王小娘小心翼翼地將湯匙湊到沈宴唇邊，輕聲道：“慢些喝?！鄙蜓缥⑽㈩h首，順從地喝著湯藥，可沒幾口，便察覺到王小娘的異樣。
她的面色漸漸籠上一層愁云，眼眶微微泛紅，淚水在眼眶里打轉，終是忍不住悄然滑落，滴在手背上，暈開一片水漬。那神情，像是在無聲地訴說著滿腹的委屈，惹人憐惜。
沈宴自然看不得王小娘落淚，心中登時揪成一團，疼惜不已。他伸出手，輕輕替她拂去臉頰上的淚珠，聲音里滿是溫柔與關切：“薇榮，你這哭什么呀？可是腹中孩子又鬧得你不心安了？”王小娘卻只是閉口不語，抿著唇，眼神里滿是倔強的委屈，只是一個勁地低著頭，任由眼淚無聲地流淌。
沈宴愈發著急，手足無措地在她面前晃來晃去，像是丟了魂似的，連聲音都帶上了幾分慌亂：“到底怎么了呀？你倒是說話呀！可是我母親又奚落你了？你別往心里去，她老人家年紀大了，有時候說話不中聽，我回頭就去好好說說她，你千萬別哭，不然孩子也跟著難受……”
王小娘聽到沈宴的追問，終于忍不住抬起頭，用那雙淚眼婆娑的眼睛看向他。她顫抖著抬起手，用潔白的手帕擦了擦眼淚，可那手帕剛一觸到臉頰，便被暈染了一點胭脂色，顯得愈發凄楚動人。
她哽咽著，聲音里滿是無助：“老夫人要給家主娶一個正妻回來?！闭f到這兒，她的淚水又止不住地涌了出來，像是決堤的河水，怎么也收不住。
沈宴的臉色瞬間沉了下來，眼神中閃過一絲驚愕，隨即被堅定的神色所取代。他緊緊握住王小娘的手，語氣無比篤定：“薇榮，你放心，我不會娶妻的。這天下間，我只認你一個。”他深吸一口氣，接著說道，“我這就去同母親說，抬你為妻，讓你名正言順地成為我的妻。”
王小娘抬起頭，眼神中帶著一絲驚愕和竊喜，她顫抖著嘴唇，似乎想說什么，卻被開門聲打斷了。
林嬤嬤輕輕推開門，聲音低沉而恭敬：“老夫人到?！彪S著話音落下，老夫人邁著沉穩的步伐踏入沈宴的房間，她的面色難看，眼神中帶著一絲不悅，環顧四周后，目光最終落在沈宴身上，語氣冷淡地開口：“家主要來找我這個老太婆說什么？”
沈宴躺在病榻上，心中雖早有準備，但面對老夫人的質問，仍有些不知如何開口。他微微垂下眼簾，片刻后才輕聲問道：“聽聞母親為我求取了一位正妻，不知是真是假？”聲音雖輕，卻透著一絲堅定。
老夫人聽到這話，眼神微微一凜，隨即瞥了一眼坐在角落里、滿臉委屈的王小娘。她冷笑一聲，語氣中帶著幾分嘲諷：“這恐怕不是家主聽聞吧，都被人當面告知了，還來問我作甚？”
說完，她轉身看向沈宴，目光中透著一絲嚴厲，“家主多點心思在蘭丫頭和清哥兒身上吧。”
沈宴聽到“蘭丫頭”和“清哥兒”這兩個名字，心中微微一沉，原本有些急切的情緒漸漸平復下來。
他深知老夫人對這兩個孩子寄予厚望，若貿然反對，只會徒增矛盾。他微微皺眉，沉聲道：“母親，孩兒只是想問問，這畢竟是關乎沈家未來的大事，孩兒身為家主，自然要心中有數?！?/p>
一邊的王小娘聽到這里，心中滿是不甘。她緊緊攥著手帕，指甲幾乎嵌入掌心。她深知，只要蘭丫頭和清哥兒還在，自己肚子里的孩子必然難以獨占沈家的寵愛和資源。她咬了咬唇。
老夫人見沈宴仍是一臉擔憂，便清了清嗓子，語氣中帶著幾分嚴肅與不容置疑：“宴兒，今日我來，就是告訴你，我為你求娶的這戶人家，乃是朝廷重臣顧將軍的女兒顧禾。這門親事，是我用誥命夫人的身份，親自去求來的，顧將軍家在朝中地位尊崇，顧禾姑娘更是才貌雙全，品行端正。她，就是我沈家未來的大娘子！”
沈宴聽到這話，心中猛地一沉，臉色也變得有些難看。他深知老夫人的決定向來不容更改，但想到王小娘以及腹中的孩子，他心中滿是矛盾與掙扎。他抬起頭，目光復雜地看著老夫人，嘴唇微微動了動，卻不知該如何開口。
老夫人見他沉默不語，以為他是被這門親事嚇到了，便繼續說道：“宴兒，我知道你或許會有顧慮，但你身為沈家的家主，不能只考慮自己的喜好。顧將軍家與我們沈家聯姻，對沈家的未來大有裨益。顧禾姑娘出身名門，知書達理，定能與你琴瑟和鳴，共同撐起沈家的門戶?！?/p>
沈宴終于開口，聲音低沉而緩慢：“母親，孩兒明白您的良苦用心，只是……”他頓了頓，目光下意識地掃向王小娘，見她正一臉緊張地看著自己，眼中滿是期待與不安。沈宴心中一軟，卻又不得不繼續說道：“只是孩兒已有了抬妻之心，薇榮如今腹中還懷著孩兒的骨肉……”
老夫人聽到這話，臉色瞬間沉了下來，目光如刀般掃向王小娘。
王小娘對上老夫人的眸子，心中一驚，連忙站起身來，跪在老夫人面前，聲音帶著幾分顫抖：“老夫人，奴家不敢有非分之想，只是奴家與家主情投意合，腹中的孩子更是家主的骨肉，還請老夫人念在腹中孩子的份上……”
老夫人卻根本不給她說話的機會，冷哼一聲打斷道：“情投意合？哼，不過是些虛情假意罷了！顧將軍家的親事，已經定下，你休想再有非分之想！”
顧府，氣氛莊重而肅穆。圣旨已經到達，宣旨的吳公公站在廳堂正中，手捧圣旨，高聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰，今沈家有意求娶顧將軍之女顧禾為妻，朕觀顧將軍忠心耿耿，其女顧禾才德兼備，實乃良配。特賜婚配，望沈、顧兩家同心協力，為朝廷效力。欽此！”
顧禾跪在中央，聽到這道圣旨，心中五味雜陳。她抬起頭，目光平靜而堅定，輕聲說道：“謝陛下隆恩，臣女顧禾，叩謝圣恩！”說完，她緩緩起身，恭敬地接過圣旨。
吳公公面帶微笑，看著顧禾，語氣中帶著幾分調侃和不舍：“顧姑娘，這下也算是有家室了。日后謀官求仕，老奴怕是再也見不到你這個倔丫頭了?！彼ｎD了一下，又繼續說道，“其實，老奴一直覺得，你這倔脾氣要是能改改，說不定早就嫁了個好人家，也不用等到如今?！?/p>
顧禾微微一笑，眼神中透著一絲淡然：“吳公公，我顧禾生性如此，改不了啦。這婚事既是圣旨所賜，也是兩家長輩的意愿，我自當順從。只是，往后若有機會，還望吳公公能來沈家走走，顧禾定當親自奉茶?！?/p>
吳公公哈哈一笑，擺了擺手：“姑娘這話說得客氣了。沈家乃是名門望族，往后你就是沈家的當家主母，老奴可不敢叨擾。只是，你這倔脾氣，到了沈家可得收斂些，別惹得老夫人不高興?！?/p>
顧禾點了點頭，語氣平和而堅定：“顧禾明白。沈家雖大，但顧禾自知分寸，定當盡心盡力，不負圣恩，也不負沈家的期望?！?/p>
吳公公見她如此懂事，心中也頗為欣慰，點了點頭，轉身告辭。顧禾目送他離去，轉身回到內堂，心中思緒萬千。她知道，這一紙圣旨，不僅改變了自己的命運，也意味著她將踏入一個如戰場一般的地方。
沈家的正堂內，圣旨剛剛宣讀完畢，沈老夫人臉上的笑容幾乎要溢出來，滿是皺紋的臉上洋溢著喜悅與自豪。她雙手接過圣旨，小心翼翼地放在供桌上，轉身對身旁的林嬤嬤吩咐道：“林嬤嬤，立刻去準備聘禮！要最好的，還要有排面的，不能讓顧禾丟了臉面，快，快去！”
林嬤嬤連忙應聲，臉上也帶著幾分喜色：“老夫人放心，奴婢這就去辦！”她轉身就要出門，卻被老夫人叫住：“等等！這聘禮可不能馬虎，顧將軍家乃是朝廷重臣，顧禾更是名門閨秀，這聘禮一定要體現出沈家的誠意和氣派?！?/p>
林嬤嬤點了點頭，恭敬地說道：“老夫人放心，奴婢心里有數。聘禮講究‘六禮’，奴婢這就去準備。”
沈老夫人微微頷首，繼續吩咐道：“這六禮，每一樣都不能少。首先是‘納采’，要準備最好的綢緞、綾羅，還有金銀首飾，要成雙成對的，寓意吉祥?！畣柮亩Y物，就準備一些文房四寶，筆墨紙硯，寓意顧禾才情出眾?！{吉’的禮物，就準備一些金銀錁子，還有珍珠瑪瑙，寓意吉祥如意?！{征’的禮物，要準備一些金銀器皿，還有綢緞布匹，數量要足，排場要大?！埰凇亩Y物，就準備一些時令水果，還有糕點，一對大雁，寓意甜蜜美滿。最后‘迎親’的聘禮，要準備一頂大紅花轎，還有彩轎隊伍，要熱鬧喜慶?！?/p>
林嬤嬤聽得連連點頭：“老夫人說得極是，奴婢這就去準備。這聘禮一定能讓顧將軍家滿意，也讓顧禾姑娘風風光光地嫁過來?！闭f完，她轉身快步離去，開始忙碌起來。
沈老夫人看著林嬤嬤離去的背影，臉上露出滿意的笑容。她轉身看向沈宴，語氣中帶著幾分欣慰：“宴兒，這門親事乃是天作之合，顧將軍家在朝中地位尊崇，顧禾姑娘更是才德兼備。你一定要好好待她，讓她成為沈家的賢內助?！?/p>
沈宴站在一旁，心中雖有些無奈，但看到老夫人如此高興，也只能點頭應道：“母親放心，孩兒一定好好待她。”
老夫人點了點頭，臉上露出滿意的笑容。她知道，這門親事不僅關乎沈家的未來，更關乎沈家在朝中的地位。她心中暗暗盤算，一定要讓這門親事辦得風風光光，讓沈家在朝野上下都揚眉吐氣。
站在側院的王小娘，雙手緊緊抓著門框，指節因用力而泛白。她聽著遠處正堂傳來的歡聲笑語，尤其是老夫人那爽朗而得意的笑聲，心中滿是酸澀與嫉妒。她猛地抬起手，重重地拍在門框上，發出一聲沉悶的響聲，仿佛是要將心中的憤懣宣泄出來。
何嬤嬤站在一旁，見狀連忙上前扶住她，語氣中帶著幾分擔憂：“小娘，別動了胎氣。您這身子骨，可經不起這般折騰?！彼p聲勸慰著，試圖讓王小娘冷靜下來。
王小娘卻像是沒聽見似的，她抬起頭，眼神中滿是嫉妒與不甘。她的嘴唇微微顫抖，聲音里帶著一絲哽咽：“這個孩子也是沒用的，瞧見老夫人有多么看重這門親事嘛，這笑聲都傳到我這院子里來了！”她的眼眶中泛起了淚花，淚水在眼眶里打轉，卻倔強地不肯落下。
何嬤嬤嘆了口氣，輕聲安慰道：“小娘，您別這樣。老夫人看重這門親事，也是為了沈家的未來。您腹中的孩子，才是咱們的希望。只要孩子平安出生，老夫人自然會看重的。”
王小娘卻搖了搖頭，眼神中透著幾分絕望：“何嬤嬤，你不懂。老夫人已經決定了，顧禾才是沈家的正妻。我這個孩子，只怕一輩子都只能在側院里過日子。她才是正房，我不過是侍妾，孩子也只能是庶出。這沈家的未來，怎么會輪到我們呢？”她的話語中帶著一絲自嘲和無奈。
何嬤嬤知道王小娘的心情，卻也無能為力。她只能輕聲說道：“小娘，您別這么想。孩子出生后，咱們再慢慢想辦法。您現在可不能動了胎氣，孩子要緊?！彼p輕拍著王小娘的后背，試圖讓她平靜下來。
王小娘深吸了一口氣，緩緩閉上眼睛，努力讓自己冷靜下來。她知道，現在不是發脾氣的時候，孩子才是她唯一的希望。她低聲說道：“何嬤嬤，你說得對。我不能動了胎氣，孩子不能出事。”說完，她緩緩靠在何嬤嬤的肩頭，淚水終于忍不住滑落。
老夫人帶著林嬤嬤和一眾家丁，浩浩蕩蕩地來到顧府門前。聘禮由家丁們抬著，隊伍綿延不絕，雖沒有十里，卻也有五里長。隊伍中，綾羅綢緞、金銀首飾、珠寶瑪瑙、文房四寶、金銀錁子、綢緞布匹，應有盡有，每一件都精美絕倫，彰顯著沈家的富足與誠意。
街坊鄰居和街道上的百姓們紛紛停下腳步，目送著這支奢華的隊伍緩緩前行，一個個都震驚得合不攏嘴。他們互相交頭接耳，討論著這場盛大的聘禮。
“沈家這還真是鐵了心求娶顧家之女啊，這聘禮排場可真是大手筆！”一個老者感嘆道，他看著隊伍中那一箱箱的金銀財寶，眼神中滿是羨慕。
“可不是嘛，沈老夫人好像從來沒有下過這么重的手筆。”一個婦人附和著，她看著那些家丁們抬著的聘禮，忍不住咂舌，“這得花多少錢啊，真是大手筆！”
“聽說沈家病逝的那個大娘子，聘禮也就寥寥數件，哪有這次這么豐厚?！币粋€年輕的后生插嘴道，他看著隊伍中的大紅花轎，眼神中帶著一絲向往，“這顧家的小姐，可真是有福氣。”
“那是自然，顧將軍是朝廷重臣，顧家小姐自然是才貌雙全。沈家這次下這么大的力氣，也是為了攀上這門好親事?！币粋€老婦人點頭道，她看著隊伍中的金銀錁子，忍不住感嘆，“這沈家，可真是財大氣粗?！?/p>
老夫人坐在轎中，聽到外面的議論聲，臉上露出滿意的笑容。她知道，這場盛大的聘禮不僅是為了顧禾，更是為了彰顯沈家的氣派和誠意。她心中暗暗盤算，這門親事定要辦得風風光光，讓沈家在朝野上下都揚眉吐氣。
林嬤嬤站在轎旁，看著外面熱鬧的場景，心中也頗為自豪。她知道，這場聘禮的奢華程度，足以讓顧家和顧禾感受到沈家的誠意。她低聲對轎中的老夫人說道：“老夫人，這聘禮的排場，可真是讓所有人都震驚了。”
老夫人微微一笑，語氣中帶著幾分得意：“這顧家乃是朝廷重臣，顧禾更是名門閨秀。這聘禮，自然要下足功夫，不能讓顧家小瞧了我們沈家。”
林嬤嬤點了點頭，心中暗暗佩服老夫人的遠見和氣魄。她知道，這場盛大的聘禮，不僅是為了顧禾，更是為了沈家的未來。
顧夫人輕挽著袖口，纖細的手指在茶盞上輕輕拂過，掃去上面的浮塵。她將茶盞逐一擺放在茶盤上，動作輕柔而有條不紊。窗外的陽光透過薄紗灑在室內，映照出她柔和的側臉。她微微一笑，將剛燒好的熱水緩緩注入茶盞，熱氣裊裊升起，帶著淡淡的茶香。
顧禾站在母親的妝臺前，手中拿著一束枯萎的花朵，花瓣已經失去了往日的鮮艷，顯得有些干枯。她輕輕嘆了口氣，轉身將花束遞給站在一旁的青蘿，語氣輕柔卻帶著一絲堅定：“把這個埋在母親院子里的花圃里?！?/p>
青蘿接過花束，微微躬身，恭敬地應了一聲：“是，小姐。”
就在這時，房門外傳來一陣輕微的腳步聲，蘇嬤嬤的身影出現在門口。她微微喘著氣，臉上帶著幾分急切：“主母，小姐，沈家老夫人來了，送了好多聘禮過來，府內放不下的都在府外。家主讓老奴請主母和小姐過去?！?/p>
顧夫人聽到這話，手中的茶盞微微一頓，她停下手中的動作，抬起頭看向顧禾。顧禾依舊站在妝臺前，眼神平靜，仿佛剛剛聽到的消息與她毫無關系。顧夫人微微蹙眉，語氣中帶著幾分疑惑：“這晌午才到的圣旨，沈家下午就來下聘了，倒是個急性子。”
顧禾微微一笑，眼神中透著一絲從容。她輕輕說道：“或許沈家老夫人是急著想見母親和我吧?！彼D身看向蘇嬤嬤，語氣輕柔卻帶著幾分堅定：“嬤嬤，麻煩您帶路，我們這就過去?！?/p>
蘇嬤嬤點了點頭，轉身朝外走去。顧夫人看著顧禾的背影，眼神中閃過一絲復雜。她輕輕放下手中的茶盞，起身跟上顧禾，朝前廳的方向走去。