坐在溪邊，溪水映照著陳平低垂的頭。他看著水中的面容，許多日未曾清潔，一團臟亂。
回想玉宸寺上，與苗晏洲共處的時光固然短暫，但并肩作戰的情誼已是相當深刻。他是在苗晏洲初次為他調理氣息時確信苗晏洲是仙人的。那時他以為，憑著他的本事，外加仙人襄助，要擊退顯諭教有何難處。而今苗晏洲仙逝，他卻只落得阿邈的一句“你不能”。阿邈到底是什么人？他不知道，但他清楚阿邈是他說不動的了。
陽光輕柔，如鏡的溪水水面金光搖曳。他掏出“及時”，一點點刮去了虬結到了一起的絡腮胡，只留著下頦長長的一綹。魔王、天君，或是眾神之神，他不知道究竟是什么。但若此世上果真存在有神，無人可以阻擋，難道世人便只得無能為力、任其擺布嗎？他又散開頭發，就著溪水洗凈后，一刀割去粗糲分杈的長發末段。叉著手指理順了散開的頭發，把解下的發帶在額頭上緊緊纏繞，將額前擋眼睛的發絲嚴整地包住。發型和胡髭變動后，只要不盯著細看，他的形象便與懸賞令上的畫像不那么相似了。他想，若此世上果真存在此神，無人可以阻擋，那么當初，又是誰將他封印鎮守的呢？
對啊，會是誰？陳平一激靈，不禁拍案而起——面前沒有桌案，他拍打水面，直激起串串水花，全給濺起到了腦門兒上。他回想起了那日春社上所演的戲目，那則廣為流傳卻只被當作奇想故事的神話。他不明白，為何史籍上不見有關魔王與高天之主的任何記載，只留下幾則情節跳躍、異想天開的民間傳說。魔王被封印于世外，但為何高天之主也從此隱匿無蹤？他跳起來，正想下山去追阿邈，又反身往山上走去。還是去阿邈的小院等他更好。
記路識路如今已是他的拿手本領了，未行多久，便又來到了那座熟悉的小院跟前。院門向來是不鎖的，陳平推門而入，見院內陳設仍是當日模樣，他常坐的那張竹椅還是擺在樹下。一旁的架子上，晾著先前采的藥材，陽光下氤氳著淡淡苦香。
他就在樹蔭里的竹椅上躺下。
他忽然意識到，在他所認識的世界與他所生存的世界之間，隔著一層厚重的迷障，不論是有心還是無意，將某個真相嚴密地隔開。顯然，顯諭教至少是知道某些真相的。若他也決心想要去追尋真相……他是否也會無可避免地走上與顯諭教一模一樣的道路？
不，他不相信這一切就注定無可對抗。陳平思緒激烈，沒成想，又是胸中一熱，一口腥紅熱血噴吐而出。他明明只是安安靜靜地躺在這里，一絲真氣、一縷功力都未調用，這莫名的病癥怎么還會發作？
陳平怔怔地看著滴落于手心的鮮血。
阿邈不知何時已賣完草藥回來了。他看著院里坐著的陳平，卻仍是一點也不意外，只招呼道：“今天剛巧在鎮上買了不少好吃的，叫陳平先生趕上了。”
“阿邈藥師，我有話問你?！?/p>
“這已晡時了，待我做好飯，先吃飯。我打今早下山，連一口飯都還沒吃上。陳平先生，你不累嗎？”
阿邈的話音一如既往的柔和舒緩，但卻隱隱有種壓力，叫人無力反對。不多時，灶房里傳出油鍋細密的噗呲聲，以及醇厚的飯菜香氣。阿邈一人端著老大一個木制托盤就出來了，盛著在他這山野小院里并不多見的豐盛肴饌。溫水清煮的溪魚、蔥姜爆炒的野雞、混著各色菌菇熬的肉湯、清炒的竹筍新蔥，都不是名貴珍饈，在這鄉野之間卻已屬一頓盛宴。
阿邈首先就給陳平盛了兩條鮮美細嫩的活水魚。他看著陳平接過粗瓷大碗，仿佛看穿了陳平心思一樣徑自說道：“這世上從來沒有無源頭的力量。若真有力量超越一切眾生的神明存在，那他們都不過是眾生的累贅。神明不現世，是你我凡人之幸。陳平先生還是好好吃頓飯要緊?！?/p>
“但如今，一旦顯諭教謀劃得逞，魔王就要現世。在古老的過去，要將魔王封印，難道如今就要任其傾覆人世、大亂天下？一定有什么辦法。”
陳平確實餓壞了?？粗矍柏S盛的菜肴，他已是有些不習慣。不過，往嘴里滿足地塞著美味佳肴也攔不住他緊迫的追詢。
阿邈探身，又給陳平碗里夾了好幾塊最肥美的雞肉，上面掛著亮晶晶的一層玻璃樣薄脆的明油：“陳平先生，你對天君力量的強大一無所知。天君最強大的一點就在于，他的力量——實在迷人。為天君選中之人，將身受天君的神力，其中又以唯一的神降使者所得神力至為完美無瑕。凡有所求的世人，誰能拒絕這等至高無上之偉力呢？”
“阿邈藥師是覺得，我也會如顯諭教眾人那般貪慕魔王神力，投身魔王腳下？”
“不，我是說，凡與天君為敵之人，便將與世人為敵?！卑㈠惴畔峦肟?，遙望著樹葉間透下的明凈天光，眼神有那么一剎那撲朔迷離，“天君以人間血淚為嗜，可即便需得自相殘殺、彼此傾軋，為獲天君垂愛，分得哪怕一絲絲神力，世人也心甘情愿地陷身為此。無數個數千年前便是如此，到今天也并未改變?！?/p>
\\\\\\\\\\\\\\\\\
離了藥王集，陳平也不知該去向何方。順著一條鄉間小道游蕩，初升的朝陽一臉明媚地普照大地，分享著自己永恒的歡愉，毫不在意在這片籠罩金色秋意的大地上、這條蕪草叢生的小道間游蕩著的孤單旅人正懷著怎樣的憂心。
在阿邈家中休養了兩天，陳平的病癥減緩了些。但阿邈也明確告知他，若想根治此癥，他此生需得再不動武，亦不可再有深思耗神。換言之，沒得治了。這是他不可能達成的條件。
從阿邈那里，也問不出更多的神明往事。阿邈憐惜他，說自己在西域有相熟好友，可以介紹陳平去西域，開始新的生活。那里沒有人聽說過陳平或是張良的名字。陳平斷然拒絕了。時間的推移下，他對顯諭教的恨意已淡，但阻止顯諭教的決心愈加堅定。符家的屠滅、小野的慘死與杜子美的絕望、云蒼府的瘋狂、玉宸寺的戰毀，他已親眼見證顯諭教的種種不擇手段、喪心病狂。在經歷過這一切后，他無法遁走海外，心安理得地去過自己的生活。
“陳平先生勢單力薄，面對天下獨尊的天君與勢力強盛的顯諭教，你做不了什么。”阿邈說。
“我知道?？墒遣辉囋囋趺粗牢揖烤鼓茏鍪裁茨?？”
陳平就這樣一路游蕩著?；氖?，他清楚自己最終的目標，卻對下一步該去往何方滿懷迷茫。鄉間小路彎彎繞繞，連起散落的村落市集。陳平一路走著，有時沿曲水蜿蜒，有時行于山中的田埂崎嶇，有時歇在路旁，不知哪一代人種下的楊柳為過路人們遮下陰涼。
但山野鄉間也同樣流傳著外間江湖之上發生的大事。已有好幾個村，村口聚集著消閑的人們都在談論國賊張良，以及他那筆巨額的懸賞金，要不就是在講說南國的最新戰事。這些都是逢集時候去場鎮上趕集時聽來的。通常，未免麻煩，陳平會繞開村莊，走村外的野路過。有時實在餓得慌了，他就躲在暗處，先探聽一番村民的交談。若是聽起來這個村的人并不熟悉懸賞令上畫著的張良是何樣貌，他便會上前，拿阿邈給他的碎銀向正在屋外擺飯的人家換幾口飯吃。這一帶的鄉村人家倒大多淳樸，往往不要他的錢，給這個過路人添一只碗、一雙筷子便是。
“大娘，你家種的絲瓜味道真美。”
“今年收成可還好？”
“王師雄壯，要不了多久，你們家小子肯定就能從南國平安歸來。”
飯桌上，陳平自然不能只顧埋頭吃飯。為合禮貌，他也漸漸學會了和鄉民們扯些閑篇家常。
沿途，有幾座古村的村外，立著不知修建于何年何月的土廟。廟里供奉著各類民間傳說中譜系不明的神仙，主神卻都是天君。大都是些破廟，周圍村落的人只有逢年過節時會來供奉灑掃一番。這些平日無人拜訪的小廟，破則破矣，對陳平而言，卻正湊合過夜。尤其是狂風暴雨的晚上，能有一頂屋檐遮雨，便已是萬幸了。他蜷著腿躺臥在香案上，耳邊響著廟外呼嘯號叫的風雨雷鳴之聲，望向黑暗中天君神像的方向。
鄉間廟宇里的天君神像，大都是端方靜肅、威慈并舉的帝王形象，峨冠博帶、袖袂翼如，飾以鄉民所能想象到的最華美的神裝。陳平想著阿邈對天君的評說：“無善無惡，專嗜人間癡妄血淚?！钡诿耖g，天君作為掌管一切的皇天上神，卻并非這種形象，民間信仰里的天君也并未同創世神話中的幽冥魔王聯系起來。
也有一些鄉間土廟供奉著其他的神靈，大都是地方性的保護神。這些土廟和供奉天君的神廟一樣，都修建得粗鄙，維護得漫不經心，年深日久，頹敗蕭索。陳平還遇到過一座供奉藥王的，廟里有個孤苦伶仃的守廟人。夜里閑談，守廟人說藥王曾于兩百年前現世，救治了一場大瘟疫。遠處的藥王集正是藥王在那場瘟疫中最初現世之地，藥王集之名也由此而得來。是夜晴朗，靜謐的月光下，陳平背靠著把自己的破木板床讓給他一起擠著睡的守廟人，一手枕在頭下，不由得猜想，原來藥王其實就是苗晏洲。
天氣漸漸轉冷了。沿途中，陳平給幾戶老人家收了晚稻，換得來幾件添暖的夾衣。這些人家的子弟都應征去了南國前線。露宿與沐浴更加困難了。陳平已不知有多少次，在夜深霜重的時候，渾身冰涼地醒來。周身已被夜里凝結的水汽給潤濕透，火堆也不知何時熄滅了。他緊緊抱住自己，數著自己的呼吸聲，平靜心神，等待漫漫寒夜的過去。
\\\\\\\\\\\\\\\\
一日傍晚，陳平途徑山坳里一個名叫陸家莊的村子。這座村子比其他自然村落不同，遠遠的就從半山腰望見家家戶戶門庭嚴整、緊鄰相依，繞村外圍嚴夯土墻，又引一灣河水環抱。莊子建筑雖顯粗糙，但儼然一座堡壘格局。隔著老遠，就聽見村內笑語盈沸，聞見酒香四溢。看來是村里正在大擺宴席。陳平識趣，從村外山路繞行。
然而，陳平剛走到山腰，就警覺前方路旁的樹林里埋伏著大批人馬。他下意識地想要躲藏，卻又心生狐疑。就連他自己都說不清自己第二天會往哪里去，怎會有人預知他的行蹤在此設伏呢？
他略一遲疑，還是決定通過。他表面若無其事地自那批人馬藏身處一旁經過，那群伏兵果真毫不動作。
山路一拐，折向山石后面。陳平趁勢也轉進樹林藏了起來，暗中觀察。不是在候他，那就是在埋伏下方的陸家莊了。山下，陸家莊內笑鬧不絕，間雜吹吹打打舞樂之聲，宴席的歡慶氣氛就要到達高潮。莊里的人絲毫沒有察覺不遠處山腰深林里隱藏的騰騰殺氣。
下方鬧騰騰的人語雜沓中，忽地不太整齊地響起了男女老幼齊聲祝壽的聲音。聽得出來，這場宴席原是陸家莊老莊主的壽宴。道完賀壽，人語聲一下弱了下去，想是說完賀詞后正干杯喝酒。就在此時，山坳兩側的樹林齊刷刷地點亮，陳平驚愕地看見，樹林里的伏兵都舉起了手中弓箭，箭頭浸透桐油，熊熊燃燒著火焰。
“放！”
陳平耳邊響起一個熟悉的聲音。號令之聲雖輕，但號令之人依憑深厚內力，將命令準確送達了山坳里每個人的耳中。
霎時之間，山坳兩側伏兵齊聲放箭。密密麻麻的火箭自陸家莊頂頭而下，恍如夜空被一巴掌擊碎，漫天滾燙的繁星一片接一片墜落。陸家莊里的人甚至還來不及驚呼，熊熊大火就在莊子四面八方燃燒起來。翻滾的熱浪拍擊山壁。一瞬間，慘叫聲、爆燃聲、坍塌聲，一浪高過一浪，掀起的聲浪比熱浪還要洶涌駭然。
陳平驚駭地看著下方的火海。莊子里只有一條路沒被燒著，尚且幸存的男女老幼，拼勁最后的力氣從這條路逃向莊外。莊外河畔，卻早有嚴兵合圍守候。剛逃出火場的陸家莊村民，顫顫巍巍歪倒，彼此攙扶倚靠。他們被灼傷的喉管止不住地嗆咳，聲音既像呻吟又像干嘔。迎接他們的卻是小河對岸森然林立的刀槍。
村民被攔截在村口窄小的青石拱橋之外，身后是火海，跟前是包圍的刀尖。
自刀槍甲兵之間，走出一個持劍的少女，踏過青石拱橋，停在村民面前。火光將少女的白衣映成了緋紅。人群中間，陸家莊的老莊主被左右攙扶著，年老衰弱又受驚恐，半跪在地，氣喘吁吁，一口接不上就要窒息。少女挑著劍尖，抬起老莊主的瘦臉，冷酷地開口道：“你就是陸鳴了？”
陳平猛一冷戰，他認出這熟悉的聲音來了。這少女不是別人，正是陸凈宇。