申時(shí)兩刻，謝府的臨芷院。
秋日陽(yáng)光有些弱，樟樹(shù)的幽香隱隱飄過(guò)。謝太太趙氏因?yàn)樵型逻^(guò)，正躺著閉目養(yǎng)神，聽(tīng)見(jiàn)大丫鬟柳葉壓低的聲音：“取來(lái)的怎么又是紅豆粥，不是說(shuō)了要碧梗米熬的粥，你是不是貪玩到廚房去晚了，就隨便拿了點(diǎn)粥來(lái)糊弄？”，另一個(gè)怯怯的回答因聲音小聽(tīng)不清，然后是柳葉有點(diǎn)惱火道：“太過(guò)分了，等我去廚房一趟！”
趙氏心里嘆氣，平靜地叫了一聲：“柳葉，你進(jìn)來(lái)一下”。
柳葉不情不愿地進(jìn)來(lái)了，只見(jiàn)她身著粉紅碎花立領(lǐng)衫，外罩米色開(kāi)領(lǐng)銀紅比甲，腰上系著粉色汗巾，雙丫發(fā)髻上插著兩三朵小絹花，如果忽略她此刻的滿臉憤懣，也是個(gè)秀麗的姑娘。
她對(duì)趙氏說(shuō)道：“太太不讓我去廚房，又要委屈自己個(gè)了。”見(jiàn)趙氏只看著她沒(méi)說(shuō)話，低下聲說(shuō)道：“小姐這樣奴婢真是不放心，要不等小姐生下小公子再出去吧！”
趙氏緩緩搖頭：“你這一著急就胡亂稱呼的毛病啊……哪里有你說(shuō)的這么糟，往常廚房送來(lái)的都還可口，偶爾一次沒(méi)做好也是有的”，趙氏微笑道：“況且，等下廚房自會(huì)將粥送來(lái)的”。
正說(shuō)著話，紅葉在門外請(qǐng)示著：“太太，沈嬤嬤來(lái)請(qǐng)安了”。
趙氏懶懶地說(shuō)：“柳葉，出去迎一下”
話音剛落下，廚房管事沈婆子提著食盒進(jìn)來(lái)道：“不用姑娘迎，我自己討罰來(lái)了！”
沈婆子一臉賠笑的說(shuō)：“剛才的小丫頭是新來(lái)的，平日封了的爐灶不到飯點(diǎn)不能開(kāi)，但是高嬤嬤早交代過(guò)，有個(gè)爐灶一直開(kāi)著，就是想著太太這兒需要什么，隨時(shí)可用。那個(gè)小丫頭不懂事，我已經(jīng)責(zé)罰過(guò)了，這會(huì)兒趕著送來(lái)幾樣粥和小菜，太太看著可合意？”
說(shuō)著將食盒擺在案幾上，粥有兩甜兩咸：蓮子核桃芝麻粥、銀耳百合南瓜粥、雞茸香菇粥、山藥肉茸粥，還有一份瑤柱白粥，外加四碟小菜。沈婆子躬身布好碗筷，繼續(xù)賠笑道：“奴婢伺候太太用一點(diǎn)，再請(qǐng)?zhí)?zé)罰。”
趙氏道：“看你精心準(zhǔn)備的份上，這次就算了，下去吧。”
柳葉忍著心里的疑問(wèn)，和紅葉伺候趙氏用粥，又端茶漱口、潔過(guò)面，然后扶著趙氏在院子里散步消食。
正是秋高氣爽之時(shí)，湛藍(lán)的天空清澈明亮，偶爾有一絲白云飄過(guò)。院子里的菊花開(kāi)得正盛，一團(tuán)團(tuán)滿地金曼妙妖嬈，重瓣紫分外絢麗，微風(fēng)中的菊香四溢，令人愉悅。
柳葉的語(yǔ)氣輕快說(shuō)道：“太太剛算得可真準(zhǔn)，想到沈婆子討好的樣子就解氣！”
紅葉看柳葉已是云開(kāi)霧散的神色，不禁嗤笑道：“你真是個(gè)心大的，也不想想廚房是誰(shuí)管的？徐嬤嬤是老太太的人，太太可是懷著小公子，誰(shuí)敢耽誤呢!”
趙氏攔住她的話頭道：“咱們?cè)豪锏娜耍皇刂?guī)矩來(lái)，受了委屈也要按著規(guī)矩行事，別讓人說(shuō)嘴太張狂。”紅葉聽(tīng)了，低聲答應(yīng)著是。
趙氏吩咐道：“你把我這意思，讓余嬤嬤給大家都交代一遍。順便拿件披風(fēng)過(guò)來(lái)，我在這里看看花。”紅葉應(yīng)聲而去。
柳葉道：“太太，可是有什么要吩咐的？”
趙氏笑：“這會(huì)子機(jī)靈，知道我要數(shù)落你了，罷了，不說(shuō)這個(gè)……過(guò)兩天，娘要送東西過(guò)來(lái)，讓你妹妹一起過(guò)來(lái)，你也就出去吧。你以后，嫁到許家是要掌家的，遇事需多思量，不可沖動(dòng)。”
“我知道你不想嫁出去，還想給我當(dāng)管家娘子，可是上次受我的拖累挨了罰，我現(xiàn)在這府里又說(shuō)不上什么話，回趙府去免不了看人白眼，萬(wàn)一尋的親事只是看我面子情，那日子豈不是煎熬。難不成你和柳枝一般，也去祖母那掃小香堂？”
柳葉聽(tīng)了，眼圈泛紅道：“說(shuō)什么拖累不拖累的，又不是太太的錯(cuò)！知道小姐是為我考慮，都聽(tīng)小姐的，奴婢只是不放心小姐，現(xiàn)在還要思慮這些小事，怎么能養(yǎng)好身子！”
趙氏笑著瞅了她一眼：“說(shuō)的好像你在身邊，我就能什么都不用想啦！我會(huì)注意的，余媽媽和她們幾個(gè)都是得用的。傻丫頭，回去準(zhǔn)備好嫁衣，把日子過(guò)好了，也不枉我的安排。”
柳葉也打趣道：“只有我是個(gè)沒(méi)用的呢！不過(guò)奴婢覺(jué)著，太太自小就色色拔尖，家學(xué)里的先生總夸贊‘博聞強(qiáng)記’，現(xiàn)如今，太太肚子里的小公子一定也是個(gè)聰慧的。”
“博聞強(qiáng)記，是先生在說(shuō)史書上的人物呢，你休要胡亂比方了。”趙氏摸著肚子低語(yǔ)道：“惟愿孩兒愚且魯，無(wú)災(zāi)無(wú)難到公卿。”
夜幕低垂，四下寂靜幽暗，偶爾從遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲蟲(chóng)鳴，臥榻上閉目的趙氏卻難以入眠。
趙妍慧近日常常做夢(mèng)，也不知真是夢(mèng)境，還是自己的上輩子：夢(mèng)中的趙妍慧只活了二十五年。這一年端午，是以后處境每況愈下的開(kāi)端。在金明湖邊，她和嚴(yán)子佩發(fā)生口角，氣急下?lián)]出去一巴掌，自以為撐住了尊嚴(yán)，其實(shí)恰恰相反。回府后，謝博庭認(rèn)為她犯口角之爭(zhēng)，居然在外面對(duì)女眷動(dòng)手，指責(zé)她毫無(wú)女子的端莊賢淑，更丟了謝府顏面，對(duì)她大發(fā)雷霆。趙妍慧氣急之下暈倒，府醫(yī)疹出她有孕在身。
那時(shí)的她，初次見(jiàn)識(shí)謝博庭的怒氣沖天，被他隨后冷若冰霜的態(tài)度驚嚇住，又聽(tīng)聞自己有孕，情緒激動(dòng)下再次暈倒。醒來(lái)后，謝博庭吩咐，趙氏需保胎休息，讓她在自己院里閉門不出，又說(shuō)她陪嫁過(guò)來(lái)的人伺候得不好，換了他指派的人照顧她。趙妍慧接下來(lái)的日子很是郁悶，形同禁足，好容易等來(lái)母親的看望，母親也是叮囑她好好養(yǎng)胎，誕下麟兒再說(shuō)別的等等。
趙妍慧快生產(chǎn)時(shí)才知，端午她惹禍那天，身邊的大丫鬟柳枝、柳葉均受責(zé)罰，被謝博庭下令打了扳子。柳枝杖責(zé)后無(wú)法移動(dòng)，延誤了上藥，一直沒(méi)好起來(lái)，拖了幾個(gè)月病逝了。柳葉是趙府家生子，經(jīng)其家人央告懇求得以被接回趙府，雖然及時(shí)救治身體沒(méi)事，但因是受罰攆回去的，不受人待見(jiàn)，只好尋了一戶不成器的家生子，草草出嫁。
妍慧生下孩子過(guò)滿月時(shí)，聽(tīng)送禮來(lái)的婆子說(shuō)柳葉已去世，據(jù)說(shuō)在夫家過(guò)得并不好，死得凄涼。實(shí)際上，趙妍慧過(guò)得也不好，謝博庭以她養(yǎng)身體為由，孩子滿了三個(gè)月就挪到婆婆房里撫養(yǎng)。
她哭著據(jù)理力爭(zhēng)想自己養(yǎng)，謝博庭說(shuō)嫡子負(fù)有光耀門楣之責(zé)，必須克己復(fù)禮，不能像她那樣性情散漫，只知風(fēng)花雪月。況且，她平時(shí)去謝母那里請(qǐng)安，也可以看兒子呀。
妍慧尋求娘家支持，這到底是謝府的家務(wù)事，又是婆婆養(yǎng)孫子，一個(gè)孝字壓下來(lái)，誰(shuí)都沒(méi)法反對(duì)。趙太太李氏私下對(duì)著她嘆氣：“你先養(yǎng)好身體，一定不能逆著姑爺?shù)囊馑紒?lái)，將姑爺?shù)男臄n過(guò)來(lái)，就好說(shuō)孩子的事了。”
當(dāng)初新婚時(shí)，謝博庭看著趙妍慧的畫作，贊道：“夫人的畫頗有名仕之風(fēng)，乃真性情！”，又在她的畫上提詩(shī)，讓她欣喜地以為，琴瑟生活不過(guò)如是。
可夫君端午那次發(fā)脾氣，怒斥她不守女則，更嫌她不夠賢良恭順，所以不讓她養(yǎng)孩子。卻原來(lái)，才子佳人書中有，賭茶潑書只是傳說(shuō)，婚姻里怎能放任自己率性灑脫，何來(lái)真性情？
妍慧振作起精神，每天去韶華堂給婆婆崔氏請(qǐng)安，為了多看看兒子。哪知孩子三歲后就移到外院，由謝博庭親自教養(yǎng)。
夢(mèng)中的妍慧，過(guò)得沒(méi)有一點(diǎn)智慧。整日記掛著兒子，每天過(guò)得渾渾噩噩。兒子開(kāi)蒙了，據(jù)說(shuō)讀書很聰明，由父親帶來(lái)請(qǐng)安時(shí)，小身板挺得筆直，又躬身施禮道：“給母親請(qǐng)安”、“母親好好休息”。
兒子7歲時(shí)，謝大小姐選秀做了三皇子妃，圣旨被迎入家祠，與祖宗牌位一同列放。看到謝博庭激動(dòng)得難以自持，夢(mèng)里的妍慧徹底明白，兩人的想法是南轅北轍的。可是明白也晚了，因?yàn)殡S后她就意外去世。
恍惚了幾日才清醒的趙氏在心里自嘲：“看清楚了沒(méi)人可靠，又不能讓父母憂心，除了自立堅(jiān)韌也沒(méi)別的路可走了，這次，一定不能過(guò)得那樣糊涂。”