次日，妍慧收拾停當(dāng)后去“韶華堂”請安，臨走時吩咐紅杏，“帶些韓嬤嬤做的蕓豆卷和栗粉糕，讓知霜拿著一起去吧。”

知霜端著食盒，隨眾人慢慢向韶華堂走去，遠遠的，有桂花香味飄來，還有隱隱的笑聲。走近了，只見在韶華堂外，有一棵四季桂開得正茂盛，一位年約7歲的女童將袖子綁系在臂上，正含笑領(lǐng)著丫鬟、婆子摘桂花，邊上有乳母抱著的小童，嬉笑著叫道：“姐姐，摘那邊的，花香。。。”，原來是謝府的大小姐領(lǐng)著庶弟在玩耍。

四周的丫鬟發(fā)現(xiàn)了妍慧這一行人，忙給妍慧行禮，正摘花的女童過來斂衽請安，紅杏等人也忙給大小姐行禮。乳母懷里的幼兒似乎看眾人的拜禮有趣，仍嘻嘻笑著，元娘輕斥道：“暉哥兒快下來給太太請安。”

眾人進了韶華堂后又一番見禮，元娘重新梳洗后，領(lǐng)著謝暉給妍慧行禮。謝母欣慰地笑：“元娘很有長姐的風(fēng)范，暉哥兒也長大了，都是好孩子！”，說著，叫大丫鬟芍藥將收拾出來的翡翠頭面給元娘，給謝暉一個碧璽帶翠雙獸佩，元娘牽著謝暉拜禮謝過。

謝暉好奇地打量案幾上的剔紅方盆玉石海棠盆景，又循著瓜果看向果盤，謝母見他盯著佛手瓜，示意芍藥拿了給他把玩。

眾人落了座，元娘羞怯地對妍慧說：“暉哥兒有些怕生，所以先前沒給太太見禮，太太勿怪。”

妍慧笑道：“元娘不需介懷，暉哥兒還小呢，等大些進了學(xué)，有先生教導(dǎo)著必定是有禮的好孩子。”

話音未落，謝暉正努力想掰開的佛手瓜，一個手滑，飛向妍慧，妍慧本能地一手護著肚子，一手往外揮了揮胳膊，佛手瓜掉落在地。

伺候的丫鬟、婆子都跪下了，謝暉似乎被這個變故嚇住，愣愣地站著，不知所措地看著妍慧。元娘氣得滿臉通紅，隨即狠狠地瞪了眼謝暉的乳母，拉過讓他給妍慧跪下，謝暉才哇地一聲哭了，卻又被元娘低聲喝道：“不許哭，闖禍了還哭！”。

謝母忙說：“芍藥，快看看太太怎么樣了？”

妍慧很快鎮(zhèn)靜地說：“我沒事，母親不要擔(dān)心，暉哥兒能有多大力氣呢！”

又笑著對元娘說：“快讓暉哥兒起來，小孩子控制不住手上的力道，抓不住東西也是有的，別嚇著他了。”這時，謝暉抽泣著給妍慧磕了個頭，被元娘身邊的丫鬟琥珀扶了起來。

謝母看妍慧面色如常，仍使芍藥服伺著去更衣，順便叫高嬤嬤看看有什么不適。然后和藹地說：“暉哥兒喜歡果子，香案上還有石榴，多拿幾個給他。”元娘偎到謝母身旁，笑道：“看暉哥兒，闖禍了還受祖母疼愛，我不依呢！”

謝母摸摸她的頭，笑說：“剛還夸你有長姐的樣子，這會子又變小了，和弟弟置什么氣呢！”

元娘撒嬌道：“我不管，我還小呢，今晚上我陪祖母吃飯，還要睡碧紗櫥！”

謝母笑著說：“好，好，只是我今天吃齋，你個小姑娘正是長身體的時候，可不能吃這么素的。”

看元娘不高興地噘嘴，又說：“不過那個碧紗櫥給你留著，想什么時候來都可以！”

元娘抱著謝母的腰，眉開眼笑地說：“知道祖母最疼我啦，碧紗櫥可得給我留著，祖母別忘了！”

謝母輕拍著元娘：“你說的話，祖母都記著，說給你留著，就不會忘的！”

過了一時，元娘領(lǐng)著謝暉從韶華堂離去，謝母看著她們的背影，默不可聞地嘆口氣。

高嬤嬤進來，給謝母揉了揉太陽穴，低聲說：“太太無礙，就是胳膊上碰了下，所幸力氣小，沒什么事。”。謝母喝了口熱茶，道：“小孩子還是要先生管著，才懂規(guī)矩呀！行了，你先下去吧！”

丫鬟海棠過來給妍慧的杯子續(xù)茶，謝母吩咐道：“給你們太太端一盅桂圓湯來。”妍慧進來笑道：“還是母親知道我的愛好，正想著喝這個呢！”

少頃，丫鬟、婆子們都退到院里，芍藥和紅杏在屋外候著。

謝母說道：“高嬤嬤說你還好，不過若是身體有什么不好，可不能馬虎。”見妍慧點頭，又說：“小孩子總是頑皮的，若伺候的人不講究，不加以管教約束，規(guī)矩一壞就難改了。我準備讓銀珠常去暉哥兒的院子看看，再大一點，就讓他到前院去。論理，你是嫡母，不過，怕元娘那孩子多想，還是我來安排比較好。”

妍慧感激說道：“母親受累了，過去是我不懂事，有些事情沒處理好，才讓元娘存疑。”

“她還是太小，等過幾日，她老子給她請的女先生進府，她正經(jīng)進學(xué)就好了。”，謝母笑著擺擺手：“你不要多想，要注意保重著身體，你懷著咱謝家的嫡孫，馬虎不得，我這還有上好的燕窩，你拿些回去。”

接著，謝母話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“我聽謝實說，前幾天你們院子外有點吵鬧？與賀氏帶進門的下人有關(guān)？”

妍慧說：“嗯，下人們之間的糾葛，我已經(jīng)讓紅杏處理了，和賀妹妹沒關(guān)系的。只不過，管著后院角門的婆子，有些松懈，要不，也不能讓前院的人混進來。。。”

妍慧停了下，略微羞澀地說：“我現(xiàn)在身體還可以，想著，跟母親學(xué)學(xué)管家理事。”

謝母略一思索，點頭說：“也罷，你終究得歷練起來的。你目前還是以養(yǎng)胎為主，以后每隔一天，到我這里來，看看管事們回事吧，想來你在閨中時也是學(xué)過中饋的，多聽聽就好上手了。”，又說：“要不，就先把門戶之事管好，將這事練練手？”

妍慧喜悅地說：“謝謝母親教導(dǎo)，待我回去擬個章程出來，再請母親看看是否可行！”

深夜，一彎娥眉月悄悄從東面升起，韶華堂里寂靜無聲。上夜的海棠迷迷瞪瞪的，聽見傳來一聲“茶”，忙起身收拾水壺到謝母跟前，伺候著喝了半碗茶。謝母問：“什么時辰了？”

“丑時兩刻（約一點半）”

謝母躺下來翻了個身，說：“扶我起來，在院子里走走。”，海棠勸道：“夜里露水重，老太太當(dāng)心受涼了。”

謝母道：“無妨的”。海棠無法，只得給她披件綾襖，扶著走到院中。