自始明縣往北部邊境，即便快馬加鞭，也要兩個星期。在始明縣城城門口的茶點鋪子上，趙仙舟與展藍等人一起吃過早餐便分了手，也沒往玉宸寺尋程葉息，徑直回執柏門去了。展藍添購了些馬料，叫上葉叢江與袁舍芳，三人三馬，向北出發了。

越往北，路上的景致就越荒涼。始明縣一帶還是竹林樹林滿山滿谷，漸漸的就只剩矮樹堆子了，再往后樹堆都很難見到，連片的稀疏草原中間零星閃現一兩株又刺又硬的小灌木。陽光越來越無遮攔，熾烈得泛白。一路上，展藍等人都保持低調，假裝自己是取道北冥去西域碰碰運氣的生意人，倒也無人相擾。

到得北部邊境的小鎮悅來場，馬料和糧食都快消耗完了。展藍三人在此稍事休息，整備一番，再雇個向導，才好進北冥境內。

越靠近邊境，路上所經村鎮便越凋敝，唯獨這悅來場有著一縱三橫幾條大街，在邊境上尤其顯得方圓之大。凡走北冥道路去西域的行商浪客，都要在悅來場上歇息整備。展藍等人尋了一家條件尚可的客棧，葉叢江出去添置行裝，展藍去雇向導，袁舍芳留守看行李。

悅來場上有幾家茶肆酒館，許多向導都在那里接生意。這些當地人相貌上已與執柏門當地有許多不同，有的皮膚如蜜般棕黑，濃密的頭發如波浪微卷，來自北冥游牧民部族，有的則皮膚雪白，眼睛碧藍澄澈，身上有西域的血統。展藍進了一家店面較大的茶樓。他一進去，人們瞧見他身上的裝束，便知是來找向導的客人，立時就有好幾個向導圍了上來。

“老板，我帶人去西域都帶十年了，最快最安全的路我都知道。”

“北冥荒原哪里可以庇護歇腳，哪里可以打水打獵，我都清楚得很。”

“我帶過好多老板啦，看天預測天氣，這是我的拿手絕活。”

眾向導七嘴八舌地推薦起自己來。展藍聽他們一一說完，問道：“傳說北冥極北之地有座隕落的宮殿。我要去那里，誰能引導？”

此言一出，眾向導都噤聲不語。他們你望望我我看看你，終于又紛紛扭頭，看向了茶館深處角落的一張桌子。桌邊，獨坐著一個戴著大兜帽的年輕女孩。察覺到眾人目光都匯聚到自己身上，女孩仍面不改色、目不斜視，只仍喝著自己手中的花果茶。

“敢問這位是？”展藍詢問。

聽見展藍的詢問，女孩才轉過臉來。琥珀色的皮膚，淺綠的眼睛，帽兜下漏出幾縷淡金色的頭發。見女孩看過來，眾向導紛紛鞠躬：“琺爾罕姑姑。”

展藍走上前去，恭敬地行了禮。正欲開口相詢，琺爾罕先發問道：“你要去極北宮殿，為什么？”

展藍沒有立時回答。琺爾罕臉上依舊不帶一絲笑意，只朝身前掃視了一圈，眾向導便識趣地散得遠遠的了。

“為了……一根法杖。”

琺爾罕聞言，表面仍不動聲色，但眼神輕輕一跳：“什么法杖？”

“出自北冥極北的宮殿，傳說有召喚神啟之能。”

“你要去尋找這根法杖？”琺爾罕語氣中似有嘲諷之意。

“不，我是為了歸還這根法杖。”

琺爾罕端著茶杯的手停在半路。他盯住展藍：“假如說，傳說中的法杖真實存在。那你認為，你的手上就有一根這樣的法杖？”

“不，法杖不在我的手上。但我知道法杖的下落。”

琺爾罕不再看展藍，仰頭喝掉舉了好一會兒的冷茶：“那你應該去法杖下落的地方，而不是來北冥。”

“如果法杖的力量來自北冥，那我只有明白了力量的來源，才能真正將法杖歸還——不是歸還那根棍子，而是歸還其力量。”

琺爾罕半晌不言語，只凝視著手中的茶杯。展藍覺得有戲，便在琺爾罕桌邊坐下。過了好一會兒，琺爾罕道：“我可以帶你去‘失落圣殿’，也就是你口中北冥極北的宮殿。但我只引路，不作護衛。我不保證你能活著到達圣殿，就像你不能保證法杖的力量一定能被歸還。”

“請開價。”

“我不要報酬。”琺爾罕依然冷冷道，“我只是對你們感興趣。”

“我們？”

“你們這些對失落圣殿這么感興趣的人。”

“既如此說，我倒是不放心請你來引路了呢。”

“整個北冥，只有我一人知道失落圣殿怎么去。你既然不放心，那就去找其他人。”

展藍輕笑一聲，心想，這人表面看著傲慢，其實倒有些俏皮。于是他也不再多說什么，便抱拳起身離去：“明日早上八點，老悅來客棧見。”

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次日一早，展藍剛用過早點，便聽見鎮上敲響了八點鐘的鐘聲。他要去找失落圣殿的消息似乎已經在鎮上傳開了，用餐時，不時有人對他議論紛紛。

“膽子真大。”

“是個去送命的。”

“琺爾罕姑姑居然同意了。”

“他開了多大價碼？”

“這誰知道。你敢去問姑姑？”

“哎喲不敢不敢。”

展藍沒做理會，聽得鐘聲敲響，便走去客棧門邊。只見已升至半空的太陽白生生地斜照處，悅來場黃塵滿天的土路上，圍擠著狹窄街道的早點鋪子冒出的白煙遮掩下，琺爾罕牽著兩匹小馬迎面走來。琺爾罕仍戴著大兜帽，一身泛著灰黃色的長袖袍子垂到膝上，腰間別一把大彎刀、一只皮水囊。身后，一匹棗紅色的馬輕裝戴鞍，一匹黑馬馱了些裝備。

街邊有常在北冥荒原走動的人，見到琺爾罕走來，都微微鞠躬行禮。琺爾罕只微微點頭回應。到得客棧門前，見展藍已在等候，琺爾罕招手道：“出發吧。”

葉叢江和袁舍芳從客棧院門牽了馬匹行裝出來。琺爾罕看向他們：“他倆是你的跟班？”

“是我的同行人，不是跟班。”展藍從葉叢江手中接過韁繩。

他們四人一一見過，便牽馬動身。走出悅來場灰頭土臉的夯土城墻，幾人跨上馬，沿著一條邊界并不明晰的道路往北偏西方向行進。他們逐漸進入了北冥荒原。

北冥荒原與南國沙海不同。有地理志記載，北冥之地，“寂寂連山，砂礫如蜜，木枯疏，矮草鋒銳。”在展藍幾人腳下的，并非細軟赤沙，而是又干又脆硬的黃土。地形是明確的，有著棱角分明的山丘與縱橫的溝壑。無邊無際的黃土之上，是同樣無邊無際的稀疏分布的零星黃草。天空明明是藍色，但閉上眼，腦子里總覺得天幕也斑斑點點地染著雜亂的黃塵。起初，袁舍芳和葉叢江還興奮地嘰嘰喳喳個不停，為從未見過的景致感到新鮮。可半天過去，就連他二人也沒精打采起來。

琺爾罕騎馬走在前頭。他回頭瞥了眼展藍三人，見袁舍芳正咕嘟咕嘟灌水解渴，道：“水省著點兒喝，沾一點打濕嘴唇就可以了。”

袁舍芳忙放下水囊，問道：“我們離下一個水源還有多久呀？”

“還早得很。晚上去水源邊歇宿。”

他們向上爬了好一會兒坡，左側逐漸顯現出一條深溝，就像是拿一柄巨大的勺子從山坡上一路蛇形著挖下去的一樣。琺爾罕要帶他們越過這條深溝，便只有一路走到山坡高處，深溝兩岸才合攏。頂著日頭好不容易爬上去，又得小心勒馬，一步步從更為陡峭的一側蹭下山去。

接著，又是要繞大遠路，地勢逐漸抬升，繞到一座寬大山丘的背面。在山腳下兜了好長一轉，展藍一行終于到了山丘的側面。此處的山巔朝外突出，正好遮了好大一片陰涼下來。

“我們在這里休息一下。”琺爾罕駐足道。

“我都快曬暈了！”葉叢江和袁舍芳聽琺爾罕這么講，如蒙大赦，連忙滑下馬來，三兩步在山石邊上靠坐下。袁舍芳眼尖，看見十步開外似有一眼碧藍的清泉，歡呼一聲：“可以補充水了。”

“那泉水不能喝。那是‘狂泉’，人一喝了就會發瘋，七天七夜才會好。”琺爾罕在一旁語氣冷硬地阻止道。

“狂泉？”展藍三人同時發問。

“北冥荒原里不是所有水都能喝。這些狂泉看上去與普通水源沒有什么不同，但喝下去就會瘋癲七天。過往的旅人如果喝了狂泉又沒有同伴照料，在這荒原里瘋跑上一天，也就只有死了。”琺爾罕解釋道。

“那你們怎么知道哪些是狂泉哪些不是呢？”葉叢江問道。

“有人喝瘋過的水源，我們自然就記下了。”

聽著這話，葉叢江和袁舍芳都打了個寒戰：“一個一個試出來的？”

“當然。一代代試下來的。”

幾人吃了些干糧，休息好了，重又上馬趕路。琺爾罕抽出了他的彎刀：“看到有樹，就砍些枝椏下來，到了晚上好生火。”

“我們也要砍嗎？”袁舍芳問道。

琺爾罕瞟了他一眼：“我來砍，你們扛柴火。荒原里樹就這么多，你們不懂怎么砍，幾下就把柴火砍完了，后面的趕路人晚上怎么生火？”

繞過這座山丘，又是另一座山丘。越過這條溝壑，又是另一條溝壑。展藍一行走走停停，天黑時終于到得一眼更大的潭水邊。四野一片黯淡，在星空與月光下，無垠的荒原均勻散發著銀灰色的朧光，如蒙一層薄霧。曠野的寂靜美得攝人心魄。展藍望著這片黑暗與霧光，不禁屏住了呼吸，只覺世間惟此永恒之真實，在這之外，無論繁華或是凋敝都很脆弱。

琺爾罕說，這眼潭水是安全的，他們就在此處露營過夜。幾人扎好營，生好火，取水做飯。說是做飯，就是取燒熱的水，混著面粉豆粉，拆兩塊茶葉，架在篝火上煮成糊糊，再撕幾塊提前備好的肉干，作為一餐。四人安靜地吃飯，就連風聲也很安靜，耳邊方圓百里只有他們四人咀嚼與吞咽的聲音。吃得差不多了，琺爾罕道：“從明日起，我們都需早起趕路，日頭最盛的時候得找陰涼的地方躲著，傍晚再趕一截路。所以，腳程都會比今天短了。”

“知道了。”袁舍芳應著，打了個大大的哈欠，“那我們今晚就得早睡咯？”

“趕緊休息吧。”展藍道。

葉叢江與袁舍芳都睡下了，琺爾罕還靠在一塊石頭上，望著天出神。展藍理了理行裝，看向琺爾罕：“我有個問題，一直想問你。”

“你問。”

“你這么年輕，他們為什么都叫你姑姑？”

琺爾罕嘴角一抽，難得地微微笑了一下：“這是北冥的一種尊稱。假使你也干出了什么壯舉，比如殺掉了自己部族的所有人，他們也會叫你姑姑的。哦，或者伯伯，如果你是男的。”

“你是說，你殺了你部族的所有人？”展藍震驚。

琺爾罕沒有應答。他向身下挪了挪，抱起雙臂墊在腦后躺下。展藍低頭看去，卻見琺爾罕并未入睡，仍睜著兩眼望著天。

“你這樣，真是叫我越發后悔請你來向導了。”展藍一手撐著曲起的膝蓋，低頭看向琺爾罕，語氣里聽不出是真心還是玩笑。

琺爾罕突然問道：“你真的那么想去失落圣殿嗎？那里什么也沒有了，只有一片廢墟。”他轉過頭，仰視著看向展藍。

“也許我就是單純好奇吧。”這問題叫展藍有些猝不及防，他愣了一下，“我真的很想搞清楚，那支‘神啟法杖’到底是有怎樣的魔力，那魔力又是從何而來。”

展藍嘆了口氣，又補充道：“大約我搞清楚了，也于事無補吧，但不搞清楚，就更沒可能與之對抗了。”

琺爾罕嗤笑一聲：“你們中土的人竊取了權杖，這么多年過去，死于這根權杖的犧牲的人，怕是已成百上千了吧？”

琺爾罕的話叫展藍立馬回想起了符家金礦代代相傳的殘忍血祭大典。展藍緊緊皺起了眉頭。符家一族為了獲得法杖的魔力，肆意殘害無辜，罪無可赦。現在法杖又落入了魔教手里，那又會是怎樣的腥風血雨！

展藍也順勢躺在碎土地上，一手墊著耳朵，看向琺爾罕：“這么說來，你很清楚這根法杖的血腥之處。你們北冥流傳下來的神話傳說里，可有什么說法？”

琺爾罕又轉頭望天，半晌，慢條斯理地講述道：“北冥人人皆知極北有一座失落的圣殿。但只有我們部族的族長和祭司知道，圣殿中還有一柄權杖。祭司說，千年以前，北冥還不是荒原，那時還有一個皇帝，叫獅心神皇，那根權杖就屬于他，既是他權力的標志，也承載了他的神力。對，現在的失落圣殿就是他過去的皇宮。后來，獅心神皇死了，北冥成了荒原，皇宮成了廢墟。那根權杖因為失去了主人，悲痛得成了瘋魔，嗜血嗜殺，凡給他血祭享用的，他就贈予其神力。我們部族的祭司繼承自獅心神皇的史官，那位史官曾親眼目睹神皇之死，因此這枝權杖的秘密，便僅在我們部族流傳。”

展藍啞然失笑：“一枝權杖——悲痛？”

“他是神的仆從，他當然會悲痛。”

“神的仆從？且不論法杖如何通了人性，你該不是在說，那位號稱獅心神皇的皇帝，還真的是個神？”

“當然。”琺爾罕冷冰冰地道。

“我不信。如果你們北冥有個神來管，那怎么我們中土，還有那邊西域，都沒有神？南國和東洲都信神，但人家也從未真的有神現身，甚至還親自當皇帝。”展藍道，“既然是神，神力無邊，怎么還只在你們北冥靈，到其他地方就不靈了？”

“你不信，那去失落圣殿做什么。”琺爾罕抽過用來枕頭的箭囊，墊在腦后，將兩手又抱在了胸前，“你來北冥，不就是因為權杖的神力顯現嗎。”

展藍無言以對。他也換了個更舒服的睡姿：“既然有神，還有神力的存在，那我們這些人辛辛苦苦練武，便是練到了天下第一，又還有什么意義呢？還不如神和有神力者輕輕一揮手一彈指呢。”

可是人們確實是世世代代地習武、精進武藝，那些練到了天下第一的人也確實橫行天下從無敵手。可見神確實是不存在的。展藍又默默想道。

琺爾罕入睡的速度很快，此刻已是半夢半醒，說話有些含糊：“所以，如果你承認了神的存在，你一個武人，莫非就再不練武了嗎？”

展藍苦笑：“假如神真的存在，那我理解魔教為何執著于那些邪魔外道了。雖然權杖的血祭，還有魔教那么多神神叨叨的行徑，都喪心病狂、令人發指，可就算我站在正義的立場上，又還有什么理由去阻止他們呢？既然神力無邊，終究將壓倒凡人的一切意志和立場。”

展藍等了許久，都沒等到琺爾罕應聲。展藍看過去，卻見琺爾罕已經睡著了。也不知道他是在自己講到哪句話時睡著的。展藍喉頭一哽，想嘆息，一口氣卻沒能嘆出。捫心自問，他無法否認，自己決定來北冥調查，還是因為內心深處有那么一點點害怕。他想要逃避這個可能的事實。他多么希望，以至于篤定，失落圣殿的調查結果，將證明神仙之力是不存在的，魔教只是在癡人說夢。

之后的幾天都是重復的緩慢跋涉，展藍幾人或多或少都有些水土不服，到了后來，一天天的連話都懶得說了。琺爾罕已見慣不怪，除了離隊打獵時跟展藍交代兩句，其余時間就自己吹一把小巧的口琴解悶兒。他倒是對展藍很感興趣，一路上都默默觀察著后者，并暗自猜測后者這一路上心情都發生著怎樣的變化。

在琺爾罕眼里，中土人無一不是貪心又膽小的。展藍當然也不能夠例外。他們的貪心或為錢財，或為勛績，或為名望，總之總是夢想著萬人之上的。但他們又總是不敢承認自己的貪心，更不敢為自己的貪心舍命或為之保持頭腦清醒。

琺爾罕看得出，他們越發深入北冥后，展藍心內已是雜亂一片。琺爾罕暗想，好極了，就讓這位看起來在中土還蠻有頭有臉的人物，帶著這樣的心境走入失落圣殿吧。