碎石滾落的聲音漸漸遠去，暗道重歸寂靜。
楚星河貼著潮濕的墻壁，能清晰聽見自己血液奔流的聲音。青銅燈在袖中震動，傳遞著一種奇特的頻率，像是某種警告。老羅的獨眼在黑暗中閃著微光，鐵錘上的血紋已經蔓延至整個手臂。
蕭無涯站在原地沒動。兩顆星辰般的眼睛盯著偷襲者消失的方向，金袍上的星圖正在緩慢重組。十二具金傀保持著戰斗姿態，但核心的光芒明顯暗淡了許多。
“追?！?/p>
這個簡單的命令讓空氣為之一顫。金傀們整齊轉身，朝著暗道深處疾奔而去。蕭無涯卻沒有立即跟上，而是突然轉向楚星河二人藏身的位置。
“看了這么久，不打算現身嗎？“
聲音很輕，卻像尖錐刺入耳膜。楚星河感到一陣眩暈，體內的新生力量自動運轉，在經脈中形成防護。老羅已經舉起鐵錘，卻被楚星河按住了手腕。
“別動，他在試探?！?/p>
果然，蕭無涯等了片刻便轉身離去。金袍拖曳在地上，卻沒有發出任何聲響。直到那個身影完全消失在黑暗中，老羅才長出一口氣。
“那家伙根本不是人。“
楚星河點頭。蕭無涯眼中的星辰，金袍上的活體星圖，還有那種非人的氣息，都指向一個可怕的猜測——這位“玄天宗主“很可能已經被更高維度的存在寄生。
“我們得搶在他們前面找到祭壇?！?/p>
老羅檢查了一下鐵錘，血紋已經退回到錘頭部分。“剛才搶玉佩的東西是什么？“
“另一個'鑰匙保管員'。“楚星河取出青銅燈，燈芯不知何時已經燃起幽藍的火焰，“它拿走的玉佩是贗品，真的還在蕭無涯身上。“
火焰照亮了暗道墻壁，上面布滿了細密的刻痕。楚星河湊近觀察，發現這些看似雜亂的線條其實組成了無數微型星圖，每一幅都標注著不同的日期。
“這是......“
“星軌記錄?！袄狭_的獨眼瞇起，“天機閣歷代閣主留下的。“
楚星河的手指停在一幅特別復雜的星圖上。日期顯示是五十年前，正是父親離開天機閣的那一年。星圖中央有兩顆幾乎重合的星辰，周圍環繞著七個小點，布局與銅錢上的光點一模一樣。
“九星連珠不是自然天象?！八p聲道，“是人為制造的通道?！?/p>
老羅的呼吸明顯一滯。作為曾經的鬼手羅剎，他見識過無數邪術秘法，但能夠改變星辰軌跡的手段，已經超出了修士的范疇。
“你父親干的？“
楚星河沒有回答。他收起青銅燈，沿著刻痕指引的方向前進。暗道逐漸向上傾斜，空氣變得干燥起來。遠處隱約傳來水聲，應該是后山瀑布。
轉過一個急彎后，眼前豁然開朗。暗道盡頭是一處天然洞穴，中央矗立著一座古樸的石制祭壇。祭壇呈九邊形，每個角上都立著一根石柱，柱身纏繞著銹跡斑斑的鐵鏈。
最令人毛骨悚然的是，祭壇上空懸浮著一個人影——紫衣金冠，面容與夜琉璃一模一樣，但眉心的金紋更加完整。她雙眼緊閉，雙手交疊放在胸前，仿佛在沉睡。
“玄陰宗主......“老羅的聲音帶著難以置信，“她不是三百年前就死了嗎？“
楚星河握緊銅錢。九個光點中的五個已經穩定亮起，剩下的四個明滅不定。當他將青銅燈也取出時，燈座上的紋路突然活了過來，像小蛇般游向銅錢。
兩把鑰匙在虛空中相撞，發出清脆的金屬音。剎那間，祭壇上的九根石柱同時亮起幽藍的光芒。懸浮的玄陰宗主緩緩睜開眼，露出一雙純粹的金色瞳孔。
“第三把鑰匙的保管者?！八穆曇粝袷菑暮苓h的地方傳來，“你來得太晚了?！?/p>
楚星河感到一陣寒意。這個“玄陰宗主“的狀態很不對勁，既不像活人也不像亡靈，更像是某種投影。她的目光掃過銅錢和青銅燈，嘴角勾起一抹詭異的微笑。
“蕭無涯已經獻祭了十二個元嬰修士，只差最后一步。“她抬起手，指向祭壇中央，“而你，帶著完整的星鑰?！?/p>
老羅擋在楚星河身前，鐵錘上的血紋完全亮起?！皠e聽她的，這女人不對勁?！?/p>
楚星河卻上前一步。體內的新生力量異?；钴S，像是見到了久違的舊友。他能感覺到，祭壇下方涌動著某種龐大的存在，正在通過玄陰宗主的身體觀察他們。
“星墟里到底有什么？“
玄陰宗主的笑容擴大了，嘴角幾乎咧到耳根?！澳悴皇且呀浛吹搅藛幔吭跓o字碑林里?！?/p>
楚星河想起那個星空倒影的棋盤，以及對面星光組成的身影。那根本不是幻象，而是真實存在的另一端。星墟不是墓地，也不是秘境，而是兩個世界之間的夾縫。
“為什么選中我？“
“因為你父親打破了平衡。“玄陰宗主的身影開始閃爍，“他將本該完整的星鑰一分為二，把陰鑰藏在了最危險的地方?！?/p>
她的聲音突然變得重疊，像是多個聲音同時響起。楚星河注意到，祭壇上的九根石柱正在緩慢移動，鐵鏈繃直發出刺耳的摩擦聲。
“小心！“老羅突然大吼。
一道金光從祭壇下方射出，直奔楚星河而來。他本能地舉起銅錢和青銅燈，兩把鑰匙相撞產生的屏障堪堪擋住攻擊。金光散去后，祭壇上多了個人影——蕭無涯。
金袍上的星圖已經完全變了樣，北斗九星的位置與當前天象截然不同。蕭無涯的星辰之眼鎖定楚星河，嘴角掛著勝券在握的微笑。
“楚家的小鑰匙，我們終于見面了。“
聲音依舊是多重疊加的詭異音調。楚星河能感覺到，眼前的“蕭無涯“已經沒多少人性了，更像是一個披著人皮的容器。
“你不是蕭無涯?！?/p>
“當然不是。“金袍人抬起手，掌心浮現一枚血色玉佩，“蕭無涯五十年前就死了，在第一次嘗試開啟星墟的時候?！?/p>
老羅的鐵錘突然脫手飛出，在空中化作一道血光襲向金袍人。后者只是輕輕揮手，鐵錘便停在半空，然后調轉方向朝老羅砸去。
楚星河閃身上前，銅錢射出一道金光擊偏鐵錘。兩把鑰匙在此時完全融合，形成一枚完整的星鑰。九個光點同時大亮，在虛空中投射出北斗九星的影像。
金袍人臉色微變?！澳憔谷?.....“
話未說完，祭壇突然劇烈震動。懸浮的玄陰宗主發出刺耳的尖嘯，身體扭曲變形，最終化作一團金光沒入祭壇。九根石柱上的鐵鏈齊齊斷裂，柱身浮現出密密麻麻的裂痕。
“來不及了......“金袍人仰頭看向洞穴頂部，仿佛能透過巖石看到夜空，“九星已經開始連珠?！?/p>
楚星河感到手中的星鑰變得滾燙。九個光點連成一線，指向祭壇中央。那里緩緩裂開一道縫隙，露出漆黑的虛空。無數金色眼睛在虛空中睜開，貪婪地注視著這個世界。
老羅撿回鐵錘，血紋已經蔓延到全身。“小子，現在怎么辦？“
楚星河沒有立即回答。他注視著那些金色眼睛，體內的新生力量與之產生了奇特的共鳴。這種感覺既陌生又熟悉，就像在無字碑林中看到的那個星光身影。
星鑰突然脫離掌控，懸浮在祭壇上方。九個光點投射出的星圖與金袍人衣袍上的圖案相互交織，形成一個立體的牢籠。金袍人試圖掙脫，卻發現自己的動作越來越慢。
“你......做了什么？“
楚星河緩步走上祭壇。每一步都重若千鈞，體內的力量正在被星鑰抽取。當他站在裂縫邊緣時，終于明白了閣主和父親的真正意圖。
“星鑰從來不是用來開啟通道的?！八聪蚪鹋廴耍岸菫榱思庸汤位\?！?/p>
金袍人發出不甘的怒吼，身體開始崩解。星光從裂縫中滲出，像觸手般纏繞住他，一點點拖向虛空。就在他即將被完全吞噬時，兩顆星辰之眼突然射出金光，直奔楚星河而來。
老羅的鐵錘再次飛出，卻只擋住其中一道。另一道金光直接命中楚星河的胸口，卻沒有造成傷害，而是融入了他的身體。
劇痛席卷全身。楚星河跪倒在地，看到自己的皮膚下浮現出金色的紋路，與蕭無涯如出一轍。星鑰的光芒開始不穩定，虛空中的裂縫緩緩擴大。
“星河！“老羅沖上祭壇，卻被無形的力量彈開。
楚星河艱難地抬頭。裂縫中，無數金色眼睛正注視著他，傳遞著古老而冰冷的信息。他忽然明白了蕭無涯當年經歷了什么——不是死亡，而是同化。
星鑰從空中墜落，被他本能地接住。九個光點已經熄滅大半，剩下的也忽明忽暗。楚星河咬破舌尖，一口精血噴在星鑰上。
“以身為子......“
這是閣主最后的囑托，也是父親筆記中隱藏的答案。他將星鑰按向自己的眉心，金紋與鑰匙完美契合。剎那間，整個洞穴被強光淹沒。
當光芒散去時，祭壇上的裂縫已經消失。九根石柱恢復原狀，只是上面的鐵鏈不見了。楚星河躺在祭壇中央，眉心的金紋變成了完整的星鑰圖案。
老羅踉蹌著跑過來，獨眼中滿是震驚。“你還活著？“
楚星河慢慢坐起身。體內的新生力量與那股金色能量達成了微妙的平衡，既不相融也不排斥。他看向自己的雙手，皮膚下的金紋已經褪去，只在掌心留下一個星辰般的印記。
“暫時而已?！?/p>
夜空中的星辰透過洞穴頂部的裂縫清晰可見。搖光與開陽已經完全重疊，形成一顆耀眼的新星。楚星河知道，九星連珠才剛剛開始，而他已經成為了棋盤上最重要的一枚棋子。
祭壇邊緣，那枚血色玉佩靜靜躺著，表面布滿裂紋。楚星河將其拾起，玉佩立刻化為齏粉，隨風而散。
“蕭無涯呢？“
“回去了?！俺呛又赶蛱炜眨盎氐叫浅街??！?/p>
老羅的獨眼盯著楚星河眉心的金紋，欲言又止。最終他只是嘆了口氣，將鐵錘別回腰間。
“接下來去哪？“
楚星河望向東南方。體內的兩股力量同時產生感應，指向同一個方向——天機閣的觀星臺。九星連珠之夜，那里將是最后的戰場。
“下完這盤棋。“