明亮的房間里，空氣仿佛都凝固了。我癱坐在冰冷的水泥地上，心臟還在瘋狂跳動，耳邊回蕩著自己粗重的喘息聲。
剛剛，這個歹徒手持匕首，那尖銳的刀刃泛著森冷的光，毫無預兆地向我襲來，鮮血瞬間染紅了我的衣袖。就在我以為要命喪于此的時候，他卻突然收手了。我滿心疑惑，他為什么突然停下？是良心發現，還是另有圖謀？無數猜測在我腦海中翻涌。
我臉色慘白如紙，望著眼前這個神秘的歹徒，雙手下意識地抱拳舉在臉前，仿佛這樣就能阻擋他可能再次發動的攻擊。時間仿佛靜止了，每一秒都無比漫長。突然，“啪啦”一聲，那把沾著我鮮血的匕首掉落在地，我嚇得身體猛地一顫。
他輕聲吐出“無趣”二字，隨后走向那本擺在一旁、似乎等待他許久的筆記本。他將筆記本搬到床上，修長的手指在鍵盤上快速敲擊起來，那動作嫻熟又詭異。緊接著，他用平淡得近乎冷漠的語氣念道：“王毅軒，22歲，定西人士，就讀于西安大學工程系，畢業后簽約到浙江杭州的公司，后來被調去廣州工作，家里一共四口人，父母是農民，年幼的弟弟還在讀小學。我的資料可還詳細？”
聽到他一字不差地說出我的信息，我整個人如遭雷擊，內心防線徹底崩塌。我聲音顫抖，小聲問道：“你究竟想干嘛？”
他沒有立刻回答，只是嘴角微微上揚，露出一抹讓人毛骨悚然的冷笑。過了片刻，他緩緩開口：“你覺得，你的人生值多少錢？”說罷，他站起身，一步一步向我逼近，每一步都像是踏在我的心上。昏暗的燈光下，他的身影顯得格外高大、可怖，那雙眼死死地盯著我，仿佛我是他掌心里的獵物，任他拿捏。
恐懼像冰冷的藤蔓，瞬間纏住了我的四肢百骸。面對眼前這個洞悉我一切的可怕之人，我內心最后一道防線徹底坍塌，眼淚毫無征兆地涌了上來，順著蒼白的臉頰滾落，砸在冰涼滲人的水泥地上，暈開一小片濕痕。
我只是個再普通不過的人啊。普通的家庭，普通的學歷，普通的工作，從未想過會卷入這樣離奇又恐怖的境地。這一切的開端，不過是一場虛無縹緲的夢。夢里的碎片指引我跑出了舅爺家，可就是這該死的好奇心，把一切都搞砸了。
“早知道……早知道我就該老老實實待在舅爺家，哪都不去……”我哽咽著，聲音抖得不成樣子，“那樣小遠就不會丟，我也不會落到這個地步……”小遠那雙清澈的眼睛在我腦海里閃回，愧疚和恐懼像針一樣扎著我的心。
現在自己死不死已經無所謂了，可他連我家里的情況都了如指掌——農民父母，年幼的弟弟……這些軟肋全被他攥在手里。一想到家人可能會因為我受到牽連，我就像被人扼住了喉嚨，連呼吸都帶著疼。
積壓的情緒再也繃不住了，我猛地低下頭，用手背胡亂抹著眼淚，卻怎么也止不住洶涌的淚水。“我他媽到底造了什么孽啊！”我幾乎是吼出來的，聲音嘶啞又絕望，“年紀輕輕的，就要死在這里了嗎？！”
哭聲在寂靜的房間里回蕩，顯得格外凄慘。我縮在墻角，身體止不住地發抖，既怕他下一秒就對我動手，更怕他會將魔爪伸向我遠方的家人。黑暗中，他的身影始終沒動，只有他鍵盤的余音還在空氣中彌漫，像催命的鼓點，敲得我心臟快要裂開。
“哭？呵呵，我還是第一次看男人哭呢！”他的聲音里帶著毫不掩飾的嘲諷，“你還真是個慫貨。不過——”他話鋒一轉，語氣里多了幾分玩味，“我可以給你一個機會，只要你能把握好，我就放你離開這里，如何？”
聽到“機會”兩個字，我幾乎要喜極而泣。剛才還以為必死無疑，難道峰回路轉了？我甚至在心里飛快地盤算著該怎么感謝他，可下一秒，他所謂的“機會”就讓我恨不得當場罵娘。
他不緊不慢地走進另一個房間，片刻后拎著一個蓋著大紅色布匹的籠子走了出來。那籠子沉甸甸的，隱約能看到里面有東西在蠕動。我的心瞬間提到了嗓子眼，不祥的預感像潮水般涌來。
當他一把掀開紅布，我只覺得眼前一黑，差點當場嚇暈過去。籠子里盤踞著一條金黃色的蟒蛇，粗壯的身軀比我的小腿還要粗，鱗片在昏暗的光線下泛著油亮的光，吐著的信子帶著令人作嘔的腥氣。
“這是我的愛寵‘蟲蟲’，”他輕描淡寫地介紹著，仿佛在說一件再平常不過的東西，“你別看它現在安靜，它可是上一屆斗蛇大賽的冠軍。不過它有個壞習慣——愛吃人肉。”
我的額頭“唰”地冒出冷汗，后背瞬間被冷汗浸濕。這哪是人？分明是“活閻王”！我聲音抖得不成樣子，幾乎是從牙縫里擠出幾個字：“你……你要拿我喂蛇？”
“急什么？”他慢條斯理地打開籠門，“蟲蟲雖然愛吃人肉，但也得看它心情。如果它今天心情好，你就能躲過一劫；要是心情不好，把你當獵物……那我也沒辦法嘍。”
看著那條緩緩從籠子里探出頭的巨蟒，我渾身的汗毛都豎了起來。可在他冰冷的注視下，我哪有說不的資格？只能咬著牙被迫答應，心里卻早已把他的祖宗十八代罵了個遍。這他媽哪里是給機會？分明是賭命！跟對著太陽穴扣扳機的賭槍子有什么區別？
巨蟒的信子一次次掃過空氣，離我越來越近。我僵在原地，連呼吸都不敢大聲，只能眼睜睜看著這場荒唐又致命的賭局，在絕望的注視下拉開序幕。
濕熱的鐵銹味灌進鼻腔時，我正跪在冰涼的水泥上，膝蓋已經麻得失去知覺。面前那條巨蟒的鱗片在頂燈折射下泛著幽冷的光，像極了在博物館見過的青銅鎖鏈，只是這鎖鏈會吐著分叉的信子，每一次吞吐都帶著令人頭皮發麻的嘶嘶聲。
“蛇兄啊，我這輩子上有老下有弟啊，你可不能把我吞了啊！”我聽見自己的聲音在發抖，尾音都在打顫。媽媽還在辛苦種地等著我出人頭地呢，小弟下周就要開學，書包都還沒來得及買——這些念頭像救命稻草般在腦子里亂竄，我拼命禱告，祈求這條冷血動物能突然通了人性。
它卻根本不理會我的哀求，慢悠悠地爬上我的小腿。冰涼的鱗片擦過褲管，帶來一陣刺骨的寒意，緊接著是越來越緊的纏繞感。那力道絕非凡物，骨頭仿佛都在發出不堪重負的呻吟，我能清晰地感覺到肋骨被擠壓的鈍痛，每一次呼吸都變得奢侈。它一圈圈往上盤，像一條活過來的絞刑繩，將我的恐懼也越纏越緊。
視線開始發暈時，我看見了站在不遠處的男人。他靠在鐵籠邊，指間夾著根沒點燃的煙，嘴角掛著若有若無的笑。那雙眼睛像在看一場有趣的馬戲，我的掙扎在他眼里或許只是精彩的表演。
巨蟒的腦袋終于繞過我的脖頸，停在我面前。那雙琥珀色的眼睛沒有任何情緒，卻比最鋒利的刀更讓人膽寒。四目相對的瞬間，時間仿佛凝固了，我能聽見自己擂鼓般的心跳，還有血管里血液奔涌的轟鳴。它的信子掃過我的臉頰，帶著腥甜的氣息，我甚至能想象出被它獠牙刺穿喉嚨的劇痛——他們說被蛇咬到不會太痛，真正致命的是毒液蔓延時的麻痹感。
那個男人忽然輕笑出聲，聲音不大，卻像鞭子抽在我緊繃的神經上。我死死屏住呼吸，連眼皮都不敢眨一下，生怕這微小的動作就會引來致命一擊。死亡的陰影從未如此真切，我甚至開始后悔今早出門時沒跟媽媽好好道別，只是隨口說了句“很快就回來”。
我緩緩閉上眼，等待著命運的審判。或許這樣也好，至少不用再想怎么賺錢讓日子過得舒適些，不用再被親戚圍著質問什么時候結婚，不用看著弟弟小小年紀內向不安。纏繞感還在加劇，意識漸漸模糊時，卻突然感覺到力道在減輕。
先是脖頸處的壓迫消失了，接著是胸口，最后是小腿。冰涼的鱗片慢慢從身上滑開，帶著一種詭異的溫柔。我僵在原地不敢動，直到聽見身后傳來蛇尾拖地的窸窣聲，才敢睜開眼。
那條巨蟒正慢悠悠地爬回男人腳邊，像完成任務的士兵回到主人身邊。男人彎腰撫摸著它的頭顱，依舊是那副漫不經心的樣子，仿佛剛才那場生死較量不過是彈指間的游戲。
我癱坐在地上，大口大口地喘著氣，冷汗浸透了后背的襯衫。褲管里還殘留著鱗片的涼意，脖頸上似乎還能感覺到蛇信的觸感。男人終于點燃了煙，煙霧繚繞中，他朝我揚了揚下巴：“你小子命還挺大！”
劫后余生的狂喜如潮水般瞬間淹沒了我。冰涼的水泥地透過單薄的衣料傳來刺骨寒意，可胸腔里卻翻涌著灼熱的浪潮——我竟真的活了下來。媽媽在灶臺前忙碌的背影，小弟背著舊書包蹦跳的模樣，那些被男人折磨的日漸模糊的日常，此刻都清晰如昨，在眼前交織成溫暖的光暈。喉頭一陣哽咽，說不清是想哭還是想笑，只覺得眼眶發熱，連帶著呼吸都染上了劫后余生的微甜。
然而這份滾燙的情緒尚未沉淀，后頸便驟然升起一股寒意。我下意識轉頭，那個男人依舊倚在銹跡斑斑的鐵籠邊，指尖漫不經心地撫過巨蟒的鱗片。那條剛松開我的龐然大物正溫順地盤踞在他腳邊，幽冷的鱗甲在陰影中泛著金屬般的光澤，恰似他眼底未散的審視。方才巨蟒退去時，他自始至終未曾吐露半個“放”字。
“方才……蛇兄沒有傷我，”我扶著墻面緩緩站直，麻木的膝蓋讓動作有些踉蹌，聲音輕得像風中搖曳的蛛絲，“我是否……可以離開了？”每個字都在舌尖反復斟酌，生怕哪個音節不慎觸怒了眼前這尊不動聲色的煞神。手心的冷汗早已浸透褲縫，指節因過度用力而泛白，只盼他一聲應允，便能即刻逃離這令人窒息的囚籠。
男人抬眼望來，并沒有表態，他就這般饒有興致地凝視著我，仿佛在打量一件從險境中拾得的舊物，既不回應，也不移開視線。空氣瞬間凝固成冰，唯有巨蟒偶爾吞吐信子的嘶嘶聲，在空曠的房間里蕩開令人牙酸的回響。
我識趣地緘口不言。面對這樣的活閻王，多言半句都可能成為催命的符咒。方才那條巨蟒的獠牙距我咽喉不過寸許，他既能令其在我頸間跳死亡之舞一次，自然也能讓它在下一瞬再次席卷而來，下一次我可就沒那么好命了。我依舊愣在角落，后背緊緊靠著墻壁，冷汗順著脊椎蜿蜒而下，每一秒的等待都如同在熱油中煎熬。
我默數著自己的心跳，竭力壓制著翻涌的恐懼，可他眼底的玩味卻愈發濃重，宛如貓捉老鼠時故意放緩的腳步。
果然，他忽然牽起嘴角。那抹笑意自唇間緩緩漾開，帶著一種勝券在握的從容，卻讓我渾身的寒毛盡數豎起。
“此刻，你總算有資格與我交談了。”他突然朝我走來，聲音不高，卻帶著不容置喙的壓迫感，“做筆交易如何？”
“交易？”我猛地抬眼，一股怒火瞬間直沖頭頂，太陽穴突突作痛。原來方才那場生死驚魂，根本不是放我走的賭約，竟是他篩取棋子的把戲？我氣得喉頭發緊，連呼吸都帶著灼痛，卻只能死死攥緊拳頭，將到了嘴邊的怒叱強行咽下。
他的目光像淬了冰的刀鋒，精準地剖開我強裝的鎮定。沒等我反應過來，他已緩緩蹲下身，修長的食指帶著冰涼的觸感勾住我的下巴，輕輕向上一提。那力道不重，卻帶著不容抗拒的壓迫感，迫使我不得不直視他眼底深不見底的漩渦。
“有一個雙贏的機會，想不想合作一把？”他的聲音壓得很低，帶著一種奇異的磁性，像毒蛇吐信時的低語，纏繞著我的耳膜。
合作？我心里猛地一沉。讓我跟一個用巨蟒逼人絕境的瘋子合作？方才那蛇信掃過臉頰的腥氣仿佛還在鼻尖縈繞，這人手上沾沒沾過血都未可知。無數念頭在腦海里炸開，無措感像冰冷的潮水瞬間將我淹沒，可臉上卻不敢有絲毫表露。我強扯出一個比哭還難看的笑容，眼角的肌肉都在僵硬地抽搐。
“哥，您說，”我盡量讓聲音聽起來溫順無害，尾音甚至帶著刻意放軟的討好，“要合作啥？”掌心的汗越滲越多，攥在褲縫里的手指幾乎要掐進肉里。
他似乎看穿了我眼底的局促，勾著我下巴的手指微微松開，轉而拍了拍我的臉頰，動作竟帶著幾分詭異的安撫。“不用這么緊張，”他慢悠悠地站起身，居高臨下地看著我，嘴角噙著若有若無的笑，“不會讓你去殺人放火。”
我懸著的心稍稍落下半分，卻不敢真的放松警惕。這種人的承諾比蛇的信子還要飄忽，誰知道下一秒會不會吐出更毒的獠牙。
“我只有一個要求，”他忽然側身望向緊閉的厚重木門，聲音里難得帶上一絲不易察覺的煩躁，“悄無聲息地帶我離開這個村莊！”
“離開？”我愣住了，懷疑自己聽錯了。這屋子雖然在地下室，卻應有盡有，而且是他躲避警察的好地方，怎么會需要我帶他離開？
他仿佛看出了我的疑惑，冷笑一聲：“別以為我樂意待在這個丑陋的皮下面生活，要不是因為一些不必要的麻煩，我也不至于活得這么累！”