幾日后，鳳藻宮。

元春剛進(jìn)過(guò)午膳，收拾停當(dāng)，準(zhǔn)備去景福宮探望端孝皇貴妃。

只一早傳來(lái)消息，端孝皇貴妃病了，據(jù)說(shuō)上吐下瀉幾番折騰下人已近虛脫，太醫(yī)院接連幾名太醫(yī)瞧過(guò)后無(wú)不一頭霧水，說(shuō)病情來(lái)勢(shì)兇猛且十分蹊蹺，診脈無(wú)果只好配些滋補(bǔ)湯藥待服下再觀后效。

天子已親自探視，后宮諸多娘娘聞?dòng)嵈蠖嗾巴案m。

元春自不例外，尤投靠端孝皇貴妃以來(lái)她可說(shuō)是其親厚者之一。

遂交代下去，此刻內(nèi)司衙門所安排儀仗已在宮門口排好等候，領(lǐng)班太監(jiān)夏公公，貼身太監(jiān)小忠子，貼身宮女小翠，兩貼身服侍宮女隨行。

元春端坐二進(jìn)庭院主殿北面居中軟椅，一身金黃服飾，鳳冠霞帔儀態(tài)萬(wàn)千，見(jiàn)時(shí)辰不早，看眼左右端立貼身服侍宮女，面色平靜如水，開口道。

“這就走吧”

身前一側(cè)躬立著的夏公公即刻轉(zhuǎn)身朝向元春，一臉獻(xiàn)媚，笑著躬身行禮，對(duì)兩貼身服侍宮女使個(gè)眼色，口中出聲。

“元妃起駕”

兩宮女迅疾自左右輕輕攙住元春，微一使勁，元春自軟椅起身，對(duì)夏公公投去嘉許目光，夏公公點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭看向下首躬立著的小忠子與小翠，對(duì)二人點(diǎn)點(diǎn)頭，二人同時(shí)沖元春躬身一禮，起身扭頭看向殿外，大聲通秉。

“元妃起駕”

殿門口候著的執(zhí)役太監(jiān)宮女接著傳稟。

“元妃起駕”

元春被兩貼身服侍宮女?dāng)v扶走出主殿，拾階而下，向一進(jìn)庭院走去，身后緊跟夏公公，小忠子，小翠。

很快，儀仗自鳳藻宮宮門口起行，徑直向景福宮行去。

不久，景福宮近在眼前，望見(jiàn)宮門兩側(cè)分別停好幾架儀仗，是后宮諸多娘娘的，應(yīng)是前來(lái)探望端孝皇貴妃。

坐軟轎里，元春雙眉緊鎖面色一反之前平靜，心底徒自躊躇，思索端孝皇貴妃因何突發(fā)惡疾，能否平安渡過(guò)，這關(guān)系到自己所做艱難取舍及至家族榮寵。

這時(shí)，轎外傳來(lái)夏公公悄聲問(wèn)詢。

“啟稟娘娘，景福宮宮門兩側(cè)分別停好幾架儀仗，左側(cè)為首皇后娘娘儀仗，右側(cè)為首佳貴妃儀仗，請(qǐng)娘娘示下，儀仗停哪側(cè)？”

事發(fā)突然，元春對(duì)此毫無(wú)預(yù)備，轉(zhuǎn)念略思索即有了主意，清清嗓子對(duì)轎外夏公公回道。

“停在佳貴妃儀仗一側(cè)吧”

立即傳來(lái)夏公公悄聲回復(fù)，緊接大聲吩咐。

“遵命娘娘”

“儀仗停在右側(cè)”

軟轎停住，轎外再次傳來(lái)夏公公聲音。

“請(qǐng)娘娘下轎”

轎門自外打開，兩貼身服侍宮女早左右掀起轎簾，夏公公一臉燦爛躬身立轎門前，彎下腰將一只手臂伸向元春，沖其點(diǎn)點(diǎn)頭，元春一只手輕輕扶住夏公公手臂，自轎椅起身，下轎。

兩貼身服侍宮女左右攙扶元春，身后緊跟夏公公，小忠子，小翠。

正欲走進(jìn)景福宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)大隊(duì)人馬簇?fù)硪唤瘘S軟轎急匆匆行來(lái)，看儀仗應(yīng)是太子。

不由停住，太子儀仗在元春不遠(yuǎn)停下，詫異間，太子已自轎中下來(lái)，至元春前一丈站定，低首垂目躬身行禮。

“兒臣拜見(jiàn)元妃娘娘”

恰巧撞到，元春未做多想，豈料太子卻在心底盤算。

“不知眼前這位可同舟否？”

身后貼身宮女雙手捧副紅漆木盒，內(nèi)盛此時(shí)節(jié)極難見(jiàn)到蟠桃十枚，桃核已去除，卻替換為李子核。

除太子外無(wú)人知悉玄機(jī)，寓意＂李代桃僵＂，紅漆，十?dāng)?shù)，謂十萬(wàn)火急。

敬奉端孝皇貴妃，太子真真可謂煞費(fèi)苦心。