枯井下是泥沼殘葉覆蓋的深淵。

無亦身系繩索，跟隨尚溪知一同下落。腰間螢石散發微弱光亮，勉強能照清半方。雖對現下狀況擔憂，但迫切想要見到父親的愿望戰勝了顧慮，哪怕是刀山火海，少年都得前往。

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“是姑娘您替我出頭后，長夜才認出您的。當下便悄悄同我說了你們與他的淵源，要我一定幫他尋個機會私下來見你們。這不，今夜是孔明宴，門口的那幾位護衛大哥又貪酒，他們也想躲躲懶。”

“我們并未怪罪于你。”有熠示意鶴夢起來，要聽聽她的意見。“俞坊主想讓我們離開，那你呢，你如何想？”

“我跟長夜想的不同。”她稍思忖，道：“既然決心到此處，怎能不拼一次呢。我不知道姑娘究竟要尋什么，但若是府里都尋不見的，應該就在斷水崖下了，只是斷水崖必是兇險無疑。”

鶴夢其實同有熠是一樣的。就算生來是后廚丫頭，整日與柴米油鹽瑣碎為伍，心卻亮堂，亦有一往無前的勇氣。

有熠唇邊不知何時浮笑，心中對鶴夢贊許有加。“你不該只被困在后廚。”又摸索著握住無亦的手，側身附耳說：“萬事小心。”

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“你這是想跌下來好弄個尸骨無存？！”

繩索將落，少年這才回神，立時借力井壁，穩穩降在底下一片沙石上。尚溪知只顧抱手于旁看著，見他無事，又自顧自燃起火折子朝前探去。

“你說的沉眠藥，為何我沒事？”他邊追問邊觀察周遭，“這是斷水崖下嗎？”

“你少說些話。蟬翼吞下后只有兩個時辰可活命，我們快些完成便能快些回去，只要安全結束，我馬上就給你解藥。”

無亦一下站住，抬眼瞪向尚溪知，語氣懊惱。“為何是我和姐姐，你為何引我們到北府？既然你早知這條路可通斷水崖底，又為何非要等我一道前來？”

少年人果然是麻煩精。尚溪知在心里罵了一句，加快了腳步，也加快了語速。“我們的目的是相同的，我要進入斷水崖，你們要尋找失蹤多年的父親，理應互幫互助。至于我為什么要等你，是因為沒有你的輕功，我們過不了鴆鳥陣。”

前方狹道消失，扒開出口石塊草叢遮擋，少年被眼前景象震撼：高大樹群遮天，隱著慘淡無光的薄月，四下霧氣彌散繞身，竟如那陰曹地府一般。

尚溪知直入濃霧，水層貼近皮膚略有灼感，手中火把被拉出煙尾，遠看像是在白霧間燃起團赤烈的火燒云。

他二人剎時變作游行世間的鬼魅。

“鴆鳥初現于疆地。”他們越走近越能瞧見中央那棵奇狀樹木，根枝灰敗，卻歇匿著無數紫羽綠腹的鴆鳥。“疆地被收復后，皇家開始捕殺鴆鳥制毒，形成一套絕密的殺術。而這奪觀木既可供停息，又可安撫鴆鳥心緒，是難得的寶樹。”

“……我知道的，傳說鴆鳥渾身帶毒，碰一下都會叫人立刻毒發身亡…”少年直覺毛骨悚然，胃里開始翻江倒海。“那此地有這么多只，北府城主當真殘忍至極……”

“聽著，”尚溪知沒什么耐心應付無亦的驚嘆，他只將少年往前一推，“我會把皇家秘術全都告訴你，你只要按照我說的做即可，行動不可猶豫，速戰速決。”

那少年卻從驚駭中迅速鎮定下來，微微搖頭道：“我可以以身犯險，但你得先回答我的問題，我要知道整件事的來龍去脈。”

“……”

尚溪知被噎住，一口氣差點沒順上來。他抱手冷笑一聲，忍住煩厭，“你恐怕還沒搞清楚吧，眼下根本不是討價還價的時候。”

“你有求于我，應當先應我。”無亦不肯讓步。

霧塵中少年抿唇，堅定看向尚溪知，他似是不肯服輸，定要討個前因后果。

那人被氣笑，深呼吸道：“……你同辛少爺相比，倒是多了些肆意與勇氣。他就是太過怯懦，才落得如此下場。”

“辛少爺……”

“莫再廢話。”尚溪知打斷他，從衣間取下那把制燈的刻刀丟給無亦，“我若要在此跟你解釋，只怕你我都得葬身鴆鳥之口。我答應你，回去后定會尋機會把故事說給你聽，以刻刀為諾，絕不失信。”

刀柄刻有“尚”字，墜著串透白的玉珠。

“你難道不想見你父親嗎？你們此行北府，不就是為了尋找父親？蟬翼兩個時辰后便會毒發，你覺得你還有多少時間可以耽擱！”

尚溪知從前也最擅長刑訊逼供，尤愛精神壓迫，為了完成任務，他能不計代價不計成本。現下不過是對付個純善少年，幾乎沒費什么氣力。

沒等無亦細想，前方奪觀木枝忽而輕盈散開，如沉重雪團終于卸身般舒展，剎時紫羽漫天而起，竟是鴆鳥被驚動復醒。

“按我說的方法去做。”抬手推了把少年，尚溪知快步隱入身后濃霧。

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衣袂將將擦著鴆鳥羽翅，無亦側身全力躲過。他突然記起兒時師父是如何嚴苛督促自己修習輕功的，倒在這險境中慶幸起來。

六歲某天父母將無亦從睡夢里叫醒，說全家要一起離開昭然城躲避禍事。可出逃路迢迢，父親半夜離開宿處就再未歸，自此生死不知。母親后來也染病而死，還好他和姐姐有嵐山派收養為徒，于重谷云霧間長大成人。

這些年姐弟一直在找尋父親的消息，姐姐鮮少在自己面前落淚哀嘆，卻也因父親失蹤日日郁結。

“那夜父親定是有什么隱情才會出門，大概是極重要的事，否則他絕不會輕易拋下家人。”

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鴆鳥鳴聲刺耳擾亂心神，少年不得不咬破唇角來保持頭腦清醒。如鷹般鋒利爪鉤迎他而來，又在碰到他手中點燃的特殊煙器時猛然沖襲避去。無亦一身冷汗，絲毫不敢懈怠，按尚溪知說的皇家捕殺術小心操作，邊燃熏煙邊趟腳下長草，謹防被鴆鳥尾羽所觸。

霧團更甚，吸入喉嚨甚至有些嗆口。眼看無亦就要將奪觀木拋在身后、終可平安過陣，卻見幾只鴆鳥不避，竟直直飛撲過來，少年趕忙瞅了眼煙器：原來是他太過緊張，將特制的熏煙一下燒完了。

“磨磨蹭蹭的找死嗎，還不快到這來！”

尚溪知正站在前方一處石洞邊，高聲替少年引路。無亦心一橫，立刻收好煙器狂奔向前，借著樹群高低躲避追擊。他的輕功只堪堪能與鴆鳥相較，好幾次那深紫色的羽毛都拂至面門，像要無亦為它根根數清楚似的。

還好石洞已到，無亦快速進入洞中，籠壁在尚溪知的內力下及時關合。

外頭全是鴆鳥撲騰聲，少年脫力般癱坐在地上，就被尚溪知揪起衣領問：“有沒有被鳥羽碰到或抓到，衣衫有沒有？”

也不等少年回話，那人干脆上手麻利將少年外袍脫下卷成條塞回他腰帶，又拍拍他的臉，叮囑道：“回去后用火燒了，切記！”

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“你……你怎么會知道斷水崖下的布局……”

怎么就剛好能尋到個能藏身的石洞？！

無亦緩和呼吸，靜靜望向尚溪知。這一路疑問比危險多，又剛經歷生死，他想馬上得到個不摻假不敷衍的答案。

“……我都跟你說了回去后會把故事說……”

“你曾到過斷水崖吧，”少年打斷尚溪知，一字一句說：“你到底是什么人？”

好半天。

久到他都快聽不清尚溪知的心跳。

“……我以前的朋友到過這，但也只到了這……”