“請小姐放心，姨娘一切安好，只是姨娘擔心小姐，心緒難安，面容有些憔悴。”
“如此，我的病已經(jīng)好全，春柳，你去稟了母親，我明日便去給母親請安。”
她身為庶女，重病痊愈，唯有給嫡母請安之后，才能前去探望姨娘，否則視為不孝，也會給姨娘惹上麻煩。
這便是后宅繁瑣至極的規(guī)矩之一。
喬姨娘天真柔弱，鐘惠蘭為了更好的保護姨娘，她的性格是有些強勢的，鐘惠蘭先前重病時，便嚴厲告誡過喬姨娘，為免傳染病氣，莫要到倚蘭閣探望，待她病愈，自會前去探望喬姨娘。
“是，小姐。”
“去吧！”
……
翌日，倚蘭閣
明月梳洗更衣完畢，鏡中少女面頰尚且染著幾分青澀，鬢間點綴著幾只淺色玉簪，搭配著青紗羅裙，整體顯得清雅得體。
既不會喧賓奪主，嫡母膝下還養(yǎng)著年幼的七小姐，堪堪十歲，正是驕縱恣意的年歲；
也不會墮了鐘府顏面，哪怕后宅消息根本不會外傳，但規(guī)矩便是規(guī)矩，嫡母賢良淑德的名聲，容不得絲毫差池。
“春柳，隨我去正院請安，云柳，你看守院子。”
“是，小姐。”
兩人齊齊福禮，明月起身邁步，春柳緊隨其后，院外秋風拂面，丹桂飄香，溫暖而熱烈。
明月有鐘惠蘭的記憶，自然熟悉鐘府的布局，兩人走過蜿蜒小徑，踏入青石大道，穿過抄手游廊，方才抵達正院門口，明月止步，略微整理鬢角，隨即邁步上前，小丫鬟恭敬打簾，明月頷首入內(nèi)，春柳則留在廊下等候。
主母正院，華美精致，明月入內(nèi)時，里面已經(jīng)坐了一名粉衣小姑娘，六小姐鐘惠琪。
“見過五姐姐，五姐姐今日前來請安，可是身體已經(jīng)痊愈？”
“正是，有勞六妹妹關心，六妹妹近日可安？”
“妹妹一切皆安。”鐘惠琪乖巧淺笑。
明月落座，眉眼含笑，與鐘惠琪閑話著，鐘惠蘭的記憶中，她落水之后，府中五位小姐，皆有入倚蘭閣探望過她。
片刻，三小姐鐘惠敏，四小姐鐘惠婉相繼入內(nèi)，明月與鐘惠琪起身，四人禮儀周全，閑敘靜坐。
直至半盞清茶飲盡，內(nèi)室走出一名端莊雍容的婦人，身側(cè)跟著一名粉妝玉琢的女童，坐在最上方的靠椅上。
明月四人起身，福禮：
“女兒拜見母親，愿母親萬福金安。”
“起身，免禮。”
“瑤兒拜見四位姐姐。”
“七妹妹無需多禮。”鐘惠敏居長，代表四人出聲。
隨即眾人依長幼次序落座，鐘惠瑤雖年幼，但居嫡，便坐在最前方，明月四人退一步，分兩列落坐。
“五姑娘病愈了？”主母周氏抿了一口清茶，垂問。
“是，女兒已經(jīng)痊愈，有勞母親操心，女兒感激不盡。”明月起身應答。
“既如此，五姑娘待會便開始收拾行裝，半個月后，隨行進京。”周氏面色平靜：
“你先前病重，便沒告訴你，老爺升遷入京城，需盡快赴任，時間緊迫，我們需收拾好箱籠，不可給老爺添麻煩。”
“是，女兒遵命。”
明月恭敬領命，悄然落坐，眉眼微垂，聽著眾人歡聲笑語，始終保持著靜默。
鐘惠蘭的強勢，針對的是喬姨娘，是倚蘭閣，讓喬姨娘聽話，安居后宅，讓倚蘭閣侍女乖覺，精心侍奉。
但對于嫡母姐妹，她卻是有些內(nèi)斂寡言的，畢竟除她之外，眾姐妹好歹有人庇護一二。
唯她，喬姨娘孤身一人，母女二人在內(nèi)宅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢求生，幸好周氏是典型的世家貴女，正室嫡母，妾室與庶女，是一枚枚極好的棋子……
若非此次病重，鐘惠蘭完全可以在大寧活下去的。
周氏膝下有兩女一子，嫡長女鐘惠琳嫁入京城侯府，已有三年，膝下誕育一子一女，據(jù)說是鐘老太爺在世時，與侯府私交甚好，兩府方才訂下婚約，結秦晉之好。
嫡長子鐘瑞彥，天資聰慧，一表人才，已考中舉人，長年在周氏娘家念書，尚未大婚。
嫡七女鐘惠瑤年幼，養(yǎng)于膝下。
余下五位小姐，皆系庶出——
二小姐鐘惠怡去歲出嫁，嫁入定州富商之家，如今身懷六甲，先前鐘惠蘭病重，無法歸來，也派人奉上了賠禮。
三小姐鐘惠敏，生母乃老夫人娘家表侄女，難產(chǎn)而亡，自幼養(yǎng)在老夫人膝下，深受喜愛。
四小姐鐘惠婉，生母孫姨娘，是定州一位知縣家的嫡女，是府中庶出中身份最高的，貌美，高傲，心有鴻鵠之志。
六小姐鐘惠琪，生母香姨娘，傳聞香姨娘出生教坊，乃罪臣之女，但其深得鐘文啟喜愛，連帶鐘惠琪也深受庇護。
算起來，五小姐鐘惠蘭可真?zhèn)€受忽視的小姑娘，難怪養(yǎng)成那般強勢又內(nèi)斂的性子。
值得一提的是，四位待字閨中的小姐，皆系豆蔻之年，風華正盛。
“行了，都退下吧。”兩刻鐘，周氏開始轟人。
“是，女兒告退。”
……
倚蘭閣
明月用完早食，將喬姨娘最喜歡的甜糕裝入食盒，吩咐道：
“云柳，隨我去探望姨娘，春柳，你留下。”
云柳未隨明月前去請安，已經(jīng)用過早食，此時正好隨明月前去煙雨院。
“是，小姐。”
明月緩步慢行，指尖輕輕劃過滿堂丹桂，她的腦海中憶起正院門口，四姐妹相別的場景。
鐘惠敏溫婉，很有長姐風范，與眾人溫聲告辭后，方才向著老夫人的松鶴院而去。
鐘惠婉高傲，直接帶著丫鬟走了。
鐘惠琪柔善，倒是和明月同路，奈何她受寵，聽琪院距正院不遠，兩人同行不過半刻鐘……最后依舊是明月一人獨行。
性格各異的姐妹們啊，當真是有趣。
明月心中暗道，她有預感，作為鐘惠蘭的一生，會非常的精彩紛呈。
“小姐，到了……”
云柳出聲，明月收回思緒，一腳踏入煙雨院內(nèi)，喬姨娘眼眶微紅，猛然撲上來，淚珠侵濕明月的肩頭，聲音哽咽：
“五小姐，你終于來看姨娘了，姨娘很擔心你，你身體好了嗎？”
“姨娘安心，我已經(jīng)沒事了。”
“真的？太好了，五小姐福大命大，姨娘很開心。”
“開心就好……”
……