江南是個富庶的地方，永安縣在江南也是個數得上名號的大縣。永安縣城的集市熱鬧非凡，吸引著來自四面八方的商人旅客。那些定居在這片土地上的人們，經過幾代人的經營，逐漸形成了一些有影響力的大家族。

富人多的地方，需要的下人就多，人口販子看準了商機，從貧苦的地方買來人口，走水路運來江南賣給富商大戶。長此以往，竟在永安河畔形成了一個規模不小的人口市場。

蘇家在永安是個有影響力的家族，蘇家并不從商，走的是仕途，祖上做過京官，這幾代開始沒落了。要論富裕程度，蘇家在永安根本算不上什么。但要論門第，江南并不像皇親貴胄一抓一大把的京城，雖然江南才子眾多，但永安縣也不以科舉見長，蘇家在永安縣當真算得上是高門了。

蘇家夫人為人和善，在鄉里口碑極好。蘇夫人的兒子今年十五歲，蘇家把振興蘇家的希望都寄托在了他的身上，只盼他能好好讀書，考取功名，可是這個年紀正是男孩子貪玩的時候。蘇夫人打算為兒子買一個伴讀的小廝，好督促他學習。這事兒交給下人辦蘇夫人不放心，就親自來了人口市場。可是挑了好幾家也沒看到中意的。

正當蘇夫人打算要放棄的時候，卻看到前面那家有個不錯的小伙子，跟自己的兒子差不多的年紀，干干凈凈的，看著甚是喜歡，便徑直走了過去。

蘇夫人身邊的嬤嬤了解蘇夫人的心思，主動問道：“這位小哥多大了？”

“今年十五歲。”

“可識字？”嬤嬤追問。

蘇夫人看上的這位小伙子正是許牧。

“識字，讀過幾年書。”許牧不卑不亢地回答。

得知許牧跟自己的兒子一般大，又讀過書，蘇夫人十分滿意，示意管家將許牧買下來。

管家跟人販子正在商討價格，一旁的安苒拉了拉許牧的衣角，小聲哀求，“哥哥，能不能帶我一起？”她的眼里已經泛著淚光，安苒知道自己的要求有一點過分，但是許牧是她在這里唯一還算認識，能帶給她一點點安全感的人，如果現在跟許牧分開，安苒不知道自己又會遇到什么事。

管家已經付了錢，正準備帶許牧離開。許牧卻叫住了蘇夫人，“夫人，這位是我妹妹，能不能帶她一起走？”看著許牧如此有情有義，蘇夫人免不了又多了幾分贊賞，她有些為難，家里不需要丫鬟，而且像安苒這么小的孩子也做不了什么活。可她轉念一想，若是多花幾個錢能幫到他們也是善事。

管家會意，就又跟人販子議起了價來。管家想著已經花高價買了一個了，再買個小姑娘應該能便宜一些，可是人伢看安苒長得俊俏怎么都不肯壓價。這樣的貨色要是賣給青樓的老鴇子，幾十兩銀子不是問題，若是能遇上有特殊癖好的老爺，說不定能發一筆橫財，怎么可能像普通的小丫頭那樣幾兩銀子就打發了。

管家無法，只能去回稟蘇夫人。

這時攤子上又來了一位大腹便便的中年男人，身邊還跟著一位珠光寶氣的婦人。這對夫婦是永安有名的富商，蘇夫人在宴會上見過幾次，算是認識，就打個招呼，“錢老板，錢夫人，怎么也親自來這種地方？”

“是蘇夫人啊，沒想到能在這里遇見你。”錢夫人不好意思地說道，“我家的情況你是知道的，我們想要再生個孩子，這么多年也沒懷上，就想領個女孩子回去當閨女養，能給我那兒子做個伴，將來也好給我們養老送終。之前想過從親戚家里過繼一個，可那些孩子都有自己的家人，怕是不能真心拿我們當爹娘。我們也看過育嬰堂的孩子，沒遇上合眼緣的，這不，就想著來這里碰碰運氣。”

錢老板和錢夫人膝下只有一子，天生癡傻，他們會有買個孩子的想法也不奇怪。

正好錢夫人一轉眼就看到了安苒，她對著人伢吩咐道：“快把這個女孩兒放出來給我瞧瞧。”

人伢把安苒放了出來，錢夫人滿心歡喜，拉著安苒左看看右看看，“真是漂亮的小姑娘。”安苒有些害怕，但只能任由著錢夫人拉著，她用目光向許牧求救。

錢夫人又對錢老爺說：“老爺，要不就她吧？”

錢老爺看安苒的樣貌也很是滿意，直接爽快利落地與人伢商談好價格付了銀子。

許牧也想讓安苒跟自己在一起，面對這個情況，許牧也不知該怎么辦。

蘇夫人安慰許牧說：“錢老板家境殷實，他們也是誠心想要個女兒，必然不會虧待你妹妹的。”

“夫人，我想再同妹妹說幾句話。”許牧還是不放心。

蘇夫人自然是沒有意見，她對錢夫人說：“既然他們有話要說，我們不妨先到亭子里去坐坐。”

“也好。”只是尋常小事，既然蘇夫人想成全他們，錢夫人自然也不會拂了她的面子。

蘇夫人、錢夫人和錢老爺去了河邊的亭子中說話。

許牧則把安苒拉到一旁的樹蔭下。

安苒在陌生的環境中，好不容易有了一個依靠，如今又不得不和許牧分離，眼睛已經忍不住落下淚來，“我不要做別人家的女兒，我有自己的爹，我要找我爹。”她委屈地說。

許牧把安苒擁在懷里，“現在在這里我們沒有辦法，跟著錢夫人回去，乖乖地聽話，我會去找你的，我們從長計議，一定能找到你爹的。”

安苒說，“好，我聽哥哥的，哥哥一定要來找我。”她好怕分開之后就再也見不到許牧了，就像爹爹離家時告訴她，讓她在家里等著，爹爹很快就會回來，可是她等了很久很久，爹爹都沒有回來。

“相信我，一定會的。”許牧向安苒保證，然后又叮囑道：“還有，關于你爹的事，輕易不要告訴別人。”

“我知道了。”安苒不知道為什么，只是懵懂地答應著，總之聽哥哥的準沒錯。