景福宮。

已午夜時分，宮門兩時辰前就已關閉，宮內各處執役太監宮女早回自己屋內就寢，前后兩進庭院黑乎乎一團，正值隆冬時節，感覺有些滲人。

二進庭院北面主殿隱隱透出暗紅火光，是一側副殿外間居中擺放鍍金銅火盆內銀霜碳燒的正旺，窗口雖掛緞面加厚駱駝毛氈窗簾依舊擋不住火光。

這間是端孝皇貴妃寢殿。

白天探視人很多，除天子，皇后，后宮多位娘娘，太子，老太妃也派慈寧宮領班太監送來枝百年老參，可謂榮寵有加。

即便如此，此刻她躺在床榻，卻輾轉反側難以入眠，甚至有種如臥針氈。

急癥是她所使苦肉計，不算什么，不過是昨夜喝牛乳時加了點研磨后巴豆粉，當然與西洋國進貢糖粉混一起，此事除她與景福宮領班太監，再無第三人知情。

實在沒法，太子前次派人偷偷傳遞消息，欲當面陳情，但宮內規矩在前，天子平素對她與太子又多有猜忌，這才苦思后出此下策。

白天太子雖隔層珠簾，但窺其神情顯已是萬般無奈才尋到今次見面機會。

自己吃點苦不算什么，想起親姐，先皇后離世前囑托，不由覺得頗值。

眼下情形她已明了，長久來宮內各種傳言，包括天子態度，她也覺已無路可走，只能賭一把。

絕不能見太子被替換，即便拿身家性命換，她眼睛都不會眨一下。

太子之事，非太子一人，也非牽涉到她，更關乎自己家族，對此端孝皇貴妃責任重大。

想到此，她自床榻爬起，將厚錦被裹身上坐床榻中央，隔珠簾望向外間火盆。

盆中銀霜碳發出暗紅火光，不時爆出?；鹦牵懫疠p微噼啪聲。

火光映照下她看起來容顏依舊美麗，早年間在宮內那也是一等一佳人。

抬手輕撫被火光烤的有些溫熱的臉頰，內心一時各種五味雜陳。

想起以往，尤親姐進宮前。

兩人平素就好，日間幾乎形影不離。

家中姊妹雖好多，但她與親姐是一母所生，因而走得近。

后來親姐進宮，再之后成為后宮之主，她家族一脈可說榮寵到極致。

生下當今太子，越發鮮花著錦，烈火烹油。

無奈好景不長，又有個樂極生悲。

親姐突然撒手人寰，離世前天子在她說和下她也進了宮，才有了如今。

想到此，端孝皇貴妃不由唏噓不已。

先皇后臨終將當今太子托付于她，可眼下情勢，再不有動作怕會辜負一番重托。

如太子被替換，恐自此端孝皇貴妃也會失去后宮尊崇，遑論她身后家族。

于公于私，不容再有猶豫。

看向外間火盆旁金絲楠木大桌，上邊擺滿白天探視送來各色禮品，其中就有太子禮盒，盒外朱漆在火光中仿佛鮮血令她心驚，盒內之物，先前打開已知悉，寓意令她難以釋懷。

“可接下究竟要怎樣？”

腦海中大大的問號久久不去。

思索良久，端孝皇貴妃終究難以拿定主意，但總算想到什么。

誰能幫她？誰可倚重？

將后宮諸多親厚之人梳理遍，有一人漸漸浮現她眼前。

賈元春。