散會后，謝每每被安排在商會東側(cè)的一間專屬會客小間，與各位掌柜輪番寒暄。

小間窗外是一片小園林，墻頭掛著秋千，雖是初春，枝頭尚未滿花，卻有細嫩的新芽。

她正與一位皮貨商閑談，就聽到門外似有人高聲議論：“……你們聽說了嗎？聽說謝掌柜以前在江南有過一段奇事，據(jù)說她能在極短時間讓某條絲綢街漲價翻番，這手段太厲害了。”

另一個聲音答道：“我還聽說她在江南時，曾力拒幾個惡霸敲詐，愣是靠計謀把那些人逼得束手無策。”

屋內(nèi)的皮貨商好奇心起，笑問：“謝掌柜，這些傳聞是真是假？”

謝每每微笑：“傳聞往往夸大其詞，當不得真。商場如戰(zhàn)場，能活下去就不錯了，我何德何能翻云覆雨？不過是機緣巧合。”

皮貨商點點頭，看她一身輕飄飄的氣度，不似猛虎惡狼，也就不多問。

沒過多久，一個伙計匆匆進來稟報：“謝掌柜，外頭有一位自稱‘蔚娘子’的人求見。她說與您是舊識。”

“蔚娘子？”謝每每一愣。

蔚娘子是她在江南時結(jié)識的一位同行，對方當初經(jīng)營花布染坊，手藝精湛，卻苦于銷路不廣，多虧謝每每牽線才在江南小有名氣。

怎么她也來京城了？

她忙起身道：“請她進來。”

不多時，一個中年女子踏進小間，身著素凈棉布裙，頭發(fā)簡單挽起，卻顯得精神十足。

她一見面便行禮：“謝掌柜，許久不見，一路聽聞你的大名，這次我跟夫君進京來尋條生路，沒想到真能在這里遇到你。”

謝每每笑意盈盈：“蔚娘子，好久不見。聽你口氣是想到京中拓展生意？如何，路上辛苦嗎？”

蔚娘子嘆了口氣：“唉，江南那邊競爭越發(fā)激烈，我們做花布染坊的小戶人家，賺不到什么錢。我夫君覺得京城人口眾多，也許有機會。我想著既然你在京城站穩(wěn)了腳，可否指點一二？”

謝每每點頭：“這個自然可談。你們先在城東找個安身之處，我這里會幫你們介紹一兩個客源，看看能不能先打開局面。”

兩人正說著，屋外又有一個聲音傳來：“謝掌柜，文秀才求見。”

“文秀才？”謝每每皺眉。

一問才知，原來這位文秀才是商會雇用的一位幕僚，專門給眾掌柜出謀劃策，草擬合同，整理賬目，頗有才名。

聽說他是特意來問問謝掌柜的業(yè)務(wù)情況，以便將新成員的基本信息記檔。

“請他進。”

片刻后，一個身材瘦高、面目清俊的男子走進來，抱拳行禮：“在下文啟，字子安，乃商會幕僚。久聞謝掌柜不拘于俗，很高興能見上一面。”

謝每每微微一笑：“子安先生不必客氣，說吧，您來有何指教？”

文啟展開一張小卷軸，上面密密麻麻寫著問詢事項：“我奉命要記錄新成員的產(chǎn)業(yè)情況、資金流向、主要進貨渠道及信用擔保人。請謝掌柜簡單介紹下。”

這等于是商會的內(nèi)部檔案備案。

謝每每點點頭，說道：“我在江南有一家主打上等絲綢的綢行，名為‘如意絲莊’，年出貨量目前在500匹左右，主要供應(yīng)給江南各大綢商，以及最近新開的兩家京城絹坊。”

“資金周轉(zhuǎn)以銀票為主，信用擔保人目前是蔡副會長撮合的，后續(xù)可能需要再次確認。”

文啟一一記錄，隨口問：“那你打算在京中建立自己的分號嗎？”

“有此打算，畢竟我來京是為了拓展市場。只是尚未覓得合適的鋪面。”

文啟點頭，又問：“你對商會的期望是什么？”

謝每每笑了笑：“期望？我想借助商會的渠道擴大生意，順便學習各行業(yè)的經(jīng)營之道，若能在京中站穩(wěn)腳跟，未來不止是絲綢，我可能還想涉足成衣、刺繡成品，甚至更廣。”

文啟聽罷，眼中閃過一絲贊許：“野心不小。好，我記下了。”說罷便告辭。

蔚娘子見狀，笑嘻嘻湊過來：“你如今真是不同往日了，瞧這京城里的人對你多重視！”

謝每每擺擺手：“不過是剛?cè)霑蠹倚迈r而已。真正的考驗還在后頭呢。”

兩人正說話時，外頭又傳來一陣嘈雜：“讓我進去！我就說兩句，謝掌柜讓我進！”門外似乎是個粗壯的聲音，透著不耐煩。

門被推開，一個滿臉風塵、衣衫樸素的男子闖進來，他頭發(fā)有些亂，像是趕路風塵仆仆的樣子。

一見到謝每每，便拱手抱拳，大聲說：“謝掌柜，在下黃大山，從前在江南幫您跑過腿，不知您還記得否？”

謝每每定睛一看，恍然道：“是黃大哥！你怎么也來京城了？”

黃大山臉上一喜，急忙回道：“我聽說你要在京城立足，就尋思跟著來碰碰運氣。我擅長跑街送貨，若你需要人手，可記得雇用我，我一定賣力氣跑腿！”

這話一出，謝每每有些感動。

當初在江南，她一窮二白，為打開絲綢運送路線，曾雇了幾個跑腿送貨的人，黃大山是其中一個，為人憨厚勤勞，只是當時她離開江南時沒有交代清楚。

沒想到這老兄竟然自費進京尋她。

“好，好，我正缺跑腿的人。這樣吧，你先在我現(xiàn)在落腳的客棧安頓下來，待我安排好分號后，必給你一份差事。”

黃大山大喜，連連稱謝。

蔚娘子看著這一幕，心中也微暖：“看來你真是有口皆碑，好多人都愿意來投靠你。”

謝每每聳聳肩：“也不能說投靠，我不過是在他們眼中算是一個稍微有點盼頭的人。他們也是賭我能帶領(lǐng)他們謀條生路。”

蔚娘子點頭認同：“這就是領(lǐng)導(dǎo)者的氣質(zhì)吧。你別謙虛，我雖然比你年長，但在生意場上，可遠不如你。”

謝每每笑而不語，眼中漸漸浮現(xiàn)一股凝重。她知道，眼下只是萬里長征的第一步。

接下來幾日，商會的消息在京中迅速傳開：一位女掌柜打破會規(guī)正式加入商會。

有人說這是時代變革的信號，有人說這不過是商會高層的一時興起。各路商販對此議論紛紛。

而謝每每卻沒時間理會風言風語，她忙著在京中尋找鋪面，整合江南發(fā)來的絲綢存貨單，準備新一輪的銷售策略。

商會的議事堂她也去了幾次，與幕僚和賬房商量合作細節(jié)。

一日深夜，謝每每在客棧后院一間小書房內(nèi)翻閱賬冊。

窗外月色如銀，她望著賬冊沉思。

李頭湊過來，小聲問：“謝姑娘，你可真勤奮，這都半夜了，怎么還不睡？”

“李頭，你知道嗎？”謝每每放下筆，看向蠟燭的搖曳火光，“現(xiàn)在京中競爭好厲害，商會里的人都不是簡單角色。我若不加緊腳步，很快就會被擠出去。”

李頭撇嘴：“可你已經(jīng)打破規(guī)矩入會了，總算站在同一條起跑線上。”

“這條起跑線可不是平的。”

她莞爾一笑，“京中大多數(shù)商行早已有固定客戶和分銷渠道。我現(xiàn)在只是空有名聲，缺乏當?shù)氐娜嗣}和穩(wěn)定供應(yīng)鏈。要在這里扎根生長，不僅要品質(zhì)好，還要手段靈活。”

李頭不大懂這些，只撓頭：“反正我相信你行。”

謝每每笑笑：“行不行，要看天時地利人和。”

正說著，院中傳來敲門聲。

李頭提著燈籠去看，原來是文啟。

深夜造訪，讓人有些意外。

“文先生？”謝每每起身，“這么晚來，有何要事？”

文啟面色凝重：“剛得到消息，明日早朝后會有一份關(guān)于商稅新規(guī)的頒布。這新規(guī)對絲綢類貨品的稅率將有微調(diào)，或許會影響你的成本。”

謝每每皺眉：“怎么個調(diào)法？”

文啟深吸一口氣：“聽說會對非本地生產(chǎn)的絲綢原料增加一道附加稅，名為‘保土稅’，以保護本地絲織業(yè)。你從江南運絲過來，無形中成本就提高了。”

她一聽，心里咯噔一下。“這可是個壞消息。那我該如何應(yīng)對？難道要從京城本地收購絲料？”

文啟搖頭：“京城本地絲產(chǎn)量有限，而且價格高昂，品質(zhì)也不如江南上乘。若你舍江南而投本地，等于自廢武功。”

謝每每急道：“那就只能承受額外稅費？那我這價格優(yōu)勢豈不蕩然無存？”

文啟安慰：“先別急。這個消息還未正式公布，我是從一位在禮部當差的好友處得知的。若真要實施新政，你也可考慮聯(lián)合幾家當?shù)亟z商，共同申請減免，或?qū)a(chǎn)業(yè)一部分遷至鄰近京城的桑田，以取得本地供應(yīng)商身份。”

“這不易吧？”謝每每皺緊了眉，“桑田的用地、織工、設(shè)備、養(yǎng)蠶戶，全都需要成本和時間。”

文啟點點頭：“是難。可你若在商會中尋求同盟，或許可以與某些茶商、鹽商交換資源。他們對這類政策變動的理解也許深刻。”

她聽到這里，腦中一片紛亂，但還是勉強笑道：“文先生，多謝你深夜前來通報。我會好好想辦法。”

文啟微微欠身：“謝掌柜若有需要，可隨時來商會書房找我。我雖是個幕僚，但會盡力幫你周全。”

謝每每看著他離開，心中多了份復(fù)雜的感激與警惕。

這個男人，很機敏，他的靠近到底是善意還是另有圖謀？

不過眼下不是多想的時候，她得先想對策。

翌日清晨，京城果然在市井間瘋傳商稅新規(guī)即將出臺的消息。

十里長街的商販們?nèi)诵幕袒蹋腥藫淖约旱呢洷幌拗疲腥藙t拍手稱快，認為這是自保的好政策。

謝每每換了身月白色對襟長衫，徑直來到商會會館。

在議事堂的偏廳，幾個中小掌柜已經(jīng)聚在一起竊竊私語。

見她進來，一人試探問：“謝掌柜，可有聽聞那新規(guī)？”

她點頭：“略有耳聞，不知是真是假。”

那人嘆氣：“十有八九是真的。我們瓷器行雖不涉絲綢，但以后也可能波及到其他行業(yè)。聽說朝廷想扶持本地工坊，削弱外來商人的沖擊力。”

另一人說道：“這會不會讓你的優(yōu)勢全失啊？你一直以江南絲為賣點，若成本激增，價格就沒法優(yōu)惠，豈不被本地綢莊圍剿？”

謝每每垂下眼，淡淡笑了笑：“世上無難事，辦法總比困難多。我打算去找蔡副會長問問，看看商會有無應(yīng)對之策。”

眾人面面相覷，眼中略有欽佩：這女子雖遇困境，卻不見慌亂，倒有幾分沉著的氣度。

她走到蔡元松的書房，正遇上蔡元松在與一名老者商談。

那老者一見謝每每，站起身行禮：“哎呀，這就是新入會的女掌柜吧？蔡兄，我先回避回避。”

蔡元松笑：“不用避，這位是高文鑒高掌柜，京中絲綢行當?shù)睦先耍瑢δ慊蛟S有幫助。”

謝每每忙行禮：“高掌柜久仰。”

高文鑒摸著胡子，神情平和：“謝掌柜，看你氣質(zhì)不凡，今日見你面，我也想和你聊聊新規(guī)。如何？”

她心頭一喜，正要點頭。

蔡元松抬手：“高掌柜是本會老資歷，對絲綢行業(yè)的演變看得很透徹，你能聽聽他的建議。”

高文鑒點點頭，對謝每每擺手示意坐下：“我直接開門見山。朝廷此番新規(guī)，意在保護本地產(chǎn)業(yè)，但不可能徹底封殺外來絲綢。不妨想想，若你能在京城附近建立一小片桑田，自行養(yǎng)蠶抽絲，再將江南成品與本地原料混合，標識為本地加工，那么附加稅可以少一半。這樣雖稍麻煩，但保留一部分價格優(yōu)勢。”

謝每每眼睛一亮：“高掌柜所言甚是。只是養(yǎng)蠶需時間和人手，我一時半會兒從哪兒找這么多人手和場地？”

高文鑒笑：“這正是我可幫你的地方。我有一處閑置的桑林地，原本打算今年出租給別家。若你愿意租下，我可給你一個較優(yōu)惠的價錢。你在那里設(shè)一個小坊，雇本地織工，至少能對外宣稱你有本地生產(chǎn)線。”

她心中感激：“多謝高掌柜。可如此一來，初期投資就不小……”

蔡元松適時開口：“謝掌柜，你初來乍到，資金或許緊張，但你有江南的銷路做后盾，只要你能拿出一點誠意，我們商會也可協(xié)助你融資。”

融資兩個字讓她心中稍安。

看來入會的好處開始顯現(xiàn)了。

“若有融資幫助，我便可以平衡投資成本，再加上不放棄江南直供渠道，兩條腿走路，或許能挺過這個難關(guān)。”她若有所思。

高文鑒點頭：“很是穩(wěn)妥。不求暴利，但求穩(wěn)健。我見你雖為女子，卻能處變不驚，著實難得。”

謝每每微笑：“多謝高掌柜提點。”

出了書房，謝每每心情輕松些許。

她打算立刻著手落實這件事。首先要看一看那片桑林地，再聯(lián)系織工。

這些事說起來簡單，執(zhí)行起來卻繁瑣萬分。

她來到商會后院的小亭，正準備歇息片刻，就見文啟匆匆走來：“謝掌柜，我有些資料可供你參考，是關(guān)于京城附近桑田分布和織工行情的。”

她頗為驚訝：“子安先生，你消息真是靈通。”

文啟攤手：“這是我的職責所在。你剛剛與高掌柜談的事，我大致聽到了，我可以替你跑一趟，先收集桑林地的地契和織工的名冊。”

她仔細端詳文啟，開口問：“子安先生為何對我如此上心？”

文啟微微一笑：“因為我看好你。商會內(nèi)部有些老家伙守舊不堪，遲早要被時代浪潮拍在沙灘上，你的出現(xiàn)可為商會注入活水。我樂于助你，是因為我相信你能成事。”

聽聞此言，她心中略感寬慰，同時也存幾分戒心：“好，我就卻之不恭，多謝你的好意。”

兩人談妥后，文啟拱手告退。