辛禍過廂院樓閣，繞闕逢園前往正堂。

月上樹梢，映出他衣上暗淡血光。是靈寶寺那些刺客的，佛門本是清凈地，卻驚擾了神女安修。好在帶去的人都無傷亡，現下安頓好諸事，辛禍又得馬不停蹄去向城主稟告。

途中回想起走前元斯若說的那句話。

“你讓我記起一位故人，想來他也并不認識我。那時在禁廷我曾見過他一面，他說天總會亮的，讓我等。”

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好像是冬，雪落皇都。每年元月貴人總會在禁廷外宮設下觀火會，邀各世家赴宴，那次元斯若正好隨父兄長姐到皇都拜訪元家二房，湊巧看了這場煙火。

彼時辛禍正在周圍巡邏守備，一身黑衣隱于暗處，同璀璨燈火格格不入。

“她從王侯功臣們的宴席間匆匆逃出，奔至階下捂著心口拼命喘氣?！?/p>

世家規矩繁瑣，庶生子女不可著正紅、紫、金色制衣。辛禍站在元斯若面前時，她著件淺粉裙衫、面置輕紗，像朵落了枝的月季。

“拜見大人?！?/p>

辛禍不置可否。

縫有隱秘金線的袖子伸向她，卻并沒有扶她起身。元斯若忍著心疾帶來的難受，暗自揣測著這位大人物的意思。

身后光亮照徹半座皇都。

“姑娘快請起?！蹦滋嫘恋滈_口。

方才迷迷糊糊快要暈倒，這么緩了幾分鐘倒是恢復些，元斯若應聲而起，想要抬頭瞧瞧辛禍的模樣。

只得一個側臉。

辛禍在這宮墻內謹言慎行、籌謀經營多年，心若磐石，但言如鴻羽。他只需看她一眼便知她在家族中將會或者已經遭受了怎樣的輕慢。

“若是不喜暗夜，也不甘籠盞螢影，那就去破局斬魅。天總會亮的，你等著就好?！?/p>

他這樣說完，轉身離去。

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他這一語，日后讓元斯若堅定心智，決定嫁入北府尋求良藥。

自救總比求救要有用得多。

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“見過城主?！碧と胝玫哪强蹋恋溡延X出周遭刀劍藏鋒，他不動聲色坐到案幾前，直視對面坐姿隨意的城主。

衣上血于燈下凝成墨團。

城主見了雖有一瞬皺眉，但也笑著給辛禍斟茶?！百F人對我有疑，我雖問心無愧但也得保住這一府幾十人的性命。兵器的事您不是核查無誤了嗎，還請大人早日啟程，在貴人面前替我多多美言、如實回稟我的忠心?！?/p>

“你不想邀請我參加少爺婚儀了？這是要趕我走？”茶端到唇邊，清香四溢。辛禍聞了聞，就又放回案上。

第一盞，未飲。

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“豈敢。今日情形您也看到了，我怕大人會有性命之虞，北府斷不敢拿大人做賭注?！?/p>

城主說的是靈寶寺刺殺。

聰明人之間的談話總是單刀直入，直擊要害。辛禍沒抬眼，目光晃悠悠沒有目標，已接收到這話中所有威脅?！拔沂琴F人欽定的督察，我要是在北府沒了，你覺得貴人會怎么做？”

周遭刀劍頓亮鋒，護衛們立刻擁上前將辛禍四面圍住。這些人身上還沾染著刺客的鮮血，像干涸后的傷疤遍布衣袍。

兵器之寒嚇不住辛禍，從前百次戰場生死斡旋，哪一次他都不是僅靠運氣存活。辛禍浮笑，放松肩背望向城主，“靈寶寺的刺客招式干凈，就是出手沒輕沒重。今日我通過你的考驗了嗎？”

此話一出。城主招呼護衛全部退下，親自倒掉辛禍面前的茶，換上名貴茶品?！皼]錯，靈寶寺的刺客是我派去的，還好大人毫發無損，否則我真不好向上面交代?！?/p>

北府已經不安全了?？此沏~墻鐵壁、牢不可破，實則危機四伏。如今皇都內斗嚴重，因皇家子嗣稀少，而鄰國外患不斷，貴人備受內外折磨、疑心劇增。若貴人對北府起疑，就意味著北府遲早要迎來衰敗或解崩。

但對辛禍來說，多一個朋友比多一個敵人要好得多。

“不如你我來談談真正意義上的合作。拋開之前的嫌隙，坦誠相待?！毙恋湚舛ㄉ耖e，他從來不會空手而歸，有時會妥協一二，但也絕不吃虧?！吧贍斒巧泻t遲不能下葬，你就舍得讓他這樣耗在人間、無法入土為安？”

第二盞，舉杯。

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“果然瞞不住大人?！绷季?，城主才掩去眼底那抹兇光，將視線退回茶盞?！澳俏冶阒毖?。大人的條件是什么？我總得掂量掂量，怕我給不起大人想要的?！贝巳艘幌蛑斏?，任何協商都不能傷害他的既得利益。

辛禍未答，順從地以指尖蘸茶水，在案上寫下一個字。光影模糊，卻叫城主看得一清二楚，他對上辛禍的眼，瞧見了和自己一模一樣甚至高于自己的野心。從本質上來說他們是一類人，善于蟄伏善于偽裝，絕不會為了任何人背叛自己。

“大人現在想要什么？”

“劍寒星的兵器鍛造圖。既然你已知曉我的誠意，那我們互不為難。貴人遲早會派精銳來北府，你給我圖紙，我會全力掩護你、替你鏟除府中叛徒，助你離開。”

城主心知肚明，知道辛禍看得透，也看得全面。于是他立刻獻上寶圖，拱手行禮道：“這是我的投名狀，還請大人笑納?！?/p>

茶續熱，煙氣裊裊。

第三盞，共飲。

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窗外傳來打更聲，辛禍起身告辭。轉身前突然想起一件事，便多問了一句：“元斯若你打算拿她如何？”

城主大笑，笑意要人不寒而栗?！八皇窍脒M北府嗎，那就給我兒配個陰婚，要她生生世世陪在左右。至于那對姐弟，算他們福薄，沒能等來我兒康健，最后一并處置就是，不成氣候。”

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執羽扇的北府幕僚“羅生”最惡血腥之氣，這次卻不敢多嘴，只皺眉守在堂外。北府家仆們暗地里都說“別看辛管家平日里一副高高在上的樣子，到了城主面前不還是得低眉順眼”，只有羅生最清楚：這人自己碰不得，最好也不必知曉辛禍與城主的真實關系。

切莫引火燒身。

于是羽扇扇得越發沒章法，夾雜著些不耐。正好尚溪知來送燈籠，羅生上前將人攔下，“城主議事，尚公子留步?！?/p>

兩人本就互相不對付。尚溪知倒也不想與這等小人多費口舌，又瞧見旁側墨白也在等候，便嫌厭地拍拍衣裳，“讀書人到底是讀書人，身子嬌貴得很。就是不知乞丐身能不能求來富貴命……”

“你……”話還沒說完便得墨白一聲輕笑，羅生氣急欲反駁，就見辛禍從正堂出來。

“東家，城主有請?！?/p>

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護衛招呼的空檔里，尚溪知和辛禍擦肩而過。一人入一人出，一人執燈燭一人走夜路，一人光明加身一人隱匿黑暗。

倒有些生死宿敵的意味。

直到路過闕逢園，辛禍這才停下腳步低聲吩咐墨白，“你去提點一下元斯若，要她想好退路?！?/p>

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不是那朵月季楚楚可憐惹人心軟。只是強者對弱者的憐憫，樂意看她垂死掙扎，也樂意看她奮力抗爭。