公元1015年，宋真宗在位十八年。

北宋繼續推行一些措施和政策來維護國家穩定和發展。

汴京則是最繁榮的地方之一了，文人騷客都聚在這兒的酒樓茶肆飲酒作詩，譬如這規模宏大、裝飾豪華的酒樓——樊樓。

樊樓的裝修極為奢華，雕梁畫棟，陳設華麗，有精致的屏風、桌椅等。樓內到處懸掛著華麗的帷帳和燈飾，富麗堂皇的氣息撲面而來。

而且樊樓有眾多的雅間，提供給不同的客人，以滿足他們的需求。并且還有各種表演的舞臺和場地，供賓客們欣賞歌舞等。

顧禾在樊樓已是常客，每次都會要一處雅間，房間的布置較為雅致，有精美的書畫掛飾、雕刻精美的桌子、椅子、榻等。

門窗裝飾有華麗的雕花，地上鋪著華麗的席子。隔音效果良好，至少可以保證她能有相對獨立和安靜的空間。

一襲青綠色的對領長衫搭配著鵝黃的披帛，聽著樓下歌伎的唱詞與她們演奏的樂曲。

琵琶與笛子合奏，多的是空靈飄逸抑或歡快灑脫。

咚咚咚！雅間的門被敲響，青蘿在門外說道：“小姐，老爺回來了，找您呢。”

顧禾放下手中的酒杯，“進來。”

青蘿開門進來，走到顧禾身邊，解釋道：“老爺從朝中回來，一直板著臉，問道您在不在家中。”

顧禾輕聲細語訴說著安分守己，“這段時間，我并沒有出去求官，找我又所謂何事呢？”

難不成朝中有變故？若是朝中有變故也不應當找我。

顧禾端起酒杯遮擋入口，起身走到窗口欣賞著她們的舞姿，緩緩開口：“父親從朝中歸來便要尋我，且還板著個臉孔，想來應非求官之事，恐是那婚姻之事。”

柳眉緊蹙，貝齒輕咬著下唇，轉身看著青蘿：“馬車在嗎？”

青蘿點頭：“就在樓外，小姐。”

“快，回家。”青蘿推開房門，顧禾走出雅間。裙裾在地面輕輕拂動，發出細微的沙沙聲。她蓮步急促，心中頗為急切。

馬車在寬闊的青石板上馳行，街道兩旁店鋪林立，彩旗招展，酒肆茶樓的幌子在風中輕輕搖曳。

各種攤位依次排開，有賣精巧飾品的，有賣特色小吃的，香氣四溢，彌漫在空氣中。

貨郎們挑著擔子，走街串巷，吆喝聲此起彼伏。街頭的雜耍藝人使出渾身解數，引得眾人陣陣喝彩。此時，顧禾的車轂之聲與行人的歡聲笑語交織在一起。

到了顧府門外，待到馬車穩穩停下，府中的仆人來到馬車旁，放下腳凳。

顧禾輕輕掀起車簾一角，伸出一只玉手，扶著車框，然后小心翼翼地將一只腳探出車門，踩到腳凳上，接著另一只腳也邁下來，站穩之后，她稍微整理了一下衣服。

她蓮步輕移，穿過雕梁畫棟的回廊，沿途遇到仆人和丫鬟，都會微微點頭示意。

來到父親常去的書房前，她輕輕叩門，聲音溫婉而有禮，“爹爹，女兒求見。”

書房里傳來厚重的聲音：“進來。”

顧禾得到應允后，她才緩緩推門而入，身姿挺拔而優雅，眼神中透著對父親的敬重與依賴。

來到父親面前，盈盈一拜，顧徽嘆了一口氣，放下筆，“禾兒，坐下。”

顧禾坐在一邊的客座上，微微側身看著父親，“父親這般憂愁，難不成真是婚姻之事？”

顧徽點了點頭，難以訴說。

顧禾：“不妨讓女兒猜一猜父親的憂愁，可好？”

“說來聽聽。”

顧禾有條不紊地訴說著自己的猜測，“爹爹，女兒見您為這婚姻之事這般惱苦，想來應是陛下將女兒許給了一戶官職較小之人吧。但女兒知曉，以爹爹您之性格，向來是不會在意那職位之大小的。爹爹您所看重的，乃是正直清廉之人。所以……”

“接著說。”顧徽讓她放開說。

顧禾：“所以女兒斗膽猜測，這婚事或許并非陛下之意，而是他人所求的。”又補充一句，“這婚事應是那有卓越功績且被追加了頭銜之人來求的。”

父親靜靜地坐在那里，眉頭微皺，目光中滿是復雜之色。面對女兒的婚事，他心中涌起無盡的無奈：“禾兒啊，你說的都對。向陛下求娶婚事的，正是那配享太廟的沈老爺子的沈家，且是沈宴的母親親自向皇上求的這門親事啊。”

顧禾瞪大了雙眼，眼中滿是震驚與詫異之色，櫻桃小口微微張著，似是不敢相信自己剛剛聽到的話。手中的帕子也不自覺地握緊，朱唇輕顫，喃喃道：“怎會……怎會如此……這沈家……沈宴……”

她的臉上滿是驚愕與茫然，仿佛整個世界都在這一刻顛覆了一般，好一會兒都回不過神來。

顧徽惋惜道：“那沈宴，本是一表人才，奈何他因在朝中參奏過多人，觸碰了他們的利益，竟遭那些人陷害，如今已是臥病不起啊。”

嫁給京中人盡皆知的短命鬼？還要替他撫養那兩個不及八歲之齡的孩子？

顧徽看出她的顧慮，和當時自己剛剛聽到這個消息一樣，：“禾兒啊，你如今也已經二十有四了呀，已然過了適婚的年齡。況且，此次你嫁到沈家，可是正妻之位啊。雖說那沈宴如今臥病在床，這門親事也未必全然不好。”

顧禾的顧慮一瞬間想開了，沈宴明明還有兩個妾室且都有子女，完全沒必要續弦，而沈老夫人寧愿下著臉也要同陛下求娶這門婚事，顧禾在京城的名聲都與這求官不得有關，即使做不得官，可是她的智謀卻不假，沈老夫人這是讓她嫁過去為沈家的哥兒姐兒的前程鋪路。

不過有一點是好的，沈宴他命不久矣，她嫁過去做大娘子也不會憋屈，不會在男人身上勾心斗角，況且顧禾算是沈老夫人求娶回家的。

顧禾應了下來這門親事。

夜幕低垂，微風輕拂，青蘿輕輕地推開房門，輕手輕腳地點燃了房內的燈火，柔和的光線頓時灑滿了整個房間，溫暖而不失明亮。她然后小心翼翼地走到顧禾的梳妝臺前，準備洗漱用具。一盆清水被她端到了顧禾的身邊，水中漂著幾片清新的花瓣，散發出淡淡的香氣。

顧禾剛剛坐下身，門外響起了一陣敲門聲，是蘇嬤嬤的聲音，她站在門外親切和藹的說道：“小姐，夫人請您過去，說是要與你說幾句話。”

顧禾輕聲應道：“好的，嬤嬤，我這就過去。”她緩緩站起身，整理了一下衣衫，然后跟著嬤嬤走出了房間。

兩人一前一后穿過長長的走廊，只有腳步聲和紗燈搖曳的光影伴隨著她們。走過院中的石橋時，顧禾瞥見橋下池塘里的荷花在夜風中輕輕搖曳。

終于，她們來到了母親的居室前。嬤嬤輕輕推開門，示意顧禾進去。屋內，母親已經備好了茶水，坐在桌旁等待。她穿著一襲青色的襦裙，頭發高挽，儀態端莊。

“禾兒，過來坐。”母親的聲音柔和，帶著一絲關切。

顧禾輕步走向前，施了一禮后，便坐在了母親的對面。兩人對視了一會兒，母親的目光里滿是愛憐和一點不易察覺的憂慮。

“禾兒，母親聽說了，你答應了那門親事是不？”母親溫柔地詢問。

顧禾微微點頭，然后輕聲回答：“嗯。”

顧夫人似乎并不滿意，她深深嘆了口氣，接著說：“禾兒，你是我心頭的一塊肉，你若是被你父親逼迫的，盡管告訴我，母親會幫你的。”

顧禾聽著母親的話，心中涌起一股暖流，她知道無論何時，母親的愛都是她最堅強的依靠，“母親你放心，沒有人逼我。”

“那你這是為何？”

顧禾拉過母親的手：“我去做大娘子有何不好？況且我還是沈老夫人親自求娶的。”

顧夫人心疼地垂下眼眸，“若是有什么委屈可要與母親說。”

“嗯。”

聊了許久，顧禾回到自己的居院，坐在銅鏡面前。

青蘿輕輕地為她解開頭發，用一把精致的木梳細心地梳理。她的手勢溫柔而有耐心，確保每一縷發絲都被呵護到。梳理完畢，青蘿又用一塊柔軟的布巾為顧禾的面龐進行輕柔的清潔。

青蘿幫助顧禾脫下外衣，換上柔軟舒適的睡衣。顧禾溫暖地躺進被窩，青蘿輕輕地吹滅燈火，只留下一盞昏黃的夜燈，以便她夜間起身時使用。

確保顧禾已經完全安頓好之后，青蘿默默地退出房間，輕輕地關上房門。

庭院里的石鋪小路在星光下顯得格外幽靜，路旁的花草也似乎在這無聲的夜里屏住了呼吸。

遠處的廟宇鐘樓傳來了深沉而悠揚的鐘聲，它穿過重重的夜色，蕩漾在這片古老的土地上。鐘聲漸去，一切又歸于平靜，只有偶爾一兩聲蟲鳴。

一夜的寧靜與休息轉瞬即逝。

清晨的微光猶如一曲優雅的序曲，在天際線上悄然奏響。東方的天邊開始泛出淡淡的藍色，漸漸被一抹溫柔的橙黃所取代。遠處的群山仿佛還在沉睡，它們的輪廓在初升的太陽照耀下變得愈加清晰，像是即將蘇醒的巨獸。

那光芒透過樹梢，穿透薄霧，像無數細碎的金線，在大地上編織出一張耀眼的網。露水在陽光的撫摸下閃爍著，每一顆都如同珍珠般熠熠生輝。

人們也逐漸從睡夢中醒來，開始了新一天的勞作。遠處，炊煙裊裊升起，伴隨著稀稀落落的公雞啼鳴。

沈家的剩下兩位公子早早的等在堂屋內盼著沈老夫人過來。焦急地踱步，眉頭緊鎖，不時向門外望去。

一位身著青衫的男子，面帶書卷氣，是家中的次子，名為沈憲。他忍不住抱怨道：“母親為何要為兄長求娶大將軍之女？這豈不是不讓你我兄弟二人接管沈家？”

另一位身材魁梧，眉宇間透著英氣的男子，是家中的三子，名為沈榮。他沉聲回應：“二哥，你先別著急，母親或許只是想為大哥娶正妻教育他那兩個嫡出的孩子。”

沈憲憤然道：“哼，若真是這樣，又何必娶大將軍的女兒！直接娶一個不起眼的人家女兒便可，況且還有那兩房妾室。”

沈榮嘆了口氣，拍了拍沈憲的肩膀：“二哥，母親深謀遠慮，她定是為了家族的未來著想。我們且耐心等待，待母親前來，再好好詢問。”

兩人正說話間，門外傳來腳步聲。一位端莊的中年婦人款款而入，正是他們的母親，李氏。

沈憲急切地上前，正要開口質問，卻被李氏溫和的目光制止。老夫人緩緩坐下，語重心長地說：“你們兄弟倆，是我一手撫養成人，什么品性我最為清楚不過。”

沈憲和沈榮相視一眼，老夫人繼續道：“這沈家的權放在你們二人手中無非是送了火坑。”

沈憲聞母李氏言，心中焦躁，遂急起而問：“母親何故如此疑我兄弟二人，何故定要將沈家之權付與病入膏肓之兄長？”

老夫人緩緩言道：“因為沈家兒孫，唯沈宴一人得以躋身官場。”

沈憲與沈榮二位公子，涉足商界，屢遇波折，故而聞此言，沈憲的自信之色，竟如煙云般消散，氣勢頓失，沉默不語。

老夫人見沈憲與沈榮二人默然不語，便緩緩開口道：“圣旨不日將至顧府，屆時汝等兄弟需攜帶聘禮前往下聘。”沈憲與沈榮聞言，心中了然，便恭敬地應諾，準備告辭離去。

目送沈憲與沈榮二人漸行漸遠，直至背影消失在視線之外，這才卸下平日里的堅強，顯露出疲憊之態。她微微蹙起眉頭，左手輕撫太陽穴，試圖緩解連日來的勞累。站在一旁的年邁嬤嬤見狀，關切地走上前，輕聲勸慰道：“老夫人，近日為大公子的婚事操勞過度，您可要保重身體，不可再如此勞累了。”

她輕嘆一聲，語氣中帶著幾分無奈與憂慮，說道：“沈宴雖非我親生骨肉，卻自幼在我膝下長大，視如己出。我不為他多操些心，還能指望誰？他的兄弟們，心思早已不在家族之上，只想著如何利用沈家的權勢，在汴京中博取名聲。”言罷，她的眼神中流露出一絲淡淡的哀愁，充滿了憂慮。

林嬤嬤見老夫人起身，便伸出雙手輕輕攙扶，恭敬地回應道：“老夫人所言甚是，沈宴公子的品行和才能，確實是我們沈家的驕傲。”隨后，環顧四周，眉頭微挑，問道：“今日怎么不見蘭丫頭還有清哥兒？平日里這個時候，他們早就在院子里嬉笑玩耍了。”

林嬤嬤聞言，微微一笑，回答道：“蘭丫頭今日跟著繡娘學刺繡去了，清哥兒則是被夫子叫去書房溫書。兩位小主子都懂事得很，知道老夫人這幾日忙碌，便各自找事情做，不打擾您。”

老夫人聽后，臉上露出一絲欣慰的笑容，點了點頭，心中對孩子們的懂事感到滿意，“這么好的兩個孩子，若是交給那個王小娘來養，真不知會養成什么樣子。她那心性，我實在是不放心。”

林嬤嬤輕輕點頭，安慰道：“老夫人不必過于擔憂，您不是已經為沈宴公子求來了顧府的嫡女嗎？顧家小姐是個博學多才之人，定能好好教養哥兒姐兒的。”

老夫人嘆了口氣，眼中閃過一絲期待：“是啊，顧家小姐若能嫁入沈家，有她輔佐，沈宴的后代定能繼承他的風范，沈家的將來也有了指望。”她的話語中透露出對顧家嫡女的期待和對沈家未來的憧憬。

在沈府的別院中，一聲清脆的碎裂聲打破了寧靜，原來是王小娘在憤怒之下不慎打碎了一套杯具。她輕撫著自己六七個月大的孕肚，坐在凳子上，心中的怒火難以平息。她越想越覺得委屈，不禁憤憤地說：“老夫人這么急著替我那病重的夫君求娶顧禾，分明是想要一直壓制我。”

王小娘的語氣中充滿了不滿和怨氣，她感覺自己在沈家的地位受到了威脅，尤其是在老夫人為沈宴求娶顧府嫡女的事情上，她感到自己被邊緣化，甚至可能會影響到她和她未出生孩子在沈家的未來。

何嬤嬤見王小娘氣得臉色發白，連忙上前輕輕拍打她的背，柔聲勸慰道：“小娘，切莫動了胎氣，身子要緊。此事家主尚且蒙在鼓里，您何不找個合適的時機，輕描淡寫地向家主提及？畢竟在這沈府之中，除了已故的大娘子，家主最是寵愛您了。”

王小娘的臉上終于露出了一絲微笑，她若有所思地撫摸著自己的肚子，眼中閃過一絲狡黠的光芒。她輕聲說道：“何嬤嬤，你說得對，我不能因為一時之氣而傷了身子。這個孩子，也是沈家的血脈，我得好好保護他。”

她的目光落在自己的肚子上，手輕輕地撫摸著，仿佛在和未出生的孩子交流。

何嬤嬤見王小娘情緒有所好轉，也松了一口氣，繼續輕聲說道：“小娘，您是個聰明人，知道如何在沈家這個大家庭中為自己謀得一席之地。您放心，我會一直陪在您身邊，助您一臂之力。”王小娘點了點頭，心中已經開始謀劃下一步的行動。

夜色如墨，沈府內一片寧靜，唯有沈宴房間的燈火透過窗欞，投射出溫暖的光暈。王小娘手中端著一碗熱氣騰騰的湯藥，輕步走向沈宴的房間，她的步伐輕盈，以免驚擾了夜的寧靜。

她站在門前，深吸一口氣，調整了一下自己的情緒，然后輕輕叩響了房門，等待著屋內的沈宴回應。

房內，沈宴聽到敲門聲，放下手中的書卷，聲音溫和地問道：“是何人在外？”

王小娘柔聲回答：“是我，來給家主送湯藥。”

沈宴聞言，心中一暖，便開口道：“進來吧。”房門緩緩打開，王小娘輕步走入，將藥碗放在桌上。

然后細心地替沈宴系緊氅衣，動作溫柔而體貼。她輕聲說道：“家主，您莫要再操勞，可要多加保重身體。”言語中充滿了關切。沈宴感受到她的關懷，微微一笑，點了點頭。

王小娘端起藥碗，用勺子舀起一勺深褐色的藥液，輕輕吹散熱氣，然后小心翼翼地喂到沈宴嘴邊。

王小娘見沈宴喝下藥，輕聲問道：“家主，今日的藥是不是又苦了？”她的眼神中透露出擔憂，希望沈宴能夠感受到她的用心。

沈宴點了點頭，說道：“藥雖苦，但有你這份心意，便不覺得難以下咽了。”