自古便定居于程安一帶的謝氏自先國建國三百年來，皆為皇權貴族之首，歷代鴻儒高士層出不窮，深受天下萬人景仰。謝權（謝家老家主）自殷國滅國后便追隨蔓高祖安邦定國，一生輔佐兩位帝王，一手開創了蔓國的太平盛世。
皇權貴族當中，自謝氏之下依序為瑯琊王氏、南山忠氏、臨門元氏、仲也林氏。而明皇后的恪蘭?明氏雖為外族，但勢力卻遠在謝氏之上。這六大望族同為蔓國的中流砥柱。
蔓朝八十五年，蔓國第三位皇帝–佟高宗極其昏庸，六族的勢力被剝削，宮廷與朝中內外一切大權集中于寵妃蕭氏和宦官趙氏手中，皇后明氏與皇太子李承康被幽禁，故而趙蕭兩族才能在朝中只手遮天。
蔓朝八十九年年末，佟高宗駕崩。
國鐘長鳴，意為國喪，天下人盡皆知。
文武百官、宮中妃嬪及皇族妻室皆在朝堂外參喪?？念^聲連連不斷，議和殿外哀聲四起，氣氛壓抑又叫人窒悶。
“跪！一叩首…二叩首…再叩首，起。”
“再跪！一叩首…二叩首…再叩首，起。哀。”
議和殿外的千百人叩首、起身、俯身、叩首。眼中淚水似永不干涸的泉水，可這千百人中的，卻沒有一人是真真正正發自內心的悲哀。在這天下眾人中，唯一真心痛哀的恐怕只有佟高宗被廢的蕭貴妃了。
這也怪不得這天下眾人。佟高宗在位年間荒淫無道、不務朝政、大肆揮霍、漠視民間之苦，讓宦官及寵妃蕭氏一族聯手奪權，使得百姓苦不堪言。
—三個月后—
蔓朝九十年二月，皇太子李承康繼位，明惠皇太后輔政，更國號為寧，建大寧盛世。
辰時，宮中就急匆匆地派人將圣旨送到了謝府。
謝儇一襲朝服坐在謝府堂廳內待著入宮。
“圣旨到。宣旨”
“奉天承運，皇帝詔曰：朕以欽寶命，紹纘鴻圖，誕敷慶賜?；侍渝贪仓x氏乃前朝丞相謝懷之女也。鐘祥世族、毓秀名門、性秉溫莊、度嫻禮法、品性貴重、性資敏慧。朕今仰承天命，以冊寶立爾為皇后，久居鳳鸞殿。協母儀于中外，是為天下女子之表率；欽此。”
“領旨吧?！彼椭嫉幕鹿倭枋险f道。
謝懷、謝程一早便入宮預備觀禮了，所以謝府眾人中是由謝老夫人—金染姝（謝儇的祖母）領著謝府上下行謝禮。
“謝氏一族領旨。叩謝圣恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲?！?/p>
“太子妃娘娘，咱們該入宮了。今日便由老夫人帶領謝府家眷伴隨送行?！?/p>
“是。”謝老夫人道。
跪在地上的謝儇也緩緩站起身來，走到了府門前準備上馬車。
馬車后跟隨著百位太監、宮女、侍衛及謝府家眷。單一個娘家送行禮便如此聲勢浩大，讓人不敢想象待會的大典該會是怎般的宏觀。
一行人到了宮門外。凌公公高呼道“放鑰。”
宮門下的侍衛緩緩地把宮門打開。
入宮門后，馬車走在圣天街上。謝儇撩開馬車的簾子，看向外處。雖然謝儇入了那么多次宮，但她依舊不禁地感嘆道：“真是繁華?！?/p>
一旁的浣柔說道：“主兒，這皇宮是多少人擠破腦袋都進不來的，自然是與尋常之地不同。等會拜完禮，過了封后大典，您便是真真正正的皇后。以后啊，您便是這兒的主人了，這就是您的家。”
謝儇微笑回應，可這笑容看起來有些許勉強。或許她自己也不知曉，自己是該喜還是該悲呢。
從前的她是皇家兒媳，謝府才是她的家，而如今她便要成為一國皇后，離開謝府就意味著她此生都要被囚困于這所謂的“家”了。
到了鳳鸞殿儀門外，一行人停下步伐。凌公公緩緩說道：“娘娘，陛下和太后在里邊兒等著您呢，快進去吧?！?/p>
謝儇前腳剛跨過門檻，映入眼簾的竟是忠悅桉、元瑢、林孟娢、王嫣然、陳韻婳等人站在殿外兩側。
眾人看見了謝儇，連忙向其行禮：“妾身請太子妃安。”
謝儇回了禮并道：“各位妹妹起身吧。”
進到了鳳鸞殿。明惠太后坐在正殿內，李承康謝儇二人則跪在她面前。
凌公公：“正……行禮！”
取跪姿，先拱手下至于地，后引頭至地，隨之二人緩緩起身。
凌公公：“敬茶！”
二人用雙手將茶遞至太后面前，讓太后飲茶。
太后飲了茶后，凌公公高聲道：“禮畢！”
“皇上和皇后娘娘待會到了祠堂敬拜了列祖列宗后，這禮啊，才算是成了?！?/p>
二人看了凌公公一眼相視而笑，便起身前往祠堂了。
—議和殿外—
已初
“一叩首…二叩首…再叩首，興。”
“再跪，一叩首…二叩首…再叩首，興?！?/p>
議和殿外，謝儇身著華麗繁重的朝服緩步走過織錦鋪陳的階梯，一步一步地走向她心愛之人。鳳冠上的鳳釵耀眼奪目，映出她心中渴望的一切。
可眼前之人卻未看她，反而雙目含情地看著下方的元瑢。她一步一步走上前與李承康并肩站在一起。謝儇抬眸看著眼前這個少年，黑色的眸、俊朗的臉龐映著晨曦，渾身散發出威懾八方的帝王氣概，不怒自威。李承康伸出手，頷首示意謝儇，謝儇微笑會意并與之牽起了手。
“朕登基帝業于議和殿。今更國號為大寧，改襄州興城為京，是為國都，號曰照寧皇帝。上順天命，下和人心，恭詣宗廟，昭告天下，大赦億民，以承正統。遵先帝遺命，立生母恪蘭?明氏為明惠皇太后、太子妃程安謝氏為皇后。丞相程安謝氏—謝懷護國有功，封為定國公，世代襲爵。”
“臣叩謝隆恩?！?/p>
文武百官齊聲道：“帝后同心祝佑大寧繁榮昌盛，社稷安寧?；噬先f歲萬歲萬萬歲，皇后千歲千歲千千歲！”
大典結束后，謝儇回到了鳳鸞殿。謝儇站在鳳鸞殿的儀門前，看著身上的朝服，徐徐撫著頭上鳳冠與鳳釵，注視眼前的一切，久久不能回神。難以置信，轉眼間自己就成了皇后，是與皇上生同衾，死同穴之人。
謝儇進了鳳鸞殿內，讓其他的婢女都退下，只留浣柔和蓮芯伴隨。
她走到寢房，坐在床榻上。蓮芯：“娘娘今天操勞了一日，定是累著了，您先歇息吧。今日吶，是你與陛下的大喜之日，陛下定會在這陪著您的。“
“不！是洞~房~花~燭~夜?！变饺崽羧ふf道。
謝儇捏了捏浣柔的鼻子：“你呀，這都入宮了，還是和從前一樣，總愛胡說八道?！?/p>
“奴婢這是實話實說。說來，以往封后，都會舉行國宴，號召百官一同慶賀，可當下國庫空虛，皇上便免了慶宴，倒是委屈您了?！?/p>
聽到這番話，謝儇神情顯得些失落，看向窗外：“是啊，如今寧國兵力懸虛，晟國又虎視眈眈，陛下終日忙于朝政。今夜，怕是不會來了?！?/p>
語畢。浣柔意識到自己剛剛說錯了話，便沉默不語。
過了兩個時辰后。曹溫便帶著皇帝擬的冊子入了鳳鸞殿。
“皇后娘娘，這是皇上親自定的各宮位分的名冊。太后已經查看過了，還請娘娘過目。”
“皇上說了，倘若皇后娘娘覺得一切妥當。奴才會派人告知內務府，擇一良辰吉日為各宮行冊封禮。”
“放著吧，若是無不妥之處，本宮自會遣人送回去承乾殿?！?/p>
“嗻，奴才告退。”
曹溫走后，謝儇拿起剛才送來的冊子，細細查看：
“側妃南山忠氏封為惠貴妃，賜居乾清宮；
側妃臨門元氏封為敏妃，賜居長安宮；
太子嬪仲也林氏封為賢妃，賜居長秋宮；
太子嬪瑯琊王氏封為淑妃，賜居昭粹宮；
太子嬪陳氏封為德妃，賜居昭純宮?！?/p>
浣柔有些惱怒：“娘娘，近年來忠氏一族毫無功績，且忠側妃膝下又無皇嗣，怎么說都輪不到她封貴妃呀！”
“是啊，更何況同為側妃的元氏和母族勢強的王氏都只是封妃?！币慌缘纳徯靖胶偷?。
“可是，連母后都準了?，F今，若是本宮說不，怕是滿宮上下都覺得本宮是個毫無肚量之人?！?/p>
隨后謝儇拿出鳳印蓋了印，便差一位小太監送去承乾殿。
—圣武殿內—
太后語氣低沉地與凌蕓芷說道：“這各宮名分都定了下來，這后宮之爭怕是才剛剛開始啊?！?/p>
凌蕓芷：“當下大寧國勢懸虛，這有害皇家聲譽的，，即便他們有些小心思，他們也沒那膽子做。要是做了，便是全族上下等著掉腦袋?！?/p>
“如今是不敢，日后、可就不一定了?！?/p>
過了半個時辰，皇上久久未到鳳鸞殿。謝儇看著窗外的夜色，黑沉的夜仿佛無邊的濃墨劃過天際，只有流水般的月色與淡抹星光作為點綴，就如同她的心一樣，只身一人孤獨寂寞，但每每想起心念之人時，便感覺到了萬般溫暖。
不一會兒，宦官曹溫來到了鳳鸞殿：“奴才給皇后娘娘請安，深夜前來，叨擾了皇后娘娘?！?/p>
“怎會呢?曹公公請起。深夜前來所為何事？”
“前朝事務繁雜，陛下不得已終日忙于朝政，今日不便留宿于娘娘這了。夜深了，娘娘早些休息，免得傷了鳳體?！?/p>
語畢。謝儇黯然失色，緩聲道：“本宮知道了，多謝公公。
曹溫走后，謝儇凝神片刻：“浣柔，為本宮沐浴更衣吧?！?/p>
卯初
—議和殿內—
曹溫高呼：“皇上駕到！”
眾臣行禮：“臣等拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“陛下，這是邊疆駐守的將領派人傳入京中的情報?！?/p>
照寧帝接過奏報，看了后大怒：“如今這晟國是愈發放肆了！”照寧帝眉頭緊皺地說道，心里愁得像火燒一般。
奏折上清清楚楚寫著幾個大字“察覺晟軍于朔州邊界的蹤跡，意圖再犯吾國邊疆境地”。
手中用力攢著的軍報被用力甩下，龍椅上的那人眉眼之中只剩下焦慮。
“朕才剛坐上這龍椅沒幾日，晟國就敢在朕的眼皮子底下搞出這么些小動作?！?/p>
自佟高宗駕崩后，國家的戰事一刻未曾平息。朝堂上，權臣們言辭激烈，關于接下來的戰略布局更是分歧叢生，討論著即將到來的戰爭策略。此時，照寧帝神情萎靡，臉色如紙，顯然已經多日未曾安睡，焦慮與憂慮將他的身體和精神折磨至極限。
謝懷見此情形，微微一頓，語氣低沉卻堅定：“陛下息怒。想來晟國此番只為試探我大寧虛實。眼下我們更須看重的是畔州，畔州地勢險要，遠離晟國其他八州。若攻下畔州，便可穩固邊疆，伺機而動。臣有一技，不妨以防守應戰，假意派重兵防守邊境，再出其不意出兵攻打畔州，屆時我們只需趁亂入侵便能取勝。”
謝國公的建議引得不少朝臣點頭，紛紛表示支持。然而，照寧帝始終未作回應，只是沉默不語，眼中透著一種深深的疲憊，似乎對眼前的局勢毫無把握。至于朝堂中的其余大臣們也并未松懈，紛紛向皇上進言，但是照寧帝無論怎么聽只感覺到頭昏腦漲的。
皇帝疲憊的樣子正好被太后瞧見了，太后自然是心疼的。皇帝剛登基便要面對如此緊張的戰局，日夜擔憂思慮，身體實在是吃不消。
此時，太后從一旁的鸞椅上坐起，語氣雖溫和，卻帶著不容忽視的威嚴：“陛下若感勞累，不妨讓孤提點一番。謝國公之策固然可行，保守應戰拖延敵國之力，以期敵國內亂，自可得勝。但、若能在此基礎上再稍作改動，未嘗不可。以敵之弱為攻，不如以己之強為攻，先行引敵亂，乘勢擊之。”
她的話語猶如冷風刺骨，清晰又透著深邃的算計。朝中的部分大臣眉頭緊鎖，對她的提議有所不滿，卻不敢聲張。但王衛見狀，迅速上前，恭敬道：“皇上、太后，若以穩為主，必然可保寧國安危；然若退守畔州，或許會錯失最佳時機。以大寧的糧草儲備及兵源，寧軍足以做出反抗，甚至可反過來侵襲晟國大軍。除了畔州外，朔州也與敵國的霖州相近，臣建議先拿下晟國在邊境的前鋒軍隊，皆時霖州城兵防薄弱，我們直接派兵夜襲霖州，攻擊敵方的第二大糧倉源地，敵軍的支援線將因此斷裂。”
謝程雖是副帥，卻深知父親所提議之策過于保守，既不能保證勝利，亦難以迅速改變戰局。他抬頭，眼神堅定地望向坐于龍椅上的皇帝：“陛下，若只依賴敵國內亂，恐怕無濟于事。晟國國勢強盛，若不主動出擊，終會被壓倒。霖州雖近吾國朔州，但兵防薄弱，一舉攻占，能夠獲得戰略先機?！?/p>
見謝程領頭，其余武官緊隨其后：“陛下，臣同意王公之策。若能趁敵國尚未準備好，突襲霖州，必能一舉摧毀其防線，為大寧贏得寶貴的時間。敵人未必能在短短五日內反應過來。霖州乃敵國的糧食重地，一旦占領，敵國勢必動搖?！?/p>
話音未落，朝堂中的大臣們紛紛低頭，不敢直視皇帝。連太后也未曾發言，只是默默觀察著皇帝的神情變化。
寧帝輕輕嘆息，揮手讓眾人靜默：“好吧，就依王衛之計。謝程，你仍需隨行，確保霖州戰事順利?！?/p>
太后微微點頭：“孤以虎符為令，特命王佚（王衛之子）率領一萬勇衛軍占攻霖州城；世子謝程領三千夜影衛剿滅邊疆探兵。五日后起兵。”
王衛與謝程分別行禮，盡管心中早有準備，但此時的決斷依舊讓他們感受到一種前所未有的重壓。戰爭的命運，幾乎已在一念之間改變。
“臣遵命！”兩位大將聲音鏗鏘有力，彼此對視一眼，各自心中已經有了無數的計策與準備，只待五日后的出征。
朝堂逐漸安靜，所有大臣們紛紛退出，只剩下遠處逐漸升起的晨曦照亮了靜謐的皇宮，仿佛一場風暴即將來臨。戰爭的陰云，終將徹底籠罩這片土地。