“當時我們急著走鏢，將您托付給鎮上的客棧就走了。送完這趟鏢過后，我就往回趕，來鎮上找您。客棧的人卻說您已經死了，又無人來認，就送去亂葬崗了。我當時就急得跟他們罵起來了。可巧這時候這位阿邈藥師路過來，跟我說他之前在鎮上救了一人，說不定就是您，就帶我上山來。天可憐見，真的是您。”那鏢師一見到陳平，就激動地滔滔不絕開來，“若是因為搭救我們真的害您丟了性命，還害得您連有名有姓的墳墓都沒有，我們可就真的沒臉做人了！”

阿邈在旁微笑著站了一會兒就回屋去分揀草藥了。聽著那鏢師激動的敘述，陳平一時有些恍惚。

那鏢師看著陳平臉上神情有些渙散，忙抽身把樹下的竹椅搬了過來：“真是太抱歉了，我光顧著自己激動，忘了大俠您久病初愈，不能激動耗神。您快請坐，您快請坐。”

陳平坐下，終于能插上一句了：“不知怎么稱呼您？”

“噢，瞧我，光顧著激動了。我叫陸豳風，因為在家排行老二，所以大家都叫我陸二。”那鏢師不好意思地搓搓手，“噢，對了，對了，敢問大俠如何稱呼？”

“我叫……我叫張良。”陳平信口捏造了一個極普通的名字。

“張大俠，張大俠，好。”陸二抱拳，然后伸手從懷里摸出了一柄短刀，雙手向陳平遞去，“這是弟兄們一起出錢買的，出自西域巧匠之手，用的是上等的北冥玄鐵。我們見大俠當日使的徒手，也不知大俠是否用什么兵刃。所以買一把短刀，就是不使來干仗，也能拿來做些趁手活計。特意贈予張大俠，聊表弟兄們的謝意。”

陳平接過短刀，見刀鞘上覆精心鞣制的皮革，是西域的工藝。抽出刀來，寒光乍瀉，刀身的明暗紋路如行云流水。與執柏門內收藏的極品兵器自不能比，但品質已屬上乘。陳平心下喜歡，點頭贊道：“是一把好刀。”

聽得陳平稱贊，陸二十分高興。他又跟陳平講了自己所屬千江鏢局下哪一座分館，若有差遣，去那里可以尋到他。說完這些，又怕自己太過羅唣叨擾了陳平，就要告辭。

聽得外邊在道別了，阿邈方才走了出來：“陸先生，我送你下山。此處深山老林，你一個人恐怕是會迷路。”

“阿邈藥師，這也太麻煩你了。”陸二有些不好意思。

“怎么會。”阿邈溫和地一笑，便帶著陸二出去了。這會天色已經有些暗了，別說陸二這位生人，便是常走山林的老山民也很容易走岔。

起身目送阿邈和陸二走遠，陳平低頭端詳起手頭這把短刀。他抬手揮舞幾下，刀身反射漸暝的日光，寒意中又帶一點溫存。陳平輕擊兩下刀背，撫摸著刀刃自語道：“就叫你‘及時’吧。”

就著夕陽斜照，陳平舞起刀來。他此時很想好好使一使這把刀，努力克制著因心情起伏而再度席卷來的彷徨與失控之不適。在他手中，他的眼里，及時刀的刀尖此時如一枝草莖，最尖的端頭凝聚了一滴晶明脆弱的露珠，在他翻轉游移的刀尖之上翻滾飄動。那纏繞他的提線，牽扯著他每個動作，只有那滴露珠在一個又一個瞬間掠過重重絲線，為后者攪動，但不為后者羈絆。

“露晞明朝更復落，人死歸來是何人？”陳平猛地停住，呆呆地盯著指向前方的刀尖，自問道。

夕陽被山尖戳破、吞沒，天色還是蒙蒙亮的，但小院里已暗了下來。陳平就這樣呆呆地站在院里，黃昏的涼風冷漠地從他身側跑過。從各方面而言，他都不再是從前的陳平了。他已知曉，程葉息當日在集會上就宣布了他已中毒身亡，除了程葉息、苗晏洲、阿邈和那個神秘人，世上再無人知執柏門的少年掌門還活著。而于他自己，如今處此凄惶迷茫的境地，回看那個意氣風發、斗志昂揚的少俠只覺陌生得不敢認。

今后，他將以何面目行走于世間？

在剛醒來的時候，他想過，要回執柏門去，去揭開程葉息的真實面目，奪回他的掌門之位，還要去尋那位神秘人報恩。可很快，他就茫然了起來。掌門之位對過去的他而言是維護江湖正義的一個倚憑，但如今，他的報復私心正熾，他有何正當性去要求那掌門之位呢？

他獨步天下的頂尖武功并未喪失，但他從未有過如此強烈的厭惡用武。這不單單是因為身心的不適。他舉刀的右手緩緩垂下，“及時”在他手中顫動。

“吱呀”一聲，院門推開，阿邈回來了。見陳平在黑地里發呆，阿邈自去點燈。小院照亮的那一刻，陳平才發覺到阿邈回來了。阿邈提醒了陳平一句按時吃飯，便要回房休息。陳平叫住了他：“阿邈藥師，你一直都是采藥為生嗎？”

“如果我說是，陳平先生會相信嗎？”阿邈在門邊停住，反問道。

“能夠解開無界圣裁之毒的人，若說只是個普通采藥人，誰會相信呢。”陳平道，“阿邈藥師，你是為了避禍，所以才隱居在此地嗎？”

阿邈笑道：“算是吧。”

“是怎么一回事呢？”

“太過久遠，不提也罷。陳平先生，還是趕快去吃飯吧。我與陸先生方才在藥王集鎮上已吃過晚飯了。灶房里還有半只昨日獵到的野兔，勞煩你自己去備餐了。”

“阿邈藥師，我明日便要下山了。”

“也好。我今晚準備一些藥品和方子，明天臨行前交給你。”

“多謝。”

“那么你下山后，要去哪里呢？”

“我會獨自去調查顯諭魔教的種種詭秘，盡我所能消滅……阻止他們。”

“我以為你會回執柏門復仇。”

陳平苦笑道：“去重作掌門嗎？不，我不配。從符家金礦的案子起，所有錯誤的決定都是我做出的。是我草率輕敵，一步步導致了門內的慘烈變故。倘使我穿過隧道確認道路暢通后就立即返回，與門人們會和，陸凈宇怎么傷得了我的門人。倘使我足夠警惕，杜子美又怎能借斷續膏下毒，使王慈等人在集會當場毒發。再或者，在展藍提醒我注意豐至瑤和執柏門內的魔教臥底時，我能夠聽取他的警示呢？”

“其實，你能夠醒悟如此，便無需再自責了。”阿邈道，“只是，做一只獨狼，比之名門大宗的掌門，要卑微艱辛許多。陳平先生，多保重。”說畢，阿邈行一個禮，便回房了。

次日一早，陳平收拾好行囊，謝過阿邈備好的藥物方子，帶上“及時”便下山了。阿邈目送陳平離開，望著他的背影，微微一笑。此子可堪風云之變，只不知命運將把他推往何處了。

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跟著阿邈口述的路線指引，陳平在高低起伏的林間穿行。這天陰沉沉的，林子里散發著幽香的土腥味。陳平也不知走了多久，終于聽到了潺潺的流水聲。他快步向前，穿過一排松樹，眼前，山巖如被劈開，一條急澗似刀光般飛下。向下看去，一眼潭水接住湍急山澗，化去飛流直下之勢后，一條清溪悠哉游哉向山下淌去。阿邈說，看到水流后，一路順流而下就到鎮子上了。

陳平下到水潭邊，坐到岸邊大石頭上歇腳。天空中云層漸薄，破開一塊，金燦燦的一束陽光正好灑向水潭，水面霎時點亮成一灘星光燦爛。陳平心中有所觸動，不由起身，踩在水潭邊緣，仰頭接住暖酥酥的陽光。陽光輕撫他的面頰。

云層游移，不一會兒，陽光又隱匿了起來。陳平俯身，順手從潭里舀水喝。他低頭看著潭水，不禁一愣，笑了起來，自語：“你是誰呀？”

潭水反射的那張臉龐，只剩五官還是陳平往日模樣，面皮上斑斑駁駁覆蓋著化膿留下的瘡疤，臉頰兩側虬結著許久沒刮的胡子。陳平摸著把自己顯老了十歲的絡腮胡，正想掏出“及時”割掉，忽又想，不如留著，也以免行走江湖時被熟人認出。

陳平伸了個懶腰，重新背上行囊，往山下走去。大約又走了一兩個時辰，陳平終于到了鎮上。鎮上青石板的街道仍和陳平昏死那日一樣，沒有什么變化。也是，這不過是過了一個多月。

沒想到在山里走了那么久，一大早出發，這會已經半下午了。下山前，除了藥品藥方，阿邈也給他準備了一點盤纏。陳平徑直走向街角的小吃鋪，買了兩碗剛出鍋的炸果子。碗里的果子熱騰騰脆生生，一口咬下，香氣直直灌滿胸腹。

“張大俠，您下山了！”

一個熟悉的粗嗓子在陳平身后吵嚷起來，陳平還未抬頭，那人就端著一碗炸醬面砰地坐到了陳平對面。原來是陸二。

“陸先生，這么巧。您還在藥王集上，沒回鏢局？”

陸二一邊稀里嘩啦地吞面，一邊講道：“是啊，好巧不巧。我今早正準備走，就有鏢局的人來了，說藥王集有個大單子，要送去京城。正好我也在，就又叫我帶一下隊。”

“陸先生辛苦。”

“誒，張大俠，您別說，您要不也跟我們一塊兒走這一趟？”陸二嘴里剛吸了一大口面，放下碗嚼著面，忽然靈機一動，說道，“這去京城的路上要經過云蒼府，那兒剛鬧過一場大仗，現在還亂著呢。我們送這一批貨物過去，要真碰上什么大亂子可就糟了。張大俠，若您肯再幫我們一次，跟我們一起走這一趟鏢，我們心里也踏實些。誒，您放心，該付的酬勞我是一分不會少您的。”

“云蒼府？那兒怎么了？”陳平問道。

“執柏門和顯諭教干上了！而且，兩邊都跟瘋了一樣，別說彼此廝殺了，就是云蒼府里的百姓也殺了不少，據說真個殺了個血流成河、尸積成山。”

“什么？”陳平大驚，一掌拍在桌上，小吃鋪的老木桌桌面生生給拍出了道裂痕。

陸二把這場血戰的前因后果都講了一遍，從顯諭教的儀式，一口氣講到剿滅顯諭教的分座堂后，朝廷的樞機大臣舒明據秉圣旨親臨執柏門封賞。“嘖嘖，執柏門也是，好端端的江湖公堂，干么要受朝廷的封賞？”說到封賞一節，陸二連連搖頭。

陳平素知執柏門自創立之初便與朝堂有淵源，因此對封賞一節倒并無訝異。但如此不分青紅皂白地大開殺戒，豈是執柏門行事？他不禁憤然道：“執柏門一向秉公仗義，怎么干得出這樣殘暴血腥的事情。即便是為剿滅魔教，也不應濫殺無辜、如此恃強專橫。他們這樣，和魔教又有什么分別。”

“哎喲，張大俠，快別這么說。”陸二嚇得就要來捂陳平的嘴，“您恐怕是剛出山不久，獨來獨往的，對這江湖上的門道都不清楚。您剛才這話，叫人聽到了，就是一下子把黑白兩道的老大都給得罪了哇。再有，您記著，顯諭教最忌諱別人叫他們魔教，為這個殺人的都有。”

“有什么得罪不得？只要他們行了不義之事，那我得罪的就是他們。”

“張大俠，您可別仗著自己武功高強就胡來。您武功再高，能高得過先時執柏門的陳平掌門和豐至瑤上卿，還有顯諭教的申大主教？就算現在他們執柏門的陳掌門死了，那豐至瑤不也又去了顯諭教了嗎。再有，那執柏門的展藍上卿，也是您惹不起的。”陸二連面都不吃了，忙勸陳平，“我跟您講，云蒼府大亂時吹幾聲笛子就把所有人都鎮住的那個神秘大俠，傳說就是那個展藍上卿。這等深不可測的功力，咱們都不過是在江湖上討生活的普通人，不犯去領他們的罪。”陸二聽了以訛傳訛的江湖傳聞，連展藍吹的是笛子還是簫都搞錯了。

陳平啞然失笑，半晌才道：“陸先生說得極是，是在下冒昧了。您放心，同您們走鏢的路上，我一定多加小心，不給您們惹麻煩。”

“不是給我們惹麻煩，是您自己在江湖上行走得小心著，別給自己惹禍上身。”陸二聞言，總算放下心來，又端起面碗狼吞虎咽起來。

他二人飽餐后，便去客棧叫上了另外四個鏢師，一同去提貨了。到了提貨地點，陳平一個激靈。貨主竟然是“但求一葉”蕭天明。陳平見蕭天明盯著他看了許久，終于還是沒認出來，這個一身短褐、面目丑陋的鏢師就是那日到他門上求醫的倒霉蛋。

“這一箱子名貴藥材，都是發往京城的和塵醫館。有勞諸位了。”蕭天明同陸二清點好了貨物，把先期交割的銀兩也如數交與了陸二，謝道。

說畢，蕭天明的眼光又飄到了陳平身上。陸二見狀，以為是因為陳平未著鏢局服裝引了蕭天明懷疑，忙解釋道：“蕭先生，這位張良大俠是我的老朋友，絕對信得過的。最近，您也知道，行路不易，他武功高強，我們請了他來跟我們一起護送您的鏢，也是多一重保險。您就放一萬個心吧。”

蕭天明意味不明地捏了捏他的山羊胡，輕笑了一聲，半晌道：“既如此，我自然放心了。”

只有陳平注意到，蕭天明本從袖中掏出了一物，沉吟半晌后，又收了回去。