在泰爾王國(guó)西邊，離鎮(zhèn)的道路上，一騎正向西前行。微風(fēng)輕拂，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)梢灑落，照在這位身穿殘舊裝束的冒險(xiǎn)者身上，這人正是傳奇至尊公會(huì)的進(jìn)擊。
此時(shí)，他獨(dú)自一人離開(kāi)公會(huì)，前往尋找他早前所提及那位曾護(hù)衛(wèi)過(guò)巫女的冒險(xiǎn)者。
那位冒險(xiǎn)者的名字叫艾莉絲，是進(jìn)擊剛當(dāng)上冒險(xiǎn)者時(shí)的隊(duì)友，兩人曾經(jīng)一起完成過(guò)許多困難的任務(wù)，有著深厚的友誼。隨著時(shí)間的流逝，他們逐漸成長(zhǎng)，最終各自離開(kāi)了原本的公會(huì)，帶著自己的理想與目標(biāo)，展開(kāi)了不同的冒險(xiǎn)旅程。
進(jìn)擊沿著道路前行，心中已規(guī)劃好路綫，先到達(dá)泰爾王國(guó)西邊的邊境，然后進(jìn)入洛克斯堡王國(guó)。接著，他將轉(zhuǎn)向南方，最終目的地是艾爾多利亞王國(guó)。
這條路，他一年前曾經(jīng)走過(guò)一趟，心中不禁浮現(xiàn)出那時(shí)發(fā)生的種種事跡。
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一年多前，進(jìn)擊跟隨公會(huì)剛剛北上不久，他從老顧客那里接到一份護(hù)送貴重貨物的委托，任務(wù)是將貨物從艾爾多利亞王國(guó)送到凱尼迪王國(guó)。
雖然進(jìn)擊的小隊(duì)剛抵達(dá)泰爾王國(guó)不久，他們顧不得尋找合適的居所，匆匆整理好裝備，選定路線后，便立即出發(fā)。
這次前往艾爾多利亞王國(guó)，進(jìn)擊和他的隊(duì)伍有兩條路線的選擇：可以先向南下，然后再向西行；或者像現(xiàn)在這樣，先向西行，再轉(zhuǎn)向南。
他們選擇了這條路，因?yàn)檫M(jìn)擊不想經(jīng)過(guò)中央沙漠。除了沙漠途中存在不少的危險(xiǎn)外，還需要花費(fèi)額外的金錢來(lái)準(zhǔn)備物品和駱駝作撗渡沙漠的交通工具。
對(duì)于精打細(xì)算的進(jìn)擊來(lái)說(shuō)，當(dāng)然不會(huì)選擇這條耗費(fèi)金錢的路徑。于是，他們一路向西，穿過(guò)泰爾王國(guó)的邊境，進(jìn)入了洛克斯堡王國(guó)。這次的目的地是艾爾多利亞王國(guó)里的一個(gè)城鎮(zhèn)。
當(dāng)他們進(jìn)入洛克斯堡王國(guó)后，便在當(dāng)?shù)厥墟?zhèn)找一間旅館投宿。他們沒(méi)有選擇在野外扎營(yíng)，因?yàn)樾枰@取南下道路的最新資訊。
進(jìn)擊和隊(duì)伍在旅館放下行裝后，便開(kāi)始打聽(tīng)南方的道路情況，以便為接下來(lái)的旅程做好準(zhǔn)備。要獲得這些消息，進(jìn)擊可以向餐廳的酒保查詢，或者向當(dāng)?shù)氐墓珪?huì)和冒險(xiǎn)者詢問(wèn)。
如果向酒保查詢，雖然能得到一些相關(guān)資料，但無(wú)法獲得路線的最新情況。若是向公會(huì)或冒險(xiǎn)者詢問(wèn)，則需要支付一定的費(fèi)用。因此，進(jìn)擊選擇了第三種方式，向商旅查詢。
他知道，商旅穿梭各地，自然會(huì)有關(guān)于道路的詳細(xì)信息，他們可以假借想要隨商旅一同前行的理由，以探得道路情況。更重要的是，進(jìn)擊和他的隊(duì)伍還可能成為商旅的護(hù)衛(wèi)，賺取工錢，這樣便是一舉兩得。
很快，他們從商旅那里得知，向南前行共有四條道路。可惜的是，最接近他們的一條道路因山崩而堵塞。于是，他們繼續(xù)打探，但奇怪的是，其余三條道路也有類似的情況，均被封閉，無(wú)法通行。這讓進(jìn)擊一行人感到非常疑惑。
若要南下，他們現(xiàn)時(shí)面臨兩個(gè)選擇：一是回到泰爾王國(guó)，經(jīng)過(guò)中央沙漠南下；二是在西北邊的港口上船，乘船南下。進(jìn)擊不禁沉思，該如何作出最佳選擇。
“奇怪，怎么可能同時(shí)有四條道路都封鎖了？”
新加入的小隊(duì)成員雅莉發(fā)問(wèn)。她負(fù)責(zé)接受委托及探查消息，對(duì)于這樣的情況感到不可思議。
“嗯，確實(shí)有點(diǎn)不尋?！ゲ榭匆幌聠?？”
這件事令瑪?shù)铝崭械轿C(jī)。她個(gè)子不小，是小隊(duì)中少有的治療師，同時(shí)也負(fù)責(zé)行裝。
“這不是我們的目的?！?/p>
另一位小隊(duì)成員達(dá)里克回應(yīng)道。他在小隊(duì)中擔(dān)任前衛(wèi)，戰(zhàn)力不俗，他似乎不想理會(huì)任務(wù)以外的事情。
“進(jìn)擊，那我們是選擇去港口，還是回泰爾再南下？”
雅莉向進(jìn)擊提問(wèn)，等待這位隊(duì)長(zhǎng)的決定。
“嗯，我們先向西前行，沿路經(jīng)過(guò)那四條道路，看看是不是真的無(wú)法通行。如果確定不行，那我們就從港口南下吧?！?/p>
進(jìn)擊思考后，于是作出了決定，帶領(lǐng)隊(duì)伍繼續(xù)前行。
他是小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，除了負(fù)責(zé)策劃和指揮外，還是一位攻擊型的冒險(xiǎn)者，身為殺心流弟子的他，擁有不俗的實(shí)力。
第二天早上，他們一行四人便出發(fā)，前往最近的一條南下道路。進(jìn)擊一行人行進(jìn)在這條路上時(shí)，沿途的人影稀少，直到走過(guò)路程的一半，才遇到幾名正向市鎮(zhèn)方向前行的旅人。他們?cè)瓉?lái)是折返途中。
進(jìn)擊從這些折返的旅人口中得知，由于山路倒塌，道路封閉，且前方已設(shè)立了臨時(shí)檢查站，目的是防止有人冒然前行，以避免發(fā)生意外。
他們聽(tīng)到這個(gè)消息后，經(jīng)商討后最終仍然決定繼續(xù)前行，以便了解實(shí)際情況。
果然，當(dāng)進(jìn)擊一行人抵達(dá)艾爾多利亞王國(guó)的邊界附近時(shí)，就看見(jiàn)路上設(shè)立了檢查站，站上有幾人正在站崗，而不遠(yuǎn)處的叢林內(nèi)，則搭建了不少帳幕。
進(jìn)擊帶領(lǐng)隊(duì)伍離開(kāi)道路，進(jìn)入旁邊的叢林，靜靜觀察這里的情況。他們想要了解檢查站及附近的情況，看看是否有可能通過(guò)。
此時(shí)，幾個(gè)人從帳幕中走出，朝檢查站走去，似乎是到那里換崗。
“看，這位不就是毒蘑菇成員嗎？他好像叫……崗正？”
雅莉認(rèn)出其中一人，指著他說(shuō)。
“其他同行的人，似乎跟那位叫崗正一樣，并非本土人。莫非他們都是毒蘑菇公會(huì)的人？”
藏在草叢里的達(dá)里克說(shuō)。因?yàn)槎灸⒐焦珪?huì)里大多數(shù)的冒險(xiǎn)者都是非本土人。
“奇怪，怎么會(huì)是由毒蘑菇公會(huì)來(lái)處理山路倒塌的事情？他們是南方的公會(huì)，為何會(huì)跑到北方來(lái)？”
瑪?shù)铝瞻櫰鹈碱^，對(duì)這個(gè)情況感到疑惑。南部的公會(huì)老遠(yuǎn)跑到北部來(lái)工作，似乎不太合常理。
“不過(guò)營(yíng)地并沒(méi)有毒蘑菇公會(huì)的標(biāo)記。那不能確定，或許他們轉(zhuǎn)了公會(huì)？”
這里沒(méi)有毒蘑菇公會(huì)的痕跡，也沒(méi)有其他公會(huì)的標(biāo)記，達(dá)里克細(xì)心分析道。
此時(shí)，他們也留意到帳幕的數(shù)目，以及旁邊的馬匹和武器箭羽等數(shù)量。按此推算，這里大約接近一百人。一百人把守的檢查站？這樣規(guī)模讓進(jìn)擊各人心中感到怪異，顯然并不尋常。
“聚集么多人，一定有著什么原因，但我們不用多管閑事?，F(xiàn)在小心點(diǎn)不要被發(fā)現(xiàn)，去附近看看有沒(méi)有可穿過(guò)的方法?！?/p>
進(jìn)擊決定以委托任務(wù)為優(yōu)先，無(wú)必要花時(shí)間去了解當(dāng)中原因。雖然封路阻礙了他們，但他們可以繞路前行。可惜的是，他們探查后卻沒(méi)有找到任何可穿過(guò)的方法，四周的地勢(shì)并沒(méi)有突破的可能性。
“這樣看來(lái)，我們只能去另一條道路看看?！?/p>
眾人商議后，最終決定探索另一條路線，冀望能夠找到通往艾爾多利亞王國(guó)的可行途徑。于是他們折返，第二天從另一條路再次南下。
然而結(jié)果卻一樣，看到相似的檢查站及營(yíng)地。他們靜靜觀察，再次發(fā)現(xiàn)有毒蘑菇公會(huì)的成員在當(dāng)中，令進(jìn)擊眾人心中不禁產(chǎn)生懷疑。
“看這兩條道路的情況，毒蘑菇公會(huì)的成員加起上來(lái)大概也有一、兩百人。如果四條道路的情況都是一樣的話，那么合共會(huì)有三四百人?！?/p>
瑪?shù)铝兆屑?xì)數(shù)算了一下，驚訝地說(shuō)。
“這豈不是來(lái)了差不多一半的成員？似乎有大事要發(fā)生。”
達(dá)里克聽(tīng)到后皺起眉頭，顯得有些擔(dān)憂。
“嗯，我們先去附近看看有沒(méi)有可穿過(guò)的方法，然后再作決定?！?/p>
進(jìn)擊同樣感到擔(dān)憂。他們探查后，也是無(wú)路可繞。于是回到市集，進(jìn)擊一行人便去了商鋪購(gòu)物，為下次行程準(zhǔn)備所需的物資。
第二天，他們前往第三條道路，由于距離較遠(yuǎn)，花了四天時(shí)間才到達(dá)。然而，結(jié)果卻與早前的情況一樣，依然見(jiàn)到了檢查站及營(yíng)地。
他們?cè)诟浇讲槎鄷r(shí)，終于發(fā)現(xiàn)一處斷崖。這崖高不過(guò)五十米，進(jìn)擊帶來(lái)的繩索長(zhǎng)度剛好夠用。
“你們先留在這里，我去去就回。”
正當(dāng)眾人為找到通道而興奮時(shí)，進(jìn)擊突然開(kāi)口。
“去哪里？莫非你想去查探他們封路的目的？”
雅莉急忙追問(wèn)。
“嗯，他們的舉動(dòng)太不尋常，我得去摸摸底細(xì)?！?/p>
進(jìn)擊點(diǎn)頭道。
“我跟你一起去，好歹能幫你把風(fēng)?！?/p>
雅莉本身擅長(zhǎng)查探，立刻說(shuō)道。
“好，要是能獲得值錢的情報(bào)，回頭分你多一份?！?/p>
進(jìn)擊應(yīng)道。征得瑪?shù)铝张c達(dá)里克同意后，兩人借著路旁灌木叢的掩護(hù)，悄悄繞向檢查站旁的營(yíng)地。營(yíng)地外圍扎著幾頂灰布帳篷，幾個(gè)冒險(xiǎn)者打份的人正圍坐在火堆旁閑聊，放在身旁的長(zhǎng)刀在陽(yáng)光下閃著冷光。
“聽(tīng)說(shuō)上面下達(dá)命令，這路得封到下個(gè)月，連只鳥(niǎo)都不許飛過(guò)去?！?/p>
其中一人嘬了口酒囊，聲音含糊不清。
“至于嗎？天氣這么冷？還要這么勞師動(dòng)眾？”
另一個(gè)人接話，語(yǔ)氣里帶著不滿。
“你懂什么？這可是公會(huì)的重大攻略，出一點(diǎn)岔子，咱們腦袋都得搬家?！?/p>
似是領(lǐng)頭的人瞪了他一眼。
“老大，您肯定知道點(diǎn)啥，快說(shuō)說(shuō)吧。”
像個(gè)小弟的人一臉好奇地追問(wèn)。
“公會(huì)這次調(diào)動(dòng)了這么多人，肯定是要干票大的。不過(guò)事關(guān)機(jī)密，哪是我這小頭目能打聽(tīng)的嗎？”
領(lǐng)頭的人撇撇嘴。
“不過(guò)，早前離開(kāi)公會(huì)時(shí)，我在途中見(jiàn)到托普公會(huì)的人跟我們副統(tǒng)帥見(jiàn)面。或許與我們這次行動(dòng)有關(guān)吧?！?/p>
領(lǐng)頭的人頓了頓，補(bǔ)充道。
躲在帳篷陰影里的進(jìn)擊與雅莉?qū)σ曇谎?，悄悄記下這些話。這時(shí)傳來(lái)靴底碾過(guò)枯枝的脆響，營(yíng)里有人開(kāi)始巡邏。于是兩人屏住呼吸，趁其轉(zhuǎn)身的間隙，像貍貓般溜回了通道的方向。
“快，來(lái)這邊！”
達(dá)克里看到他們兩人，向他們招手。此時(shí)達(dá)克里已將繩索一端牢牢系在崖邊的老樹(shù)根上，雅莉去幫瑪?shù)铝兆Ьo繩索兩端，反復(fù)檢查固定處是否結(jié)實(shí)。然后瑪?shù)铝赵谘抡硇醒b，以便隨后把行裝吊下去。
進(jìn)擊則蹲下身，仔細(xì)檢查崖邊的狀況，尋找適合的下落點(diǎn)。確認(rèn)無(wú)誤后，進(jìn)擊率先抓繩試探著向下探身，他在前方開(kāi)路，不時(shí)提醒下方落腳的位置，雅莉緊隨其后，用隨身攜帶的小刀割斷崖壁上礙事的荊棘。
瑪?shù)铝张c達(dá)里克殿后，一邊留意動(dòng)靜，一邊互相照應(yīng)下調(diào)整下降節(jié)奏。四人身影順著崖壁緩緩下移，不多時(shí)便安全抵達(dá)崖底，隨即整理行裝，一同向南行進(jìn)。
前往南方最近的市集需要幾天路程，他們便選了處臨河的平地扎營(yíng)休息。
“各位，我想臨時(shí)改下路線，先去馬得利鎮(zhèn)?！?/p>
營(yíng)火燃起，晚餐時(shí)，進(jìn)擊忽然開(kāi)口。
“你是想去紅劍公會(huì)？”
達(dá)里克聞言挑眉，紅劍公會(huì)的據(jù)點(diǎn)正是在馬得利鎮(zhèn)，他眼中閃過(guò)一絲好奇。
“嗯，那里有我一位舊隊(duì)友。我想找她，把我們先前看到的情況告訴她——這情報(bào)要是能賣出去，想必能賺不少?！?/p>
進(jìn)擊轉(zhuǎn)向他點(diǎn)頭。
“你的意思是……毒蘑菇公會(huì)打算對(duì)紅劍公會(huì)動(dòng)手？”
瑪?shù)铝諏?duì)這推斷有些驚訝，忍不住追問(wèn)。
“確實(shí)有這個(gè)可能。我們剛從南方遷到北方，對(duì)那邊最新的動(dòng)向不太清楚，現(xiàn)在還沒(méi)法完全確定?！?/p>
進(jìn)擊坦言自己的想法。
“不過(guò)到了紅劍公會(huì)，咱們打探一下南方近況，就能弄明白?！?/p>
他頓了頓，補(bǔ)充道。
“這主意不錯(cuò)。咱們?yōu)檫@事折返了好幾回，總不能白跑一趟?！?/p>
瑪?shù)铝樟⒖谈胶?。于是，進(jìn)擊領(lǐng)著隊(duì)伍，調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著紅劍公會(huì)所在的馬得利鎮(zhèn)進(jìn)發(fā)。
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趕了五日路，進(jìn)擊一行人終于抵達(dá)馬得利鎮(zhèn)。眾人先找了家旅館安頓休息，隨后進(jìn)擊獨(dú)自前往紅劍公會(huì)。
此時(shí)已近黃昏，金色的余暉鋪滿鎮(zhèn)上的街道，夕陽(yáng)正緩緩沉向地平線。紅劍公會(huì)里一派熱鬧景象，不少冒險(xiǎn)者剛結(jié)束任務(wù)歸來(lái)，三三兩兩地聚在一起，高聲交談著，分享著各自的經(jīng)歷與收獲。
進(jìn)擊走進(jìn)公會(huì)，目光掃過(guò)人群，卻沒(méi)看到那位舊隊(duì)友的身影。他略一沉吟，徑直走向服務(wù)臺(tái)，打算打聽(tīng)她的去向。
“你好，請(qǐng)問(wèn)你們公會(huì)有位叫艾莉絲的成員嗎？她現(xiàn)在在嗎？”
進(jìn)擊禮貌地向服務(wù)臺(tái)的工作人員詢問(wèn)。
“艾莉絲啊，她早前接了任務(wù)出去了，不在鎮(zhèn)上，不過(guò)估計(jì)這兩天就會(huì)回來(lái)?！?/p>
工作人員笑著回應(yīng)。
“艾莉絲不在嗎？”
進(jìn)擊略一沉吟，心里打起了主意，是留下來(lái)等她，還是直接把消息賣給紅劍公會(huì)？紅劍公會(huì)的人并不認(rèn)識(shí)自己，這些消息說(shuō)出去，對(duì)方未必會(huì)信。但若是有舊隊(duì)友艾莉絲在場(chǎng)，情況就不一樣了，有她為自己的身份作證，消息的可信度會(huì)大大提高。
更重要的是，這對(duì)艾莉絲來(lái)說(shuō)也是個(gè)機(jī)會(huì)。把情報(bào)算在她頭上，說(shuō)不定能幫她在公會(huì)里提升些聲譽(yù)。正猶豫間，公會(huì)大門處傳來(lái)熟悉的交談聲。
進(jìn)擊抬頭望去，果然是艾莉絲，她和隊(duì)友剛回到公會(huì)，臉上帶著掩不住的疲憊，卻又透著完成任務(wù)的滿足，顯然此行頗為順利。
艾莉絲那標(biāo)志性的紅色長(zhǎng)發(fā)，鮮艷的發(fā)色仿佛像燃燒的火焰般引人注目。她的頭發(fā)柔順地披肩，隨著她的動(dòng)作輕輕飄動(dòng)，顯得活潑而充滿生氣。
身材修長(zhǎng)而健美，經(jīng)過(guò)幾年的冒險(xiǎn)磨練，展現(xiàn)出了一種靈活而強(qiáng)韌的體質(zhì)。艾莉絲的肩膀柔和，腰部纖細(xì)，身穿一套輕便的旅人服裝，上面又披著一套精致的冒險(xiǎn)者輕盔甲，顯得英勇又優(yōu)雅。
這套盔甲由輕便的皮革和金屬片構(gòu)成，既能提供良好的保護(hù)，又不妨礙她的靈活性。從這身裝束來(lái)看，這幾年間艾莉絲的生活應(yīng)該過(guò)得相當(dāng)不錯(cuò)。
這時(shí)，艾莉絲正走到服務(wù)臺(tái)匯報(bào)任務(wù)結(jié)果，忙碌間無(wú)意中抬眼，瞥見(jiàn)站在一旁的進(jìn)擊，腳步猛地一頓，瞬間愣住了。
“這不是進(jìn)擊嗎？”
她眼中閃過(guò)一絲不可思議，語(yǔ)氣里滿是驚訝。
“是我。艾莉絲，許久不見(jiàn)?！?/p>
進(jìn)擊望著她，臉上漾開(kāi)溫和的笑意。
艾莉絲立刻快步走近，兩人默契地同時(shí)抬手，清脆的擊掌聲里，仿佛瞬間拉回了當(dāng)年并肩作戰(zhàn)的時(shí)光。
“哈，你還是這副模樣！這身裝備又舊又破，用了多少年了？就不能換套新的？別這么吝嗇嘛?！?/p>
艾莉絲看著他身上的行裝，忍不住打趣道。
“你不懂，錢可不是這樣花的?！?/p>
進(jìn)擊輕松回應(yīng)，嘴角勾起一抹熟悉的笑。
“是是是，那你怎么會(huì)突然來(lái)找我？你可不會(huì)無(wú)緣無(wú)故出現(xiàn)。”
艾莉絲笑著擺手，隨即眼中浮起好奇，語(yǔ)氣里藏著幾分期待。
“這是自然。你晚上有空嗎？我剛到鎮(zhèn)上，肚子正餓著呢，不如一起吃頓晚飯？”
進(jìn)擊笑著點(diǎn)頭。
“這算是敘舊，還是約會(huì)呀？”
艾莉絲挑眉打趣道。
“都算?！?/p>
進(jìn)擊坦然回應(yīng)。
“都算？行吧，我?guī)闳コ渣c(diǎn)好的?！?/p>
艾莉絲笑著說(shuō)。于是兩人便去找家餐館，要坐下來(lái)細(xì)細(xì)聊起了這些年的近況。
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密室的石壁上刻著一幅蛇身纏樹(shù)的圖案，幽暗的光線下，三名老者正對(duì)著手中的情報(bào)低聲交談。
“查到了，當(dāng)時(shí)有所叫傳奇至尊的公會(huì)途經(jīng)沙漠。他們當(dāng)中有位「太陽(yáng)女神」孫格蕾絲，她的團(tuán)隊(duì)標(biāo)志，正是赫爾莫德家族的徽章?！?/p>
“這位孫格蕾絲是幾年前從海外來(lái)的，之后加入了那所公會(huì)。從時(shí)間上看，與沙漠事件完全吻合；再加上她的海外背景，以及使用家族徽章的舉動(dòng)——沙漠里那次異常的魔法波動(dòng)，十有八九是她引發(fā)的?！?/p>
其中一位老者拿起情報(bào)，緩緩念出關(guān)鍵信息。
“把家族徽章當(dāng)旗幟亮出來(lái)？這般張揚(yáng)？”
另一位老者眉峰微蹙，語(yǔ)氣里帶著幾分詫異。
“張揚(yáng)？可她來(lái)了這么多年，我們竟半點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)收到。”
念情報(bào)的老者冷笑一聲。
“嗯，或許是事隔太久，大家都沒(méi)往心里去罷了?！?/p>
主位上那位似是主持者的老者開(kāi)口，聲音平穩(wěn)無(wú)波。
“那我們?cè)撊绾翁幹?？直接把她抓回?lái)？”
另兩人齊齊看向主位，等候決斷。
“……不急。先派人盯著她的動(dòng)向。另外，把這事通知北方長(zhǎng)老，讓他來(lái)負(fù)責(zé)。我們這邊，不便直接插手。”
主持者沉吟片刻，緩緩道。
“是，我們這就去安排?！?/p>
話音落下，密室重歸寂靜，仿佛從未有人在此交談過(guò)。