黎明前的黑暗最為深沉。楚星河盤坐在星晷臺(tái)邊緣，星隕劍橫放膝前，劍身上的北斗紋路隨著他的呼吸明滅不定。追星使雖已退去，但空氣中仍殘留著令人作嘔的腐朽氣息，像是陳年的血銹混著腐爛的星輝。
他輕輕摩挲著玉佩上的刻痕，思緒如潮。黑袍首領(lǐng)掉落的那枚令牌此刻正躺在他袖中，冰冷刺骨。星族分裂的真相遠(yuǎn)比想象中殘酷——追殺他的竟是同族。這解釋了為何追星使能精準(zhǔn)找到星晷位置，也說明他們?yōu)楹螌?duì)星隕劍如此恐懼。
晨風(fēng)拂過，帶來一絲涼意。楚星河忽然皺眉，星隕劍毫無征兆地顫動(dòng)起來。他猛地抬頭，看到三丈外的空氣中泛起水波般的紋路。
“出來。“他冷聲道，手指悄然扣住劍柄。
波紋中心浮現(xiàn)出一道窈窕身影。來人一襲墨藍(lán)長(zhǎng)裙，發(fā)間簪著七枚星形銀飾，面容隱在輕紗之后，只露出一雙燦若星辰的眼睛。
“不愧是周天星脈的覺醒者。“女子聲音清冷，每個(gè)字都像冰珠落玉盤，“感知如此敏銳。“
楚星河沒有放松警惕。這女子出現(xiàn)時(shí)沒有靈力波動(dòng)，仿佛直接從虛空中走出，修為至少是元嬰期。更令他心驚的是，她發(fā)間的銀飾排列方式與星隕劍上的北斗紋路一模一樣。
“追星使？“他試探道。
女子輕笑一聲，抬手摘下輕紗。一張與葉寒霜有七分相似的臉龐顯露出來，只是眼角多了顆淚痣，平添幾分冷艷。
“葉流霜，葉寒霜的胞妹。“她微微頷首，“守星人第二十七代傳人。“
楚星河瞳孔驟縮。師姐從未提過有個(gè)妹妹。但那張臉做不得假，尤其是眉宇間那股清冷氣質(zhì)，與記憶中如出一轍。
“證明。“他簡(jiǎn)短地說，星隕劍已出鞘三寸。
葉流霜不慌不忙地從懷中取出一物——半塊星盤，邊緣處可見鋸齒狀的斷裂痕跡。楚星河立刻認(rèn)出這與師姐隨身攜帶的那半塊本是一體。
“二十年前那場(chǎng)星隕之災(zāi)，姐姐帶著星盤上半部分去找你，我?guī)е掳氩糠忠_追兵。“葉流霜語氣平靜，眼中卻翻涌著復(fù)雜的情緒，“她選擇了守護(hù)，我選擇了復(fù)仇。“
楚星河終于站起身，但戒備未減。“為什么現(xiàn)在才現(xiàn)身？“
“時(shí)機(jī)未到。“葉流霜望向漸亮的天際，“追星使只是棋子，真正的敵人是'星隕閣'——那群背叛星族，投靠天外邪魔的叛徒。“
她從袖中取出一卷玉簡(jiǎn)拋來。楚星河接住剎那，玉簡(jiǎn)化作流光沒入眉心。海量信息在腦海中炸開：星族歷史、星隕閣的陰謀、天外邪魔對(duì)這個(gè)世界滲透...最震撼的是，所謂“飛升“竟是一場(chǎng)持續(xù)萬年的騙局，飛升者都成了天外邪魔的養(yǎng)料。
“星族世代守護(hù)的不僅是星晷，更是這個(gè)世界的真相。“葉流霜的聲音在神識(shí)中回響，“周天星脈是唯一能打破囚籠的鑰匙，所以他們必須在你完全覺醒前除掉你。“
楚星河消化著這些信息，突然抓住一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：“老羅...羅長(zhǎng)青是誰？“
葉流霜眼神一黯：“星隕閣叛逃的執(zhí)法長(zhǎng)老，也是...我們的生父。“
這個(gè)答案如同一道雷霆劈下。楚星河想起老羅臨死前那句“背叛組織的代價(jià)“，想起他腰間酒葫蘆上那些與星晷相似的符文，還有他看著星隕劍時(shí)復(fù)雜的眼神...
“他為何背叛？“
“因?yàn)槟赣H。“葉流霜抬手輕觸眼角的淚痣，“星隕閣要拿剛出生的你獻(xiàn)祭，母親拼死將你送走。父親因此醒悟，帶著我們姐妹逃了出來。“
晨光漸起，星晷上的血跡在陽光下呈現(xiàn)出詭異的紫黑色。楚星河沉默良久，突然笑了，笑得苦澀而冰冷。
“所以從頭到尾，我都是一枚棋子？師姐接近我是為了守星人的職責(zé)，老羅保護(hù)我是為了贖罪？“
葉流霜搖頭：“姐姐是真心待你。她本可以只教你寒霜訣壓制星力，卻將畢生所學(xué)傾囊相授。“她頓了頓，“至于父親...他死前燃燒神魂激活星晷，你覺得是為了什么？“
星隕劍突然發(fā)出清越劍鳴，北斗紋路大放光明。楚星河感到一股暖流從劍身傳入體內(nèi)，仿佛是對(duì)這個(gè)問題的回應(yīng)。他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒。
“星隕閣接下來會(huì)怎么做？“
“兩種可能。“葉流霜豎起兩根纖細(xì)的手指，“一是派更高階的'蝕星者'來殺你，二是提前啟動(dòng)'星隕大陣'，直接煉化這個(gè)世界。“
她從發(fā)間取下一枚星簪，在虛空劃出一道門戶：“跟我來，帶你看些東西。“
楚星河沒有立即行動(dòng)。眼前女子雖與師姐容貌相似，但行事風(fēng)格截然不同。葉寒霜如冰雪澄澈，葉流霜卻似深潭難測(cè)。
似乎看穿他的顧慮，葉流霜唇角微揚(yáng)：“不信任我是對(duì)的。但此刻我們目標(biāo)一致——阻止星隕閣。況且...“她指了指星隕劍，“它已經(jīng)認(rèn)可我了，不是嗎？“
劍身上的星光確實(shí)對(duì)葉流霜有所呼應(yīng)。楚星河權(quán)衡片刻，終是邁步踏入虛空門戶。剎那間天旋地轉(zhuǎn)，再睜眼時(shí)已置身一座宏偉的星空大殿。
無數(shù)星辰懸浮在大殿穹頂，構(gòu)成一幅浩瀚星圖。地面是整塊星空玉鋪就，每走一步都會(huì)蕩起漣漪般的星光。最引人注目的是大殿中央的七根星柱，其中六根已經(jīng)暗淡無光，唯有最后一根仍閃爍著微弱的藍(lán)芒。
“這里是？“
“星族祖地，真正的星晷所在。“葉流霜走向那根發(fā)光的星柱，“你所見的山門星晷只是投影，用來迷惑敵人。“
她將手貼在星柱上，柱體頓時(shí)透明起來，顯露出內(nèi)部景象——一個(gè)與楚星河容貌有七分相似的美婦人被冰封其中，雙手交疊置于胸前，掌心捧著一顆跳動(dòng)的水晶心臟。
“母親...“葉流霜聲音微顫，“星族最后一任大祭司。為保護(hù)星晷核心，她將自己與星柱融合。“
楚星河如遭雷擊。雖然從未謀面，但血脈中的共鳴做不得假。更令他震驚的是，那顆水晶心臟的跳動(dòng)頻率竟與自己完全一致。
“你的心臟在出生時(shí)就被星隕閣挖走了。“葉流霜語出驚人，“母親用星晷核心為你重塑了一顆。這也是為什么你能引動(dòng)周天星力——你本就是星晷的一部分。“
楚星河下意識(shí)按住心口。難怪每次催動(dòng)星力時(shí)，心臟都會(huì)傳來異樣的灼熱感。這不是比喻，而是他的心臟真由星晷核心所化。
“星隕閣要煉化這個(gè)世界，必須先奪取星晷核心。“葉流霜繼續(xù)道，“所以他們一定會(huì)來找你。而我們...要主動(dòng)出擊。“
她揮手展開一幅星圖，指向其中一顆血色星辰：“三日后，'血蝕星'將與主世界交匯，星力潮汐會(huì)暫時(shí)削弱星隕閣的防護(hù)大陣。這是我們唯一的機(jī)會(huì)。“
楚星河凝視星圖，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。信息量太大，但他很快抓住關(guān)鍵：“你想讓我當(dāng)誘餌？“
“不。“葉流霜眼中閃過贊許，“我要你當(dāng)獵人。“
她指尖輕點(diǎn)，星圖變幻成一座城池的立體投影——天機(jī)城，修真界最大的情報(bào)交易中心，也是星隕閣在明面上的據(jù)點(diǎn)。
“星隕閣主蕭無涯三日后會(huì)在天機(jī)城現(xiàn)身，參加'天機(jī)大會(huì)'。我們要做的，是讓他自己走進(jìn)陷阱。“
楚星河立刻領(lǐng)會(huì)她的意圖：“你想利用天道契約？“
“聰明。“葉流霜露出第一個(gè)真心的笑容，“蕭無涯有個(gè)習(xí)慣——每次現(xiàn)身都會(huì)與天機(jī)閣主立下'互不侵犯'的天道誓約。我們只需在契約上做些手腳...“
她從袖中取出一張泛著金光的契約卷軸。楚星河接過細(xì)看，瞳孔驟然收縮。這不是普通契約，而是傳說中的“因果逆契“——表面條款與真實(shí)效果完全相反的禁忌之物。
“師姐的寒霜訣第九重，是操控'契約之冰'吧？“楚星河突然問道。
葉流霜略顯驚訝：“你怎么知道？“
“猜的。“楚星河輕撫星隕劍，“她教我的每一重寒霜訣，都是在為后續(xù)布局做鋪墊。“
他抬頭看向冰封中的母親，一個(gè)龐大而精妙的計(jì)劃已在腦海中成型。星隕閣以為掌控了一切，卻不知真正的棋手早已落子。
“這個(gè)計(jì)劃有個(gè)漏洞。“楚星河突然說，“蕭無涯是化神巔峰，我們?nèi)绾未_保他會(huì)親自簽署契約？“
葉流霜神秘一笑，從懷中取出一物——半枚星形玉佩，與楚星河佩戴的正好能拼成完整一塊。
“因?yàn)樗鰤?mèng)都想得到完整的'星鑰'。“她將半枚玉佩放在契約旁，“而這是最好的誘餌。“
楚星河握緊玉佩，感受到其中傳來的脈動(dòng)。這不是簡(jiǎn)單的信物，而是控制星晷的鑰匙。師姐留給他的不只是一塊玉佩，而是一張?jiān)缫巡枷碌奶炝_地網(wǎng)。
晨光透過大殿穹頂?shù)男菆D灑落，在兩人之間投下斑駁光影。楚星河忽然明白，從他覺醒星族血脈那一刻起，就注定要走上這條謀天算地的路。
但這一次，他不再是棋子。
而是執(zhí)棋人。