傍晚。

后宮，浣衣局。

一僻靜角落，四周無人，兩宮女在竊竊私語。

其中一名是鳳藻宮粗使宮女，另一名是儲秀宮白無雙貼身宮女。

兩人似在討價還價，稍后，白無雙貼身宮女自袖中抽出張銀票遞給粗使宮女，悄聲道。

“萬不可被人知曉，若事敗露你全家一個都活不了，這是一半，另一半明日傍晚同樣來這拿”

粗使宮女接過銀票看眼面額，不由臉露喜色，正待說什么，白無雙貼身宮女早已匆匆離開，似另有要事去辦，眨眼不見。

稍后，延禧宮一偏殿內，同樣兩人在竊竊私語，其中一位是該殿主人平貴人，另一人正是之前那名白無雙貼身宮女。

平貴人進宮十載不得寵，至今未有身孕，近日又被太醫診斷為身患絕癥恐命不久矣，所謂禍不單行，半月前其家中父親，現任兵部閣員，被同僚上告其徇私舞弊而罷官押入刑部大牢，傳進話來說日夜受苦，平貴人聽后是時時揪心，好不容易才攀到白無雙這條線，苦求來封赦令，因其兄為現任兵部尚書，是平貴人家父上司，有權做出赦免。

但白無雙是有條件的，很簡單也很艱難，明日給皇后娘娘拜壽離開時刻意夸贊番眾娘娘壽禮，大略皇后娘娘會讓拿走一份，到時只需將賈元春那份拿走即可，回去后自有人送來同樣一份，賈元春那份悄悄讓可靠之人處理掉，將新送來那份品嘗一二即可，之后的事就不用她管了，自會有人來料理，她家中父親也會有人負責養老送終。

白無雙貼身宮女對平貴人交代完話，等待半晌見她緩緩點點頭，雖一臉愁苦顯得一副不情不愿但終歸是答應了，這才臉露滿意之色，自袖中抽出卷紙遞給平貴人。

“給，這是你父親赦令，明早宮門一開你就可以安排人送去家中”

隔日，正是皇后娘娘壽誕。

辰時初刻，皇后在交泰殿接受百官朝賀。

午時初刻賜宴，天子親臨，宴畢天子與皇后娘娘一同回到坤寧宮。

未時初刻，后宮眾娘娘向皇后娘娘拜壽。

依之前皇后娘娘傳話，后宮眾娘娘紛紛手捧自己親自下廚制作的一碟點心，恭祝皇后娘娘千秋壽誕，萬世德福。

立時，坤寧宮正殿內跪倒一片，每人雙手捧著碟點心，高高舉在頭頂。

皇后娘娘心喜不已，吩咐執役宮女接過每名后宮娘娘親自下廚制作的點心，整齊擺在寶座下方一張金絲楠木大方桌上，這才招呼眾娘娘平身并賜座。

坤寧宮正殿內頓時一片其樂融融。

不久，眾娘娘起身向皇后娘娘道別，經過大方桌時紛紛發出贊嘆，尤平貴人，皇后娘娘一時興起，令眾娘娘不妨各自揀選一份帶回，大多僅口頭說說即返回，個別伸手去拿，唯平貴人似格外手快，第一個出手，徑直端走一碟，正是賈元春親自下廚制作的那碟油炸果子。

是夜，延禧宮突傳噩耗，待太醫趕來，平貴人早渾身冷透，經仔細診視，發覺口鼻出血，斷為中毒身亡，報與內司衙門，經刑獄司當值太監審問平貴人一干平日跟隨太監宮女，找到問題大略緣由，斷定可能與進食端回來那碟油炸果子有關，經現場勘驗，果然從中尋到劇毒鶴頂紅蹤跡，原來是拿銀針在每顆油炸果子刺出一針眼，鶴頂紅就藏于其中。

事態嚴重，關系到賢德妃尤皇后娘娘，立即稟告天子與皇后娘娘。

午夜，元春接到圣旨，賢德妃牽扯命案，暫時圈禁鳳藻宮，無旨不得擅離。