蒙嶺的戰事告一段落，秦夜正好趕在除夕前回到了大都。按照慣例，正月初一，皇帝會在宮中設宴，邀請朝中重臣及其家眷一同入宮賀歲。秦夜自然也在受邀之列。

這是柳辭兒第一次入宮，心中難免有些緊張。出府時，秦夜看出了她的不安，便輕輕握住她的手，低聲道：“不必緊張。”

柳辭兒點了點頭，深吸一口氣，雖然只有四個字，但卻莫名地讓她感到心安。

秦夜帶著柳辭兒乘坐馬車前往皇宮。宮門外，早已停滿了各色華麗的馬車，朝中重臣及其家眷們陸續進入宮門。柳辭兒跟在秦夜身旁，步履從容，舉止端莊，引得周圍不少人側目。

進入大殿后，秦夜帶著柳辭兒向皇帝和太后行禮。皇帝年約四十，面容威嚴，目光如炬。太后則是一位慈祥的老婦人，眉目間透著幾分溫和。

“臣秦夜，攜內人柳氏，恭祝陛下、太后新年安康，萬壽無疆。”秦夜恭敬地說道。柳辭兒也跟著行禮，聲音清亮而柔和。

皇帝微微點頭，目光在柳辭兒身上停留了片刻，笑道：“秦愛卿，這位便是你的夫人吧？果然是個端莊賢淑的女子。”

秦夜微微一笑，道：“回陛下，正是內人柳氏。”

太后也笑著說道：“柳氏生得真是標致，舉止也大方得體，秦愛卿好福氣啊。”

柳辭兒微微低頭，恭敬地說道：“太后過獎了，臣婦愧不敢當。”

皇帝揮了揮手，示意他們入座。“秦愛卿，朕聽聞你此次在蒙嶺大獲全勝，不僅擊退了胡國的進攻，還與蒙嶺結盟，真是功不可沒啊。”

秦夜起身行禮，恭敬地說道：“回陛下，此次蒙嶺之戰，全賴將士們奮勇殺敵，臣不敢居功。至于與蒙嶺結盟，也是為衛梁的長遠之計。”

皇帝滿意地點了點頭，道：“秦愛卿不必謙虛。蒙嶺地勢險要，若能為我衛梁所用，必能大大增強我國的邊防力量。你此次不僅擊退了胡國，還為衛梁爭取了蒙嶺的支持，朕甚是欣慰。”

太后也笑著說道：“秦愛卿年輕有為，真是我衛梁的棟梁之才。”

秦夜恭敬地說道：“陛下、太后過獎了，臣定當竭盡全力，為衛梁效力。”

宴席過后，皇后和太后邀眾女眷至御花園暖閣賞花。時值寒冬，暖閣內炭火融融，四壁琉璃窗透進薄薄的日光，廊下擺著數十盆名貴花木，尤以數株一人高的金邊冬山茶最為惹眼——碗口大的重瓣白花邊緣綴著金紋，綠葉油亮如蠟，本是隆冬難得的風雅之物，只是其中一株花葉黯淡，連花瓣邊緣的金紋都泛了灰白。

皇后撫過萎靡的花瓣，嘆道：“南詔進貢的冬山茶統共六株，偏這株養了月余便失了精氣，花匠日日用雪水澆灌也不見起色。”只見眾草木邊上有一盆枝葉稀疏的山茶，花瓣半垂如美人病容。

柳辭兒見狀，忽而輕“咦”一聲，眾目睽睽下竟蹲身撥開花盆底孔，指尖沾了些許碎土搓捻。秦夜在暖閣外與武將們敘話，隔著雕花槅扇望見妻子這般舉動，眉峰微動。

“娘娘容稟，”柳辭兒起身行禮時，裙裾還沾著幾點褐土，“此花原生于南詔紅土丘陵，最喜酸土。大都水土偏堿，需得混入腐葉土，再用淘米水澆灌。您瞧這盆底滲出的土屑發白，定是堿垢堆積，堵了根脈。”

皇后命人當場翻土查驗，果然土中結著鹽霜似的白漬。待柳辭兒細細說了如何用石榴皮泡水增酸、如何以松針鋪面保墑，那株蔫頭耷腦的山茶三日后竟重綻新蕊。后來宮中盛傳，秦夫人指尖沾過的花泥都能養出玉骨冰肌——自然，這是后話了。

此刻暖閣外，秦夜聽著里頭漸起的贊嘆聲，手中酒盞映出唇角微不可察的笑意。

賞花過后，眾女眷在暖閣內品茶閑話。柳辭兒因方才的養花之論，引得眾人紛紛請教，連皇后也對她格外青睞。

正當眾人談笑間，暖閣外傳來一陣腳步聲。相國公子莫源清手持一柄折扇，笑意盈盈地走了進來。他向皇后行禮道：“莫源清見過皇后娘娘。方才聽聞暖閣內熱鬧非凡，特來湊個熱鬧，還望娘娘恕罪。”

皇后笑道：“莫公子來得正好，我們正聊得興起。秦夫人方才還教了我們如何養花，你若有興趣，不妨也聽聽。”

莫源清目光一轉，落在柳辭兒身上，眼中閃過一絲驚艷。他微微一笑，道：“秦夫人果然才情出眾，連養花之道也如此精通。源清雖不才，但也對花木頗有興趣，不知可否請教一二？”

柳辭兒微微頷首，禮貌地說道：“莫公子客氣了，辭兒不過是略知皮毛，不敢當‘請教’二字。”

莫源清卻不依不饒，走近幾步，笑道：“秦夫人何必謙虛？方才聽娘娘說，您一眼便看出那冬山茶的問題，這等眼力，可不是尋常人能有的。”

柳辭兒淡淡一笑，道：“莫公子過獎了，辭兒只是自幼喜歡擺弄花草，略懂一些罷了。”

莫源清見她神色淡然，心中更生幾分興趣，便繼續說道：“秦夫人既然對花木如此了解，不知可否賞臉，改日到我府上指點一二？我府中也有幾株名貴花木，近來總是不見起色，正愁無人可問。”

柳辭兒還未答話，暖閣外忽然傳來一道低沉的聲音：“莫公子，吾妻近日忙于府中事務，恐怕無暇他顧。”

眾人循聲望去，只見秦夜站在暖閣門口，神色冷峻，目光如刀般掃過莫源清。他大步走進來，向皇后行禮道：“臣秦夜，見過皇后娘娘。”

皇后笑道：“秦愛卿來得正好，莫公子正與秦夫人聊得投機呢。”

秦夜淡淡一笑，道：“辭兒不善言辭，恐擾了莫公子的雅興。”

莫源清見秦夜神色不善，心中雖有不甘，卻也只得笑道：“秦將軍說笑了，秦夫人溫婉賢淑，怎會擾了雅興？既然秦夫人事務繁忙，那改日再請教也不遲。”

柳辭兒見氣氛有些尷尬，便輕聲說道：“莫公子若有養花之疑，不妨請教宮中的花匠，他們經驗豐富，定能為您解惑。”

莫源清見她如此婉拒，只得點頭道：“秦夫人說得是，臣改日再請教花匠便是。”

秦夜不再多言，走到柳辭兒身旁，輕輕握住她的手，低聲道：“辭兒，時辰不早了，我們該回府了。”

柳辭兒點了點頭，向皇后行禮道：“娘娘，臣婦告退。”

皇后笑道：“去吧，今日多謝秦夫人的指點，改日若有空，不妨多來宮中坐坐。”

走出宮門，秦夜的臉色依舊冷峻，“莫源清此人，心思深沉，你日后少與他接觸。”

柳辭兒微微一怔，他難道，這是在吃醋？不可能吧？想不明白。