“奉天承運，皇帝詔曰：……安國公嫡長孫肖氏承澤，幼而聰慧，仁孝知禮……特準許肖氏承澤承襲安國公之位……其母鐘氏，賢良淑德，溫婉敦厚，賜三品淑人誥命，欽此！”
送走天使，白氏領著肖承澤將圣旨供奉祠堂，方才回到正院，挨個吩咐：
“老二老三，家產宅子已經備好，你們今日便走吧。”
“是，母親，兒子遵命。”
“小鐘氏，鐘氏早亡，你是澤兒綺兒的姨母、嫡母，是安國公府的宗婦誥命，當操持家業，撫育幼子，友愛手足，照顧族親，做一名合格的宗婦，萬不可墮了安國公府的顏面。”
“是，兒媳謹遵母親教誨。”
是的，圣旨中的鐘氏指的是明月，至于鐘惠琳，死的太早，入不了天子之眼。
“嗯，明日我便帶著肖鴻宇入禪葉寺，府中便交給你了。”
“是，兒媳遵命。”
……
自白氏分家、入禪葉寺后，府中便驟然寂靜下來。
當家的明月，帶著年幼的肖承澤、肖嘉綺守著熱孝，周姨娘帶著肖洪鑫，安靜待在后院，生怕某日礙了明月的眼。
安國公府便在這般氛圍中，迎來歲除佳節，一桌素食，守歲至天明。
元月十九，白姨娘發動，誕下一女，明月書信禪葉寺報喜，白氏賜名肖佳怡。
這個孩子不得生父喜愛，但她是府中最年幼的孩童，得到了白何萬苗四位姨娘精心撫養，得到了堪比嫡小姐的待遇。
上元佳節之后，肖承澤肖嘉綺年滿四歲，明月正式請了先生入府開蒙。
玉瑄先前抓回的雪狐，也在春暖花開的時節，來到了明月身邊——
那是一只很可愛的幼崽，靈性十足，只是尚未啟靈，屬野獸，最喜臥在明月裙角安睡。
身為兒媳，明月當為公婆守孝一年。
喪期過半之時，永昌伯府傳來消息，肖云依誕下一子，明月無法親自前去，便派人送去了兩車綾羅珠寶、養身藥材，讓她安心修養身體。
同時，月底，宮中傳出消息，鐘寶林誕下四皇子，陛下大喜，晉五品才人。
明月同樣遣人往宮中及鐘氏送禮，并未親至。
光陰輾轉，歲月如梭。
冬雪如期而至，白雪皚皚，銀裝素裹。
明月除孝，依次出門訪客，鐘府探望嫡母姨娘，禪葉寺探望白氏，永昌伯府探望肖云依，三品官家姚氏探望肖蕓婷。
總之，一通忙和，約莫七日后，方才有閑心倚窗賞景，敘些閑話。
“六妹妹的體質實在易孕，不過半年，便又有了五個月身孕，算算時間，出月之后便有了，頻繁生育，太過傷身。”
“奴婢也覺得，若是六姑奶奶能夠與四姑奶奶略微中和便好了。”春柳遐想著。
“是啊，可惜……”明月感慨。
肖蕓婷出嫁近兩年，至今未見孕信，她先前去姚氏拜訪，肖蕓婷面色憔悴至極，若是再一年無孕……哎！
明月倒不覺得女子定要有子，只是大寧世情如此，無子之婦，難以在夫家立足。
“夫人，大少夫人入府一年有余，也無孕信呢？”
大少夫人，即鐘瑞彥之妻柳氏，此妖，明月倒不希望她有子，一旦有孕，就代表鐘氏大夏將傾，實在沒必要。
“子嗣之事，到底看緣分。”明月攏著衣袖，起身吩咐道：
“更衣，就寢吧！”
“是，夫人。”
……
翌日，車馬起行，緩緩駛入宮廷。
除孝后，她便向宮中遞了牌子，想要拜見鐘才人，宮中傳信，命她可今日入宮拜見。
身為安國公府當家主母，鐘惠琪有資格入宮的姊妹，她除孝后，理應主動前去拜見。
明月跟隨宮人的指引，先去拜見了皇后，方才去了鐘惠琪的宮中。
“臣婦拜見才人小主，小主萬安。”
“五姐姐，無需多禮，賜座，上茶。”
鐘惠琪一襲桃紅宮裝，鬢簪五尾鳳釵，容光煥發，看起來過得極好。
“臣婦拜謝小主。”
明月再次福身謝恩，方才落坐，執起茶盞輕抿一口，道：
“先前小主誕下四皇子，臣婦本該入宮拜見，只是公爹喪期，臣婦大孝在身，不便入宮，還請小主恕罪。”
“無妨，我知曉的。”鐘惠琪揮手，屏退宮婢，低聲道：
“當時皇后娘娘恩典，傳了母親入宮相見，只是我擔憂姨娘，五姐姐回府，可曾知曉姨娘情況？”
“小主安心，臣婦聽姨娘說過，香姨娘雖不再受寵，但父親顧及小主，在府中衣食無憂，仆婢恭敬順從。”
“那便好。”鐘惠琪眉眼含笑，溫聲道：
“宮中消息不通，五姐姐難得入宮，同我說說家中情況吧！”
“好。”明月頷首，一一細數：
“去歲，二姐夫良妾誕下庶子，的確記在了二姐姐名下，只是夫妻感情到底不如從前，二姐姐家書中，似乎也想通了，不再強求夫妻感情，且鐘府繁盛，二姐夫也不敢虧待二姐姐。
三姐姐隨三姐夫外任，夫妻和睦，膝下育有一女。
四姐姐在晉王殿下府中，我不便打聽，只知尚且活著。
七妹妹豆蔻年華，性子平穩了些許，母親正在考察京都適齡子弟，想為七妹妹擇一樁良緣。
至于大兄，大兄已經授官，與大嫂夫妻恩愛，情義甚篤，是一對璧人。”
“四姐姐的消息，我倒是晉王母妃、昭容娘娘提及過，四姐姐頗得晉王喜愛，但晉王后院女眷眾多，爭斗不休，四姐姐年初小產了一個三月大的胎兒，之后便一直纏綿病榻，漸漸失寵，湮滅在后宅之中。”
鐘惠琪滿臉唏噓，有些同病相憐：
“若非我有些福分，懷上了琛兒，大概也會落入四姐姐的境地吧！”
“小主有此福緣，無需感慨他人。”
“確實，五姐姐，時間不早了，你還未見過琛兒吧，我引你去看看。”
“好，小主請。”
鐘惠琪引路，兩人行過重重屏風帳幔，進入一間充滿童趣的側殿，展目望去，六個月的嬰兒白白胖胖，酣然入睡。
“四皇子甚是白凈圓潤，一看便知是個康健活潑的孩子。”
明月夸贊著，眸光微斂，她在側殿侍奉宮女中，望見了一個久違的故人，常婉容。
難怪……鐘惠琪能夠有孕，她當年給陳欣怡抓的那一副助孕之藥，是有留下了藥方的。
“是啊，唯愿我兒平安健康，長大成人。”
“會的。”
……