秋高氣爽，天清云淡
鐘府眾人乘坐官船，駛離定州，向著繁華的大寧京都而去。
明月站在窗邊，透過細微窗縫，窺視著碧波河面，感受著不同于四方內宅的遼闊悠遠。
“春柳，你知道京都祖宅嗎？”
鐘氏乃落魄勛貴，鐘文啟的父親，風流浪蕩，繼承了鐘氏最后一任閑散爵位，而鐘文啟，算是歹竹出好筍，年少時文采斐然，高中進士，外放定州為官，依仗著先輩余蔭及妻族扶持，官途平穩，今歲終于得以升遷回京。
故而，鐘氏在京城是有祖宅的，歸屬于嫡長子鐘文啟名下。
“奴婢的老子娘是家生子，奴婢曾聽老子娘提過一句，祖宅寬闊華麗，待入了京城，小姐定能住進更加寬敞的院子。”
“這樣啊……”
明月眸光遠眺，端起青瓷茶盞，輕抿一口，唇齒留香，回味無窮。
大寧建國百年，正值盛世，秩序穩定，繁華鼎盛，正如這盞清茶，回甘澄澈。
昔日新坪鎮的偏僻亦染著些許盛世的掠影，如今長河漫漫，歸京途中，一盞清茶，亦無形中展示著大寧的風華無雙。
然，盛世之下，是禮儀規訓的嚴苛，是妖鬼隱現的波瀾……
“或許，唯愿姨娘安好。”
……
大寧京都
鐘府，倚蘭閣
明月請安歸來，捧著溫暖手爐，披著厚重斗篷，站在廊下仰觀漫天飛雪，灑落枝頭，寒梅獨放，嫣紅似火，灼灼耀目。
“小姐，天冷，您還是回院內歇著吧，莫要染了風寒。”
“春柳，我無事。”
彼時，深秋時節，鐘氏一行順利抵達京都，住進西城祖宅。
主母周氏忙著拜訪親族故友，沒時間理會妾室庶女，便按照定州舊例分配院子，還免暫時了請安，讓她們安生待著。
晚秋中旬，正院傳來消息，鐘文啟補了吏部五品官職。
那日，周氏難得想起后院，還給明月等人發了珠釵首飾，衣料喜錢，并通知恢復請安。
妾室侍奉飲食起居，庶女晨昏定省，日日不可遲也。
如今冬雪降臨，鐘府已然徹底安頓下來，恢復了鐘惠蘭記憶中，定州十年如一日的內宅生活。
翌日，冬雪漸停，白雪皚皚
明月整衣鬢發，正欲出門，便有丫鬟疾步而來，通知周氏已經出府，今日不用請安。
聞言，明月腳步微頓，吩咐道：
“既如此，春柳，你在院中候著，若正院有什么吩咐，及時來回，云柳，帶上我昨日裁好的冬裳，去看看姨娘。”
冬日寒涼，融雪更冷，她雖為庶女，但到底是有幾分價值，自然不會缺少炭火熱水，可喬姨娘而立之年，早已失寵，她擔心府中下人怠慢，凡人體弱，風寒足以致死。
而且，周氏匆忙離去，定會驚到今日侍奉的喬姨娘。
“是，小姐。”
明月撐著油紙傘，遮擋零星落雪，云柳抱著包裹，同樣撐著一把小巧紙傘，兩人沿著打掃一新的青石小徑，緩步慢行。
兩刻鐘后，煙雨院，有丫鬟恭送相迎，雙手接過油紙傘。
明月接過包裹，吩咐云柳去耳房烤火，自己則邁入內室，榻上，喬姨娘縮成一團，眉目驚慌。
“姨娘。”
“五小姐……”喬姨娘連忙起身，握住明月溫暖的手掌，急聲道：
“這么冷的天，你何必過來？”
“您放心，我有打傘保暖。”
明月反手握住喬姨娘，將人拉到榻上，兩人并肩而坐，寬慰道：
“姨娘，我聽聞了今晨之事，您莫要憂慮。”
“五小姐知道了？是我太膽小了。”喬姨娘面頰微紅：
“今日侍奉主母梳妝時，孔嬤嬤突然入內，向主母耳語，隨即主母顧不得用早食，便匆忙離去，我隱約聽見主母驚呼，似是與大小姐有關。”
“大姐姐？即如此，姨娘更當安心，大姐姐早已嫁入承安侯府，與您并無絲毫聯系。”
承安侯府的世子夫人，如何也不會與鐘氏不受寵的妾室有關，除非周氏遷怒，但從今晨情形，周氏恐怕沒空理會吧？
“真的嗎？”喬姨娘心緒略緩，最后確認著。
“自然，姨娘安心。”
明月肯定點頭，起身解開包裹，取出桃粉襖裙，捧到喬姨娘眼前，道：
“姨娘，試試我給您做的冬裳。”
“五小姐……”喬姨娘眸光含淚，滿眼感動：
“你不必如此的，我……”
“姨娘，您快試試吧。”明月眉眼含笑。
“好……好……”
……
天色微暗，明月回到倚蘭閣。
春柳連忙奉上姜茶，明月一口飲盡，只覺渾身暖意融融，隨即擱下茶盞，詢問：
“春柳，正院可有消息傳來？”
“小姐，夫人尚未歸來。”
“還未回來？”
明月抬眸望天，日影西斜，這個時辰……周氏身為鐘府主母，竟會犯下此等差錯？看來，鐘惠琳出了極嚴重的問題！
“正院之事，我們且做不知，以免激怒母親。”
現在撞上去跟找死有什么區別？
“是，小姐。”
……
鐘府主母周氏，一夜未歸，直到第二日上午，方才面色憔悴的回府。
也是在次日，眾人每月逢五，集體向老夫人請安時，明月方才知曉具體情況。
鐘府大小姐鐘惠琳小產，腹中六個月的胎兒娩出即死，鐘惠琳的身體更是遭到重創，下紅不止，直到三更方才勉強止住血色，周氏硬撐著守在鐘惠琳榻邊，直到凌晨，鐘惠琳蘇醒，渡過生死關，周氏方才回府……
但不過片刻，周氏便驟然昏迷，高燒不退，連灌了三碗湯藥，方才退熱，今晨身體略好，便前去松鶴院請罪。
當然，這請罪，是明月等人在廊下等候，她得益于五感通明聽見的——
老夫人是不可能在庶女面前掃了嫡母顏面的。
“即是涉及琳兒，你便起身吧，待會開庫房，尋些養身藥材，給琳兒送過去，讓她寬心養病。”
“是，兒媳叩謝母親。”
“琳兒體質歷來康健，因何小產？”
“回母親，是世子房中賤妾，仗著世子幾分寵愛，故意沖撞琳兒的，賤妾雖被處死，但是母親，琳兒她……求母親為琳兒做主啊！琳兒她……她……”
“此事我會吩咐文啟……若琳兒……你要顧及兩個孩子，早做打算……”
“母親！”