是河西走廊商隊(duì)通關(guān)文牘的暗記。
“北邊來的駝隊(duì)今早入了朱雀門。“崔嬤嬤突然蹲下身，枯枝般的手指劃過她鎖骨，那里覆著層青灰色的膏藥，遮掩住皮膚下振翅欲飛的赤鸞。老人袖口飄出絲縷陌生的香料味，像是大漠胡楊樹脂混著沙棘果的澀，“洗衣時(shí)領(lǐng)口要束緊，尤其……莫讓羽林衛(wèi)瞧見水漬。“
冷水漫過搓衣板上的纏枝蓮紋，蕭綰盯著自己倒映在銅盆里的臉。倒影中崔嬤嬤正用火鉗撥弄炭盆，幾點(diǎn)未燃盡的紙灰隨火星騰起，隱約可見半枚狼首圖騰的殘痕。
西廊忽然傳來馬蹄鐵叩擊青磚的脆響。
一隊(duì)黑翎羽衛(wèi)踏著殘雪穿過掖庭，玄甲上凝結(jié)的冰碴隨步伐簌簌而落。蕭綰將凍僵的手藏進(jìn)袖籠，目光掠過羽林郎腰間的錯(cuò)金令牌——本該鑄著“承天“二字的位置，赫然是突厥狼圖騰。最末那位年輕衛(wèi)尉的革靴上，正粘著幾粒熟悉的黃褐色砂礫，與今晨她在崔嬤嬤裙裾邊瞥見的一模一樣。
蕭綰的心跳陡然加快，指尖在袖籠中微微顫抖。她低下頭，裝作專心搓洗衣物的模樣，眼角余光卻緊緊追隨著那隊(duì)黑翎羽衛(wèi)。他們的步伐整齊劃一，靴底踏在青磚上的聲音仿佛敲擊在她的心頭。每一道目光掃過，都讓她感到一陣刺骨的寒意。
崔嬤嬤依舊在炭盆旁撥弄著火星，仿佛對(duì)周圍的動(dòng)靜渾然不覺。然而，蕭綰注意到，老人的手指在火鉗上微微收緊，指節(jié)泛白，顯然也在警惕著這些不速之客。
黑翎羽衛(wèi)在浣衣局前停下，為首的衛(wèi)尉目光如鷹隼般掃視著四周。他的視線在蕭綰身上停留了一瞬，隨即移開，仿佛她不過是個(gè)無足輕重的浣衣婢。蕭綰屏住呼吸，感覺到自己的后背已經(jīng)被冷汗浸濕。
“搜。”衛(wèi)尉冷冷地吐出一個(gè)字，身后的羽林衛(wèi)立刻分散開來，開始在浣衣局的各個(gè)角落搜查。他們的動(dòng)作迅速而粗暴，翻動(dòng)著堆放的衣物，踢開角落的木桶，甚至連炭盆中的灰燼也被他們用刀尖挑開。
蕭綰的心提到了嗓子眼。她知道，崔嬤嬤昨夜埋下的銅匣就在不遠(yuǎn)處的廢倉中，若是被這些羽林衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。她下意識(shí)地看向崔嬤嬤，卻發(fā)現(xiàn)老人依舊神色如常，只是手中的火鉗微微顫抖了一下。
“大人，這里什么都沒有。”一名羽林衛(wèi)走到衛(wèi)尉身邊，低聲稟報(bào)。
衛(wèi)尉皺了皺眉，目光再次掃過浣衣局的每一個(gè)角落，最終停留在蕭綰身上。他邁步向她走來，靴底踏在青磚上的聲音仿佛踩在她的心上。
“抬起頭來。”衛(wèi)尉的聲音冰冷而威嚴(yán)。
蕭綰緩緩抬起頭，目光低垂，不敢與他對(duì)視。她的手指緊緊攥住袖籠中的衣料，指節(jié)發(fā)白。衛(wèi)尉的目光在她臉上停留了片刻，隨即伸手捏住她的下巴，強(qiáng)迫她抬起頭來。
“你叫什么名字？”衛(wèi)尉的聲音里帶著一絲審視。
蕭綰張了張嘴，喉嚨里發(fā)出幾聲含糊的嗚咽，仿佛真的啞了一般。她的眼神中透出幾分惶恐和無助，仿佛一個(gè)被嚇壞的浣衣婢。
衛(wèi)尉皺了皺眉，松開了手。他顯然對(duì)這樣一個(gè)啞女失去了興趣，轉(zhuǎn)身揮了揮手：“走。”
黑翎羽衛(wèi)們迅速集結(jié)，踏著殘雪離開了浣衣局。蕭綰松了一口氣，感覺到自己的后背已經(jīng)被冷汗浸透。她低下頭，繼續(xù)搓洗衣物，手指卻依舊微微顫抖。
崔嬤嬤緩緩站起身，走到她身邊，低聲說道：“做得很好。”
蕭綰沒有抬頭，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。她的目光落在銅盆中的倒影上，水波蕩漾間，她仿佛看到了自己鎖骨下那振翅欲飛的赤鸞。她知道，自己的命運(yùn)早已與這圖騰緊緊相連，而崔嬤嬤所做的一切，都是為了讓她在這亂世中活下去。
“北邊的駝隊(duì)已經(jīng)入城，”崔嬤嬤的聲音低沉而沙啞，“時(shí)機(jī)快到了。”
蕭綰的手指在冷水中微微收緊，指尖的凍瘡傳來一陣刺痛。她知道，崔嬤嬤口中的“時(shí)機(jī)”意味著什么。那不僅僅是一場(chǎng)逃亡，更是一場(chǎng)關(guān)乎生死的博弈。
“記住，”崔嬤嬤的聲音在她耳邊響起，“無論發(fā)生什么，都不要讓任何人看到你的赤鸞。”