陳映安輕步踏入后院，陽光透過枝葉灑在他沾滿露水的衣擺上，映出斑駁光影。

本欲開口喚人，卻見兄嫂孫氏與母親正坐于石桌兩側，執子對弈，神情專注，氣氛寧靜而溫馨。她微微一笑，放輕腳步，從后方悄然繞行，不欲驚擾。

此時，孫氏纖手一落，棋子輕響，她含笑抬眸：“母親，兒媳承讓了。”語氣中帶著幾分俏皮與敬意。

陳母凝視棋盤，眉頭微蹙，似在思索破解之法，片刻后，她輕輕搖頭，嘆道：“你這棋藝啊，又精湛許多，連我都快招架不住了。”

孫氏謙遜一笑，柔聲道：“分明是母親讓了，兒媳不過是僥幸。”

正說話間，孫氏眼角余光瞥見側路而來的陳映安，神情一怔，剛欲出聲，陳映安卻豎起食指，輕輕置于唇前，示意她噤聲。孫氏會意，眼中閃過一絲笑意，隨即故作沉思，緩緩開口：“母親，您看這步棋，若再退一步，是否更為穩妥？”

趁著說話的功夫，陳映安已悄然繞至陳母身后。

陳夫人正專注地看著棋盤，聽見腳步聲，以為是孫兒安哥兒又來湊熱鬧，便頭也不抬地笑道：“安哥兒，今兒起這么早學棋藝呢？來，祖母教你幾招。”

話音未落，她緩緩轉過頭來，卻在看清來人的瞬間，手中棋子“啪”地一聲掉落在棋盤上，滾了幾圈才停住。她怔怔地望著眼前的人，嘴唇微顫，激動得說不出話來。

孫芳憶見狀，連忙起身，欣喜地說道：“母親瞧見你回來了，高興得都不知道該說些什么了。”

陳夫人這才回過神來，顫巍巍地伸出手，輕輕撫摸著陳映安的臉頰，眼中滿是心疼：“我兒瘦了，還黑了點，皮膚也糙了……”

陳映安握住母親的手，笑著調侃道：“母親，您這話說的，我這叫長大了，有男子氣概了。您看——”說著，他站起身來，在原地轉了一圈，衣擺飛揚，神采奕奕，“是不是長高了？而且，我現在已經是男人了，這些都是象征。”

陳夫人被他這一番話逗得破涕為笑，輕輕拍了他一下：“你這孩子，出去一趟，倒是學會油嘴滑舌了。”

孫芳憶也掩唇輕笑。

陳映安扶著母親坐下，自己也拉了把椅子坐在她身旁，興致勃勃地講起了這些年在外的見聞。

“母親，您知道嗎？我在江南的時候，吃過一種叫‘桂花糖藕’的點心，甜而不膩，還帶著淡淡的桂花香，您一定喜歡。”他一邊說，一邊比劃著，“還有在蜀地，那邊的火鍋真是辣得過癮，吃得我滿頭大汗，卻又停不下來。”

陳夫人聽得入神，時不時點頭微笑，眼中滿是慈愛。

“我還結識了不少有趣的人。”陳映安頓了頓，眼中閃過一絲懷念，“有位姓李的老先生，是蜀中名醫，醫術高明，性格卻像個老頑童，常常拉著我下棋喝酒，教我許多為人處世的道理。”

孫芳憶好奇地問：“那可有遇到什么危險的事？”

陳映安笑了笑，輕描淡寫地說道：“倒也遇到過一些小波折。有次在山中迷了路，幸好遇到一位獵戶，帶我走出了山林。還有一次，遇到山洪暴發，差點被困在驛站，幸好當地百姓齊心協力，才渡過了難關。”

他語氣輕松，仿佛這些經歷不過是旅途中的小小插曲，但陳夫人卻聽得心驚肉跳，忍不住又摸了摸他的臉，心疼地說道：“我兒受苦了。”

陳映安握住母親的手，笑著安慰道：“母親別擔心，這些經歷讓我學到了很多，也讓我更加珍惜與家人團聚的這一刻。”

陳映安講得興起，忽然想起什么，轉頭朝院外喚了一聲：“于莫，把我帶回來的那些箱子搬過來。”

不多時，隨從于莫便領著兩個小廝，抬著幾口沉甸甸的檀木箱子進了院子，輕輕放在石桌旁。陳映安親自起身，掀開第一口箱蓋，頓時一股甜香撲鼻而來。

“母親，您最愛吃甜的，這是我從江南帶來的桂花糖藕、蜜汁云片糕，還有這盒是蜀地的椒鹽桃酥，都是能久放的。”他一邊說，一邊將幾包精致的點心整齊地擺在桌上。

接著，他又打開第二口箱子，里面整齊地碼放著各色錦盒與綢緞小包。

“這些是我在各地特意為嫂嫂和母親挑選的。”他取出一盒胭脂，遞給孫芳憶，“這是北漠‘綺香齋’新出的胭脂，顏色自然，嫂嫂用了一定更顯氣色。”

孫芳憶接過，眼中滿是驚喜：“這顏色真好看，難為你還記得我們。”

陳映安笑了笑，又從箱中取出幾樣小巧玲瓏的物件：“還有這些，是給安哥兒的。”他拿出一只會動的木雕小鳥，還有幾枚彩繪陀螺，“這些都是我在蜀中和江南集市上淘來的稀奇玩意兒，孩子們見了一定喜歡。”

陳夫人看著滿桌的禮物，眼眶微紅，輕輕拍了拍兒子的手：“你出門在外，還惦記著家里每一個人，真是長大了。”

陳映安笑著搖頭：“母親，這些都是我一路走來的心意，能帶回家，是我最大的福氣。”

陳夫人眼尖，忽然瞧見角落里一只用厚布包裹的東西正緩緩滲出水珠，滴滴答答落在地上，不禁疑惑道：“這是……”

陳映安順著母親的目光看去，恍然一笑，連忙解釋道：“啊，這是荔枝。嶺南路途遙遠，我怕回來途中壞掉，便一路上不斷尋涼山泉水打濕，再用布一層層裹緊，用山水浸泡著，才能保持新鮮。”

孫芳憶聞言，忍不住掩唇輕笑，調侃道：“二郎可并沒有將這個與母親和我分享，看來，這是要送人的。”

陳映安被她一語道破，頓時有些不好意思，摸了摸鼻子，訕訕笑道：“我答應過禾妹妹的，只要我回來了，就給她帶一份荔枝的。”

陳夫人聽了，笑著搖頭道：“傻孩子，你禾妹妹已經嫁人了，你要送她，得去沈府送才行。”

陳映安聞言，頓時瞪大了眼睛，滿臉驚詫：“禾妹妹這么有學識的人也嫁人了？”

他語氣中滿是難以置信，孫芳憶見他這副模樣，忍不住笑出聲來：“二郎，女兒家終究是要嫁人的，禾妹妹如今可是沈家少夫人了。”

陳映安怔了怔，隨即苦笑著搖了搖頭：“看來我離開這些年，錯過了不少事情啊。”

聽禾妹妹已嫁作人婦，心中五味雜陳，但更多的是急切與期待。他一把抱起那包沉甸甸、濕漉漉的荔枝，轉身對母親匆匆說道：“母親，我先去沈府啦，午飯你們先吃吧！”話音未落，他已如風一般沖出了院子，衣袂翻飛，腳步輕快得像是要飛起來。

陳夫人望著他遠去的背影，忍不住搖頭笑道：“這孩子，還是這么風風火火的。”

孫芳憶也忍俊不禁：“二郎這性子，真是一點兒沒變。”

而此時，陳映安早已翻身躍上一匹駿馬，揚鞭催馬，馬蹄聲聲，直奔沈府而去。

隨從于莫見狀，連忙向陳夫人和孫芳憶躬身拜別，轉身欲追，卻忽然想起什么，腳步一頓，臉上露出幾分尷尬。

他猶豫片刻，還是硬著頭皮折返回來，小心翼翼地從箱中取出一對精致的玉鐲，低聲道：“公子給顧姑娘買的鐲子忘了帶……”說完，便趕緊揣好鐲子，匆匆追趕陳映安去了。

孫芳憶打趣道：“主仆二人還真差不多。”陳夫人與孫芳憶對視一眼，皆忍不住笑出聲來。

街市上人來人往，叫賣聲此起彼伏，熱鬧非凡。忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，驚得路人紛紛避讓。

“駕——！”陳映安策馬疾馳而過，衣袂翻飛，馬蹄揚起一陣塵土。他心中急切，全然顧不得街市的喧囂，只一心想著快些趕到沈府。

緊隨其后，于莫也騎馬追來，口中喊道：“公子，慢些——！”

街市邊，賣青貨的王二牛正彎腰整理菜筐，忽聽馬蹄聲近，還未反應過來，便見一匹馬擦著他的攤子沖過，帶起的勁風將他一筐新鮮的萵苣撞翻在地，菜葉散落一地。

“哎喲我的菜！”王二牛心疼地大叫，望著遠去的背影，氣得直跺腳，“這人誰啊，怎么騎的馬啊！”

他沖到攤子前，指著陳映安遠去的方向破口大罵：“你這人怎么回事？撞了我的菜連個招呼都不打！”

這時，于莫趕到，連忙翻身下馬，賠著笑臉說道：“這位大哥，實在對不住，我家公子有急事，這筐菜的損失我來賠。”說著，他從懷中掏出幾枚銅錢，塞到王二牛手中。

王二牛掂了掂銅錢，臉色稍緩，卻仍有些不滿地嘟囔著：“有錢了不起啊，下次注意點。”

一旁藥材鋪的掌柜吳道才倚著門框，瞇眼望著陳映安遠去的背影，若有所思地說道：“看他有點像陳家的小郎君啊。”

王二牛一聽，好奇地問：“誰啊？”

吳道才慢悠悠地說道：“就是城西那家陳府，知道嗎？”

王二牛撓了撓頭，一臉茫然：“那我哪知道啊，城西我又沒去賣過菜。”

吳道才無奈地嘆了口氣，換了個說法：“簡單說吧，他是當今禮部尚書陳大人的二公子。”

王二牛依舊兩眼迷茫：“我聽說過陳大人，但是，我也只知道那個跟陳大人一起上下朝的那個啊，這個瞧著太面生了。”

吳道才咂了咂嘴：“你才來這京城幾年啊，這二公子出城游玩都五年了，估計今兒是回城了。”

王二牛擺擺手，彎腰將自己那筐菜扶起來，嘆了口氣：“達官貴人的生活我們不懂，就是別糟蹋了我的菜就好。”

吳道才聽著王二牛這話，也覺得有道理，點了點頭，轉身回藥材鋪里去了。

仿佛剛才的小插曲從未發生過。

沈府門前，朱漆大門上貼著鮮紅的喜聯，墨跡猶新，在陽光的照耀下顯得格外耀眼。門口兩側，整齊地擺放著一盆盆盛開的月季，紅的、粉的、黃的，爭奇斗艷，散發著淡淡的清香。這是顧禾最喜歡的花。

陳映安翻身下馬，將韁繩隨手扔給于莫，目光急切地在府門前搜尋著。他看到一個正在灑掃的小丫鬟，連忙走上前去，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張：“顧禾在嗎？”

小丫鬟念巧停下手中的掃帚，抬頭看了他一眼，搖搖頭：“大娘子一早出去了，現在不在府里。”

“不在？”陳映安的心微微一沉，隨即又追問道，“那你知道她去哪了嗎？”

念巧有些為難地皺了皺眉，東張西望了一番，忽然眼睛一亮，指著遠處說道：“在那。”

陳映安順著她手指的方向看去，只見一個身著淡青色衣裙的女子正從街角拐彎處緩緩走來。他心中一喜，連忙道了聲：“謝謝。”便快步迎了上去。

然而，隨著距離的拉近，陳映安的腳步卻漸漸慢了下來。眼前的女子，雖然容貌依舊熟悉，但氣質卻與記憶中的顧禾大相徑庭。她身上沒有了當年那股子書卷氣，取而代之的是一種沉穩與干練。

于莫也察覺到了異樣，湊上前來，小聲嘀咕道：“公子，我怎么記得，我們走的時候顧姑娘不是這樣的啊。”

陳映安聞言，回頭看了他一眼，眼神中帶著一絲警告：“閉嘴，不管禾兒什么樣，都是我妹妹。”

說話間，那女子已經走到了近前。陳映安深吸一口氣，剛欲開口，卻聽見她朝著身后喊道：“大娘子，走快點。”

“不著急。”一個溫柔而熟悉的聲音從巷子里傳來。

陳映安的心猛地一跳，他循聲望去，只見一個身著藍衣的女子緩緩從巷子里走了出來。她身姿挺拔，步履從容，一身藍衣襯得她宛若玉竹一般，既有君子之儀，又不失女子之柔。

陳映安怔怔地看著她，仿佛時間在這一刻靜止了。他上前一步，聲音有些顫抖：“禾妹妹？”

顧禾聞聲抬頭，目光落在陳映安的臉上。她先是一愣，隨即眼中閃過一絲驚喜與恍然：“陳二哥？”

將陳映安請進府內，穿過庭院，來到花廳。她親自斟了一杯熱茶，遞到陳映安面前，語氣里帶著幾分嗔怪：“陳二哥何時回來的啊？怎么不跟我說一聲呢？這么多年，連封信都沒有。”

陳映安接過茶，輕輕抿了一口，神情有些歉意：“是二哥錯了。其實……我也就今早剛到。”

顧禾在他對面坐下，笑意盈盈地看著他：“今早到府，這還沒到晌午，就又趕到我這里，日程可真趕。”

陳映安笑了笑，朝身后的于莫點了點頭。于莫立刻將一只用厚布包裹、還滴著水珠的包裹小心地放在桌上。

“要是不趕些，”陳映安指了指那包裹，語氣輕松卻認真，“恐怕它不太同意啊。”

顧禾好奇地湊近，眨了眨眼：“這是什么東西啊？給我的？”

陳映安點頭：“打開看看。”

顧禾輕輕掀開包裹，一股清涼的果香撲面而來，里面是一顆顆紅潤、還帶著山泉涼意的荔枝。她怔了一下，隨即眼中泛起驚喜的光：“陳二哥……”

她聲音輕了幾分，卻掩不住心里的歡喜，“我還以為你早就忘了，差點就讓你走了。”

陳映安看著她，眼神溫柔而寵溺：“你可是我的妹妹啊，我肯定不會忘的。”

何嬤嬤躲在廊柱后，耳朵貼著窗欞，隱約聽見屋內陳映安與顧禾的私語聲。她年紀大了，耳朵雖不靈，但心思卻極細，聽那語氣曖昧，便認定兩人都不干凈。她心中一緊，覺得這事不能瞞著，便匆匆去了王小娘處。

“小娘，我方才在大娘子窗外，聽見她和那陳家二公子說話，語氣……不太妥當。”何嬤嬤壓低聲音，神情緊張。

王小娘正坐在妝臺前，手中把玩著一支金釵，聞言輕輕一笑，眼角卻閃過一絲冷意：“哦？怎么個不妥當法？”

“我也說不上來，就是……兩人靠得近，說話也輕，像是怕人聽見似的。”何嬤嬤皺著眉，“我聽著，倒像是舊情未了。”

王小娘放下釵子，轉頭看她，唇角微揚：“那你去告訴蔣羊，明日顧禾回門，定會與那陳家二公子多待一段時間。”

何嬤嬤一愣：“小娘怎么知道他們會多待？”

王小娘照著銅鏡，緩緩將珠釵插入發髻，語氣悠然：“你也說了，他們多年未見。那陳二公子一回京，就急急送來那么貴重的荔枝，分明是舊情難忘。明日回門，正是敘舊的好時機，怎會不多說話？”

何嬤嬤似懂非懂地點點頭，但還是疑惑：“可這事……告訴蔣羊做什么？”

王小娘眼神一冷，唇邊卻帶著笑：“你只管去說，他自然知道該怎么做。”

午時已至，日頭正盛，清哥兒與蘭丫頭方才下了學。蘭丫頭一路小跑，裙擺飛揚，歡快地沖進大娘子的院子，聲音清脆如銀鈴：“母親，母親，今日私塾先生夸我聰睿呢！”

她話音未落，便瞧見廳中桌上擺著一盤荔枝，果皮紅艷，香氣撲鼻。她眼睛一亮，又注意到廳中坐著一位陌生男子，正含笑望著她。

顧禾朝她招手，溫聲道：“來，蘭丫頭，清哥兒呢？”

蘭丫頭腳步頓了頓，帶著幾分謹慎走近，目光在顧禾與那男子之間來回打量，小聲問道：“母親，他是誰呀？”

陳映安微微一笑，語氣溫和：“我是你母親的……非親兄長，你可以叫我陳二舅。”

蘭丫頭眨了眨眼，似懂非懂地低聲重復：“陳二舅？”

這時，清哥兒也邁步入門，舉止端正，先行一禮：“母親，先生。”

蘭丫頭忙走到清哥兒身邊，拉了拉他的袖子，小聲道：“哥哥，他是陳二舅。”

清哥兒聞言，連忙躬身行禮，語氣恭敬：“陳二舅。”

陳映安見他如此拘謹，不由失笑，打趣道：“怎么？我長得很嚇人嗎？”

蘭丫頭連忙搖頭，認真說道：“陳二舅長得不嚇人，是我見過長得最好看的人。”

顧禾聽了，忍俊不禁，招手讓兩個孩子過來，從盤中拿起幾顆荔枝遞給他們：“這是你們陳二舅特地帶來的，拿去吃吧。”

蘭丫頭接過荔枝，眼睛亮晶晶的，甜甜地道了聲：“謝謝陳二舅。”

清哥兒也接過，低聲道謝。