艾莉絲帶進擊走進一家她常來的餐廳，店內氛圍溫馨，墻上掛著精致的裝飾畫，每張桌案上都擺著新鮮花卉，讓人一進門便覺放松愜意。
兩人點了餐廳招牌的特制烤魚，魚肉鮮嫩多汁，混著香料的醇厚與檸檬的清爽，入口便讓人胃口大開。旁邊配著的時令蔬菜沙拉色彩鮮亮，清爽解膩。
進擊與艾莉絲邊吃邊聊，艾莉絲不時發出爽朗的笑聲，兩人細細分享著這些年的經歷。
“進擊，你還是單身一人嗎？”
艾莉絲托著腮，眼神里藏著幾分試探。
“是呢。前幾年被殺心老師抓去練武，耗了不少時間，害得我少接了好多任務，錢都沒攢下多少。”
進擊扒了口沙拉，語氣里帶著點對耽誤賺錢的惋惜。
“哦？我聽說你公會里美女如云，就沒哪個讓你動過心？比如那位叫零度的醫師，據說可是位大美人，好多人都借著看診去見她呢。”
艾莉絲挑眉，話鋒一轉。
“零度？我哪敢常見她？見她一次就得花治療費，不劃算。”
進擊搖搖頭。
“那花羽蝶呢？聽說她又美又干練，像你這種精打細算的人，不該對她這種能幫公會賺大錢的女強人動心嗎？”
艾莉絲不依不饒。
“花大姐啊……我平時很少去公會，跟她沒怎么打過招呼。只知道追她的人能從公會排到鎮口。”
進擊又撓撓頭。
“哦？我還聽說你們近年換了位‘太陽女神’，年輕貌美得很，這總該讓你多看幾眼了吧？”
艾莉絲眼尾掃過他，語氣里帶了點笑意。
“太陽女神？好像就見過兩次。你也知道，我臉盲，不多見幾面，記不住長相的。”
進擊愣了愣，隨即擺手。他說得一本正經，全然沒察覺艾莉絲嘴角偷偷揚起的弧度。這人，還是跟當年一樣，對兒女情長的事慢半拍。
“哈，這么說來，你特意跑這么遠，該不會是太想我了吧？要是真想帶我走，可得先問過紅劍的老大——我現在可是公會的副招募官了呢！”
艾莉絲用銀叉輕輕戳著盤中的烤魚，眼尾卻瞟著進擊，語氣里帶著點狡黠。
“果然年輕有為，不愧是你。”
進擊聽著她的話，嘴角彎了彎。
“不過這次不是。但我回去可以琢磨琢磨，說不定哪天就有需要你的地方，到時候再來找你。”
他頓了頓，拿起杯來喝了一口。
“你想得美！我哪會那么容易跟你走？”
艾莉絲立刻揚起下巴，故意板起臉撅了撅嘴，眼底的笑意卻藏不住。
“不過你真要想……那得好好準備。要是能讓我滿意，也不是……不行呀……”
話音剛落，她卻又低下頭，用小勺輕輕攪著杯子里的果汁，聲音放輕了些。話說到最后幾個字，她的臉頰泛起紅暈，像被夕陽染透的云霞。她慌忙抬起頭，假裝研究墻上的裝飾畫，耳尖卻紅得快要滴出血來。
其實艾莉絲算不上高挑，可那雙大眼睛亮得像盛著星光，笑起來時頰邊會漾出兩個淺淺的梨渦，渾身透著擋不住的青春氣。公會里明里暗里的追求者不少，可她心里那點特別的情愫，早在當年并肩冒險時就悄悄系在了進擊身上。
那時的進擊總像塊不開竅的木頭，她故意遞過去的烤肉、熬夜縫補的護腕、任務間隙偷偷看他的眼神……他全沒察覺。如今隔著餐桌重逢，看著他熟悉的側臉，艾莉絲的心跳又開始不爭氣地加速。或許這次，他能懂了吧？
“艾莉絲，我這次來，是有個緊要消息想告訴你。”
進擊放下手中的刀叉，他的聲音突然沉了下來。
“好，什么消息？”
艾莉絲立刻捕捉到這絲變化，剛才還漾著笑意的表情瞬間抿緊，放下手中的餐具，目光專注地望著進擊，低聲追問。
“我原本和隊友接了委托，途中經過洛克斯堡王國時，發現通往艾爾多利亞王國的四條路全被封了。他們對外宣稱是道路坍塌。”
進擊緩緩道出在洛克斯堡的見聞。
“道路坍塌倒是常有的事，可是四條通道同時塌了？”
艾莉絲皺起眉，這就蹊蹺了。
“我們隊伍試著找路繞行，結果探查了三條被封的道路，才找到一處能通過的地方。但在那三條路上，我們發現了大量駐守人員，奇怪是那全是毒蘑菇公會的人。”
進擊繼續說道。
“所以？”
艾莉絲的聲音里帶上了一絲緊繃，追問的語氣已然透出對事情嚴重性的預感。
“不知道你信不信，他們這部署，很可能是沖著你們公會來的。”
進擊眼神篤定地直視著她。
“不過我還不能完全確定。雖說這種南北夾擊的策略能讓他們占些優勢，但要說能打垮你們，恐怕還不夠。他們到底憑什么有底氣這么做？”
他頓了頓，又補充道。
“我這次外出任務三個多月，對公會近況不太清楚。不如你跟我一起去見見會長，聽聽他的想法？”
艾莉絲聽著，心里也認同他的分析。她沉吟片刻，提議道。進擊點頭同意。
此時天色已晚，兩人約定好次日一早同去紅劍公會，將此事向會長匯報。
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第二天清晨，陽光透過窗簾的縫隙，在旅館的地板上投下斑駁的光影。艾莉絲已早早準備妥當，來到進擊投宿的地方。
今天的她特意精心打扮過，一襲淺藍色的優雅長裙，裙擺隨著步伐輕輕搖曳，恰好勾勒出她纖細的腰身。設計簡潔大方，唯有胸前點綴著精致的蕾絲花邊，平添幾分柔美。
長發在晨光中泛著柔和的光澤，發梢微微卷曲，透著幾分活潑俏麗。一條細絲帶松松束起部分發絲，露出光潔的脖頸與精致的五官。妝容是淡淡的，一抹腮紅配著自然的唇彩，讓她看起來既清新又動人，渾身洋溢著青春氣息。
她這身打份可是昨夜挑了半宿才選好的，發間的絲帶也系了三次才滿意。她想讓進擊看到，自己早已不是那個只會揮劍的傻丫頭，而是能擔起公會重任，也藏得住溫柔心事的女人。
“我這樣打扮……他會多看兩眼嗎？哪怕有一點點動心呢？”
艾莉絲望著旅館門外進擊即將出現的方向，指尖輕輕絞著裙擺，心里像揣了只亂撞的小鹿。
待不了多久，進擊伴著晨光走出旅館。抬眼便望見艾莉絲，朝日的光輝落在她身上，襯得她清麗動人，那股獨特的魅力讓進擊心頭微微一怔。闊別數年，他此刻才真切發覺，艾莉絲的變化不止于外表，更在于那份由內而外的成熟與自信。
兩人打過招呼，并肩朝著紅劍公會走去。抵達公會后，艾莉絲先到服務臺，禮貌說明想見會長。稍等片刻，工作人員便領著他們二人，往會長辦公室走去。
推開辦公室的門，紅劍公會會長的身影率先映入眼簾。他是位年輕的會長，約莫三十歲上下，身材高大挺拔，自帶一股非凡氣勢。臉上帶著從容的自信，眼神里閃爍著洞悉世事的智慧。
這位會長最擅使劍，他那柄名震大陸的佩劍正懸掛在辦公桌后的墻上。劍身為火紅之色，上面刻著栩栩如生的火焰圖案，湊近細看便會發現，那些火焰的源頭竟是太陽，仿佛凝聚著太陽的熾烈光芒。
他曾有過一段佳話，當年年輕的他，握著這把劍去挑戰了瓦爾公會的女武神。雖最終落敗，女武神露莎妮卻留下一句“紅劍小子，未來可期”，讓他自此聲名遠播，被公認為大陸十大最強戰力之一。
“多謝你的到訪，我是紅劍公會會長羅南布雷茲。聽說你帶來了重要消息，不妨說說看。”
羅巿南布雷茲語氣平和，話語中卻透著一絲不易察覺的壓迫感。
進擊微微頷首，理清思緒后，便將在北方的見聞一一道來。從毒蘑菇公會在北部的動向，到他們封鎖道路的具體情形，再到曾與托普公會會面的細節，最后清晰地說出了自己的推測。
“我明白你的判斷了。”
羅南布雷茲聽完，神情頓時凝重起來，眉頭微蹙。顯然，毒蘑菇公會的計劃已讓他心生警惕。
“若毒蘑菇公會真要執行這策略，他們絕不會成功。”
羅南布雷茲沉思良久，指尖無意識敲擊桌面，陽光此時透過劍鞘紅光映照在他臉上。
“我們兩家公會實力本就相差無幾。他們若調動成員從北邊來攻，根本無法持久。若不能在短時間內得手，最終只能無功而返。而眼下，他們根本沒這個能耐。”
他繼續分析，話語里透著不容置疑的堅定。
“你可知毒蘑菇公會正在和托普公會交戰？”
忽然，他目光一銳直視著進擊問道。
“不清楚。我剛從北邊過來，對南邊的局勢并不了解。”
面對那銳利的視線，進擊坦然回應。
“這樣啊。”
羅南布雷茲沉吟片刻，似在琢磨這背后的深層動機。
“瓦爾公會奪走了你們公會在南方的地盤，托普公會自然不能停滯不前，否則雙方的實力差距只會越拉越大。托普公會如今東邊和北邊都被瓦爾公會圍住，南邊沿岸又是戰區，只能向西部擴張，目標顯然就是毒蘑菇公會的地盤。”
隨后他開口分析，話語中透著清晰的戰略考量。這特顯他對當前局勢了如指掌。
“我們向來留意鄰近公會的動向，托普公會近來在邊境囤積物資，看樣子是在籌備一次大規模攻略。如今毒蘑菇正和托普交戰，這時候再分兵夾擊我們公會，可能性不大。”
羅南布雷茲總結道，語氣中帶著幾分篤定。
“會長，那他們在北邊部署這么多人，到底是為了什么？”
艾莉絲忍不住追問，臉上滿是對這復雜局勢的困惑。
“這是個好問題。”
羅南布雷茲沉吟著，眉頭微蹙。
“你想，托普公會這次向西擴張是勢在必行，以毒蘑菇公會的實力，根本擋不住。”
他語氣里帶著一絲不易察覺的不屑，顯然對毒蘑菇的斤兩了如指掌。
“而據進擊所說，他們已有半數成員北上。依我看，他們的情況怕是和傳奇至尊公會早前差不多，多半是打算往北遷移了。”
羅南布雷茲條理清晰地繼續分析著。
“那他們也犯不著封鎖道路吧？”
艾莉絲眉頭微蹙，追問不休。
“大約是在部署遷移，不想走漏消息。”
羅南布雷茲思索著，目光里閃過一絲警惕。
“我們與他們本是敵對，想來他們或是怕我們趁機落井下石，才在北邊邊境布下防備。”
此時進擊沒有作聲，心里卻在細細琢磨著羅南布雷茲的分析。
“他們正交戰，雙方卻有接觸，又是為什么？”
艾莉絲追問。
“或許是在勸降吧。若能成功的話，托晉公會便能省下不少消耗。”
羅南布雷茲答道。
“一旦毒蘑菇公會北上，我們很可能成為瓦爾或托普公會的下一個目標。他們占據北邊后，我們不僅沒了發展空間，連退路都被堵死。看來他們不光是怕我們落井下石，更想把我們當成擋箭牌，用我們阻隔瓦爾和托普公會，讓紅劍公會成為他們的屏障。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利。
“我們不能只作壁上觀，必須早做打算。”
他似是想通了關鍵，沉聲總結。
“會長，這是我這次外出期間，剛好收集到的那兩所公會的情報，或許能用得上。”
艾莉絲說著，將文件遞了上去。
“很好，不愧是艾莉絲。你這次外出任務本與此無關，卻還特意做了這些。公會里有你這樣的人才，何愁不興盛。”
羅南布雷茲贊許道。
“進擊，多謝你帶來的消息，這份情我記下了，定會好好酬謝。”
他隨即轉向進擊，目光里滿是真切的感激。
之后，眾人禮貌寒暄幾句，艾莉絲便和進擊一同離開了會長辦公室。臨走前，羅南布雷茲已讓人備好給進擊的報酬，讓他離開時便可取走。
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兩人向會長告辭后，又來到昨晚那家餐館。時近中午，館內客人不多，顯得格外清靜。
艾莉絲和進擊選了靠窗的位置坐下，陽光透過玻璃窗斜斜灑進來，給整個空間鍍上一層暖意。他們點了些小食，想趁這片刻安寧歇歇腳。
“你們會長的推測合情合理，但事情未必就會那樣發展。”
進擊坐在椅上，指尖捏著一顆葡萄干，卻沒往嘴里送，顯然還在琢磨毒蘑菇公會的事。
“消息都報上去了，還琢磨這些干嘛？就不會看看我特意打扮的樣子嗎？”
見他心思全然不在這兒，艾莉絲心里忍不住泛起一絲嗔怪。
“你為什么會這么想？”
艾莉絲心里雖有些失落，卻還是努力擺出溫柔體貼的樣子，畢竟公會的安危也是她掛心的事。
“羅南布雷茲預估的結果，我覺得恰恰是他們最不愿見到的。那樣的話，紅劍公會會變成他們的阻礙，因為他們根本沒法拿下你們。”
進擊繼續分析。
“怎么會？論戰力，他們可比我們公會強不少啊。”
艾莉絲更疑惑了，只好追問原因。
“因為紅劍會和瓦爾、托普公會會形成三國鼎立的局面。到時候不管誰先動手，第三方肯定不會坐視不理，多半會出手相助。”
進擊將方才深思的結論告訴艾莉絲。
“眼下正是托普公會的最佳時機，瓦爾公會剛奪下我們公會在南方的地盤，需要時間穩固接管，這段時間里，他們暫時沒法插手托普的動作。”
“所以托普公會肯定會抓住這個機會，他們對毒蘑菇公會動手絕非偶然。何況托普的會長向來善于謀略，說不定還有什么出人意料的后手。”
進擊的語氣里帶著幾分篤定。
“可……我們也猜不到啊。”
艾莉絲皺著眉回應，托普公會的真實目的哪是那么好揣度的。
“沒錯，但我們可以想想，托普公會最想要的結果是什么。”
進擊的語氣里帶著沉吟。
“對托公會普而言，最理想的情況莫過于拿下紅劍公會的地盤。這樣既能阻止瓦爾公會向西擴張，他們自己也能趁機北上拓展勢力。”
“但要達到這個目的，他們首先必須取得毒蘑菇公會，然后再攻下紅劍公會。然而，要攻打這兩個公會，即使成功，對他們來說消耗也會太大。到了那時，他們未必有力抵擋瓦爾公會的侵襲。”
他接著分析。
“所以，你們必須密切關注他們的戰局。如果托普公會能輕易擊潰毒蘑菇公會，就說明他們有足夠的實力，到時必然會轉頭攻向你們。”
“反過來，如果毒蘑菇公會能保存實力，避開托普公會的鋒芒，那么一旦托普公會對你們動手，毒蘑菇公會定會趁機加入，和他們一起瓜分你們的地盤。”
“在這場博弈里，必須時刻保持警覺，隨時準備應對任何可能的變數。”
進擊說出心中的預判。
“嗯，我明白了。”
艾莉絲點點頭，認同了進擊的分析。
“接下來，我的任務目的地是凱尼迪王國。要是發現什么有用的情報，我會第一時間告訴你。”
進擊補充道。
“謝謝你，進擊。”
艾莉絲笑著說，能感覺到他對自己的關心，心里泛起一陣暖意。
“那你回程的時候，會來這里嗎？”
她望著進擊，眼神里帶著一絲不易察覺的期許。
“哦？為什么這么問？這可是要繞路的。”
進擊有些不解回應。
“……沒什么，就是隨口問問。”
艾莉絲把到了嘴邊的話咽了回去，心里暗嘆，他果然還是這么木頭。