門口有幾個行人匆匆跑過。

緊接著一個蒼老的聲音在巷子深處喊：“你們又來了？走開走開！”

謝每每神情一緊，難道又是那伙闖客？

她走到門口張望，只見巷子盡頭圍著幾個陌生人，和之前那群人不是一伙的，但看樣子也是慕名而來，被何家的門房趕走。

她苦笑一下：果然，想見何老的人多如牛毛。

自己算是他們當中“稍微特殊”的一個，有介紹信、有救小孫子的情節，但還是不夠。

“姑娘，別灰心。”掌柜走到她身邊低聲說，“記住，我給你的建議。不擾、不躁、以誠待之。”

謝每每重重點頭：“謝謝掌柜。”

接下來幾天，謝每每換了個策略。

她在附近小鎮的市場上溜達，聽街坊閑聊，從他們口中拼湊出一些關于何老的細節。

原來何老年輕時是一位罕見的藥理世家傳承者，他擅長一種極為復雜的傳統藥材。

據說這藥材在現代已經沒人能完整掌握，而何老是最后一個傳人。

他曾經出山幫過一個藥材商做藥材藥方配置，結果對方最后夸張宣傳，用何老名聲大肆盈利，讓他很不爽。

還有一次，他指導過一位年輕人學習手藝，結果那人學了點皮毛，就自稱大師，到處開方招搖撞騙，害了不少人。

自那之后，何老閉門謝客，更加謹慎。

這些故事聽來讓謝每每對何老的脾氣多了幾分理解。

他有理由戒備。

在這期間，她遵守諾言，沒有再去老宅門口打擾。

但她每天都會繞路走過巷子，看一眼那扇門，有時能看到何家的仆從挑水、喂狗。

有一次，她還看到那小男孩在院子里跑來跑去，臉上恢復了笑容。

至于何老本人，她始終沒見到，只聽到偶爾傳出的咳嗽聲。

又過了幾天，謝每每決定試試掌柜的建議，尋找何老的老相識。

可是這談何容易？她并沒太多線索。

她只知道楚景云掌柜和何老是舊識，可楚掌柜遠在外地，不在此處。

她回到白茶居，請教掌柜：“您能不能告訴我一點線索，比如何老有哪些老朋友？”

掌柜笑著搖頭：“我不是他家人，我不能泄露太多。世上沒有免費的午餐啊。”

謝每每苦笑：“那我請您吃飯，可以嗎？”

掌柜哈哈一笑：“你倒是爽快。但我不能隨便說。我只能給你一個模糊的提示：有人常年給何老送藥材。那個送藥材的人和何老是有舊交情的。也許你可以從這條線索入手。”

“送藥材的人？是誰？”謝每每眼睛一亮。

掌柜舉手示意：“名字我不說，你要自己去問周邊的草藥鋪子。”

謝每每心領神會：“好，我去打聽。”

就這樣，她又奔走在小鎮各處的藥鋪之間。

她走進一家又一家，詢問有沒有人給何老送過藥材。

大多數人聽了都諱莫如深：“何老？不清楚，不敢說。”有些人冷淡地擺手，仿佛畏懼談論這個名字。

經過兩天努力，她終于在一家不起眼的小藥鋪里打聽到點眉目。

那個藥鋪掌柜娘小聲說：“好像是隔壁鎮上有個老中醫，叫章伯。有人說他年輕時受過何老恩惠，每隔一段時間就會托人送藥材到何老家。”

“章伯？隔壁鎮？”謝每每欣喜，“多謝您！”

掌柜娘警告：“別告訴別人是我說的，這事在鎮上不怎么好談論。”

謝每每連忙道謝，離開藥鋪，心里盤算：隔壁鎮不遠，坐馬車半小時就到。也許能找到這位章伯，請他幫忙引薦。

但她又想到婦人曾囑咐過：不要操之過急。

這才幾天時間，她若立刻去請人說情，會不會顯得太急功近利？或許她應該再多了解一下章伯，再想辦法讓對方肯幫忙。

正當她考慮如何前往隔壁鎮打探時，天公不作美，下起了瓢潑大雨。

雨水把小巷沖得濕漉漉，行人稀少。

她撐著傘站在客棧門口，看向何老的院子方向，心中愁思不減。

“謝姑娘，要不今天在客棧歇息，明天再去？”李頭端著一杯姜茶過來，“下這么大雨，路也滑。”

“你說得對，今天就不出門了。”謝每每嘆口氣，“在這里多想想策略。”

深夜，雨聲淅淅瀝瀝，滴落在客棧的窗臺上。

謝每每借著昏黃的燈光，在紙上寫下此行的路線圖和思路：

1.先穩住，不刺激何老；

2.從側面打聽何老的老友；

3.展示誠意，絕不胡鬧；

4.等待時機成熟，再試著讓老宅的人傳話。

她寫到這里，聽到外頭的風呼嘯，仿佛在嘲笑她的緩慢進展。

分點寫出要做的事情，是謝每每一直的習慣，穿越到珍珠國后，她也保持這樣的習慣，防止自己忘記。

唯一的不同，以前是用備忘錄記錄，現在是手寫在紙上。

她苦笑一下，心想：既然何老那么難搞，我就更需要耐心。

次日雨停，她告知李頭留守客棧，自己一個人去了隔壁鎮。

鎮子比原來的地方更樸素，道路狹窄，街邊有幾家老中醫鋪子。

她挨個打聽“章伯”。

一開始沒人愿意多談，后來她在一家醫館遇到一個年輕學徒，問：“章伯？你說的是那個經常去山里采藥的老先生嗎？”

“對，就是他！”謝每每精神一振，“你知道他家在哪嗎？”

學徒指了指街尾：“走到盡頭，有座古井，井邊有一戶人家，那就是章伯家。不過他脾氣很倔，不一定理你。”

謝每每笑笑：“我已經習慣對付脾氣倔的長者了。”

她循著指引找到章伯家，敲了敲門。

過了好一會兒，一個瘦小的老者開門，白發凌亂，手里還拿著一把藥鏟。

“你是誰？”章伯聲音沙啞。

“您好，我是謝每每，冒昧叨擾。我想向您打聽關于何老的事。”

一聽“何老”，章伯臉色一沉：“找我干嘛？我不是什么信使！”

謝每每連忙擺手：“不是的，不是要您傳話。我只是想了解他的脾氣、喜好。我想請他幫忙，但一直碰壁。”

章伯冷笑：“又是來求何老的？我勸你別費勁。那老頭子現在誰都不想見。”

“我知道，但我不是為了錢或者名聲，我真的需要他的技術。”謝每每誠懇地說，“我已經被拒好幾次了，還經歷了不愉快的沖突。但我不想放棄。”

章伯皺眉：“不愉快的沖突？你指啥？”

她把前幾天的遭遇簡單描述一下，包括救何家的小孫子一事。

章伯聽完，目光有些松動：“你救了他們家孫子？”

“是的，當然我不指望因此就能見到何老。我只是想證明我不是那些宵小之徒。”

章伯沉默了一會兒，嘆氣：“你既然來問我，大概是聽說我跟何老有舊交。不錯，我年輕時受過他幫助，但那是很久以前的事了。”

“請您原諒我的冒犯，我只是想請您指點一二。我能做些什么，讓何老知道我是有誠意而不是為了私利？”

章伯拄著藥鏟，仰望灰蒙蒙的天空：“你知道何老為什么守著那門手藝不愿教人嗎？因為很多人拿到手藝就拿去賣錢，或者自稱大師騙別人。他厭惡這種利用。”

“我可以寫下我的承諾，我不會把他的技藝拿去沽名釣譽。我只想完成一件美好的作品。”她認真道。

章伯輕哼：“承諾有用嗎？誰都會空口白話。”

謝每每急了：“那我該怎么做？我能不能做出一些實際行動，比如在鎮上為他的名聲宣傳？或者幫他整理藥材等等？”

章伯看著她，眼里帶著審視：“你倒是肯下功夫。可惜，我不能出面為你說話。何老連我都未必會搭理。”

“我不指望您直接幫我說情，但如果將來時機合適，您能不能發個善意的信號給他，讓他知道這個姓謝的姑娘不是個壞人？”

章伯沉吟良久，最終說：“你先別急，這事不能操之過急。何老對拜訪者的態度近日更加惡劣，我聽說前幾天的亂象，他氣得兩天沒吃好飯。”

謝每每有點愧疚：“都是那些混蛋害的。”

章伯點頭：“既然你已經在何家那里留下點印象，不如先讓他們放下戒備。這期間，你可以在鎮上做點有益的事，讓他們聽到你的名字時，不會只想到上門求技。”

“做點有益的事？”她困惑。

“這個小鎮老巷的鄰里有些困難戶，有些老手藝人沒落了。你若真懂傳統藥材，不如去拜訪他們，幫他們整理點資料、做點推廣。等何老家人知道你在這里不是游手好閑求利，而是想為老百姓出力，或許會改觀。”

謝每每恍然：“我明白了。我要以行動證明我對傳統藥材的尊重。”

章伯淡淡一笑：“我不敢保證有效，但總比干等強。”

謝每每感激點頭：“謝謝您，我會嘗試。”

告別章伯后，謝每每回到客棧，一夜無眠。

她想到自己來之前滿懷希望，卻屢遭挫折。

現在看來，想讓何老點頭，不僅是見面問題，更是信任、理念和人品的考驗。

次日，她起了個大早，出門詢問鎮上有哪些賣藥材的老手藝的老人家。

一來二去，謝每每在鎮上漸漸有了名氣：一個外地姑娘，不斷走訪傳統藥材人，認真記錄，不像那些只想拿好處的人。

何家那邊有沒有聽到風聲她不清楚，但她堅持做下去。

她相信，真正的誠意不在于一時的苦求，而在于長期的行動。

時間一天天過去，期間她沒有貿然去敲何老的門，只是遠遠看一眼老宅的院墻。

有一次，她瞧見婦人帶著小男孩出門買菜，孩子看到她，還禮貌地點了點頭，不像當初那樣充滿戒備和恐懼。

謝每每心里一暖，這說明何家人至少不再把她當成那些闖客一類的人。

又過了兩天，晚上她在客棧樓下寫著拜訪藥材老手藝人的心得時，忽然有人敲門。

打開一看，竟是那位婦人站在走廊里。

“我正要去找你呢。”婦人聲音不大，但態度和緩。

“您怎么來了？”謝每每意外。

婦人看看左右，輕聲：“我聽鎮上有人議論，說你這段時間都在拜訪藥材老手藝人，為他們做記錄。姑娘，你這個舉動有點出乎意料。”

謝每每微笑：“我只是想為傳統藥材做點實事，也許這樣能讓何老了解，我不是為了錢而來。”

婦人輕嘆：“老爺子這幾天心情好一點了，但他對見客的事還是閉口不談。我來是想告訴你，不要急于求成。”

“我明白，我已經不急了。我會繼續在這里做我力所能及的事。”

婦人眼神中流露出一絲贊許：“再過幾天有個小集市，許多手藝人會來擺攤，你也許可以去幫他們寫寫介紹。這樣鎮上的人都會記住你的善意。”

謝每每點頭：“謝謝您的指點，我一定去。”

婦人轉身欲走，又停下腳步，回頭道：“你救了我家小少爺一事，老爺子已經知道，他沒有表態，但我看得出他不再提那天的鬧事者。你至少從敵對名單里出來了。”

聽到這話，謝每每欣慰不已：“謝謝您告訴我。”

婦人淡淡一笑：“我僅能做到這些，剩下的看你自己。”

說完，她離開了客棧，留下謝每每獨自一人在夜色中微笑。雖然還沒能和何老成功合作，但至少，前進了一小步。

夜深了，窗外的老巷依舊沉默。

謝每每趴在窗前，輕聲對自己說：“我不會放棄。”