夏末秋初，落花院內
陳欣怡歷時一天一夜，艱難產下孩子，是為常府庶七小姐。
“我的孩子……”
陳欣怡自昏睡中醒來，明月將一只嫣紅襁褓抱過去，孩子吃跑正沉睡著，嗅到母親的氣息，微微撇著嘴唇。
“姨娘，您醒了，恭喜姨娘誕下小姐，姨娘，你終于熬過來了。”
大寧王朝，官宦世族之間，誕下子嗣的妾室，為子嗣名聲，默認不再發賣贈送。
雖無法完全杜絕，但到底多了一份保障，也為長夜漫漫添了一份陪伴。
“是啊……”
陳欣怡凝望著嬰兒稚嫩臉龐，壓下心中一抹隱秘的失望，女兒也好。
“大人可有來過？”
陳欣怡不在乎寵愛，但她的孩子需要父親。
“大人公務繁忙。”明月微微搖頭，隨即又揚起笑容，道：
“夫人先前傳話，小姐的滿月宴在正院舉辦，姨娘可以前去觀禮，滿月宴上，府中會邀請夫人和大少夫人過府呢。”
“母親和大嫂……我入府一年了吧，母親從未只言片語……”
“府中管理嚴格，夫人也沒辦法……”明月只能如此安慰。
“罷了！就這般吧！”
陳欣怡微微擺手，一年光景，陳府的日子仿若隔了半世光陰，唯有午夜夢回間，母親那毫不猶豫的巴掌……
“福兒，我們都會好的。”
“是，姨娘。”
……
秋風微涼的時節，七小姐的滿月宴如期舉行。
午時末，陳欣怡歸來，帶回兩個消息：
一為常知縣要新抬了一房良妾，是鎮內富商鄭氏嫡次女，也就是陳家大少夫人的胞妹。
二則常知縣任其三年將滿，恐有升遷之福。
“福兒，我該不該告訴大嫂呢？鄭二小姐探望大嫂時，我曾見過她，是一個嬌憨柔軟的姑娘，有些體弱，她若入府，絕不可能熬過大人三日折磨，豈不是入府便要消香玉隕？”
陳欣怡有些物傷其類，常府就是一個火坑，她逃不出去了，但那個嬌憨的小姑娘，若能逃開……
“姨娘，我們無法與府外聯系。”
今日雖然見到陳夫人、陳少夫人，但也不過匆匆行了一禮，便再度分別。
常知縣的癖好之下，夫人對后宅管理極嚴，虐待妻妾，并非什么好名聲，如今常知縣升遷在即，府中只會管得更嚴。
“是啊……無法聯系，我就是一只籠中鳥，又何談相救她人呢？”
陳欣怡身子一軟，抱著懷中的襁褓，輕哄著，滿臉慈愛：
“我現在最大的心愿，便是養好寶兒，娘的寶兒啊……你要健康成長，將來嫁得良人，幸福安康……”
……
滿月宴后第三日，鄭姨娘入府。
第五日，鄭姨娘不慎落水，風寒而死，遺體迅速落葬。
明月從府中丫鬟小廝蛐蛐中得知，鄭家主想要接回鄭姨娘遺體，但被拒絕，鄭夫人還登門求見過夫人，但被夫人拒了。
第七日請安歸來，陳欣怡靠在榻上，一邊哄著女兒一邊閑談：
“夫人嚴令府中不得談及鄭姨娘，而且，夫人說，大人新添兩位婢妾珍姨娘、珠姨娘，是鄭姨娘帶入府的一對雙生姐妹，大人很是喜愛，讓我們切不可爭風吃醋，也不可去打擾兩位姨娘。”
“珍……珠……”好耳熟的名字，明月眉眼微斂：
“姨娘見過這兩位姨娘嗎？”
“沒有，婢妾賤妾是沒資格給夫人請安的。”陳欣怡搖頭：
“下月初，大少夫人即將入府，府中管理愈發森嚴，夫人甚至免了我們請安，讓我們安分的待在院內，無事不得外出。”
“姨娘，我們最近便待在落花院吧。”
妾室身份太過卑微，身家性命盡握于他人之手，經不起絲毫風雨摧殘。
“福兒放心，我知曉自己的身份。”
是妾，是奴，她會好好珍惜小命的。
……
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴
聲聲喜樂傳入落花院內，乳母捂著寶兒的耳朵，正哄著安睡。
陳欣怡靠在榻上，捏著手掌，望著紅綢裝點的小院，有些失神——
曾幾何時，這也是她夢中的婚禮呀！
“陳姨娘，夫人命您去正院。”
林嬤嬤突然闖入院內，向著陳欣怡規矩行禮，傳達夫人的命令，陳欣怡神色一驚：
“林嬤嬤，妾此時去正院……不合適吧？”
“無事，夫人傳召，陳姨娘隨老奴走吧！”
林嬤嬤面色嚴肅，陳欣怡不敢違抗夫人命令，連忙起身邁步，春鴿緊隨其后，卻被林嬤嬤攔住：
“夫人只傳召陳姨娘一人。”
“春鴿，你留下。”陳欣怡揮手。
“是，姨娘。”
明月望著逐漸遠去的背影，眸光微暗，大喜之日，是出了什么事嗎？
哎！婢女位卑，連消息都不靈通了。
“福兒姐姐，姨娘會沒事吧？”
春鴿膽怯的靠近明月，大少爺大婚當日，夫人傳姨娘去正院，實在太反常了。
“安心。”明月抬眸，吩咐道：
“春鴿，你與乳母好好照顧小姐，我跟過去看看。”
“是。”春鴿重重點頭：
“福兒姐姐，你千萬要小心。”
明月頷首，腳步輕快的離去，好安靜，明月心中感慨，一路走來，竟沒有絲毫人影，這不合常理。
明月沿著一處隱秘小道，避入耳房中，悄悄湊過耳朵，竊聽金風院的動靜。
“也就是說，你們是常大人的婢妾，狀告常大人虐待妻妾，更是殺了你們的小姐鄭姨娘，你們有何證據？”
清冷悅耳又威儀天成的語調，明月呼吸一頓，姜元曦？！她今天倒是來對了，真是緣分也！
“妾渾身傷痕，這便是證據。”
“不夠。”
“……小姐，對，我們小姐的遺體，小姐落葬不及半月，如今天氣寒涼，小姐遺體完好，只要開棺驗尸，定能證明。”
“常大人，你說呢？”
“殿下，死者為大，開館不吉，且鄭氏本就體弱，不慎落水，確為風寒致死。”
“你胡說！”
“賤婢妄言，本官妻妾子女俱全，后宅安穩，何來虐殺之說？分明是你二人肌膚嬌嫩，才……”
“咳！殿下面前，不得胡言。”
“臣知罪，臣一時口不擇言。”
“既然兩相爭執，便開棺吧！”
“殿下，臣……”
“莫風，你親自去，常大人，派個人領路吧！”
“……是。”
……