蘇夫人領著許牧直接來到府衙附近，她讓管家帶著許牧進去辦理手續，自己則到附近的茶樓里歇息。

不一會兒，管家就領著許牧從府衙出來來見蘇夫人，“夫人，里面的大人說，這個戶口文書是偽造的，賣身契不作數。我也去問了大少爺，確實是假的，登記不了。”

蘇夫人完全沒想到，她問許牧：“這是怎么回事？”

許牧先行一禮，然后回答：“啟稟夫人，我確實不是奴籍，也未曾賣身。我來自蜀地，師父是書院的先生，我是被師父撿來的，不知道自己的父母是誰，師父允我入世尋根。但路上不慎遺失了盤纏，剛好又遇上了人販子，我便順勢而為，借他們的船來了江南。相關文書都是人販子偽造的，確實入不了檔。”

蘇夫人有些生氣，買個書童竟然被騙了。管家適時說：“要不我去把他退了，夫人換一家再挑。”

還沒等蘇夫人決定，許牧就插話：“既然夫人花錢買了我，即便沒有賣身契，我也可以做少爺的陪讀。我想留在這兒，找我的家人，如果夫人愿意收留我，我在這里也好有個居所。”

蘇夫人一想，她確實找了很久才相中了這么一個小伙子，再要去找又不知道還能不能遇到更合適的。既然他愿意留下來，那也不是不行。

“好，你就留下來吧，等你找到家人，告訴我一聲，我自會放你離去。”蘇夫人也爽快地答應了。

蘇夫人的馬車停在了蘇府門口，蘇府的大門威嚴氣派，許牧跟隨在蘇夫人身后，她們進門口后未進正廳，往左一拐，順小路曲曲折折便進了后宅一個院子里。

院中有一顆杏樹，正值杏子成熟的時節，一名少年站在樹杈上在夠高處的杏子，樹下有個小廝兜著衣襟接杏子。樹上的少年見到蘇夫人連忙從樹上跳下來道：“娘親，您怎么來了。”

蘇夫人怕少年摔著，伸手扶了一下，又略帶氣惱地說道：“今日先生告假，你便不必讀書了嗎？”

“孩兒知錯了，孩兒這就讀書。”少年低下頭，不敢辯駁。但他又抬眼打量著跟在蘇夫人身后的跟自己差不多大的少年。

蘇夫人看到了他的小動作，順勢介紹道：“這是我給你找的侍讀書童。你總是嫌小廝不懂學問，弄亂了你的書房，這回給你找了個能識文斷字的。”

許牧趕緊拱手施禮，自我介紹道，“在下許牧。”

少年爽快地回應：“我叫蘇武。”一想到以后終于有人陪自己玩了，蘇武的臉上都樂開了花。

蘇家是鄉紳世家，這幾代逐漸沒落，現在不過是靠著祖業過活。蘇家全部的希望都落在了蘇武的身上，就盼著他能一舉中第，恢復蘇家往日的榮光。

“你的任務就是陪武兒讀書。”蘇夫人指向東側的廂房，“那間是書房，以后武兒書房里的事都交給你負責。”

“是。”蘇武躬身答應。

一旁還捧著杏子的小廝也松了一口氣，他不識字，又要收拾書房，每每把書放錯了位置，都要被小少爺拎過來教上幾個字，他又總是記不住，壓力太大，現在終于有人分擔了。

蘇武帶著許牧進了書房，對他交待了一番，蘇夫人見他們兩人相處得很好，便離開了。蘇武注意到蘇夫人走了，他特地出去看了一眼蘇夫人確實走遠了，才將捧著杏子的小廝招來身邊，“走，我們去洗杏子吃，許牧你也一起。”

書房的任務對于許牧來說很輕松，他感覺得到，蘇家上下都是和善的人。蘇武對許牧也是一見如故，不一會兒就開始稱兄道弟了。

在蘇家安頓下來之后，許牧不禁想起了安苒——前陣子才認識的小妹妹。錢家是不是好歸宿還未可知，她還那么小，獨自一人，不知能不能應付。

另一邊，安苒跟著錢老爺和錢夫人來到錢府。

一進前廳，就有一個比安苒大一些的男孩撲進錢夫人的懷里，“娘親終于回來了。”同時他偷偷地看著安苒，又問：“這就是娘親給我找的妹妹嗎？”

錢夫人摟著男孩，眼中滿是慈愛的目光：“是啊，她以后就是你的妹妹了，歡兒喜歡妹妹嗎？”

“喜歡，喜歡妹妹。”叫錢歡的男孩高興地圍著安苒，一邊拍手一邊不停地叫著妹妹。

錢老爺和錢夫人坐在了主位上，錢老爺率先開口：“你叫什么名字？”

“安苒。”

“蘇家買回去的那個男孩是你哥哥？”錢老爺問道。

“是。”

“既然來了我們家，做我們的女兒，就要清楚自己的身份。從今以后，你只有一個哥哥，就是歡兒，你明白嗎！”

安苒看著錢夫人懷中一臉癡傻之態的男孩沒有作聲，她才不想認一個傻子做哥哥。

見自己的兒子被嫌棄了，錢老爺厲聲說到：“我們買了你，你就只能是我們的女兒！歡兒就是你的哥哥，由得你愿不愿意？”

安苒被錢老爺的訓斥嚇到了，眼淚控制不住得流了下來。錢夫人見狀，在一旁安撫：“你看看你把孩子嚇的，我們也得給她時間適應。”她又對安苒說：“別怕，歡兒是個善良的好孩子，相處久了你一定會喜歡他的。”

無力感再一次籠罩著安苒，她不愿意，可是她能怎么辦呢，在家里也是，出來了也是。想到過往的種種，小小的孩子真切地明白了什么叫人在屋檐下，不得不低頭。

離開家之前，她以為離開了那個院墻一切都會不同，離開之后才發現，這朗朗乾坤之下處處都是劫難。哥哥答應過會幫她去江寧，那就先順從吧，等見到了爹爹就都好了。

“爹、娘、哥哥。”安苒對著錢老爺、錢夫人和錢歡規規矩矩地福身見禮。

“這就對了。”錢夫人對安苒的表現非常滿意，“來人，帶小姐下去休息。”

安苒離開后，錢老爺盯著安苒離去的方向對錢夫人說：“小小年紀就長了個狐媚的樣子，不知道能不能安安分分的。”

錢夫人不大在意：“我倒覺得她是個好孩子，只要她能跟歡兒好好相處我就心滿意足了。”