自金礦深處，一條山澗急流而下，一路曲折，沖破一座巖石高聳的關口，瀉入寬闊的河灘。這條河被當地人喚作金河。金河蜿蜒，越往下游，河道被沖刷得越寬闊，直出重山之外。在出山當口的沖積扇上，依山傍河處，有一座小鎮，叫作海窩子，是出入金礦的必經之地。

金礦帶動了海窩子的繁華。符家從不出山，只將出產黃金和其他伴生礦物運至海窩子鎮上與外界商賈交易。鎮上水陸碼頭周圍，商旅酒肆、瓦舍勾欄，一應俱全。各大鏢局銀號，不少也在此設有分號。客商長途跋涉而來，難免染疾受傷，于是鎮上也開有好幾家醫館。

自符家金礦遭逢變故以來，黃金貿易中斷，海窩子也迅速衰敗了下去。家大業大的，留一兩個伙計看著店門。小點的商鋪，個個人去樓空。打工做活的，也紛紛轉投他處。這鎮上的幾家醫館，如今僅剩一家還開著。

陳平一行人便在這家醫館治傷。這家醫館的學徒幫工都走了，只剩了館主和他的女兒留守在此。館主中年年紀，他的女兒尚年幼。他名作杜子美，在江湖上并沒有什么名氣。

“先生，這海窩子鎮上，大家走的走散的散，你怎么還一直留在這里呢？”陳平一面幫杜子美準備工具，一面問道。修復肌腱需要至少兩個人操作，醫館里也沒別人了，杜子美便請陳平協助。

“我本是海窩子生人。從出生到成家立業，我都一直生活在這里，為什么要走呢。”杜子美從爐子上取下麻沸散，準備給躺在床上的賀知章灌下。

“如今金礦遭劫，海窩子衰敗。我看先生醫術高明，何不去外面另尋好去處呢？”陳平看著杜子美縫合傷處，問道。賀知章的手腕肌腱又白又軟，細細地蜷縮著。杜子美探鑷，牽出深深縮回的肌腱斷頭，在兩處斷口間穿針引線，手法輕快靈巧極了。

“好去處？什么好去處。海窩子鎮不好嗎。你說海窩子衰敗了，你錯了。海窩子本就只是一座山間小鎮，是金礦打破了海窩子的寧靜。現在金礦終于沒了，我的家園，也終于能重獲寧靜了。”杜子美顯是對金礦不滿已久。

陳平遞鑷子的手一愣：“可，是金礦帶給了你們繁榮。”

“不，我不喜歡。”杜子美接過鑷子，開始縫合賀知章的肌肉皮膚。

“杜醫生，你怎可如此自私。你一個人喜歡寧靜，所以就希望整個海窩子鎮衰敗，哪怕金礦里發生那樣的滅門慘案嗎？”陳平正色道。

“金礦的人，沒有一個是我殺的。我待在海窩子，是我生就生在這里，也不圖金礦給我帶來什么。現在，符家出了什么事，于我何干？”杜子美一刀剪斷縫合線頭，把鑷子哐當一聲摔在了盆中，“倒是你們執柏門，一天到晚喜歡多管閑事。符家的事你們要管，怎么，連我一個小小的醫師喜不喜歡什么也要管嗎。”

杜子美背過身去，洗完手，正要推門。陳平忽然心中一動：“杜醫生，你與我們執柏門可曾有舊？”

“你為什么問這個。”杜子美停在半路。

“我們執柏門向來秉持公道，為江湖主持正義，受眾人敬仰。但剿惡鋤奸，總不免與人結仇。你若非與我們往日有仇，又何出這樣的話呢？”

陳平話語間的大掌門威嚴讓杜子美一時怔住。多虧背對著陳平，他心虛地笑笑，陳平也看不見：“你一個毛頭小子，懂什么叫公道正義嗎。”說罷，推門而去。

身后，賀知章開口打斷了陳平的沉思：“掌門，你說，這個醫生，會跟顯諭魔教有關系嗎？”

這也正是陳平心中所疑慮。

“原來你已經醒了。”

“我一直在聽你們講話。”賀知章手肘撐著坐了起來，“掌門，依你之見，他真的跟魔教有關系嗎？”

“很難說。”陳平思索道，“他更像是與執柏門有什么往日恩怨。但他身處此時此地，顯諭魔教有沒有借機收買他，現在還不得而知。”

“我們還要在這里養好幾天傷，如果他真的是魔教的人，那他很可能就會伺機發難。”

“你和師弟師妹們先安心養傷。其他事情，我來搞定。”陳平寬慰賀知章，“眼下，你們沒有即戰力，擔憂的情緒只會影響身體的復元。”

“悉從掌門安排。”

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月色下，庭院里，櫻桃樹旁，杜子美的女兒小野正在踹皮球玩。一旁門廊下，陳平斜靠著廊柱坐著。杜子美正在煲粥，灶房里傳出陣陣香味。

小野蹦蹦跳跳，一會兒帶球跑動，一會兒遠射，玩得好不快活。

“哎呀。”一個不小心，小野把皮球踢飛了，皮球骨碌碌滾到了陳平腳邊。

陳平抱起腳邊的皮球，掂了掂：“小野，哥哥陪你一起玩球，好嗎？”

“好呀好呀。哥哥快把球踢過來。”

陳平少時曾喜愛踢球，后來被師父責罵，轉而專心練武。但腳上的記憶，用來對付這個五六歲的小孩還是綽綽有余。才踢了幾個來回，就把小野逗得氣喘吁吁又笑又跳。他從來都是自己踢著玩，既沒有受過一丁點訓練指導，也沒有正兒八經看別人好好踢過。現在，陳平在他眼里就是絕世的踢球高手了，他也開始學著陳平的腳法，越踢越流暢。感受到自己踢得越來越好，小野的心情也越發歡暢。

“小野，你平時都和其他小朋友一起踢球玩嗎？”

“有的，我們街上有好幾個小伙伴呢。我最喜歡跟街角米店的小毛一起玩。他踢球射門特別厲害，那天還把對門酒館張婆婆的酒壇子射翻了呢。”小野說，“可是最近小毛和他們都走了。張婆婆走的時候還跟我說，大家走了就都不回來了。”

“怎么就不回來了呢？”

“張婆婆說，山里面那家人再也不來鎮上了，鎮上的人都是跟山里面那家人做生意。現在沒人做生意了，就都走了。”

“那你和你爸爸為什么不走呢？”陳平輕輕平推皮球。

小野停住球，也平推回去：“爸爸說，鎮外面有壞人，我們不能出去。”

“壞人？什么壞人呀。哥哥也是從外面來的，你說，哥哥是壞人嗎？”

“哥哥不是壞人。”小野歪頭想了想，“鎮外面的壞人殺了我媽媽，哥哥是鎮外面的人，但哥哥不是殺我媽媽的人。”

陳平一個沒留神，用力過猛，皮球跳到了遠處。小野蹦蹦跳跳地跑去撿球了。陳平早已留意到小野沒有媽媽，只是不便詢問。小野的話讓他心中更增疑慮。如果說，是鎮外面的壞人殺了小野媽媽，那是否意味著，小野一家曾經在海窩子之外的地方生活過？也就是說，杜子美撒了謊。

小野帶著球跑回來了。陳平接住了小野的傳球：“小野，是什么壞人害你沒了媽媽，可以告訴哥哥嗎？”

就在這時，一個暗沉的聲音響起：“小野，該睡覺了。”

杜子美不知什么時候來到了陳平身后。他黑著臉，瞪著陳平。

“爸爸，我還想和陳平哥哥玩嘛。“

“你已經玩得很晚了。明天起晚了，就沒有你最愛的魚片粥吃了。”

待小野依依不舍地跑開后，杜子美冷哼一聲，轉身就要回房。陳平開口道：“杜醫生，你們一家曾經在海窩子外生活過，這不是什么見不得人的事情吧。你何必對我們隱瞞呢。”

“小孩子胡說八道罷了。”

“既然這樣，那么可以請問，你夫人的墳塋在哪里嗎？我的眾門人賴你的醫治方得傷愈，我很感激你，也想明天去祭拜一下尊夫人。”

“你，你，我，我不許你去打擾我妻子。”

“杜醫生此話便不妥了。陳某是如此不識禮數的人嗎？既是祭拜，便是依禮供奉，何來打擾一說。”

“那，那，我就不告訴你，你卻要怎地？”杜子美兩頰漲得通紅。

陳平端詳了兩眼杜子美，嘆了口氣：“杜醫生，并非我要逼迫你。我只是試一試你。你這樣著急，我看并非是因為怕我打擾尊夫人，而是因為，尊夫人的墳塋根本就不在海窩子鎮吧。”

杜子美激動地喊叫起來：“我妻子的墳塋當然在海窩子，我只是不想讓外人去打擾他。這有問題嗎？”

“這當然沒有問題，我也沒有說你不能這樣。只是你的反應，說明了你在撒謊。”陳平逼視著杜子美，“你夫人并非葬在海窩子，你們一家人也并非一直在海窩子生活。”

杜子美氣急敗壞，張口結舌：“那又怎樣？我，就是憎惡你們這些江湖人。如果不是你們這些江湖人，我妻子就不會死。我這輩子再也不想見到任何一個江湖人！你們趕緊給我滾出海窩子，離我和小野遠遠的，都給我滾。”

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次日一早，頭遍雞鳴剛過，杜子美便掀開執柏門眾人留宿的房門要趕人。

“爸爸，不要讓陳平哥哥走嘛。”小野攆在杜子美身后，央求道。他還想和陳平踢球玩。

“小野，不要這么不懂事！”對女兒一向溫柔的杜子美此時也失了耐心，“他們都是外面的人，離他們遠點。”

小野噙著眼淚道：“小毛和張婆婆也去了外面，我也不能再和他們玩了嗎？”

“杜醫生，你是在害怕什么呢？”陳平迎上前道，“你想躲開江湖，可那讓你如此懼怕之物，你真的躲得開嗎？告訴我，我是可以幫助你的。”

“幫助我？你們就是麻煩。給我趕緊滾。”杜子美叫道，“滾啊。”

小野被嚇壞了，哇哇大哭起來。杜子美下完這最后通牒，啪地摔門而去。他撲倒在自己房中的躺椅上，抱著頭，抓著頭發，雙手劇烈地顫抖起來。這群瘟神終于要走了，他害怕他們，他只希望能就當這群人從沒在他面前出現過。好了，好了，他們走了，醫館清凈了，又只剩小野和他了，眼前又是他熟悉的安寧的生活了。

執柏門眾人離去的嘈雜聲漸漸消散，小野也沒再哭鬧了。也不知躺了多久，杜子美終于平靜了下來。他一轉頭，忽然看到了桌上一個黃布包袱。平靜下來，理智回歸，他突然回想起了那個包袱里面是什么東西。回想起這個包袱的事情的一瞬間，他恐懼得面如死灰。

杜子美渾身顫栗地挪到了桌邊。他的兩手抖得不像樣。拆開包袱，里面是幾盒膏藥。他回想起幾天前，顯諭教的使者把這個包袱交給他時說過的話：“好好醫治執柏門的人，叫他們信任你，然后，把這黑玉斷續膏給他們涂上——放心，這真是上好的斷續膏。只不過么，摻了點毒。這可是尊貴的無界圣裁為他們精心煉制的毒，不會奪他們的性命，但會讓他們永失武力、永受摧心之痛。”

“大爺，我只是一介小民，哪里摻和得了你們大人大俠的事情。”杜子美那時也是這樣哆嗦，“求求你們。我，我不是不敬你們，我也不敢不敬。我是真的想做也做不了啊。”

“這毒十五日后發作，那時他們已離海窩子遠了。況且他們執柏門可是江湖公堂、正義之庭，你只是個普通百姓，就放心吧，他們不會來殺你的。”

“大爺，我只是個看病糊口的小老百姓，你們的事情，我真的做不了啊。”

使者臉色一黑，兇光畢露：“你若是不照做，執柏門離開海窩子之日，就是你和你女兒的死期。我會當著你的面把你的女兒殺死，然后，再來慢慢殺你。”

現在，這包黑玉斷續膏還在杜子美的桌上擺著，而執柏門眾人已經走遠了。

杜子美顫抖著捏著包袱皮。他回想起了六年前與執柏門的初次照面。那時執柏門派人平息鶴壁派內亂，而他的妻子正是鶴壁派正統一脈的主要傳人與捍衛者之一。那一次是豐至瑤為執柏門效力的第一次戰斗，也是陳平的成名之戰。

他攥緊了手中的包袱，跌跌撞撞地走出門去。執柏門眾人現在不能離開海窩子，定是尋了個空閑的房子安頓了下來。他緊緊抱著黑玉斷續膏，準備叩開陳平等人的屋門。