天寶九載正月初，風(fēng)過雪落，梅花含苞待放，興慶宮中，燈火通明，絲竹聲聲，不絕于耳。
大殿之上，多位舞姬在旋轉(zhuǎn)起舞，中間的那名女子，一身明紅霓裳，花鈿紅唇，顧盼神飛，面容最為明艷動(dòng)人，簫笛箏笙交錯(cuò)，舞姿婆娑，人影憧憧。
天子斜倚著扶手，微闔著雙目，一手打著拍子，口中似乎還跟著輕哼，好不快活。
舞曲忽快忽慢，女子忽歌忽停，殿中正中有大鼓，女子踏在鼓上起舞，玉足點(diǎn)在鼓面上，和著旋律，更為靈動(dòng)。舞姬們則在一旁伴舞，變換著動(dòng)作，節(jié)奏越來越快，舞姬們的動(dòng)作也越來越快，舞姿美輪美奐，恍若仙境神女！
忽然，一道異響，一聲驚叫，天子怔忡地睜開雙目，發(fā)現(xiàn)舞姬們亂了，最中間的那女子跌坐在金紅皮的大鼓之上，神色驚慌痛楚。
“玉奴，玉奴，出了何事？”天子連忙起身，急急往下奔去，一旁的高力士驚地趕緊攙住天子，下了臺(tái)階。
走近了才發(fā)現(xiàn)，那大鼓的鼓面竟然破損，被稱作玉奴的那名女子，姓楊名玉，是為貴妃，她的玉足陷進(jìn)了破洞之中，隱約還有血腥氣傳來。
天子蹙眉，伸手扶住貴妃，擔(dān)憂道：“玉奴，你受傷了？！”
貴妃也是皺眉，點(diǎn)頭道：“陛下，玉奴的腳踝似乎是扭到了，疼得很。”
若只是扭傷，何來的血腥之氣？
天子讓一旁的舞姬扶著貴妃，自己彎下腰去，親手托著貴妃的腿，將她的足小心地取了出來。
可貴妃的足上卻滿是血跡，血腥氣濃烈，還伴隨著惡臭，眾人倒吸一口涼氣，天子的眉頭就沒松開過。
貴妃看到這般場景，驚呼一聲，暈了過去，天子心中驚亂，急忙宣太醫(yī)。
一旁的高力士仔細(xì)看了這大鼓的破損之處，忽地眉心一跳，他斟酌片刻，湊到天子身邊，低語：“陛下，恐怕要宣刑部或大理寺了。”
天子側(cè)頭看他，力士不會(huì)無緣無故這般提議，只怕是看出了什么，他一向眼利，天子倒是信他，當(dāng)即傳喚了大理寺。
侍婢將貴妃送回寢宮，自有太醫(yī)前去診治，舞姬也散了，大殿之上，只余天子和高力士二人，顯得空蕩蕩地。
不多時(shí)，大理寺卿謝行之及少卿時(shí)懷安匆匆趕來，天子似乎在出神，高力士上前一步，將方才之事告知他二人。
難怪有血腥之氣，不過謝行之疑惑，圣上愛看歌舞就看吧，貴妃摔了一跤，流了點(diǎn)血，有必要驚動(dòng)大理寺么？
時(shí)懷安的眼角瞥了眼一旁的大鼓，又聞到些許腥臭之氣，他抱拳問道：“高總管，可是這鼓有什么不尋常之處？”
高力士贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“只是有些許猜測，勞煩二位前去驗(yàn)看。”
謝行之和時(shí)懷安領(lǐng)命驗(yàn)鼓，這鼓看起來似乎沒什么不妥，只是這鼓皮不對！
時(shí)懷安看了眼摩挲著鼓皮的謝行之，轉(zhuǎn)身對天子道：“陛下，這鼓面，恐怕不是獸皮，乃是人皮。”
“哎喲！”謝行之立即退了半步，小聲低呼，收回的手在袖中摩挲著，眉頭鼻子皺成了一團(tuán)，心道：這臭小子也不知道給老夫提個(gè)醒，害老夫差點(diǎn)君前失儀。
聽聞此言，高力士一副果然如此的表情，天子坐直了身子，有些不信：“人皮？”
時(shí)懷安解釋道：“回陛下，確實(shí)是人皮，下官不會(huì)看錯(cuò)，一般制作鼓面，都用獸皮，牛皮使用最為廣泛，也有用羊皮或者蛇皮之類，這些獸皮或厚或薄，可質(zhì)感卻是與人皮大相徑庭，人皮更為柔軟滑膩，細(xì)嫩白皙，此鼓面，確是人皮無疑。”
這位這些年不知道驗(yàn)過多少尸骨，他的話自是可信。
不過有人皮，就意味著有人遇害，殿中幾人心思各異，有人在意受害的是誰，有人擔(dān)心會(huì)有陰謀，可此事畢竟推到了天子面前，總不能視而不見。
天子面如沉水，指著那人皮鼓道：“此案，就交由你們大理寺徹查吧！”
僅憑一張皮，能查出什么？每日里被害的，失蹤的人那么多，找個(gè)受害者豈不是猶如大海撈針？
謝行之拿眼瞥時(shí)懷安，想看看他可否有把握，可時(shí)懷安似乎正在沉思，沒有接收到謝行之的眼風(fēng)，謝行之只得硬著頭皮先應(yīng)承下來：“是，微臣領(lǐng)命。”
時(shí)懷安卻在此時(shí)開口道：“陛下，一般兇手殺人，必是不想讓人發(fā)現(xiàn)，盡可能的掩藏偽裝，可這人皮卻直接推到了您的面前，只怕是有人故意想讓您發(fā)現(xiàn)。”
天子擰眉，可不就是怕針對自己的陰謀嗎？
時(shí)懷安又慢條斯理地開口道：“這鼓皮的邊緣上，有淺淺的一塊痕跡，瞧著不像是臟污，倒像是印記，或者說，是人皮上的胎記。”
此言一出，其他人都愣住了，謝行之睜大雙目仔細(xì)瞧了瞧，確實(shí)有印記，心中不滿，這么重要的發(fā)現(xiàn)，你不早些說？
時(shí)懷安抬頭，就這么看著天子，問道：“敢問陛下，您認(rèn)識(shí)的女子中，可否有誰身上有胎記？最有可能在背部。”
如此一問，更是讓人驚愕，言下之意，這人皮來自一女子？而且，還與天子關(guān)系匪淺……
高力士明白過來，這人皮鼓堂而皇之的出現(xiàn)在大殿之上，天子面前，自然是要給天子看的，能讓天子知曉的胎記，當(dāng)然是后宮的那些。
天子本在沉思，竟突然站起身來，雙目微凸，神情驚懼，張口卻說不出話來。
此時(shí)，有內(nèi)侍慌慌張張來報(bào)：“陛下，啟稟陛下，上陽宮那邊，出事了！”
天子驚慌失措，急急斥問道：“可是梅妃出事了？！”
內(nèi)侍心中害怕，可也只得點(diǎn)頭道：“是，梅妃、梅妃于五日前失蹤了！”
天子一下子跌坐在了座椅上。
時(shí)懷安瞇了瞇眼，看來，這人皮，是梅妃的了。
高力士訓(xùn)斥道：“既是五日之前，為何現(xiàn)在才報(bào)？”
從洛陽上陽宮到長安，快馬一兩日便可到，那內(nèi)侍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回答：“回總管，五日前，梅妃的侍婢讓整個(gè)上陽宮的內(nèi)侍都去找尋梅妃的蹤跡，卻不讓奴才們透漏半個(gè)字，直到兩日前，才讓奴才前來報(bào)信，奴才……”
高力士見天子斜靠在座椅上，失魂落魄，心中嘆息，卻也只能低聲問道：“陛下，可要派人去找？”
天子慢慢緩過神來，喃喃道：“找，去找，派內(nèi)侍去找，讓大理寺的人，也去，去……”
如此，眾人心里都有數(shù)了，一時(shí)間，都散了，只余天子一人獨(dú)坐，清冷寂寥。